過了正午，崇文門內市井喧囂之地，品流複雜各種販夫走卒穿梭於其間。
寧彤的小轎停在了一個看起來魚龍混雜的院子外，門口還立著一些看守之人，似乎是裡面有什麼不正當的事情要防止被人看到。
寧彤在牙子的引路之下，進到裡面，繞過很長的門廊之後，看到裡面一堆人正在聚集，山呼海嘯一般的呼喝聲，一群好似殺紅了眼的人，卻並不是在裡面搏殺，而是在外高聲呼喊著。
場地中，兩隻鬥犬正在撕咬著，這裡正是一個鬥犬的場地，來這的人都是一群賭徒。
就算是這麼個複雜的地方，還是給準備了相對寬敞和偏僻的「雅座」，寧彤眉頭緊促往裡面走，有男子見到她的，似乎也奇怪為什麼這麼個地方還能看到女子，而且看起來好像還是個貴婦，但他們隨後就把注意力全都放到場地內的鬥犬廝殺，根本顧不上旁的。
「喂！」
終於，寧彤找到了她要找的人，正是在這裡一邊喝茶，一邊跟「友人」一起觀賞鬥犬比賽的朱鳳。
朱鳳聽到這聲音，詫異之間回過頭，等看到是寧彤時，他就好像是被人拿贓的賊人，臉都有些紅通通的，隨後他往身旁的「友人」那邊瞅一眼，而友人也很識趣不往這邊看。
隨後朱鳳才起身，拉寧彤到一邊道：「你怎來這裡了？」
說著，朱鳳還瞪了一眼身後不遠處的貼身侍從朱大奇，而朱大奇也把頭別向一邊，意思是你們的事自己解決，就算這位是前夫人，難道她說要過來找你，我們還能死攔著不成？畢竟之前也是我們的「主母」。
寧彤面色沉寂，卻也不由往朱鳳之前坐著的地方瞅一眼，尤其當看到那位朱鳳的朋友，她的眼神中更是有一股氣惱。
自己生平的不幸，似乎一切都是因為這個人所導致的。
當然，更大的緣由是立在她面前，這倆人都是罪魁禍首。
「我找你有事，能換個地方說話嗎？這裡……我不自在。」寧彤聲音冰冷，即便她看上去是上門來求朱鳳辦事的，但說話的口氣，好像她才是債主，而朱鳳要不斷還他的欠債。
朱鳳道：「那我先找人送你出去，我這邊交代一下再過去。」
「嗯。」寧彤這次沒反對，轉身就往朱大奇那邊走。
「等等，我還沒告訴他要帶你去哪，你也是的，怎麼什麼地方都鑽？要是讓張兄知道，肯定會怪我的。」朱鳳道。
寧彤反問道：「他為什麼會怪你？」
「這……」
朱鳳自然不能說，其實在我那位祖母，以及父親和家族的各種設想中，你早就已經「名花有主」，如果壞了你的清譽，不但是給我朱家臉上抹黑，很可能還會破壞我們朱家跟張周的聯盟。
「你先出去吧。」朱鳳也沒法解釋，只能趕緊把朱大奇叫過來，囑咐一番之後，又過去跟友人交代幾聲。
……
……
鬥犬場之外的一處茶樓，二樓上，朱鳳和寧彤對桌而坐。
寧彤往四下看了看，即便這裡已經沒那麼喧囂和複雜，但仍舊讓她覺得不自在。
「彤兒，你有事就直說吧。」朱鳳道。
「麻煩安邊侯你以後不要再以我的閨名相稱，這是最起碼的尊重。」寧彤道。
朱鳳尷尬一笑道：「這不是習慣了嗎？那我以後稱呼你寧小姐。」
寧彤道：「我是想問問，上次在戲場內喝酒，最後是怎麼回事？」
「你喝醉了呀，是張兄找人送你回去的，不用這樣看我，當時我也不知道發生了什麼，也是事後身邊人告訴我是怎麼回事，因為當時我也喝醉了，說起來張兄的酒量還真不錯，我們三個人喝他一個，他還自己又加了三份的酒……他這樣應該算是千杯不醉了吧。」
