朱鳳眼下似乎聽明白了，他的彤兒是命在旦夕。
「張兄，皇后如果要問責，只有你才能……保住她了。」朱鳳也看清楚形勢。
能保寧彤的，似乎只有張周。
張周隨即走過去對錦衣衛小旗道：「陸千戶幾時回來？」
「恐怕……還需要些時候。」小旗道。
張周道：「那我就先等等。知節，與我先到就近的地方去等，待那位陸千戶回來，一起進去見見便是。」
朱鳳點點頭，臉上難掩關切之色。
等朱鳳跟張周到了就近的茶寮之後，張周感慨道：「早知如此，當初何必放棄呢？」
朱鳳苦笑了一下，無奈道：「有緣無份吧。」
這話說得也略顯淒涼，大概是今生做不成夫妻，就要當朋友的那種，當不成紅袖添香的紅顏知己，就當好兄弟好姐妹？
……
……
一直到錦衣衛千戶陸明遠回來，人是急忙來求見張周，也如先前小旗官一樣，見到張周迎頭便跪。
「陸千戶免禮。」張周道，「我與安邊侯，乃是來見一位故人，聽說是楊公公讓陸千戶把人帶來？」
「是。」
陸明遠打量朱鳳一眼道：「安邊侯，您請見諒，以楊公公所言，人到之後，只能由蔡國公前去相見，您恐怕是……不行。」
朱鳳急忙起身道：「沒事，我明白，我就是陪同而來的，不打擾。」
說完，他用可憐巴巴的眼神望了張周一眼，意思是求助張周解救寧彤。
隨後張周起身，帶人往馬車行而去。
陸明遠這才將寧彤案子的詳細卷宗，以及有關寧彤的籍貫文書等拿出來，以信封的方式，交給張周。
張周道：「這是何意？」
陸明遠低聲道：「楊公公的意思，人乃是送給蔡國公的，若是蔡國公不肯收，就只能將人發配遼東。此案事關重大，連楊公公都不能做主，要是蔡國公覺得有問題，可以跟陛下提請，還請不要讓楊公公和小人為難。」
張周點頭道：「楊公公既如此顧慮重重，為何還要把人送來？」
「小人不知。」陸明遠回話也很直接。
我就是個跑腿的，你有問題直接找我的頂頭上司楊鵬就行了，問我也白搭。
我們這些錦衣衛千戶，也只是在普通人面前顯貴而已，在您這樣的大人物面前，除了跑腿就是遞話，你也不必與我們為難。
「嗯。」張周隨陸明遠到了馬車行的後院。
進到一個被人看守的房間內，還沒等進去，就有人給提了燈籠過來。
天色逐漸昏暗，也是天不太好，這也是為了讓張周看清楚裡面的情況。
此時裡面的人似乎也聽到外面有動靜，但沒人會出來查看。
陸明遠道：「公爺，您見過之後，早些給答覆，人在城內不會停留太久。小人還等跟楊公公回稟。」
張周道：「知道了。」
陸明遠又道：「您進去之後也給做個見證，證明人未有任何的怠慢，小人先退下。您請。」
說完，張周走進房間，而孫上器則帶著幾人進到外屋，大概看過裡面不會藏什麼危險人物之後，也退出門外，隨後連門都關上。
……
……
房間裡顯得很昏暗。
寧彤坐在一張只鋪著草墊的木榻上，抬頭看著張周，眼神中先是流露出些許的驚恐，隨即低下頭，又不敢與張周對視。
張周走過去，將燈籠放在桌上，如此房間裡也算是有了一些光亮，而隨後外面也有了雷聲，卻並沒有下雨，畢竟是早春時分，天氣有些反常，卻也不見得會真的有大雨傾盆。
張周坐在凳子上，寧彤也隨即站起身來，先前女人的自豪和高傲，仿佛在這一瞬間也不存在。
張周道：「知道自己開罪了誰嗎？」
寧彤點頭道：「是皇后。」
張周語氣平靜道：「有人利用你跟賢妃的關係，想置你於死地，太醫院的人想針對我，但不得，就只能用一些歪門邪道對付你這樣手無寸鐵的女人，我早跟你說過，京師官場這潭水很深。」
聽到這裡，寧彤好像也是難得認錯一般，立在那不言語。
「收拾收拾東西……也罷，沒什麼可收拾的，就收拾一下心情，跟我走吧。」張周道。
寧彤臉上露出一些劫後餘生的欣然，目光楚楚問道：「是免罪了嗎？」
