張周忙裡偷閒，去「相親」了。
給安排的地方，是皇家別院，而要跟他面見的女子，是永康長公主的小姑子，駙馬崔元的親妹妹。
張周也琢磨了一下其中複雜的關係，大概想來，若是以後他真納了這女子進門，以後就跟張延齡是連襟了，以後崔元就要當他大舅子……他似乎也就跟皇家沾那麼點姻親關係了，雖然看起來這姻親關係還是有點遠的。
「好在不是讓我娶個公主啊。」
張周也在慶幸。
在大明弘治時期，也是因為周家、張家各自兩兄弟的名聲不好，以至於外戚成為了奸臣的代名詞，張周也並不覺得需要靠什麼裙帶關係去維繫跟皇室之間的關係，所以他對這次的相親是抗拒的。
但總歸……有白送上門的女人不去看看，好像也不合適，畢竟連朱祐樘都說了，若是被他看中了，人就可以帶走。
是真的帶走，連三書六禮可能都省了，畢竟只是納個妾，沒那麼複雜。
而女方和背後的崔家也是知道這層原由的，所以送人來見張周的時候，大概就沒想把人給帶回去，張周到距離自家門口不遠什剎海旁的皇室別院時，周圍連個馬車和崔家扈從都沒有。
張周也在想，這算什麼？讓我自由發揮？總該有人出來給引薦引薦吧？
……
……
別院內。
張周先讓劉貴去敲門，隨後才有人迎出來，看起來像是宮裡的女官，年歲倒不小，大概有個五十歲上下的模樣，這樣的一看就是宮裡的老人，很熟悉宮廷的禮數。
但張周畢竟不是宮裡人。
「公爺裡面請。」
老女官在前引路，把張周和一眾隨從帶到了後院的花園內，這皇室別院顯然並不是普通的四合院，更好像是江南的建築風格，院子錯落之間，讓張周也在儘量記住進來的路。
大概相親都是需要跑路的吧，一言不合就需要找個理由開溜，畢竟要見的女人不是逢場作戲，而是要帶回家的，因此而造成家宅不寧，那就沒意思了。
「別說我不給你機會。」張周還沒到地方，就聽到女子清脆的聲音，好似是從頭頂上傳來的。
張周抬起頭，就見到院子旁一處二樓的高台上，永康正立在上面，居高臨下往下看著，而她的話明顯也是對張周說的。
跟隨而來的王明珊擋在張周身前，大概是有點把上面的女子當成刺客了。
「長公主，久違了，看來公主心情還不錯，在下也未曾想，今日是公主引我來見。」張周道。
永康轉身回了裡面，不多時，人就帶著個老婆子和幾名婢女，繞過月門進到後院來
「這次的事，本來就是我安排的，皇兄居然還讓你見見，我不監督一下怎麼行？」永康似乎還想表現她的強勢。
有種「沒有我首肯你休想把人帶走」的氣勢，似是要為小姑子的幸福和將來著想。
張周先觀察了一下永康周圍的女子，看起來都是隨從，沒有今天要見的崔家小女。
張周道：「公主要監督什麼？是怕我意圖不軌嗎？」
「正經一點。」永康蹙眉道，「我知道你是皇兄眼前的能人，現在朝野上下，怕是沒人能跟你作對了，自古權臣做到你這份上，也是少有的。但你也該知道，權臣往往沒什麼好下場。」
張周笑著點頭，似乎還挺贊同這女人的說法。
「走吧。」永康親自在前引路。
張周跟上去，本來後面一眾錦衣衛都要隨從，但張周抬手把人留下，又摸了摸自己平時護身的短銃，再然後只招呼身著錦衣衛千戶官服的王明珊與自己同行。
……
……
終於進到了花園內。
因為已是農曆五月下旬，天氣已經很熱了，一名女子正坐在涼亭內，但因為陽光已經要照射過去，作為閨中女子又不能輕易拿起扇子扇風，也是因為今天對她而言是特殊的日子要保持儀態，最終……
