「小解……交趾……交給你了呀！可不能出了漏子！」

  解縉重重點頭:「有你們在，咱後方就有保證，且安心，定不會給皇孫殿下，還有那位丟臉！」

  「好！」

  鐵鉉道:「走！」

  「去哪兒？」

  鐵鉉羞赧的道:「上次開支的三個月俸祿，沒花完，帶你去青樓找個樂子。」

  解縉激動的道:「老鐵！我一直在說，我就說你這小子不是不懂禮數的人啊！好好！你終於開竅了，走走，事不宜遲，趕緊做了事，咱好趕路。」

  見解縉一副急不可待，而且很趕時間，路邊快餐店叫個盒飯吃完繼續趕路的樣子，鐵鉉就很悲忿。

  咱們好歹也是讀書人，到了這些風月場所，能否不要這麼踏馬的掉檔次啊！

  ……

  解縉和鐵鉉走的時候，天還很早。

  朱雄英多喝了點酒，頭有些暈乎乎的，在院子內走了一圈，被風撩過之後，酒氣稍稍散去一些。

  沒多時，藍府的管事走來，說藍玉有事相商，讓朱雄英去藍府。

  朱雄英點點頭，便隨著管事朝藍府走去。

  後宮內。

  尚善監。

  鄭和迷惘的，徘徊在偌大的後廚之內。

  這裡面各式菜餚應有盡有，眼看著快要到了朱元璋用膳時間。

  鄭和依舊沒有動手。

  他不知道皇帝該吃什麼，他從來沒有接觸過這些東西。

  即便之前他在皇宮內度過一年，可那時候，他不過只是個浣衣局的小太監。

  讓他洗衣他懂，可讓他做飯，還是給皇帝做飯，他哪兒會?

