京師。
朱祐樘遲遲未上朝，但朝廷秩序卻井然，隨之而來是有關誰入閣的大議題，儘管皇帝沒有公開在朝中討論，但這件事已經到了上聽處和內閣之間互相博弈的關鍵時期。
在劉健和李東陽看來，這是內閣與張周之爭，但其實已成為上聽處和內閣誰能主導朝政之爭，畢竟年初關乎到謝遷和參劾張周兩件事情上，上聽處都是隱隱佔了上風。
之所以內閣看上去沒有潰敗，主要還是皇帝給面子，沒有讓矛盾公開化。
「去跟叔厚和介夫都談過，甚至我也去見過德輝，以他們個人所見，論資歷，他們仍舊不如濟之，若是想力推他們為大學士，只怕朝中反對的聲音不少，陛下也完全有理由不予理睬，到時還是要濟之或者張秉寬入閣。」
李東陽給劉健分析了如今的局面。
劉健陰沉著臉，冷冷道：「難道就非要看著朝中被一些人禍害嗎？」
李東陽道：「在克勤入閣之前，我們也是多加防備，但你看現在他……也是息事寧人，並未說與我們有多少衝突。」
「不對。」劉健道，「要不是克勤入閣，或許於喬就不會出事，一切的根源，還在於陛下要蠶食內閣中我們幾人在朝中的影響力。克勤只是個開端，並不是終結。」
「那……」
李東陽略顯猶豫道，「若真要以聲望來跟王濟之或是張秉寬抗衡的話，就只有焦孟陽一人，你覺得他合適嗎？不過在這之外，倒也有張廷祥等人，但似乎也並不合意。」
大明到弘治十五年，除了通過張周關係起勢的翰林學士楊廷和之外，尚且還有張元禎和王鏊二人。
與此同時，還有侍讀學士出身目前為禮部右侍郎的焦芳，以及侍讀學士劉機、侍講學士張芮和武衛，還有一個是即將結束守制，將在二月回朝的侍讀學士江瀾。
不過因為楊廷和、梁儲、劉機、張芮、武衛和江瀾都是成化十四年進士，比之王鏊這個成化十一年的探花，在資歷上都有所不如，也加上王鏊在學術界更有名，之前在成為張周座師之前，也被列為入閣候選人，使得王鏊本身在翰林院體系中地位較高。
想要撼動王鏊入閣，就只有天順四年進士張元禎，或者是天順八年進士焦芳。
在李東陽那看來，選一個資歷比王鏊高的人，都未必能通過皇帝那一關，如果非要強推幾個資歷不如王鏊的，那皇帝更不會答應了。
劉健道：「就非要如此，不能做別的選擇？難道也非要受制於人嗎？」
李東陽無奈道：「現狀便是如此，翰林院中可用之人不少，但王濟之聲望日隆，前一次他與克勤競爭，其實克勤都未必及他。現如今，或只有更有建樹的張秉寬，才有可能會更勝一籌。若非要找他人，最難過的就是陛下那一關。」
打敗張周黨羽王鏊的人，只能之張周本人。
劉健聽到這裡，臉上甚至不由露出苦笑。
有一種被人拿捏的感覺。
「最近遼東也沒了動靜，如年前北方各處的那一戰，京師中竟也毫無消息。」李東陽知道入閣這件事其實是難解之題，所以他也乾脆將事放到一邊，跟劉健提及遼東戰事。
倒不是說他想轉移話題，而是順著慣性思維，想要找到張周做事的紕漏。
你看你做事，連跟朝廷匯報一下的意思都沒有，讓我們怎麼信任和支持你？
劉健道：「若先前還是跟蒙古韃子交戰，勝敗於朝中的局勢影響很大，遼東這一戰，對朝廷又會有多大的影響？聽說還引狼入室，將朝鮮國的兵引到我遼東境內，這是在養虎為患。」
李東陽眼神中又多了幾分熱切道：「那我們就……以此為題？」
想要扳倒張周，就要鍥而不捨，找到張周的紕漏，一次次的參劾，哪怕一次兩次皇帝不聽，但也不能罷休，直到皇帝對張周產生懷疑，也是趁著張周不在京師時，玩三人成虎那一套。