說到這裡，朱鳳臉上神色帶著羨慕。
在男人的交際場上，酒量高那可是個很牛逼的絕活，尤其像他這樣的紈絝世家子。
寧彤道：「那我托他辦的事呢？」
「這個……」朱鳳道，「提前說好的，拼酒拼輸了，自然也不好意思再提及，寧小姐你不會是想反悔吧？」
寧彤一臉嚴肅之色道：「你以為我是在跟你言笑嗎？最近小皇子又染病在身，我一直都在幫忙照顧和調理，我去問過太醫，而他們不願意回答我的問題，我翻遍了能翻的醫術，仍舊不得要領！之前是他讓我入宮的，我不是說在意自己的前程，只是小皇子的病情，他就一點不關心嗎？」
朱鳳一時愣在那。
寧彤道：「小侯爺，我不是來找你訴苦，或是讓你來幫我的。」
朱鳳心想，這還不叫找我幫忙？不但是！而且非常是！
對我精神也是一種折磨啊！
「宮裡貴人生病的，每年都會有很多，以我的能力根本不足以在宮牆之內做事，我曾跟賢妃娘娘提過，讓她跟陛下提請，讓我不再理會宮牆之內的事，但賢妃娘娘自知身份卑微，無法去幫我提請。」寧彤道。
朱鳳道：「我看是賢妃娘娘想留個貼己人在宮裡，哪怕知道你醫術一般，但至少有你在，她還能跟外界有所聯繫，最重要的是，能跟張兄聯繫上。
寧彤皺眉。
這男人看起來在婚姻之事上很麻木，根本不關心她，但好像對於人情世故也不是完全不懂。
寧彤道：「可我還是想離開宮闈，你幫我去跟他說吧，讓他去跟陛下提請。」
朱鳳顯得為難道：「能經常出入宮門，也並非壞事，連陛下都讚許你的能力，寧小姐，你要是實在覺得力不能及，我還是幫你去跟張兄討要醫書吧，或者讓他好好栽培你一下，以後你拜到張兄的門下，我覺得也挺好。」
寧彤沒說話，雙目瞪著對面的男人，好似在說，你倒是去說啊，別每次都是動嘴，但真正要幫忙的時候，只要你那個張兄說一句不行，你就在關鍵時候當蔫茄子。
「寧小姐，我覺得你也別總是繃著，你到底要為自己的將來著想啊，還記得祖母之前說的，你應該如何……咳，當我沒說。」
本來朱鳳還要勸寧彤看開一些，但見到寧彤看過來的眼神帶著幾分羞惱，隨即他也就不說了。
正如他的性格，身為男兒身，肩負的也是男兒事，但骨子裡卻像個娘們。
……
……
唐寅回京了。
回來後到六部完成述職之事，就馬上跑去求見張周，卻被告知張周最近很忙，唐寅也沒得到新的調令，甚至連他的官職都仍舊是渤海巡撫，他也不知道自己能在京城做什麼，畢竟也沒資格直接去面聖或是參加朝議。
一直到他回京第二天，才見到了張周。
卻仍舊是在戲樓這種近乎半公開的場合。
「伯虎，挺累的吧？」張周上來含笑所說的話，讓唐寅聽著就很彆扭。
唐寅這會早就領會了張周的意思，當初是因為冤讎才成為師兄弟，張周肯收他當師弟，並不是因為他能力有多強，而只是因為看他不爽，既然看他不爽自然是有什麼跑腿辛苦的差事才會派給他做。
當然，他也可以選擇不做。
不過……
張周讓他做事的同時，也讓他這個新科進士迅速在朝中站穩腳跟，這也是有交換的。
乾的是辛苦活，但能在短短兩年多時間裡，就從新科進士變成赤手可熱的渤海巡撫，走在哪都被人高看一眼，在同鄉舊友面前有至高無上的榮譽和地位，這就非一般人能比的。
最後唐寅也只能……認了！
