鄭和垂頭，跟在曹泰曹指揮身後，一言不發。
曹泰暗暗點頭，這小公公不卑不亢，謙謙有禮，希望能在後宮生存下去。
即便藍玉和曹家這些勢力再大，也無法將權力伸到後宮。
這名小公公想在後宮發展，一切都要靠自己。
沒多時，深嚴巍峨，又帶著濃濃衙役的深宮出現在鄭和面前。
鄭和偷偷抹了淚花，目光堅定的看著眼前這肅穆的宮闈，他在這裡身不如死的生活過一年。
如今，終還是回來了。
這裡面，有許多他認識的，他害怕的高品級公公在。
想到這裡，鄭和眼中變幻莫測，帶著幾分深深擔憂。
「好了，本將只能送你到這裡了，後面的路，你自己走。」
曹泰帶鄭和來到後宮大門前，便寸步不敢進。
鄭和給曹泰深深彎腰:「謝曹指揮使。」
曹泰想了想，雖然身份尊卑有別，但這小公公畢竟是小大爺的人，他短暫踟躇之後，還是伸出手拍了拍鄭和的肩膀。
「後面的路不好走，小大爺應當和你說過了，一切靠自己。」
這無聲的安慰，讓鄭和心中一暖。
再次給曹泰行禮，他望著深宮大內，暗暗握緊拳頭，毅然決然的踏步進去。
……
謹身殿。
朱元璋隨手翻著去年未處理的奏疏，大都是一些無關緊要的小事。
可是朱元璋看的格外認真。
旁邊的婢女和太監都在偷偷的看著，心頭萬分好奇。
這裡面許多奏疏，老爺子明明都看過了，為啥，還是這麼認真?
而且，臉上還帶著久違的笑容。
這可是開天闢地頭一遭啊！
以前老爺子，批奏疏從未笑的這麼開心。
朱元璋自然不是因為奏疏而笑，而是因為鼻頭上那金絲眼鏡。
朱元璋一隻手一會兒將眼鏡朝額頭上抬去，一會兒將眼鏡掛下來，如此反覆，也不覺得煩。
奏疏上的字，清晰可見！
以前他批奏疏都要趴上面，這次身子卻做的筆直挺拔，即便離的距離那麼遠，朱元璋依舊眼睛都沒眯一下。
「好傢夥！真是好傢夥！這玩意兒，神了！」朱元璋會心笑著。
沒多時，太監走來，小心翼翼的道:「皇爺，燕王殿下已經在殿外了。」
朱元璋嗯了一聲:「去將他叫進來。」
少頃。
朱棣夸著虎步走來，雙膝跪地:「兒子給爹請安。」
朱元璋擺擺手:「你起來。」
朱棣起身，看到朱元璋鼻架上的眼鏡，一時間有些發楞。
他自然懂得察言觀色，見朱元璋動不動擺弄眼鏡，便知道老爺子對這玩意兒喜極了。
朱棣笑著道:「爹，這是啥稀罕物？兒子咋沒見過？」
朱元璋笑呵呵的道:「你沒見過是對的，這是咱提前收到的壽禮。」
朱棣再次愣住。
今天才初三，老爺子的壽辰還有十二天，誰這麼早送禮?
不過朱棣很快就想明白了，不動聲色的道:「哦？這是啥傢伙?我看爹很滿意嘛！」
朱棣順著老爺子的話茬說下去。
別看朱棣外表粗獷，做事爽朗，但他真正是屬於那種心如猛虎細嗅薔薇之人。
他知道在什麼時候，說什麼話，會讓朱元璋開心。
果不其然，朱元璋招手:「到咱面前來，站直了！」
朱棣乖乖走過去，站在朱元璋身後。
朱元璋指著奏疏上密密麻麻的字:「可看的清楚？」
朱棣努力的眯著眼:「這……這有些看不清。」
他以為老爺子，是要讓他參與奏疏的批閱。
可稍後他發現，他想錯了。
朱元璋裝模作樣的點頭:「嗯，看不清楚嗎？咱就看的很清楚。」
額。
朱棣無語，看朱元璋背靠著太師椅，一臉得意的笑容，朱棣知道，老爺子這是炫耀來了。
看來問題是出在這眼鏡上。
朱棣故作不解:「父皇……這？莫非您老的眼花好了嗎?可喜可賀，可喜可賀啊！兒子祝福父皇！」
什麼是說話的藝術？
有時候所謂的『傻』，又何嘗不是大智若愚?