文臣很擅長這個，且認為這是扳倒「朝廷巨蠹」的最好辦法。
劉健擺擺手道：「為今之計，先要拿到本屆會試的主考之權，你上次已主考過一次，只怕陛下這次會將內閣出面主考人選，放到克勤身上。再下一人，就是入閣之人。」
「他不是也……」
李東陽對此似乎並不贊同。
我上次是主考，難道程敏政就不是？且上次會試主考的事，差點讓程敏政葬送政治生涯，這次皇帝還會讓他當主考？
劉健道：「可惜於喬不在。」
這句話，也讓李東陽明白了，現在皇帝不選程敏政，也會選他。
哪裡跌倒哪裡爬起來，這是一方面，再就是內閣派出一名會試主考，更多是象徵意義的，就好像上次李東陽也只是走個過場，實際出題等事，都是以程敏政為主。
也因為內閣首輔一般不出任會試主考，不然的話，劉健寧可選擇自己上。
「先不爭入閣之人選，先從會試主考來爭取，力推叔厚和介夫，實在不行，再以……德輝……」
李東陽目標明確。
想辦法讓下一個入閣的是楊廷和或梁儲中的一個，實在不行，再推王華，雖然王華有個兒子王守仁現在不受控制，可王華之前始終也算是他們派系中人，若以王華這樣「中立派」入閣，對內閣的局面似乎也並不會形成重大影響。
「嗯。」劉健點頭，似也同意了此提議。
……
……
除了內閣在想辦法安排自己人入閣之外，朝中有不少人在爭取。
尤其是焦芳，他作為內閣中的老資歷，本身人脈關係又深厚，他當然想找機會入閣，而他也知道自己並不受曾經內閣鐵三角的信賴，他同樣也知道自己不是張周派系的人。
所以他只能另闢蹊徑。
焦芳跟林瀚、沈祿的關係一向都不錯，也因為他善於迎合，這天便找機會去找沈祿。
而他的意圖其實也很簡單，就是想當本屆會試的主考，藉此來為自己積累聲望，而他似乎也知道，直接去找人為自己樹立名聲，甚至是提及入閣的事，會讓文臣所厭惡。
「焦學士，您的心思，在下不是不明白，想為大明選才嘛，誰都有這心思。可你看我，不過只乃一舉人出身，何來機會，去在這種大事上建言呢？」
沈祿不是不想幫焦芳。
對沈祿這樣善於搞人際關係的人來說，他覺得焦芳是「可造之才」，至少是可以收攏的。
有焦芳入閣，他再跟焦芳有關係，甚至幫上忙，那焦芳以後就會跟他建立戰略同盟，畢竟焦芳也需要他沈祿背後的關係，尤其是張皇后那邊的。
焦芳道：「是你聽到過什麼風聲？以老朽所知，朝上最近經常被人提及的，除了楊廷和，就是梁儲。儼然他二人就是入閣的不二人選。」
「這怎麼又提到入閣了？」沈祿臉上掛著笑容。
焦芳無奈道：「為國選才，也不過是個幌子，我一心為大明朝，可有的人並非如此。也是我這兩年不在翰林院中，甚至也許久未踏足東宮之地，是不是如此就認為，我連為國選才的資格都沒有了？」
「這怎可能呢？焦學士，還是深得朝中臣僚的推崇，我就經常聽他們提及焦學士的才華和人品，那是旁人所不及的。」
沈祿想說幾句恭惟的話，卻又覺得這話非常違心。
因為焦芳論人品，的確不是什麼高潔之士，但這並非他所在意的。
若焦芳真是那種什麼高潔之人，也不會跟他沈祿建立什麼深厚友誼。
「禮部中，我也會懇請林尚書，聽說最近他很可能晉升吏部尚書，我如此做，也不過只是想為將來籌劃，以我的年歲，還能在朝中留幾年呢？」焦芳嘆息著。
你看我，年紀這麼大，都已經年近七十了，能對誰造成威脅嗎？
我入閣，那一定是個人畜無害的老好人啊，那為啥都不考慮我呢？非要推你們自己人，但關鍵是，你們的自己人政治傾向那麼明顯，難道就不考慮到雙方博弈的問題？