張周都快不適應寧彤眼下的反應。
張周道：「你的罪已經被定了，這是為了給皇后一個交待，你也可以不選擇跟我走，但你就要被發配到遼東，到時我將無法左右你的命運。」
寧彤心中有些羞惱，畢竟命運都掌握在別人手上了。
可她還是很識趣道：「非要說氣話嗎？你是不是……還在怪責於我？」
張周搖頭道：「你落到今日的田地，也跟我有一定的關係，是我想利用你跟賢妃的關係，讓你有機會實現價值。怎麼說呢，你走到今天，也當是我設計好的，你要恨的話，恨我就行了。」
寧彤低著頭，欠身一禮道：「妾身謝過公爺的救命之恩。」
張周道：「你不用謝我，從明天開始，你就是我的人了。這是保你命的惟一方法，你也可以選擇不從。」
寧彤這下又很識趣。
在選擇跟張周，還是去遼東苦熬這件事上，她壓根就不用選擇。
且寧彤也不是蠢人，她知道背後的牽扯，只有進張周門這一種方法，才能避得過被皇后繼續打擊，這也是她脫難的唯一方法。
……
……
在陌生地方，張周也不會跟寧彤說太多。
張周都在前，寧彤就跟在後面要跟張周一起出門。
開門之後，陸明遠急忙走過來，他還很驚訝道：「公爺，您……就這麼走了？」
張周道：「是啊，人我就帶走了。」
「這……這……」陸明遠顯然有些緊張。
張周的用意，已經超出了他的職責範圍。
一旁的孫上器顯得很強硬道：「陸千戶，你是對公爺的決定有何異議嗎？」
「不是……不是……小人是得楊公公的吩咐，公爺您也不能隨便把人帶走……」陸明遠緊張到不知該說什麼。
這反應，其實也讓一旁的寧彤看明白了。
所謂的權貴，在張周這樣更高的權貴面前，就是個奉承巴結的小人，什麼法度之類的，在這種強勢的權力面前，是根本不值一提的。
張周道：「我宅邸在京師，但如今人在港口，這裡也有衙門，明日我就讓人補了一份契書，是有關此女進門的事宜，回頭你帶回去給楊公公看過便可。」
「這樣……」陸明遠聽到這裡，心裡稍微放心下來。
他所接到的任務，就是把人送給張周，讓張周「簽收」，當然簽收的方式不是一般的，而是要「板上釘釘」。
陸明遠又湊上前道：「公爺，不知可否借一步說話？」
張周點頭，與陸明遠往旁邊走了幾步。
陸明遠低聲道：「公爺，您也該知曉，此案關乎到皇后，以楊公公之意，除非您納此女進門，這樣皇后娘娘那邊有所交待，而她也是以罪籍被送到您府上，如此也算是皆大歡喜。」
「你何意？」張周皺眉，「我明日讓人把入籍的文書給你，還不行？」
陸明遠指了指後面的屋舍道：「公爺您何不在此，就把事定下來呢？話說這春宵……嗯嗯。」
張周道：「陸千戶，你這是強人所難嗎？我理解楊公公之意，人進我府門就行，你非讓我在此……你覺得這裡的條件很好嗎？」
陸明遠道：「卑職還給您特地準備了屋舍。」
「我想把人帶回去，不行嗎？」張周道，「還是說我在這裡把事給辦了，離開這裡之後，直接不認帳更好呢？」
「啊？」陸明遠人也愣在那。
張周冷聲道：「楊公公那，自然有我去招呼，你聽命辦事是好，但也不要互相給人為難。你到了此處，尚未安頓，有什麼事的話回頭也找我來，我給你安排。」
「這……多謝公爺，多謝公爺。」此時的陸明遠已經知道，憑他的力量，已經不能阻止張周把人帶走了。
張周走回去，對寧彤道：「與你一起的，還有個丫頭是嗎？」
「嗯。」寧彤眼巴巴的。
眼前她自身難保，其實都不太敢奢求其它。
張周道：「勞煩陸千戶，把人一併給提了，話說最近送到我這裡的罪眷有點多，如果個個都需要我親自登門來，我豈有那閒暇？」
陸明遠笑道：「公爺您乃是大忙人，有些事，實在應該由小人給您打理。」
「這就不用了。」張周道，「府上缺點做事的人，提回去也好，不過規矩還是要遵守的。提一個人需要多少銀子，也不能讓你們吃虧……孫僉事，回頭讓人送一千兩銀子過來，讓錦衣衛的兄弟們添杯水酒。」
