輸了。

  當這句話說出口，圍觀的棋手們都將目光從齊平，重新挪到宋九齡身上，仿佛沒有聽清。

  「太師……您……」一名棋手顫聲。

  宋九齡搖頭，擦了擦額頭上汗水，忌憚地凝視著對面的南國棋手，精氣神如潮水般消退，整個人顯出一股強烈至極的疲倦來。

  看到這一幕，一些人才意識到，原來老太師一直在強撐。

  在方才的對局中，這名老人已經嚴重壓榨，甚至透支了自己的精力，只是全部心神注意在棋局上的他們並沒有意識到。

  只有齊平看了出來，知道若是再強撐下去，可能會心神枯竭倒下，這才開口勸說……

  畢竟，下棋是一件耗費腦力與體力的事。

  沒人覺得是齊平看懂了棋局，判斷出了勝負輸贏。

  只以為他作為鎮撫司的修行者，對人的氣息感應更敏銳，看出了宋九齡的虛弱。

  這比較符合邏輯。

  意識到這點，對齊平的憤怒便消散了幾分，當然情緒上仍舊說不上友好就是……而清瘦的院長更是扼腕嘆息：

  「就差一點。」

  他覺得，若是太師再年輕一些，精力充沛，是有機會取勝的。

  「便宜此子了。」

  「可惜可惜。」

  人們嘆惋。

  然而宋九齡卻在長長吐了口氣後，認真道：

  「棋聖弟子，果真名不虛傳，是老夫小瞧你了。」

  范天星神情平靜道：「他們還以為，是你體力不支。」

  「難道不是？」有棋手說。

  宋九齡看了眼圍觀眾人，搖頭嘆息：

  「並非體力緣故，實乃棋力不如人，老夫一生行事，光明磊落，以你棋力，便是我年輕巔峰時，也不及。可你莫要以為，可欺我涼國無人，程國手棋力遠超於我。」

  范天星神情倨傲：

  「京都棋院讓我很是失望，希望程積薪能給我一點驚喜。」

  周遭，一群棋手在聽到宋九齡話語後，有些錯愕，也有些震撼。

  他們都知道老太師的性格，故而，並未質疑話語真假。

  所以，真相是，宋九齡的確不如，即便能支撐下去，也還是會輸。

  這個結果讓他們難以接受，而范天星赤裸裸的貶低，更令他們情緒激動：

  「狂妄！」

  「竟敢直呼程先生名諱……」

  范天星見狀嗤笑，站起身，掃視眾人：

  「至於連棋局都看不懂的，還妄稱棋手，實乃貽笑大方。」

  有人漲紅了臉，有人攥緊雙拳。

  卻無力反駁，因為很多人的確看不懂，鬧出了笑話。

  更有人心中生出強烈的忌憚，有些擔憂起來：

  程先生，真的能贏嗎？

  「棋戰還未開始，范公子話不要說得太滿，不然等輸了會臉疼。」忽然，站在一旁的齊平開口，平靜地說道。

  范天星背負雙手，細長的眸子看了他一眼，忽然說：

  「昨日有一錦衣官差去了淨覺寺。」

  齊平淡然道：「是我。」

  范天星並不太意外，頗感興趣地看著他，說：「聽聞，你與空寂禪師論道。」

  齊平說道：「只是簡單說了幾句話。」

  范天星看了他一眼，指了指棋盤：「看得懂嗎？」

  齊平視線隨之移動過去，沒吭聲。

  范天星嗤笑一聲，有些失望。

  看來此人方才的確不懂，只是看出了宋九齡的虛弱才出言提醒。

  想必，在淨覺寺中所謂的論禪，也是誇大過的故事。

  周圍眾人不知道這少白頭的南國棋手為何與這錦衣說話，又在談論些什麼事，他們都還沉浸在失敗的氣氛中。

  齊平忽然抬手，將棋盤右下角的兩枚棋子——代表認負的白子撿起，重新放在了棋罐里。

  然後轉身說：「我們走。」

  裴少卿與洪嬌嬌一頭霧水，忙跟上。

  一行三人擠出人群，離開了棋院。

  清瘦院長嘆息，心想到底是少年意氣，將棋子撿出去又有什麼意義？

  想表達不服輸的精神？

  可方才勸人人認輸的不也是你。

  「到底是武夫。」有人咕噥，覺得這種幼稚的抗議太過丟臉。

  不過倒也沒人苛責，畢竟，他們這些下了一輩子棋的都輸的無顏見人，又有什麼資格去嘲笑一名錦衣？

  只有范天星臉上的笑容僵住，目光死死地定在棋局上……

  齊平撿子的時候，隱晦地點了下棋盤某處。

  他的笑容消失，露出凝重的神情。

  宋九齡注意到了他的變化，於是重新看向棋局。

  片刻後，范天星說：「走。」

  接著，也帶著身旁的護衛離開。

  等人走了，清瘦院長才回神，想要去請宋九齡去隔壁休息：「太師？太師？」

  鬚髮皆白的宋九齡回神，臉上猶帶著不可思議：

  「是巧合，還是……」

  院長疑惑：「您說什麼？」

  宋九齡搖頭，壓抑著心頭的震撼，忽而想起什麼，起身大聲道：

  「來人，速將二十一盤棋局記下，送給程國手！」

  ……

  ……

  內城街道上，三人騎馬噠噠噠行走著。

  從後面看，洪嬌嬌的頭髮與黃驃馬的尾巴同頻甩動，讓人忍不住想揪一把。

  「這個白頭髮的好像很厲害的樣子。」女錦衣說。

  齊平點頭：「棋力的確不凡。」

  女錦衣鄙視：「說的好像你看的懂一樣，還『棋力』……」

  齊平不樂意了：「我就不能看懂？」

  裴少卿揭過這個話題，說：

  「這種事咱們插不上手，反正有程先生對付他，接下來咱們去哪？」

  也對……天塌了有高個子頂著呢……齊平吐了口氣，拋下此事：

  「回去，喝茶看報。」

  ……

  南方使團入京不到兩日，便發生兩起衝突，而相比於消息只局限於少部分人的淨覺寺論禪。

  發生在京都棋院的一幕，卻迅速地擴散開。

  皇宮，御書房。

  「什麼？南國棋手橫掃棋院，連宋太師都中盤認負？」

  皇帝正忙裡偷閒，看著雜書，突聞此事，驚詫莫名：

  「仔細說來！」

  前來稟告的小太監忙點頭：「是這樣的……」

  等小宦官將這不知道幾手的消息轉達過來，皇帝陷入了深深的焦慮。

  原本，他便對於這次問道信心不足，好歹第一場是有信心的，可如今，卻有些坐不住了。

  「那范天星，究竟如何？朕此前全然未曾聽過。」皇帝問道。

  侍立一旁的馮公公緩聲解釋：

  「稟陛下，此人只道是南國棋聖關門弟子，據說從無敗績，只是露面極少，幾乎沒有棋譜流傳出來，即便在南方諸國，也不是很有名，此番突然派出，想來，便是為了打朝廷一個措手不及。」

