在林姑姑前去戲樓見張周時，張周正在會見朱鳳，她暫時也沒資格上去求見。 謁演
朱鳳明顯是「逃難」的，跟張周在戲樓包間裡坐下來，也沒倒苦水，但臉上的神情分明告訴張周，他現在過得很不幸福。
「張兄，我覺得英國公此戰恐怕是凶多吉少，倒也不是說他會輸，但都認為，他想打勝仗近乎不可能，很可能是他的人馬到哪裡，韃靼人就會避開哪裡，最後就是做了無用功，回來時怕也是顆粒無收……再要是韃靼人來個突襲什麼的，不但邊關有危，連他中軍所部只怕也會有所損失……」
朱鳳還是會假借談公事名義的。
張周問道：「那你覺得，我是在坑他？」
朱鳳道：「我知道是陛下派他去的，但我覺得……陛下可能……也不想讓他贏吧。」
「知節，你最好還是慎言，就算是在我面前說這話，也不合適。難道你覺得陛下派英國公去西北，就是為了看他笑話，拿大明將士的性命開玩笑，拿邊關安危鬧著玩嗎？」張周板著臉教訓朱鳳。
有點兄長教訓弟弟的意思。
朱鳳自己有兄長，但顯然他大哥朱麟的話，他也不會放在心裡，兄弟二人也僅僅是表面兄弟。
但張周所說的話，朱鳳不知為什麼，每次都非常心甘情願去接受。
「知道了。」朱鳳又拿出那副表情，在張周形容，就是要死不死的虛心態度。
「最初我也跟陛下舉薦過，讓你再去一趟寧夏，是陛下體諒你，山長水遠怕你不習慣，且眼下的戰事沒人能協助到你。英國公別看沒有領兵上陣的經歷，但他在軍中的威望不淺，打這一仗應該沒什麼問題。」張周道。
朱鳳眼神中帶著些許期許道：「張兄你的意思，是會在暗中替他謀畫？」
張周沒有回答朱鳳。
替張懋謀劃，看上去是他張周的責任，但並不屬於他的職責範圍。
之前為了體現出對張懋的支持，張周是在張懋臨出發之前，把所謂的行軍策給送上，但西北局勢變化多端，韃靼人明顯又是只搶劫不打硬仗，光靠張周所提供的策略，在沒有準確預言地點能讓張懋去伏擊，僅靠張懋撞大運的話，張懋的確很難取得大的戰果。
二人對坐著，門口那邊明明已經有人在等著求見了，可朱鳳還是沒有要迴避的意思。
張周問道：「知節，最近你出來很少，想看見你都不容易，不會是有什麼難言之隱吧？」
朱鳳道：「那是因為我只在家裡和研武堂兩邊走，祖母不讓我隨便出去，甚至規定天黑必須回家，要不是今天說來見你，只怕我……唉！張兄要是找我有事，可以直接去研武堂找我。」
張周笑了笑道：「多大的人了，還用祖母管著？」
朱鳳低下頭，神色有些懊惱道：「我也不想這樣，就是……不說了。」
顯然這就是「難言之隱」。
朱鳳在跟陳銳的女兒成婚之後，顯然仍舊沒做好當丈夫的準備，所以他就這麼把新婚夫人給晾著，想出去找他的「老相好」，但成國太夫人明顯早有防備，所以才會給他嚴格規定路線。
朱鳳到底沒有跟兄長分家，或者說他也沒資格分家，在這個以孝義禮法為先的時代，他也沒法將老太太的話置之不理。
但張周感覺到，朱家老太太一定還是有什麼手段，能把朱鳳控制得服服帖帖。
「知節，有關英國公的事，到底是你想問，還是有人想讓你替他來問？」張周問道。
朱鳳眼神中多少帶著一些迷茫，問道：「張兄這是何意？我沒有受人所託，其實就是自己關心。」
張周道：「有時候你的這種關心，也可能是被人引導的，他們想借你的口來試探我對英國公的態度，前有保國公，再有英國公，你猜會不會有人覺得，我一直是在針對他們呢？」
「那……不會的。」
朱鳳又沒明說。
可他的表情已經出賣了他，顯然他家裡人讓他來問的。
很可能是朱胡氏旁敲側擊讓他來試探一下口風，不然為什麼之前朱鳳只能在研武堂和家裡兩點一線，這次就允許他跑來戲樓了？
