晨曦透過雕花窗欞，悄然灑落在大明境內一座古樸凝重的宅院裡。

  一位身著錦緞長袍、氣質雍容華貴的中年男子。

  匆匆步入靜謐的庭院，神色間難掩幾分激動與欣喜，朝著正悠然品茗的老者恭敬說道。

  「爹，小妹被封誥命了！」

  那老者手捧茶盞，輕抿一口茶湯，微微挑眉，眼中滿是疑惑地反問道。

  「可是徐世禮那小子出息了？」

  中年男子嘴角微微一抽，心中暗忖。

  「您自個兒提及，一會肯定又來數落我。」

  但在父親積威之下，這話他哪敢宣之於口，只得無奈應道。

  「並非妹夫，而是志道那孩子，在遼東立下赫赫戰功。」

  「哼！」

  老者冷哼一聲。

  「我就說，徐世禮這不成器的東西，怎會有這般能耐。

  日後莫要在我面前提他，提起便覺心氣不順。」

  中年男子默默翻了個白眼，繼續說道。

  「韃靼的達延汗部率三萬人馬圍城，彼時城中無兵可用，軍械亦嚴重匱乏，志道卻堅守住了城池。」

  老者神色一緊，急切問道。

  「我那外孫可有受傷？」

  「所幸並無大礙，只是操勞過度，略顯疲態。」

  中年男子連忙答道。

  「後來呢？」

  老者追問道。

  「韃靼主帥脫脫見久攻不下，欲率軍遁走，卻被馮坤率軍全殲。」

  中年男子接著說道。

  「馮坤？

  可是徐世禮那狐朋狗友？」老者皺起眉頭。

  「正是此人。」

  中年男子點頭應道。

  「哼！果真是物以類聚，人以群分。

  有長城天險可守，竟還能讓韃靼三萬大軍長驅直入，這馮坤是豬嗎？」

  老者怒聲斥責。

  「父親，此事怪不得馮坤，實乃遼東有人通敵。」

  中年男子趕忙解釋。

  「即便如此，也是他御下不嚴之過。

  怎麼，你還想為他開脫？

  念在他已為志道報仇的份上，尋些人彈劾他，略施懲戒罷了。」

  老者神色稍緩，卻依舊嚴厲。

  「是，父親，孩兒明白。」

  中年男子恭敬領命。

  「那通敵者究竟是何人？」

  老者目光銳利，仿佛要穿透一切。

  「乃是遼東都司指揮使張天祥。」

  中年男子低聲答道。

  「哼！務必想辦法讓其誅九族，以儆效尤。」

  老者眼中滿是殺意。

  「父親，此事或許無需我們插手，志道已然掌握確鑿證據。

  而且張天祥畏罪自殺了。」

  中年男子輕聲說道。

  「瞧瞧，老夫的外孫就是聰慧過人，有勇有謀。

  死了倒便宜他了，」

  老者頓時面露得意之色。

  「那是自然，父親所言極是。」

  中年男子連忙附和。

  「你小妹都已封誥命，那徐世禮呢？

  朱祐樘給了他什麼賞賜？」

  老者話鋒一轉，再度問道。

  「封永安侯。」

  中年男子如實答道。

  「哼！」

  老者冷哼一聲，滿臉不屑。

  「那老夫的外孫呢？又得了何種獎賞？」

  老者緊接著問道。

  「僅、僅是口頭表揚一次……」

  中年男子聲音越來越低，生怕觸怒父親。

  「你說什麼？」

  老者雙眼一瞪，聲音陡然拔高。

  「你再說一遍！」

  「父親息怒。

  孩兒猜測，許是皇帝擔憂志道鋒芒過盛，故而想讓他轉走文官仕途，這才將賞賜大多給了小妹和妹夫。」

  中年男子急忙解釋。

  「豈有此理！」

  老者怒不可遏。

  「是不是有人從中作梗？」

  「父親明鑑，是曲阜那邊。」

  中年男子小心翼翼地說道。

  「孔家？」

  老者眉頭緊皺，眼中滿是疑惑。

  「正是。此番倒賣軍械之事，背後便是孔家在撐腰。」

  中年男子詳細說道。

  「該！死有餘辜。

  我說孔弘緒那老東西怎會突然暴斃，原來是報應不爽。」