果不其然，朱元璋哈哈大笑:「扯淡！咱這一把年紀了，還能返老還童不成?」
朱棣撓撓腦袋，露出一臉迷茫不解的樣子，道:「那父皇……這，兒子不懂，咋回事啊?」
朱元璋點了點鼻頭上的眼鏡，笑著道:「因為它！」
朱棣故作恍然大悟:「原來是此物的威力，太好了！兒子下次也給父皇買幾副過來！」
朱元璋連連擺手:「你可買不到，這是咱大明的智慧，咱老朱家的智慧，可不是那些舶來品能比擬的。」
朱棣不動聲色的道:「恭喜父皇，可喜可賀，這可是人才啊！父皇何不將其調入軍工局為國效力?此種人才，咱可不能錯過了呀！」
朱棣在試探朱元璋。
雖然心裡已經猜的大差不差，但還是問了一句。
朱元璋似笑非笑的道:「軍工局麼?」
他看著朱棣，目光有些深沉，道:「老四，你本來可以有比較安穩的封地，咱讓你跑去北平，那兒天寒地凍而且要遭遇外族人入侵，一年都沒個安穩，你……心裡不怨恨咱吧?」
朱棣有些凝重起來，更加小心翼翼的道:「做兒子的，怎敢怨爹?這是畜生做的事！咱老朱家可沒有畜生！」
朱元璋嗯了一聲:「對，咱老朱家沒有畜生，咱也希望你們手足相親，一致對外，保我大明江山千秋萬代，可是……」
言語一變，朱元璋臉上帶著幾分淡漠。
朱棣一顆心頓時被吊了起來。
「如果子孫相殘呢?」
朱棣趕緊回道:「兒子會勤王護駕！」
朱元璋再次看向朱棣:「如果是你呢?」
朱棣冷汗涔涔，被朱元璋那淡漠的目光定在額頭上，整個人忍不住冷汗涔涔。
他也不敢繼續站在朱元璋身旁，急忙跑到大殿中央，撩袍下跪:「兒子……怎敢啊！」
謹身殿內陷入良久的沉默，無聲的威壓，仿若山川河流傾瀉而下，壓在朱棣頭上。
幾十年了，朱棣從沒有感受到過這種威壓！
老虎永遠是老虎，即便他已經遲暮了，那身上散發出來的殺氣，依舊如刀光劍影。
不知過了多久，朱棣感覺後背已經被冷汗打濕了，才聽到朱元璋淡淡的道:「起來吧，咱就這麼隨口一問，何故嚇成這樣？」
朱棣忙不迭起身，乖巧的站在朱元璋身後:「爹，這玩笑開不得啊！兒子心悸的很。」
朱元璋嗯了一聲，對朱棣道:「咱老朱家的祖宗基業打下來不容易，咱們是天家，天家要有更深的規矩，咱說過的話，那便是一言九鼎。」
「咱說過，立儲君的條件是啥?」
朱棣趕忙道:「正儲君者，必為皇明正長嫡血脈。」
朱元璋點頭:「長幼有序，尊卑有常，你說的不錯，標兒這肯定要上位，他這下一任，正嫡這一脈還有人在。」
「當初雄英被殺，咱懷疑過很多人，包括你。」
說到這，朱元璋停頓了下來。
朱棣則是瞳孔皺縮：「爹啊，我哪有那膽子，您老可別嚇我！」
朱元璋朗聲一笑：「哈哈哈，咱就隨便說說，莫怕。」
「是你們的東西，父皇從來不吝嗇，可不是你們的東西，咱希望你們也別多想。」
「咱先是皇帝，才是你的父親，咱天家的東西，不是尋常人家分家產。」
「要是富賈千乘之家，做老子的，可以雨露均沾，把財富分給兄弟姐妹，可天家的江山，老四，你覺得能分嗎?」
朱棣急急道:「自是不能！」
朱元璋點點頭道:「你明白就好了，咱心裡就安了，咱先是一個君王，才是一個父親，作君王，咱就希望天下太平，作為父親，咱希望你們兄弟太平。」
「如果有不孝兒妄圖抹殺這份太平，也休怪父皇翻臉無情！」
朱元璋厲聲高喝，朱棣站在原地，被朱元璋這散發出來的霸氣震懾的一動不敢動。
這是一個老子，在耳提面命的教育兒子，這份威壓，這份睥睨之勢，宛如狂風暴雨一般！
朱棣一輩子誰都不怕，唯獨見了朱元璋，就好似老鼠見了貓。