唐寅聲音低沉道：「回京之後，工部接待我的人，問詢我有關造船的開銷，聽說張尚書您跟朝廷申請調撥錢糧，卻到如今都還沒有正式的批覆，造船的事一直都還未停輟，只是大船已經造不下去。」
張周道：「造船的事先放一放，你回京之後，有新的差事給你。」
「什麼？」唐寅一臉關切。
這才是他從接到調令要回京，一直到現在，這麼長時間心頭縈繞的問題。
我身為渤海巡撫，到京城到底能幹嘛？
以後能給我派什麼差事？
畢竟以前也沒有渤海巡撫這個職位，那我到底算是什麼級別的？回到京師之後，不會繼續讓我當個六部主事什麼的，回到最初的軌道上去吧？
張周道：「以你的資歷，直接升任六部侍郎，你知道是不太現實的。」
唐寅心說，這不是在耍我嗎？還用你告訴我沒資格當六部侍郎？
「在下並不奢求晉升高位，只希望有機會做實事。」唐寅很誠懇道。
張周笑道：「難道你去造船，就不是做實事了？」
唐寅急忙解釋道：「在下並非此意。」
張周隨即就笑而不語了。
唐寅心裡那叫一個急啊，你把話說一半，吊人胃口是什麼意思？說我不能當侍郎，那你倒是告訴我，能當個什麼吧？
此時外面傳來唱戲的聲音，張周不慌不忙，似在等什麼人什麼事。
過了不長時間，門口傳來劉貴的聲音：「爺，陸巡撫來了。」
「請他進來吧。」張周道。
唐寅大概知道是之前內三關巡撫陸完來了，陸完論資歷、能力和官職都在他之上，即便張周不用起身相迎，他作為後輩還是要起身的。
隨後就見到陸完風塵僕僕進到包間內。
才剛進來還沒跟張周施禮完畢，朱鳳也覥著臉進來，那頭陸完來相見還需要通稟，他到戲樓甚至連通稟都省了，來這裡就跟回到自己家一樣。
「難得都來了，蓬蓽生輝，請坐。」張周讓幾人都落座。
三人各自落座。
唐寅本是先來的，但現在他的事好像最不重要。
陸完隨即向張周匯報了，有關他跟朱鳳一起去西山等處視察的進展，尤其涉及到西山造城牆等事。
「選址已經選好了，只是周圍地形頗為複雜，在造城上，預算或比之前要更多一些，但只要調度得當，想來不會靡費太多。另外有京師周邊商賈，說是願意出資相助，但求能在新城內的空地造一些屋舍用以自用。」
陸完不但把張周交待他的差事完成，還做了沒交待的事。
正是事業上升期，現在張周身邊的每個人，好像都想證明自己有能力，正是生機勃勃萬物競發之像。
張周點頭：「西山開礦的地方，本身周邊都是荒野山地，上下落差極大，那裡的地皮也不值錢。」
以房地產開發的權限，交換造城的經費，在張周看來這筆買賣是合算的，大概就相當於圈塊地就可以賣錢了，簡直是一本萬利。
「不過能劃給的區域不多，到時給詳細列幾塊地，跟那些人說好了，每塊地需要出資造城的費用，每一份都應該用在實處……伯虎，你覺得如何？」張周突然把目光轉向唐寅。
唐寅一怔。
這事跟我還有關係呢？
陸完和朱鳳也隨著張周的目光望過去，唐寅從旁觀者的眼神中看到了尊重。
他這才想來，自己原來不但是個可有可無的渤海巡撫，還是張周的師弟，這層關係可是非一般人能及的，這大概也是他能贏得尊重的主要原因。
唐寅道：「在下沒什麼意見，想來……應該是可行的。但需要朝廷的准允。」
張周笑道：「你擔憂過甚了。正好你們都在，我也不妨給你們透露一下，也算是傳達陛下的意思。」
聽到這裡，陸完、唐寅和朱鳳齊刷刷站起身來，似乎又要下跪，這大概是要接受諭旨。
