一頂小轎,將黃趙氏送到了城外一處院子裡,在緊靠京師的郊外,宅院門很大,好像是一座官宅。🐝👤 ❻❾Şн𝓊χ.匚σ𝓂 🎉🐟
在黃趙氏抵達之後,跟她之前被轉移時一樣,她身邊仍舊能帶著之前貼身的丫鬟,進去之後仍舊是要做重新的安頓,還沒等她把帶來那乾癟的包袱收拾好,就有個二十歲都不到的女子在探頭往她所住的小院裡望。
黃趙氏趕緊收拾心情迎出來,給來人行禮。
「新來的?」女子顯得很單純,好奇打量著黃趙氏。
黃趙氏道:「是,初來乍到,有不懂規矩的地方,還望賜教。」
女子搖搖頭道:「我也才剛來幾天,也是什麼都不懂,只是說這裡不讓隨便出去,要有什麼事可以跟後院的姑姑說,姑姑會給安排。有點像是坐牢,也好像是個籠子,也不知什麼時候才能出去。」
黃趙氏微微蹙眉,似乎在為眼前的女子可憐。
她到底是經歷過很多風霜歲月的,經歷過的事情多了,就算是像現在這樣身陷囹圄,她也能放平心態。
可眼前的女子正是大好芳華,就被人關起來當金絲雀……
「要吃飯的話,到前面去,這裡很大……」女子正說著,門口過來一行人,為首的是個三十多歲看起來很嚴厲的女人。
女人瞪了這年輕女子一眼,年輕女子隨即低頭往後面站過去。
女人進來,自報家門道:「你可以稱呼我林姑姑,在這裡,我只是管事的,並不是家主,這裡按道理來說,算是蔡國公的別院。」
「知道。」黃趙氏低下頭。
「知道就好,今天吃過晚飯之後,到前廳去領了你的東西回來,你也去!」
林姑姑隨即瞪著一旁年輕女子。
年輕女子吐吐舌頭,好像是很調皮的模樣。
這也讓黃趙氏覺得驚訝,這年輕女子是如此不諳世事嗎?
院子的女管事,大概相當於具有懲罰權的女管家,而她們充其量算是奴婢,這要是惹這位林姑姑不高興,隨便拉出去打一頓都是輕的。
「出落的可真是白皙,以前都沒曬過日頭吧?以前是以前,現在是現在,無論以前出身有多金貴,到了這裡都只是幹活的……沒事少出來,今天過去領東西回去,要是不能對付,過幾天會被送走。想留在這,可不是誰都有機會的。」
林姑姑的話,讓黃趙氏更加不解。
都已經被送到這裡當金絲雀了,聽意思是,想留在這都不容易?
難道說還要經過遴選?
……
……
隨後林姑姑和年輕女子都離開了小院。
等黃趙氏進去重新收拾自己的東西,一旁名叫春桃的丫鬟道:「夫人,您看那人是什麼意思?是說咱在這裡也不會住長久,還要被送到別的地方嗎?」
黃趙氏把一旁給準備的被子,用自己帶來的被套給套上,一伸手道:「搭把手。」
春桃這才過去相助。
「不該你問的,就別問。」黃趙氏道,「我們就好像浮萍一樣,有個臨時的寄身之所就好。還有,就是別再稱呼我夫人了,我也不再是小姐或是夫人。」
「那稱呼什麼?」春桃面帶不解。
「你比我小,就稱呼我姐姐吧,這樣也顯得親近,就好像先前那女孩子說的,這裡就是個囚籠,你跟我一樣都飛不出去了!」
……
……
當天黃趙氏帶著春桃過去到飯廳吃飯。
此時黃趙氏才知道,原來這院子看起來布置很凌亂,但其實是錯落有致,大的院子裡套著小院子,且並不是北方常見的四合院,更好像是個八卦圖,一環套一環。
到了吃飯的地方,才發現這裡的人不少,且都是女子,光是在飯廳內等著吃飯的人,就有幾十口之多。
春桃湊過去低聲道:「這個蔡國公,為什麼要養這麼多人啊?」
「閉嘴。」
黃趙氏趕緊喝斥了春桃。
在陌生場合,說錯一點被人聽到,都可能遭來橫禍。
黃趙氏也不知道坐在哪裡,好在她見到了先前所見的年輕女子,年輕女子老遠就笑著朝他們招手,隨後主僕二人走過去,坐在那年輕女子旁邊。
「這位姐姐,你也過來吃飯啊?我叫明欣,是從滁州過來的。」年輕女子終於可以跟黃趙氏坐下來好好說話。
春桃問道:「滁州在哪裡?」
「啊?」
明欣支著頭,半天不知道該怎麼形容。
黃趙氏道:「我姓趙,閨名……不便說。你為何會到這裡來?」
「被人賣到這裡來的。」明欣道,「頭兩年,家裡說要把我嫁人,但要厚重的嫁妝,說是要嫁到大戶去,再後來就有個人把我帶出來,說是可以進豪門大院當個妾,再後來……就到了京城,我也不知道怎麼就到了這裡來。」
黃趙氏點頭道:「也是個苦命的人。」
明欣臉上帶著明媚的笑容道:「以前趕路的時候是辛苦,但這裡挺好,比我之前所住的地方都好多了,有吃有穿的,且林姑姑對我還不錯。」
「她……」
黃趙氏本想說,她作為這裡的管事,怎可能會以真心對待這裡的人呢?