  宮內的太監名如草芥，朱元璋平日看似和藹，卻對太監極其厭惡，本質上，朱元璋依舊是個暴躁的老頭。

  這些太監只要不向他心，被打死之人，多不勝數。

  在這裡，太監是沒有人權可言的。

  鄭和額頭上都是冷汗，看著琳琅滿目的雞鴨魚肉山珍海味，只能愣在原地。

  一些精貴華麗的菜他不會。

  他會做的，也就是一些家常小菜，還是自家爺和太爺經常吃的家常菜。

  鄭和咬咬牙，眼看著天色不早了，也不敢繼續耽擱。

  左右都是死，怎麼也得試一試了！

  沒多時，一盤青菜炒臘肉，一盤大蔥雞蛋和一份蒸咸雞就出爐。

  鄭和小心翼翼將其裝盤，用蓋子蓋好。

  恰這時，陳芳也帶著小太監走來。

  「鄭公公，做好了麼？」

  鄭和神色有些低落:「嗯，幾樣家常菜。」

  「哦。」陳芳皮笑肉不笑的嗯了一聲，道:「來人吶，送去給皇爺吧。」

  鄭和急急道:「陳公公，您不讓人掌個眼啊?」

  陳芳搖頭:「小鄭，咱家信任你，相信你一定能伺候好皇上的嘴，成了，將御食送去謹身殿吧。」

  「我……」

  鄭和還要再說些什麼，陳芳已經背著手，笑容滿面的離去。

  望著陳芳離去的背影，鄭和死死咬著牙。

  他怎不知道這死太監在想什麼！

  這擺明了是要讓自己死了。

  自己在這深宮大內根本沒有任何根腳，以前一些要好的小兄弟，要麼被送去北平燕王府了，要麼就在浣衣局。

  自家爺是厲害，比任何人都強，但就算再厲害，也不可能將手觸及到皇宮。

  換句話說，自己沒了任何的倚靠，能不能活下去，完全聽天由命。

  他連皇帝尋常吃什麼，都不清楚，又怎可能隨便一頓飯就對了皇帝的胃口？

  若是皇帝今天心情好，興許會饒了自己一命，可若是皇帝心情不好，那自己基本上必死無疑了！

  皇爺對宮內太監動輒大罵，輕者杖殺，這些事，在深宮生活過的都見怪不怪。

  看來自己這次，凶多吉少了。

  這麼想著，鄭和有些悲鳴起來。

  當初在朱府的遠大志向，此時也終成了泡影。

  他最惱恨的，還是朱雄英交待自己的任務沒辦法完成了。

  爺，這深宮，不是隱忍就能活下去的。

  您不懂……小人也不怨您。

  您讓小人做什麼，小人就做什麼。

  小人願意為您做任何事！

  鄭和突然咧嘴笑了，迎著陽光走出去，呼吸著凜冬的新鮮空氣，等待著命運的審判。

  周圍，不伐有一些尚善監的老太監老廚子們。

  看到這一幕，眾人紛紛露出同情的目光。

  「哎，鄭公公，這是在幹啥？瘋了不成？現在還能笑的出來？」

  「呵，這叫釋然了，不用提心弔膽了，也想開了。」

  「這娃子，看著年紀才十五六歲的樣子，恐怕沒多少時間好活了。」

  「……」

  眾位太監唏噓，仿佛也感受到了自己的命運多舛，幽幽嘆口氣，便自顧自去忙碌了。

  「乾爹，這小子，真要死了嗎?」

  陳芳身旁的貼身小太監，歪著頭問陳芳道。

  陳芳幽幽一笑，眼中泛著冷光:「你說呢?伺候皇爺吃飯可是一門講究活，一個剛來啥都不懂的小太監，他要能將皇爺伺候明白了，咱家就莫活了！等著看吧，用不了多久禮儀局的羅剎們就會過來。」