沈祿嘆道：「這倒也是，焦學士到底也並未開罪過誰，在朝中名望如此之高，要是這次會試以你為主考，的確是合適。且經歷過己未年那件事之後，會試主考估計也沒幾個人會去爭，焦學士可說是為國分憂啊。」
焦芳道：「那就是啊。」
沈祿琢磨了一下，起身道：「要不這樣，我就想辦法去疏通一番，看是否有機會提上一句。若對這件事，真有廷議什麼的，我也一定支持焦學士您。」
「好。」焦芳也起身，行禮道，「拜託了。」
「這是說哪裡話？焦學士您德高望重，肯紆尊降貴到敝人府上，是敝人的榮幸，特地準備了一點薄酒……」
沈祿當然是想藉機跟焦芳好好談談。
換了一般的朝臣，他這種邀請，多也沒有實際意義，一般人是不會留下與他把酒言歡的。
可焦芳畢竟不是一般人，教坊道：「那就卻而不恭。」
……
……
東廠。
楊鵬正在聽取牟斌的匯報，而另一邊，則站著新任的錦衣衛北鎮撫司鎮撫使王時。
楊鵬現在每次有大事，都會帶上王時，看似是指點，但其實更多是為了表明他跟王時關係親近，同時也想讓王時成為他的「自己人」。
也是楊鵬知道，張周對他幾個老丈人都不錯，王時也是通過張周的關係才爬升到現在的位子上，是他楊鵬值得收攏之人。
「人已經往東邊送去了。」牟斌說這話時，還特地打量了王時一眼。
楊鵬大概體會到牟斌是什麼意思。
這是把寧彤送到港口去了，既是他楊鵬的人情，其實也等於是告訴張周，朝中有什麼事，他楊鵬能頂得住。
但又因為是給張周送個女人，在王時面前就不好說太深。
楊鵬笑道：「送去就好，本來就是無中生有的案子，也是太醫院那邊的人小題大做，至於京城的事情，還是不能只看表面。」
王時在旁一副受教的模樣。
其實他很清楚牟斌說得是什麼，而他心裡可不敢有任何的怨言。
這就要提到老王家的傳統，本來把王明珊送給張周這件事，就是他家已故老爺子所做出的決定，而王越當初做此決定時，壓根也沒考慮過兒子會怎麼想，甚至兒子也會順著他老爹的意思在想，這是為了家族，多麼合情合理的事情，父親高明……
別說是別人再給張周送女人，就算是張周再開口跟老王家要，老王家也是會毫不猶豫再送的。
牟斌道：「最近有關入閣人選的事情，朝中議論不休，好像是說，內閣所推之人，乃是楊廷和與梁儲兩位，朝中他人也在活動，也有想藉機進入到上聽處的。但因為上聽處乃是陛下所委命，無須朝廷廷推，所以……」
楊鵬伸手打斷牟斌的話，不屑道：「那群人在爭論個什麼？這不都定好的事情？陛下已表明，乃是翰林學士王鏊入閣，這事是不容商議的。」
牟斌嘆道：「可能是有人不死心吧。」
「呵呵。」楊鵬笑道，「想要改變這件事，誰說話都不管用，哪怕是王學士自己出來說，也是徒勞。只有陛下和那位張先生，他們說的才好使，朝中人難道連這都看不懂？虧內閣那幾位，還以為是股肱之臣，卻不知那都是老黃曆了。」
王時道：「那楊公公，我們是否要做點什麼？」
「不用做。」楊鵬笑著道，「他人想爭取這入閣人選，還有爭取那吏部尚書之位，全都是在做一些徒勞無功之事，跳樑小丑罷了。陛下到了該公布的時候就公布了，這會陛下都不上朝，那群人還不明白是怎麼回事呢。」
王時拱手道：「有楊公公和張先生這樣的能人在，陛下即便不上朝，也對朝中事清清楚楚。」
楊鵬急忙道：「可不敢這麼說，陛下真正信得過的，也只有張先生，咱這些人豈能與日月爭輝？倒是最近，我有一點小事情，想請兩位幫處置一下，兩位你們看……」
牟斌急忙道：「楊公公您儘管吩咐。」(本章完)