別是有什麼意圖。
但想到自己跟明欣的處境也沒什麼兩樣,她也不敢隨便在明欣面前誹謗別人,雖然看起來明欣並不像是個有心機的女人。
就在黃趙氏跟明欣對話時,旁邊也有人在議論著什麼,小聲說著嘰嘰喳喳的。
一個二十多歲的女子道:「最後只能留下十幾個,我打聽過了,如果遴選不上的,可能就要去當女工,好像是去織布還是幹什麼的,以後就要靠自己養活自己。能留在這就好了。」
旁邊還有個道:「是等蔡國公來嗎?不是應該由蔡國公決定嗎?」
先前那二十多歲的女子嗤笑道:「傻妹妹啊,你真以為那高高在上的國公,會隨便來這小地方嗎?你又不是沉魚落雁之姿,也沒有那靈巧如百靈的喉嚨,想當歌姬和舞姬,你也要看看天份,咱都是什麼人出身,還想當金絲雀不成?」
這話在黃趙氏聽來,卻又覺得很悲切。
明欣問道:「姐姐,你聽明白他們說什麼了嗎?」
黃趙氏道:「我不知道你們,我是罪眷,不敢奢求以後。」
「哦?」
明欣聽得一知半解。
就在這會,飯廳門口又出現林姑姑那一行人,瞬間房間內安靜下來。
→
「吃飯了!」
林姑姑道,「吃過飯之後,到前廳去,有事情跟你們說。事關到你們將來的出路,有沒有能耐的,看你們自己了!」
……
……
林姑姑跟在場的人一起吃飯。
大概相當於是個管家,林姑姑在的時候,現場的人沒有一個說話的,都小心翼翼的生怕得罪了這個有出身來歷的人。
連黃趙氏都在琢磨,這個林姑姑到底是什麼出身,會有這麼大的架子?
「聽說是蔡國公府上過來的……」
黃趙氏聽到身後一個女子正在跟旁邊的人低聲說著。
此時突然有一名女子進來,說道:「林姑姑,又來個人,這是最後一人了,說是明天院子就會關。」
「嗯。」林姑姑放下筷子道,「讓她先別收拾東西了,先過來用飯,等把事情安排好之後,晚上回去再收拾。」
「是。」
女子趕緊去傳話。
春桃好奇問道:「她不吃飯嗎?」
這說的是剛出去的女子。
明欣一邊吃飯一邊道:「管事房的人都是錯開用飯時間的,她們吃得跟我們也一樣,這裡的伙食真是好。」
春桃抿嘴一笑,還往林姑姑那邊瞅一眼,確定那邊沒人留意自己之後,才笑著道:「我也是第一次遇到能跟主人家一起吃飯的,這裡是很不錯,只可惜……」
話說了一半,也就沒再說下去。
……
……
晚飯之後,也到了掌燈時。
晚秋時節,晝短夜長,一群女人聚攏在前廳,由林姑姑讓人去點了數字。
「三十七個人,都來了。」
林姑姑道,「你們中,有三個人,是前面主人家帶過來的丫頭,也就是說,你們有三十四個人。」
黃趙氏聽到這裡才知道,原來能帶丫鬟來的,也算是一種殊榮了。
這裡的人很多都是直接來的,自己要照顧自己,不可能是有旁人來服侍的。
林姑姑朗聲道:「我知道你們來的時候,心裡在想什麼,你們覺得這是蔡國公的外府,只要進來,將來就可以成為蔡國公府的人,甚至以後有機會登堂入室,成為這裡的女主人。」
「林姑姑,難道我們沒有機會嗎?」人群中馬上有人發出質疑。
林姑姑神色顯得很淒冷,搖頭道:「也許會,我不知道。」
一群人登時議論紛紛。
大概的意思是,你不知道你說什麼?