朱棣笑笑，笑容有些扭曲，顫聲道:「兒臣謹記父皇之訓。」
朱元璋點點頭:「成了，今天叫你來，也是因為不久之後你們這些孩子就要離京了，初五那天天下迎財神開市，你們兄弟藩王親戚們，都聚一聚吧，好不容易來一趟京師，咱也不能不讓你們家眷享受天倫。」
朱棣抱拳:「是！」
「下去吧。」朱元璋揮手。
朱棣躬身告辭。
出了謹身殿，朱棣已經大汗淋漓，後背也被汗水打濕，臉上帶著深深的敬畏和後怕。
他眯著眼，自言自語的道:「初五……聚會……」
老爺子為什麼會法外開恩，外戚和藩王一直是老爺子的禁忌。
似乎想起什麼，朱棣突然倒吸涼氣，連帶著，整個剛毅的臉龐都有些扭曲的興奮起來！
……
初四這天一早，朱雄英早起，離開皇宮，沿秦淮河跑了一圈，在小攤上早早吃了一頓早餐，便回到皇宮府邸。
浴房內的洗澡水如往日一樣，給朱雄英安排的妥善。
朱雄英脫下衣衫去泡澡，剛入內，突然嚎的一嗓子。
「鄭和！你要死了啊！今天水溫怎麼這麼燙？」
朱雄英習慣性的對外咆哮。
外面，頓時傳出一陣戰戰兢兢的聲音:「爺，奴婢，奴婢該死。」
朱雄英聽著聲音，突然恍然，這才察覺，鄭和已經不在府邸。
自己的衣食住行都是鄭和安排的，他已經細心到掌握了朱雄英的所有生活習慣。
朱雄英噢了一聲，對外道:「成了，沒事了，你下去吧。」
朱雄英神色有三分寂寥，準備去埠茶喝，剛觸碰到嘴巴，茶水又太燙了。
朱雄英無奈的搖搖頭。
也不知道那小子，在宮裡混的怎麼樣了，可還習慣麼?
……
尚善監。
自從上一名尚善監總管被朱元璋賜死之後，副總管谷用便接替了尚善監總管的位置。
明有十二內監，明初的太監，還沒有多大的權柄。
譬如御馬監、司禮監這些，都還沒有彰顯與眾不同的一面。
尚善監是負責朱元璋和後宮諸妃、王用食的衙門。
配備太監一百六十二人。
明朝的太監也是一個龐大的團體，這裡面的勾心鬥角，絲毫不比外廷的文官弱。
之前尚善監只是一個擺設，因為朱元璋的衣食住行都是由馬皇后負責。
可自馬皇后死後，尚善監的權柄就越來越大了起來。
畢竟能時常慕見天子，萬一哪一頓飯引得朱元璋開心，指不定就有獎賞。
總而言之，在這裡，越是能接觸到帝王的太監，權柄就越大。
今天臘月初四，陽光依舊有些明媚。
一群太監圍在一起，站在老槐樹下，正在嘮著宮內的瑣事。
「聽說前大總管怎麼死的麼？」
「小鄭，你剛來宮中，一定沒聽過吧？」
鄭和努力的和這些小太監打成一團，聞言只是搖搖頭道:「不知道啊。」
他並不是一個喜歡聽是非的太監，只是要融入這個群體，就要和他們打成一團。
在這裡，不比自家爺的府邸，這裡做事要更加小心，更加圓滑。
「聽說，那名尚善監的太監，被東宮買通了，勾結東宮，被皇爺直接賜了白綾，縊死在房內咯。」
鄭和點點頭:「原來如此，看來咱們做事要更加小心了，只要咱們一心對皇爺，保管不會出問題。」
幾名小太監對鄭和豎起拇指:「小鄭，你這話說的有水平！」
「對了，聽說你是被殿前司指揮使親自送來的?以後要關照關照咱們啊，這尚善監副總管的位置還懸空著呢，指不定就是給你留的。」
鄭和連連擺手:「不敢不敢，不要瞎說。」
眾太監正說話間，一陣陰陽怪氣的聲音傳來:「都不幹事啦？不想做都滾蛋！」
眾太監聽聞，急忙嚇的鳥獸散。
「鄭和，你留下！」
昨日鄭和進了尚善監，就將這裡的人員情況有了大致的了解。
這是現任尚善監總管谷用的貼身太監，叫陳芳。
隨著谷用被升為尚善監總管太監，副總管位置便懸空了下來，陳芳一直在運營這個位置。
(本章完)