她只能儘可能把身子側著，以儘量讓陽光晚一些照射到自己身上。
「小姐，讓奴婢給您扇扇吧。」
在張周一行還沒繞過比人還高的樹叢前，就聽到丫鬟在勸說著。
「不用。」女子聲音似乎很羞怯，但也並不是很扭捏的那種。
永康走在前面，最先露頭，而女子見到嫂子前來，趕緊起身相迎：「見過長公主殿下。」
張周就跟在永康身後，也在想，估計崔元跟永康成婚之後，跟這個小姑子一共也沒見幾面，互相之間能認識就不錯了，而崔家小女自然也會覺得能見到長公主是一種榮幸。
跟崔元家族出身普通有關，在崔家人眼裡，公主還是太過於高不可攀。
永康笑道：「愈發標緻了，難怪你兄長總在我面前提及你。坐。」
崔家小女這才抬起頭，當她看到有陌生男子在場時，她本能想迴避，側過身差點要轉身離開。
永康道：「怎的了？府上沒告訴你過來作何的？」
「說……說過……」崔家小女這下有點應承不住了。
「那還見外什麼？」永康回頭瞪了張周一眼，似乎還對之前斗酒斗輸了的事耿耿於懷，「那也無須藏掖了，你要見的人就是他，或者說，是他來見你的。」
崔家小女並不抬頭與張周對視，欠身一禮道：「小女子見過蔡國公。」
張周笑道：「有禮。」
永康道：「既都來了，那就坐下敘話吧。給準備茶水。」
「是。」
永康帶來的隨從馬上去安排。
張周道：「這宅院應該閒置了一段時間吧？若是不方便的話，就沒必要了。」
永康則略顯得意道：「陛下剛下旨，將這院子賞賜下來，說是給駙馬軍功的獎賞，本公主也算是這院子半個主人了吧？在自家招待一下客人，有何不可呢？」
張周心說一聲好傢夥，怪不得你身為婦人，居然還能在這種私下場合與男子相見，感情這成你家的地盤了？
「蔡國公，你不會覺得，這賞賜高了，要去跟陛下提請，把賞賜收回吧？」永康用話把張周給激完，才想到張周有一股她所不能及的力量，說這話並不是提醒張周可以這麼做，而是警告張周別這麼做。
提前說出來，讓張周不好意思去跟皇帝提，否則你張周豈不是被我算出你的小肚雞腸？
張周笑道：「崔駙馬此番於寧夏戰功赫赫，得如此賞賜，那是名正言順，不過是讓在下好生羨慕而已。」
永康又瞪了張周一眼，她似乎覺得張周這話是另有所指。
大概由張周去跟皇帝提出把這院子轉贈給他，那這院子十成會成為張周的產業。
至於皇帝的親妹妹，到手的鴨子都會因為張周的一句話而飛了。
「哼！」永康有些氣惱，卻也不好再繼續發作。
永康也很清楚，她作為長公主，已經是嫁出去的女兒潑出去的水，還能通過皇室獲得利益，也就只能靠皇兄這一代，等自己的侄子登基，基本上再想得到賞賜就不可能了。
所以京城內一座不錯的宅院，對永康來說是價值不菲的家產。
如果跟張周繼續纏鬥，把自己到手的產業給整沒了，吃多少後悔藥都沒用。
平時怎麼斗都行，但真要為具體一座宅子去斗，那永康覺得自己吃不起這大虧，在她看來反倒是張周這種人對這種宅子的所有權會覺得無所謂。
……
……
旁邊的崔家小女驚訝於自己的嫂子居然跟一個陌生男子在鬥嘴，斗得還有來有回的模樣。
自己兄長不在家，嫂子在見客方面都這麼不避嫌嗎？還是說因為我在，所以她才會覺得有人見證，不怕外人說閒話？