「不用這般，坐下來聽就好。」張周道，「目前來說，還只是小道消息，尚未作準。」
皇帝的交待，居然也是小道消息？
不過他們隨即便明白，這應該是皇帝跟張周商議的結果，因為沒經過朝堂，所以應該還不能確定，但其實已經八九不離十了……畢竟連皇帝都同意的事，大臣就算反對再激烈其實也是徒勞的。
就算一時不成，那皇帝也會找補，會給安排個更好或者是相當的差事。
張周道：「因為秦老制台年事已高，此番統帥兵馬巡兵各處，算是他的謝幕之作，待他回朝之後或是會入值上聽處，並給以尚書之職。」
唐寅和朱鳳都沒聽出其中的訣竅，說是要傳達皇帝對我們的職位安排，那跟秦紘有什麼關係？
陸完卻是個老油子，他認真分析道：「若是秦尚書調離三邊的話，朝中或者能接任，且能服眾之人，並不多。」
「嗯。」張周點頭，「至於讓誰去，尚未定下。」
陸完趕緊道：「張部堂您便最合適。」
「我不去。」張周搖頭，「在京城挺好，沒事還能來聽聽曲喝喝茶，甚至是喝喝酒。」
陸完隨即也就明白了，這個人既不是張周，也不是他陸完，或者說他陸完還沒那種能直接當三邊總制的資歷，那往外推，最合適的人也就呼之欲出了。
陸完道：「那戶部王侍郎，也是不錯的人選。」
「呵呵。」張周笑了笑，「是不是他，還另說，畢竟要經過廷推的。至於陸巡撫你，回京之後，一直都沒有正式的任命，不過隨後可能戶部右侍郎的位置上會有個空缺，你有機會頂上去。」
陸完一聽，內心登時有些激動。
雖說遼東巡撫調任京師後，當六部侍郎，本身並不讓人意外，但這需要深厚的關係才可。
更何況他陸完之前當遼東巡撫已經是三級跳了一次，這次再跳一次，那就等於是直接從一個微不足道的地方官，一躍成為朝中侍郎級別的大佬，而且是正職的侍郎，再混幾年，就可以當尚書了。
張周又看著唐寅道：「至於西山修城牆的事，可能要伯虎你來操持了。」
又是我？
唐寅首先想到的，這不是什麼好差事，又是個大辛苦活。
朱鳳問了一嘴：「那唐巡撫是以何官職前去？」
「提督易州山廠。」張周道，「掛工部右侍郎銜。」
「我……」
唐寅一時也怔住。
如果說陸完能晉升侍郎，是陸完在官場混跡多年的經驗和能力，還有作戰的功勞所應有的回報，而他唐寅……則好像並沒有什麼能拿得出手的資歷和功績。
如果說朝鮮那場戰事也算……可問題是那畢竟不是在大明境內。
在朝鮮獲得再高的地位，到傳統儒家這邊，也會覺得他是協助了朝鮮境內的一個反賊完成了篡奪王位之事，並不值得宣揚。
至於後面的造船，也上不了台面，畢竟沒人拿這個當實際的功勞。
但就是這樣，他居然也能在入朝不到三年的情況下，完成從新科進士到侍郎職位的跳升，這讓他倍感榮幸。
張周道：「當然，伯虎這個侍郎，也還只是個虛銜，但提督易州山廠的職位卻是實打實的。」
「是。」唐寅認真領命。
渤海巡撫是生造出來的職位，旁人對他有尊重，可也會有人覺得他很可能會被一擼到底。
但要是當上提督易州山廠，看起來只是個虛職的工部右侍郎，但這已具備了繼續升任六部左侍郎的資格。
張周繼續道：「你責任也很重大，要在一到兩年之前，把城給造好，且要按照設計來造，多快好省……若真能應事，可別辜負了陛下對你們的信任。」
「是！」這次是陸完和唐寅一起起身表達態度。(本章完)