成國公府難道不擔心，保國公和英國公之後，下一個就輪到他們成國公上前線打仗，然後一起玩完？
「會也無妨，我對什麼新舊派系之爭，本來就沒抱有想法，是有些人在暗中挑唆對立，有的人想坐收漁翁之利。」張周道。
「是……朝中哪位大員嗎？」朱鳳問道。
「不是哪位，是哪些，他們的心思很簡單，是覺得我在朝中礙眼，想讓我早點滾蛋，不過越是如此，越證明我所做的事是有效的。知節，其實你跟我一樣，不遭人妒是庸才，下一步還是要給你機會，好好表現。」
朱鳳一臉無所謂的樣子，道：「哦，知道了。」
這不爭氣的模樣，惹得張周想打他。
……
……
偏頭關。
張懋進駐關城有兩天，卻仍舊沒把本地調兵的事搞清楚，甚至這兩天他都不知道偏頭關到底能調給他多少人馬。
張銳去跟地方上的將官溝通過，而張懋則擺出架子，一直等他兒子入夜之後回來，張懋卻又趕緊讓人將張銳給叫過來。
「小公爺，您可要小心應對，公爺今日看上去脾氣不太好。」有人提醒張銳。
「嗯。」
張銳知道自己的父親還在生悶氣，他徑直進入到總兵府內。
跟父親見面，張銳隨即將他當日所探知的情況，跟張懋詳細說明：「之前按照朝廷的調文，會從偏關城塞內調動四千九百人配合出兵，但實際調動只能有兩千七百人，這已是滿打滿算。再從周邊土堡調兵，西邊三處堡壘，能調過來一千一百人，東邊少一些，有六百四十人上下……加上從關內調過來運送糧草的補給兵，大概還有個四五百人……這些人沒法拿兵器打仗，就算是臨時拿了兵器也無法射箭，最多是能用刀槍等護送一下糧草……」
張懋本來心情就不好，聽兒子說的話，他登時眉頭緊皺。
還沒等張銳說完，張懋便伸手打斷道：「怎麼這麼亂？朝廷讓調多少兵，他們給配上就行，難道還想縮編不成？」
張銳無奈道：「最初我也是這麼跟地方上說的，但他們的意思，偏關周邊從弘治十一年冬天威寧侯在這裡治軍時就給縮編了，是因為先有軍戶逃戶，軍戶無法滿編，所以威寧侯才給縮編的。」
「王威寧？他……」
張懋很無語。
一個死去快三年的人，居然會對他張懋形成影響？
感情你們這群人，三年前就給我挖坑呢？
張銳道：「這兩年西北局勢穩定，且大明兵鋒強盛，軍戶不足的情況其實已大為好轉，但因為有先前威寧侯上報縮編之事，後來就算是有兵員能補充，朝廷也沒有準允，也就以當時的編制人數給定下來。」
「好麼，有兵也不增加，朝廷還真是會節省開支。」張懋差點想罵娘。
張銳無奈望著他這位老父親，道：「父帥，其實咱京營的情況也好不到哪去，這幾年不也是兵員不足嗎？只是沒報上去，朝廷還沒重視起來而已。」
「閉嘴！」張懋不想跟兒子探討這問題。
京營兵馬不足的問題，張懋可不想主動去揭出來，但其實京師防備問題缺兵少糧的情況已經很嚴重。
要是京營士兵足夠，也不會有正德時期，朱厚照調外四家人馬換戍京師。
張銳道：「如今偏關一處的情況尚且如此，其他的地方情況也不會太好，陛下本已下旨給調五萬到六萬兵馬，現在看來……只有我們從京營帶出來的三千將士才是滿編的，剩下的……臨時拼湊，從偏關出兵時，最多能帶個七八千的兵馬已很好，再集合各處兵馬，也就……兩三萬的樣子。」
張懋眉頭緊鎖道：「再缺，也不至於缺到如此程度吧？」
張銳嘆道：「父親或是多年未曾在西北領兵，不知這邊的情況，據說保國公名義上帶兵五萬，但其實滿編也不過才四萬左右，其中還有不少是拉的壯丁，西北將士的日子辛苦，逃戶太多……想京師那富庶之地，尚且做不到滿編，西北又怎會兵員充足呢？」