就在崔家小女側目往張周身上瞅一眼時，恰好張周也側目看向她，二人四目相對，崔家小女趕緊將目光避開，臉上呈現出幾分緊張。
張周道：「在下聽聞，崔小姐先前已與人定了婚約，今日之事是否有些不太合適呢？」
崔家小女一聽，更加緊張一些。
一女不二嫁，現在她等於是在「名花有主」的情況下，出來跟張周相見，臉上也會有些羞慚。
「蔡國公，你也該清楚規矩，婚約是大，但沒有皇命大，陛下准允的事情，你自己不也來了嗎？」永康在鬥嘴方面，似乎永遠都是不遑多讓的。
張周也在想，還好我府上沒你這種人，不然後院能安寧就怪了。
張周道：「可是我到底也是成家立室之人，以崔小姐這般的出身和姿容氣質，我實在不敢奢求能有什麼非分之想。我也是如此跟陛下提的，但陛下還是讓我先來看看。」
這話有點耀武揚威的意思。
今天的事，不是你永康說了算，甚至也不是皇帝說了算，連皇帝都跟我有商有量，讓我來看看是不是滿意。
你永康跑過來攪局，就是誠心給製造麻煩！
永康抿了抿嘴，又輕輕嘆口氣道：「也不妨把話挑明了，也不怕我這夫妹知曉，今日這事，就是我提出來的。哪怕我知曉她已許了人家，但畢竟還沒過門，而以你蔡國公的出身和人品，進你門做個妾，想來也是比嫁到普通人家為妻要好。」
這話從永康嘴裡說出來，讓張周是意想不到的。
張周還有意觀察了一下崔家小女的反應。
尷尬自然是有的。
什麼叫最牛逼的嫂子，這種話都能說出口，好像婚約什麼的都可以不作數，她身為公主隨便就能給改了，而且說得好像一切都是為了小姑子的幸福著想，但理論卻聽起來很扯淡。
侯門一入深如海，從此蕭郎是路人？
張周都想提醒一下永康，咱能不能檢點一點，你身為崔家信得過的人，說話能不能考慮一下崔家人的感受？
「莫非蔡國公是覺得，這樁事，是辱沒了你不成？」永康繼續發揮她毒舌的一面。
張周道：「強扭的瓜不甜。」
永康笑道：「誰在強扭誰？或者你是覺得，本宮那位皇兄，沒有扭這瓜的資格不成？」
張周心中慨嘆，總算見識到了大明的公主強勢起來能到什麼程度，大概這就是這時代女權人物最傑出的代表了，相比而言寧彤什麼的都弱爆了，好在不用天天面對這種人。
「我已經見過了，崔小姐，那在下就先告辭了。」張周從坐著的石凳上起身，拱手道。
「要走？」永康仍舊端坐在那，抬頭打量著張周。
張周笑著點頭道：「面已會過，也不必再久留了，莫非長公主還有旁的事？」
永康道：「那你總該給個准信吧？行還是不行？」
「容在下思考一下。」張周道。
這下把永康給整不會了，她有些氣惱想說什麼，但苦於小姑子還在場，當著小姑子的面直接跟張周發作，也有損她身為公主的威嚴，最後她還是一咬牙道：「先送你們小姐到後堂等候。」
「是。」
崔家跟過來的丫鬟，趕緊扶著自家小姐起身，可能是崔家小女腿都坐麻了，也可能是因為緊張，起身後前幾步路走得很彆扭，快出院子的時候才好轉了很多。
……
……
「張秉寬，你什麼意思？」
永康等小姑子走了，再也忍不住心頭火氣，直接質問起來。
張周聳聳肩道：「殿下何出此言？」
永康道：「我冒著被駙馬回來責怪的風險，給你安排這麼好的事，只要你點點頭，就能把人帶走，甚至還能得到皇兄的賜婚，讓你名利雙收，罵名也由我來擔，就這樣你還想讓我被人看笑話？」
說這話的時候，永康氣呼呼的。