  皇帝氣惱地一拍椅子扶手：「程先生知道了麼？」

  小宦官道：「宋太師已去告知了。」

  馮公公也勸道：「陛下莫要擔憂，大國手定能取勝。」

  皇帝緩緩點頭，目光望向秋日蕭條的花園，心中漸漸安定下來。

  ……

  國子監。

  作為涼國的「最高學府」，京都官宦人家子女，許多都聚集於此。

  同時，這裡也是許多文豪墨客聚集之地。

  穿著淺粉精緻長裙，身材嬌小，臉孔粉白精緻的安平郡主今日隨父王過來國子監閒逛。

  景王去尋老祭酒袁梅，她閒極無聊，朝學子們聚集的學堂走去，想著尋相熟的「子弟」們耍耍。

  也打聽下問道會的事……

  這種大熱鬧，喜歡湊熱鬧的安平郡主定是不會錯過的。

  「恩，還有幾天就有熱鬧看了，真好。」安平花蝴蝶般於迴廊中飛舞，心想，齊平不知會不會去看，恩，到時候叫上他。

  好幾天沒見了，怪想的。

  溜達到了學堂外，突然聽到裡面一群學子聚集在一起，熱烈地議論著什麼。

  嘴巴里，說著諸如：「棋戰」、「南人」、「狂妄」之類的字眼。

  安平眨巴眨巴眼睛，有些好奇，踮起腳，悄悄湊到人群外圍。

  辨認了下一堆屁股，突然一腳踢了出去。

  「哎呦。」小胖墩盧安扭頭，看到是安平，吃了一驚：「郡主，你怎麼來了。」

  安平擺擺手：「發生什麼事了？」

  小胖墩解釋道：

  「上午南國人去京都棋院踢館了，把整個棋院橫掃了一遍，還大放厥詞，視咱涼國無人。」

  安平大怒，叉著腰，氣壞了：

  「可惡！早知道本郡主上午也去棋院一趟，定要會會此賊，好教他知道天外有天，人外有人。」

  「……」小胖墩噎了下，心說你要是去，估計人家嘲笑的更狠了，委婉道：

  「那人很強的，宋太師都輸了。」

  啊這……安平氣勢不禁弱了三分，她是知道太師棋力的，但輸人不輸陣，咬著銀牙：

  「那本郡主也不懼他，我有護衛的，教齊平打他。」

  當初，她去校場射箭，也是比不過旁人，就找了齊平去助拳。

  眾監生無語，心說打人可還行，一人忍不住說：

  「若是比較詩文，齊詩魁自然可以，可這是對弈。」

  安平面露不快，瞪眼道：「齊平也會下棋的。」

  有人驚訝：「是嗎？」

  安平驕傲點頭：「他跳棋下的很厲害的，我都下不過他。」

  ……

  後院。

  敞開的內堂中，氣氛沉重。

  國子監祭酒袁梅、華服俊朗的景王爺，以及神情疲憊，卻還是強打精神過來的宋九齡皆圍坐堂內。

  視線投向約莫五十歲，氣質儒雅，頭戴方巾的程積薪。

  程積薪，供職於翰林院，乃清貴之一，然而他最大頭銜卻非翰林，而是帝國大國手，圍棋第一人。

  而此刻，這位大國手卻正低頭凝視手中一張張棋譜。

  那是京都棋院抄錄來的，包括范天星最早下的二十盤，以及最後與宋九齡的那一局。

  皆抄錄於此，標記序號。

  任何棋手下棋都有自己的風格與路數，優勢與缺陷，而想要了解這些，除了與之對弈，另外一種方式，便是分析對局。

  程積薪作為成名數十年的棋手，流傳出去的棋譜無數，棋路風格也早被天下人所熟知。