張懋的雙眉跳動了幾下。
兒子這話，分明也是在諷刺於他。
他不是多年未曾在西北領兵，而是從來沒在西北領兵，至於京師的情況他是知情的，卻一直沒有重視起來，一直到現在他親自上陣領兵，才回到兵員不足所帶來的惡果。
那就是想打仗，沒人！
「能調多少調多少，這兩日必須要出兵，否則為父就要步朱某人的後塵了，再把各處的將領全都叫到我這裡來，我要找他們訓話！」
不給兵，那就強行征。
張銳道：「那父親，您不上奏陛下，請陛下給咱……做主？」
「哼！」張懋道，「你當為父不知道那些人的用意嗎？他們就是讓老夫知難而退，如果連兵我都搞不到，還要讓朝廷從千里之外給我調，那他人不笑話我張某人？先前朱某人在西北帶兵時，可有跟朝廷訴苦過？」
張銳想了想，搖頭道：「他是沒訴苦，但結果，可能不太好。」
張懋怒道：「你是替為父分憂解難的，不是來拆台的，咱家的興衰就看這一戰，你可不能給老子扯後腿。」
張銳道：「那父親，您要不要先看看張先生給您留下的錦囊？」
「狗屁！」張懋罵罵咧咧道，「你兒子稱呼他先生也就罷了，你稱呼他先生是幾個意思？不要以為他對你有救命之恩，就把他當成神仙，在都督府，是他死我亡的格局，大事你要分清了！可不要被一點小恩小惠蒙住雙目。」
「是。」
張銳嘴上應了，心裡卻在琢磨，這都是救命之恩了，還算是小恩小惠？
那怎樣才是大恩大惠？
……
……
張懋繼續在偏頭關折騰。
而朝廷很快給張懋指定了新的偏關巡撫，且還是個「老能人」，正是之前在宣府當巡撫，後來要被調去京師當侍郎，卻堅持告老還鄉的馬中錫。
老馬眼睛裡揉不得沙子，當年他跟馬儀的矛盾，鬧到地方將帥不和，甚至對張周多加挑剔，但也因為他並不是張周的嫡系，且還因為獲得張周西北帶兵的「恩惠」，得到軍功嘉獎，所以他成為兩邊不討好的人物。
傳統文臣會把他當成靠張周上位的人。
而皇帝會認為他是個固執的老臣……然後老馬就鬱郁不得志了。
這次他被調到偏關，一來是因為他熟悉西北的形勢，再就是因為他的家鄉就在北直隸，皇帝也還想給他個機會，也因為他兩邊派系哪邊都不是，才更容易獲得批准。
但馬中錫要到偏關還需要幾日，這邊張懋已經等不及了。
公文傳到偏關，張懋得知馬中錫到任，心裡還是有些鬆口氣的。
總算是來了個能辦事的。
「父親，總之宣府大同偏關軍務的王中丞，剛派人來傳信，說是從大同給調了六千精兵，正在往這邊調，並以馬儀馬總兵為將，帶這批人過來。」
張銳總算是給張懋帶來個「好消息」。
張懋皺眉道：「誰？」
「馬儀！他深得新建伯的信任，您也知道，他曾跟新建伯在威寧海建功，此人驍勇善戰，雖然在別的地方有些劣跡，但好歹也是一員猛將！在此等時候，可不能計較那麼多啊。」
有關馬儀的事，在朝中並不是秘密。
也因為有文臣在背後將此事大書特書，說張周任用一些不檢點的將領和官員，以這些人來敗壞朝綱云云。
但再敗壞，馬儀畢竟有跟王守仁取得威寧海大捷的功勳，且連皇帝都沒追究，甚至軍中將領對他也沒什麼大意見，這種人在軍中就屬於比較能幹的。
且這種靠張周起勢，有猛將名頭的，一般都是愛惜羽毛的，他們也知道自己的發跡是靠什麼而起。
如果戰場上打仗還臨陣退縮，他們的前程就徹底完了。
所以張銳才會覺得，馬儀帶六千兵馬來，可謂是如虎添翼，張懋西北取得大勝就有望了。
張懋則對馬儀充滿警惕，皺眉道：「這種人，怕也沒多大本事，逢迎之徒罷了！王伯安把他安排到老夫這裡來，定是覺得他不堪大用，否則……他們會便宜老夫？哼！」(本章完)