但給張周的印象是，此時的這位長公主，看起來很生氣在質問她，可看起來就順眼多了。
這種責怪，永康明顯是把自己擺在了弱勢的一面。
甚至覺得有點委屈的意思。
張周皺眉道：「長公主殿下，我剛才說得很明白，這婚事其實完全沒必要，崔家小姐本有幸福的未來，我年長她十歲，我家中妻妾成群，她嫁過來圖什麼？只是為了讓她兄長，跟我之間多一層姻親關係？」
「這還不夠嗎？」永康冷冷道，「皇兄對這層關係，很在意！」
張周搖頭道：「其實陛下更在意的，是你長公主對我的態度，你不會不知吧？」
「嗯？」
永康一時語塞。
她稍微一琢磨就知道，崔元是不是張周的大舅子，對皇帝來說根本不重要。
但要是崔元的妻子對張周有成見，那崔元就不可能會成為張周派系的一員，畢竟崔元不是一般人，他是駙馬，多數事情都是要聽公主的。
永康有些氣餒，將身子轉向一邊道：「張秉寬，你平心而論，在我家駙馬出征尚未有結果的情況下，我心中著急，去求見太皇太后，請她老人家幫忙打探和問詢駙馬的事情，為駙馬爭取，有錯嗎？」
張周道：「沒錯。」
永康再道：「而以你在朝中人人喊打的身份，我不想讓駙馬跟你走得近，有錯嗎？」
「當然也沒錯。」張周道，「不過殿下，你要明白，你怎麼想不重要，關鍵要看陛下怎麼想。陛下要的是崔元可以完全聽我的號令，你們夫妻二人也能夫唱婦隨，而不是像現在這樣，一切由你來主導。所以當你覺得一切都是對的，想讓駙馬跟我走得遠一點，那就別來求我。」
永康似乎是恨得牙根痒痒，卻是無奈道：「要不是皇兄讓我來求你，你以為我願意？」
張周道：「那就看公主自己的選擇，聽陛下的，或者不聽。關乎到駙馬的將來。其實我也無須他人來求，有時候只需要低頭認個錯，我寬宏大量，必定能冰釋前嫌。」
永康斜眼死死瞪著張周。
半晌之後，她才強忍著轉過身來，低下頭道：「妾身給蔡國公道歉認錯。還望蔡國公大人有大量，不計較妾身這般小女子的一時意氣之爭，也希望蔡國公能不計前嫌，器重崔元，給他一個為朝廷建功立業的機會。」
「這就對了嘛。」張周以勝利者的姿態，笑了笑道，「我接受殿下的道歉。那我告辭了。」
「你……你就這麼走了？」
永康這下鼻子都快歪了。
我丟了那麼大的臉，甚至連皇室的威嚴都不要了，低頭給你一個大明之臣認錯，你居然一口接受了，還拍拍屁股要走人？
張周道：「回頭我會跟陛下提請，讓崔駙馬先在寧夏獲得三個月左右的履歷經驗，在入秋之前，完成寧夏巡邊的戰略目的之後，便可動身回京師來，並提請由他來兼領京營的部分差事。」
「他的爵位呢？」永康很急切問道。
似乎這才是她所關心的重點。
張周搖頭道：「這個我不能做主，但只要我們關係融洽，我想陛下會酌情考慮。」
永康儘管還在羞惱，但也覺察出張周並無虛言。
張周自己也只是個國公而已，當然沒直接的權力去決定崔元是否能得爵位，而有決定權的皇帝，對崔元的評價標準，已經成為她永康跟張周的關係是否融洽。
關係好，就給爵位，關係不好……等著吧！
永康道：「那好，我希望蔡國公你能履行諾言，只要你一心幫我家駙馬，我也會投桃報李。今日的事……人我先給你養在這裡，你想明白隨時可以過來接人，崔家那邊由我去說，這是為駙馬的前程，我想崔家也不會有任何的怨言。」(本章完)