  而范天星這個此前「籍籍無名」的棋手，於京都人而言，卻是全然陌生的。

  當然，若是棋力相差較大，這點信息差並不會影響局面。

  可若實力相仿，研究棋路便能左右勝負了。

  這也是宋九齡第一時間，命人抄錄棋局的緣由。

  此刻，堂內靜謐，眾人屏息凝神，只見程積薪依次翻閱。

  前面十幾張棋譜，都是看了幾眼，便跳過，到了棋院院長那張，多停留了一陣，才抬頭，感慨道：

  「好兇的打法。」

  是的，看過前二十局，這位大國手給出的評價是一個「凶」字。

  只因這棋譜上，范天星皆是一副進攻姿態，更是由於棋力差距，呈現碾壓態勢。

  而倘若下棋雙方實力差距過大，其實是很難看出勝者水準的。

  就像兩張卷子，都是滿分，但可能一個是竭盡全力，一個是試卷最高才只有這些分……

  老祭酒袁梅道：

  「傳言此人極度倨傲，目中無人，嘗言非天才不入他眼，便是在南國中，也是眼高於頂的性格，凡與之對弈者，幾乎皆遭受羞辱。

  如此看來，打法兇悍倒不意外了。」

  顯然，這位國子監最高官員，也很關注棋戰，並做足了功課。

  身披華服，威儀俊朗的景王也點頭，問道：「程先生以為如何？」

  氣質儒雅，頭戴方巾的大國手搖頭：「不好說。」

  他沒好意思說的太直接……棋院的人水準不夠，沒試出人家水平。

  宋九齡疲憊地說道：「最後一張，是老夫與他對局。」

  頓了頓，補充道：「此人……算力極強。」

  程積薪聞言神情一肅，攤開最後一張棋譜，開始認真觀摩，表情也逐漸從平靜，變成了凝重。

  時間一點一滴過去，幾人雖心急，卻也都這強行按耐，等待著。

  不知過了多久，程積薪才抬起頭，揉了揉眉心，緩解疲倦。

  只是看了一遍棋譜，他心神便損耗不少：

  「極於算計，精於布局……宋太師輸的不冤，後生可畏啊，南國棋聖倒是尋到了個天才。」

  好高的評價！

  堂內幾人皆是一驚，袁梅問道：「若是對上你呢？」

  程積薪沉默了下來，沒說話，只是又看了棋譜一眼，緩緩說：

  「他未出全力，不好判斷。」

  未出全力……景王詫異道：「此言何意？」

  程積薪將棋譜攤在桌案上，說道：

  「白棋看似已是窮途末路，然黑棋卻在五十八手前故意留了一條生路……此子，是在考校我的眼力啊。」

  宋九齡口乾舌燥，突然說：「你是說……這棋，可活？」

  程積薪點頭：「可活。」

  宋九齡咽了口吐沫，突然抬手指了指其中一處：「破局之法，可在此處？」

  程積薪面露驚訝，讚嘆道：

  「老太師棋力不減當年，竟能看出破綻，若是當時再思量一陣，不提早認負，有機會勝他。」

  宋九齡苦澀搖頭，嘆息道：「不是老夫看出來的。」

  三人疑惑：「那是誰看出的？」

  宋九齡有些不確定道：「也許……是一個武夫？」

  ……

  ……

  「阿嚏！」

  傍晚，南城小院，齊平牽馬正要進門，突然打了個噴嚏：

  「誰在念叨我？」

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