  老者冷笑著說道。

  「父親，此事或許與孔叔父並無直接關聯，而是孔聞韶所為。」

  中年男子輕聲說道。

  「砰！」

  老者猛地一拍桌子，手中的茶杯應聲而碎，茶水四濺。

  「給老夫徹查此事，將所有證據一一搜集齊全。

  竟敢動老夫的外孫，還妄圖順利繼承衍聖公之位，天底下哪有這般便宜之事！

  孔家近百年來愈發不像話，整日教人忠君愛國，可每逢變故，孔家的家主卻總是率先投降，當真是一幫道貌岸然的偽君子！」

  老者怒髮衝冠，聲色俱厲地說道。

  中年男子見狀，連忙應道。

  「父親放心，孩兒這就去辦。」

  說罷，便匆匆退下，不敢再多留片刻。

  不然老者的怒氣絕對發在他的身上。

  中年男子離去後，屋內一片寂靜，唯有那破碎的茶盞，無聲地訴說著方才的憤怒。

  老者的目光依舊死死地盯著地上的殘片，眼神中透露出的狠厲，仿佛能將其再次碾碎。

  然而，漸漸地，那兇狠的光芒開始柔和起來，猶如春日裡消融的冰雪，取而代之的是滿滿的慈愛與自豪。

  「不愧是老夫的外孫啊！」

  老者微微仰頭，臉上浮現出一抹欣慰的笑容。

  「僅憑一群殘兵敗將，竟能抵擋住韃靼人的鐵騎，和老夫當年一樣英勇無畏！

  哈哈哈！」

  笑聲在屋內迴蕩，滿是得意與暢快。

  「來人！」

  老者高聲喊道。

  話音剛落，楊家的管家便推門而入，腳步輕盈而迅速，恭敬地站在一旁，低頭垂手道。

  「老爺，有何吩咐？」

  「你去安排一下，給老夫的外孫身邊暗中安插些人手。」

  老者的眼神中閃過一絲憂慮。

  「那戰場上刀槍無眼，定要護他周全。

  但切記，行事要隱秘，絕不能讓他有所察覺，以免他心生牴觸。」

  「是，老爺。」

  管家應道。

  「老奴這就去辦，定會小心行事，不露出絲毫破綻。」

  「還有，」老者微微皺眉，眼神中透露出一絲不滿，「楊廷和這小子，楊家費了這麼大的力氣將他運作成了左春坊大學士，怎麼到現在還未能入閣？

  他若不能入閣，如何在朝堂之上為志道那孩子說話撐腰？

  真是急煞老夫！」

  管家微微欠身，輕聲說道。

  「老爺，這官場之事，錯綜複雜，想必楊大人也在努力，只是時機尚未成熟罷了。」

  「哼！」

  老者輕哼一聲。

  「不管怎樣，你去催促他，讓他加快腳步，莫要辜負了楊家的期望。對了，老夫外孫可有表字？」

  「回老爺，皇帝已經賜下了表字。」

  管家連忙答道。

  「哦？」

  老者微微一怔，眼中閃過一絲好奇。

  「朱祐樘那小子給取了個什麼表字？」

  「濟危。」

  管家低聲說道。

  「濟危？」

  老者一聽，頓時瞪大了眼睛，臉上的肌肉微微抽搐。

  「這是什麼意思？難道是想把老夫的外孫當成牲口一般隨意驅使？」

  不過，老者畢竟久經世故，略一思索，便明白了朱祐樘此舉的深意。但心中仍是不悅，冷哼道。

  「哼！不管他打得什麼主意，老夫可不會坐視不管。」

  「老爺，您看這樣想，」管家眼珠一轉，輕聲勸解道，「這『濟危』二字，不正顯示出皇上對表少爺的重視嗎？

  危難之際，唯有表少爺能當此重任，這可是一份殊榮啊。」

  「老夫可不管這些！」

  老者不耐煩地揮了揮手。

  「你去想辦法，讓朱祐樘明年就開殿試。老夫的外孫已經被壓制了兩次，哪能再等？

  萬一那朱祐樘有個什麼不測，難道還要讓老夫的外孫繼續蹉跎歲月？

  老夫絕不容許這種事情發生！」

  「是，老爺。」

  管家應道。

  「老奴這就去安排，定會竭盡全力，不負老爺所託。」

  說罷，管家緩緩退下，輕輕帶上了門。