「多謝公爺，多謝公爺。」
不但在官場之事上照顧，還直接給送銀子過來。
陸明遠自然覺得這是沾了極大的好事。
……
……
陸明遠親自送張周出門，親眼見證張周把寧彤接到了自己的馬車內。
「公爺，您慢走。」陸明遠道。
張周的聲音從馬車上傳來：「明日就讓人把文書送來，先回去吧。」
「恭送公爺。」
馬車上。
張周跟寧彤對坐著，寧彤此時心情已經平靜了很多，氣息也勻稱了很多，只是大概還不適應跟張周在這種封閉環境內獨處。
因為環境昏暗，張周也只是能隱約看到寧彤身形輪廓。
「我是瘟神嗎？過來吧。」張周道。
寧彤先是猶豫了一下，然後挪到了張周旁邊，隨即她感受到張周的手臂環過來。
她先是很緊張，隨即靠在張周肩膀上，此時她內心也是平靜的。
張周道：「沒辦法，也只能這樣了，不管怎樣，你與我也算是老相識，雖然如此可能對知節來說，也不太合適。」
寧彤聽張周提到朱鳳，心情大概是不太高興的，想直起身子，但發現根本沒力氣。
張周嘆道：「回去之後，宮裡的事大概就不需要你理會了，連藥鋪的生意，你可能也要放一放。」
寧彤道：「我不想回京師。」
這話也讓張周明白，其實寧彤對於進他張家門這件事，還是有牴觸的。
大概對寧彤來說，婚姻並不是什麼好的經歷，她心裡已經有陰影了。
「也可。」張周道，「你留在港口，以後在這裡給你操持一番事業，你好好打理，以後偶爾我過來，再見面便是。」
「你……」
寧彤也沒想到，張周居然會如此「大度」。
張周再道：「過去這幾年，我走南闖北去過不少地方，看來以後還要在這裡安個家了。」
寧彤沒回答。
隨後二人就沉默著。
馬車吱吱嘎嘎到了行館旁不遠處的一所民宅之前，孫上器的聲音傳來：「公爺，到了。」
張周先跳下馬車，而跟寧彤一起被發配過來的丫鬟，正要過來相迎，卻被孫上器帶人攔下。
「公爺。」寧彤用哀求的口吻望著張周，她下馬車之後，似乎很想讓丫鬟繼續照顧自己。
張周道：「人我會先做妥善的安排。你與我先進去。」
寧彤登時明白，到了張周這裡，一切都要按照張周的規矩辦事，再不是她能剛愎自用自行決定的。
孫上器走過來，在張周這邊低聲道：「安邊侯還在等您回話。」
「告訴他，遲些時候去見。」張周說完，隨即讓人打開門，讓寧彤進去。
寧彤回頭看著張周，似在等張周一起進來。
卻是張周並沒有踏足小院之內。
張周道：「裡面已安排了人給你布置，如果有什麼缺的，只管說就行。你現在已不是階下囚，也不必把自己擺在很低的位置上，要吩咐什麼直接吩咐便可。」
寧彤沒回話。
張周看著寧彤那略顯委屈的目光，嘆道：「遲些時候再來。」
寧彤微微頷首，隨即跟著幾名過來迎候的小丫鬟，往裡面而去。
……
……
等人進去之後，張周立在門口。
對他自己來說，這就等於是他的外宅了。
孫上器道：「公爺，錦衣衛那邊真要送銀子去？」
「該送就送。」張周道，「楊公公給我面子，也不能不給好處，這件事他是背負很大幹系的，若是有人要刻意利用，是可以把事捅到皇后處，讓他為難的。」
孫上器請示道：「那這裡……」
張周道：「這裡平時布置好人手盯著點，做好安保事宜，剩下的就不用你操心。最近大軍出征，很多事等著你忙碌，我不會以私人的事煩擾你太多。找人去跟安邊侯說，讓他來行館見我。」
張周回到行館。
不多時，朱鳳來了。
朱鳳已經聽說張周把人給接走，他顯得很放心，拱手相謝道：「此番多虧張兄出手相助。」
張周道：「我在幫你，還是幫自己？」
朱鳳撓撓頭，似乎他自己也沒想辦法，一臉慚愧之色道：「張兄義薄雲天，彤兒以後就拜託張兄了。」(本章完)