故意拿我們開涮呢?
「安靜一下。」林姑姑有些不耐煩道,「一群女人,嘰嘰喳喳的,像什麼話?以前沒有教養嗎?」
當林姑姑嚴厲起來的時候,那股威嚴,也讓在場的女人感覺到不寒而慄。
林姑姑道:「你們想憑自己的本事去當女主人,那是你們自己的事,我只負責把我要做的事,安排給你們。」
一群女人都面面相覷。
林姑姑隨即一擺手道:「把東西發下去。每人一摞。」
幾個丫鬟模樣的人進來,黃趙氏知道,這就是明欣口中的「管事房的人」,她們把一摞一摞好像典籍的東西搬進來,然後分給在場每一個人。
林姑姑道:「你們能來這裡,說明你們都是識字的,既然識字就應該能看懂上面的東西。這是一份帳目,在未來的三天時間裡,你們需要把這份帳目,按照你們自己的想法,做一下整理,會給你們必要的筆墨紙硯。」
「什麼意思啊林姑姑?是讓我們算帳嗎?」有人問道。
林姑姑繼續用冰冷的口吻道:「沒有人會教給你們怎麼做,全看你們的天分,三天之後的現在,你們需要把自己所整理的東西,加上現在給你們的這些東西,一併上交,這就好像是你們的考卷。」
「交了做什麼?」馬上有人追問。
「我也不知道。」林姑姑道,「但料想,你們中只有部份人能留下來,剩下的,我也不知道你們會被發到哪裡去。」
「啊?」
在場的女人徹底炸鍋了。
有個女人顯得很激動道:「我們不是蔡國公買回來的嗎?為什麼要做這些?」
林姑姑道:「你們每個人,無論以前出身怎樣,或是罪籍,或是出身於樂籍等,的確是有身契在這裡的,但這並不代表你們是被作為姬妾賣給了蔡國公,蔡國公好像也從來沒有踏足到這裡來。」
「那我們是幹什麼的?」
有個打扮看起來很妖嬈的女人,一臉激動問道。
春桃湊到黃趙氏耳邊道:「我看她們,就是想勾引蔡國公,她們都是沒本事的,好在夫人您有本事。」
「多嘴!」
黃趙氏趕緊不讓春桃發聲。
此時的黃趙氏也在琢磨這件事到底是怎麼個情況。
她的腦子似乎也跟不上節奏。
林姑姑伸手示意身邊的丫鬟繼續發「考卷」,她繼續做旁白道:「東西給你們了,怎麼整理那是你們的事,我也並不知道這到底意味著什麼。如果你們覺得靠自己的姿色,能吸引到蔡國公,也儘管可以試試……但前提是,你們得有機會留下,這才有機會能見到蔡國公,否則……一切都是徒勞。」
「嘻嘻嘻……」
一旁的明欣已經忍不住在抿嘴笑了,且還笑得很開心。
馬上有人聽到明欣的笑聲,怒視著明欣道:「你笑什麼?這好笑嗎?」
明欣瞬間成了眾矢之的。
明欣這下笑不出來了,她顯得很委屈道:「我……我就是覺得,姑姑說得……好有趣,我……我……」
林姑姑走過去,親自將一份考卷交給明欣,似乎是想回護她,語氣繼續顯得很冰冷道:「機會都擺在你們面前了,你們可以做另外的選擇,那就是將眼前的東西置之不理,那以後你們身在何處,也與我無關,甚至過一段時間我們彼此之間也不會有什麼關係。拿了東西的,就可以回自己住的地方,這兩天你們除了必要的用飯等事之外,別的時候就不用出來了!」
「那林姑姑,我們到底是要做什麼?」有人問道。
林姑姑道:「不要問我,一切都看這上面是什麼,你們要是看不懂,那就直接束之高閣,沒人管!但若是做得好,以後這院子的一切,或真就是由你們來打理,你們就是這裡的女主人了!」(本章完)