  那小太監聽了，頓覺不寒而慄。

  如果自己換成鄭和，恐怕也只有被玩死的份兒了！

  他暗自慶幸，自己當初進宮的時候跟對了人，要是不然，恐怕現在死了都沒人會收拾！

  他們這群沒根的人，乃是低賤中的低賤，他們的生死，沒人會過問，他們的世界，只有殘酷兩個字！

  初四的這天中午，朱元璋的作息再次恢復了正常。

  實際朱元璋，真正閒暇不過問政事的時間，也不外乎就是除夕和元旦這兩天。

  早晨朱元璋早早起床，背著手在後宮溜達了一圈，便回謹身殿。

  上午時分開始批奏疏，大都是去年積壓下來一些，無關緊要的奏疏。

  到午時的時候，尚善監那邊送來御餐。

  基本上，明朝皇帝的上半天，都是這麼個流程，十分固定。

  沒多時，尚善監那邊便將菜餚送來。

  朱元璋沒那麼多講究，就直接讓太監將飯菜放在批奏疏的案牘上。

  看到三迭小菜，朱元璋不免有些蹙眉。

  「今天這菜，誰做的?」

  尚善監的總管谷用心中一凜，他知道皇爺有些不愉快了。

  「啟奏皇爺，是個新廚子。」

  朱元璋沉聲道:「一頓飯吃三盤菜，如此鋪張浪費，你尚善監總管怎麼做的?」

  谷用急是跪在地上，連連叩首如搗蒜:「皇爺饒命，皇爺饒命。」

  朱元璋冷冷看他一眼，「起來吧，試菜。」

  谷用擦了擦額頭冷汗，起身去揭開盤子。

  三個小菜，一盤青菜炒臘肉，一盤蒸臘雞，還有一盤大蔥炒蛋。

  都是尋常農家菜。

  雖然有三盤菜，但蓋子被掀開之後才發現，菜餚的分量其實很少，就是一人的分量。

  看到此處，朱元璋心裡稍稍欣慰，剛才那點無名怒火也消失殆盡。

  隨後，谷用試吃之後，朱元璋才端著米飯扒拉起來。

  伴君如伴虎，谷用一直小心翼翼的察言觀色，絲毫不敢懈怠。

  朱元璋吃的很快，狼吞虎咽的，沒一會兒，三樣小菜被一掃而空。

  一碗米飯，不知不覺也被他吃了乾淨。

  奇怪。

  朱元璋有些狐疑。

  這菜餚的味道，咋這麼熟悉？

  朱元璋也沒多想，對谷用道:「成了，下去吧，這新來的廚子不錯，下次就讓他負責咱的飯菜吧。」

  谷用愣了愣，忙不迭道:「奴婢遵旨！」

  谷用不是不知道陳芳那邊，在打什麼算盤，今天他甚至也以為，那姓鄭的太監應當是完蛋了。

  可誰能想到，那小太監的廚藝，居然能讓皇爺滿意？

  谷用搖頭苦笑，看來陳芳的算盤打錯了，這副總管的位置是不是他的，還真有些吃不准吶！

  谷用抬腳，帶著一群小太監折返尚善監。

  ……

  尚善監。

  小太監抬頭望著天色，小心翼翼對正在午休的陳芳道:「乾爹，時辰差不多啦，皇爺那邊應當用好午餐啦。」

  陳芳睡眼惺忪的睜開眼，支支吾吾的噢了一聲，從榻上起身，輕飄飄的道:「那就去看禮儀局的羅剎來動手吧。」

  「你啊，跟著乾爹這麼久，還沒看過禮儀局那邊的羅剎，怎麼殺人的吧?」

  「乾爹告訴你，他們可是練過的，要能做到，用棍棒捶白紙，白紙不破，而下面的磚塊破裂，那才算是練出來了！」

  「他們打人，表面上能讓你好好的，不出片刻，能將你五臟六腑給打碎了！」

  小太監聽著陳芳這話，頓時嚇的冷汗涔涔，同時對深宮大內的規矩，又多了幾分深深的敬畏！

  說話間，兩人來到尚善監廚房大院。

  不知何時，這裡四周，已經站滿了太監，似乎有種默契，都在自覺的等著什麼。

  他們臉上神色不一，有同情，有驚恐，有害怕，有高興，有幸災樂禍，有麻木不仁……人性在這一刻，在所有面孔中體現的淋漓盡致。

  尚善監圍了許多太監，或近或遠，面色各異。

  不過他們都有一個目的，來看戲，看著禮儀局的羅剎們，來杖刑。

  張芳笑眯眯的走了過來，背著手站在人群中，一副看笑話的樣子。

  鄭和一臉平靜，甚至還有幾分釋然，看著旁邊一張張面孔，他心裡僅存的一點厭惡，也消失殆盡。

  和他們沒必要一般見識，敗了就敗了，他認。

  因為明朝的這種殘酷的太監製度，也註定了，明朝的太監和唐朝有本質的區別。

  唐朝的太監可以控制皇權，乃至於後面湧現出如李林甫這種權傾朝野的大太監！

  而明朝的太監，卻永遠都是皇帝的家奴！即便如王振、劉瑾、魏忠賢之流，只要皇帝一句話，他們下一刻就能身首異處！

  明朝的這些太監，是經過一層層殘酷的宮闈鬥爭走出來的，一旦他們掌權，他們的眼裡一定只有主子一人。

  他們只要犯一點點小錯誤，都有可能讓自己跌足深淵。

  所以他們的爭鬥，比任何階層都要狠毒，都要殘酷！

  鄭和釋然了，只是……心裡有些堵塞，甚至有些想哭。

  畢竟，他才只是一個十六歲的孩子。

  他沒有自家爺那般心性堅強，面對即將到來的死亡，依舊會恐懼。

  可他更怕的，是辜負了爺的那份期望啊！

  爺，鄭和對不起你了！給您丟臉了！

  時間一點點流逝，沒多時，尚善監的大門被推開。

  諸太監頓時紛紛側目過去，只是很快，他們臉上都帶著一絲疑惑。

  剛才臉上還掛著笑容的陳芳，這時候臉頰上的笑容也一點點流逝了。

  來的不是禮儀局的人，而是尚善監的大總管谷用。

  這就奇怪了啊！

  陳芳愣住了，有種不妙的感覺。

  這不對啊！為啥，禮儀局的人沒來，倒是老祖宗來啦？

  谷用背著手走了過來，諸太監齊齊呼喊『老祖宗』。

  谷用乜了眾人一眼:「都在這愣著幹啥?沒活兒做了是麼?該幹嘛幹嘛去！」

  說完後，他看了一眼陳芳，然後朝正在發愣的鄭和走過去。

  「皇爺說了，以後他老人家的飯菜伙食，就由你負責了。」

  「嗯，咱家第一次見到皇爺如此開懷，你給咱尚善局爭口氣了，咱家今日也被皇爺誇了一番。」

  谷用點點頭:「不錯，好好做吧。」

  說完後，他不耐煩的揮手:「都散了！」說著，他便背著手走了。

  這……這怎麼可能？

  整個尚善監之內，所有人都已經忘記了呼吸一般，像見鬼了似得，呆呆看著鄭和。

  陳芳和身旁的小太監以為自己聽錯了，陳芳一遍又一遍的搓著耳朵。

  而他身旁的貼身小太監更是身軀一震，臉上的微笑，一點點的流失。

  安靜……

  可怕的寂靜……

  而鄭和呢？

  他仿佛如夢初醒一般，整個人有種劫後餘生的感覺，依舊立在原地，仿若以為自己出現幻聽了。

  皇上……夸奴婢了？

  讓奴婢親自，給他老人家做飯？

  這……這咋可能啊！

  鄭和不認為自己的飯菜做的有多好吃，他做的農家菜，還都是朱雄英和朱長夜教他的，大都是按照自家爺和太爺的口味去調的。

  可是，皇上怎麼可能會對此讚不絕口呢?

  這究竟咋回事啊？

  鄭和到現在，還有些懵。

  可是這個時候，周圍已經有許多小太監蜂擁而至，將鄭和給圍了起來。(本章完)