「唏律律。」齊平揉了下鼻子，身旁的馬兒好似被傳染了，也打了個痛快的響鼻。

  秋意漸濃，傍晚一輪夕陽墜落，天空好似油畫一般。

  齊平抬手推門，喊了聲：「我回來了！」

  然後將馬兒牽入馬廄，馬槽中倒滿從衙門這帶回來的精飼料，然後才聽到兩個院子中間的柵欄門推開，繫著小圍裙，雙手淋著水的齊姝招呼道：

  「來吃飯了。」

  「知道了。」齊平換下錦衣，直接進了隔壁。

  因為人少，以及打通了牆壁的緣故，現在吃飯都在一塊了。

  齊平走過去的時候，就看到院子裡圓桌上擺滿了菜，灶房中熱氣騰騰，碧色羅裙，繫著同色小圍裙的雲青兒探出頭來，指揮道：

  「你把凳子搬過去。」

  「……好。」齊平無奈，這鄰家丫頭沒大沒小的，別拿六品不當命官。

  不多時，幾人坐在桌旁，兩個姑娘不客氣地開吃，鬢角斑白的太傅看了齊平一眼，問道：

  「有心事？」

  齊平笑了笑：「也不算心事吧，就是白天遇到一個人，有點擔心。」

  「說說，」太傅靠坐在藤椅中，有些稀奇：

  「能讓你擔心的事，怕是不小，又遇上案子了？」

  兩個小姑娘捧著飯碗，同時抬起頭，整齊劃一。

  齊平搖頭說：「倒不全是，而是有關棋戰的事。」

  接著，他將白天遇到的事說了下，聽得三人驚訝不已——這件事還沒流傳到外城。

  齊平說道：「雖然這事跟我關係不大，但給人打上門來群嘲，萬一輸了，也挺丟臉的。」

  太傅聽完，也是有些吃驚，沒想到南人竟橫掃京都棋院：

  「看來南國棋聖找到了個好苗子。」

  齊平好奇道：「那個棋聖，到底什麼情況，好像還有劍聖、刀聖什麼的。」

  太傅解釋道：

  「本朝道門第一，前朝劍修較多，南國劍聖便是前朝宮廷大劍師一脈，純以劍道論，可能還比書院更強。使團此番來的，乃是劍聖弟子，名為衛無忌……

  刀聖乃前朝江湖風刀教傳人，後歸入玥國，使團中派出的，是一名女弟子，喚作紅豆……

  至於棋聖，源頭不可考，以棋入道，先帝時期，也曾抵達京都參加過問道大會，說起來，倒也是個極為驕傲的性格。

  只是最後落敗，後來回到南州後，便立下誓言，此生再不入涼國，而是潛心培養其弟子來。

  這次，這范天星橫掃棋院，恐怕也是想替師父找回場子。」

  齊平聽的津津有味：

  「厲害了，您這足不出戶，竟然知道的這麼詳細？」

  太傅得意地捋著鬍子，嘆道：

  「人老了，有一點好處，便是經歷的事較你們年輕人多些。」

  齊平好奇道：「那當年，是誰擊敗了棋聖？是那位程國手？」

  太傅搖頭：

  「棋聖來京都的時候，程積薪還只是個娃娃，當年即便他的另有其人，你應該也認識，乃是書院大先生，真正的棋道第一人。」

  大先生？齊平驚訝。

  不過卻想著，要說下棋，這個帝國里，誰能比得上鏡湖危樓上的那個？

  ……

  驛館。

  一間屋舍中。

  穿儒生長袍，頭髮雪白的范天星盤膝在地，面前是一張棋盤，上面卻沒有半個子。

  他專注地凝視著空氣，眼瞳中，卻仿佛有無數棋子如瀑布落下。

  這是他十數年如一日的功課，風雨無阻。

  忽然，屋門被拉開，一道身影打破了安靜。

  范天星被驚醒，臉上閃過一絲戾氣，盯著門口遮住陽光的古樸袍服：

  「我說過，不許打擾我。」

  唐不苦平靜道：「你今天太衝動了，不該去棋院。」

  范天星揚眉：「你在教我做事？」

  唐不苦搖頭，嘆了口氣，說道：

  「涼國人對你不了解，不清楚你的棋路風格、特點，這是巨大的優勢，而你今日過去，卻暴露了這點。」

  范天星神情桀驁：「我故意的。」

  唐不苦怔了下，有些不解，有些憤怒：「為什麼？」

  范天星淡淡道：「我要的是堂堂正正的贏，而不是藉助這些無聊的小心思。」

  唐不苦沉聲道：「你知不知道，問道會的勝負將影響我們後續與涼國的談判？」

  范天星嗤笑一聲：「與我何干。」

  「你……」

  「滾。」范天星說，扭頭重新看向棋盤。

  唐不苦指著他，顫抖地說不出話，片刻後，拂袖而去。

  ……

  黃昏。

  一輛馬車從國子監離開，迎著夕陽前行。

  車輪碾過地面，內城寬闊的青石路面於陽光下泛著金色。

  車廂內，程積薪雙眸緊閉，在腦海中一遍遍復現那一局棋，越想越是讚嘆，心中不由湧起危機感。

  刨除那幾位超出凡人領域的大修士，他已經很多年，沒有遇到這樣的對手。

  能贏嗎？

  作為大國手，他有著強大的自信，但謹慎的習慣讓他保持著足夠的清醒。

  「恩。看來需要提起精神了。」他想著。

  忽而只聽到馬匹受驚般發出嘶鳴，整個車廂劇烈搖晃了下，車簾抖動，五十餘歲的大國手慌忙抓住扶手，穩住身體，問道：

  「怎麼了？」

  車夫喊道：「老爺莫慌，這畜生不知怎的突然發脾氣。」

  說話的時候，抽出幾鞭，很快的，馬車重新平穩下來。

  程積薪鬆了口氣，卻沒有注意到，一股淡淡的黑霧，從車窗湧進來，悄無聲息，滲入口鼻。

  不多時，馬車停在「程府」外。

  程積薪下車進門，在僕人服侍下換了常服，照常與家人吃了晚飯。

  席間，長子擔憂地問起了白天棋院的事。

  髮妻也顯得有些擔憂。

  程積薪笑著安撫，只是飯後，卻一個人躲入了書房，點開燈燭，將懷中棋譜鋪平，開始分析推算。

  又搬來棋盤，一個人落子，反覆模擬，嘗試體會摸清對手棋路。

  為過兩日的棋戰，進行準備。

  不知不覺，夜色已深，程積薪突然打了個噴嚏，抱著肩膀，感覺有些冷意，呼喊道：

  「來人啊。」

  老僕披著外衣，推開門：「老爺。」

  程積薪說：「深秋了，有些冷，點個火盆來。」

  老僕擔憂道：「老爺，這麼晚了，要不還是睡下吧。」

  程積薪搖頭：「讓你去便去。」

  「是。」

  老僕轉回身，走向柴房，看了眼月光下的庭院，嘟囔道：

  「今晚也不算冷吧，怎麼就要點火盆了。」

  當夜，程積薪踩著火盆，看棋譜到後半夜，方回屋睡下。

  翌日清晨，天蒙蒙亮。

  髮妻醒來，看了眼身旁側身背對，正酣睡的夫君，沒敢打擾，躡手躡腳，準備下床，卻突然覺得有些不對。

  探出手掌，摸了下程積薪的臉頰，驚呼一聲：

  「這麼燙！」

  她忙將丈夫翻過來，嚇了一大跳，只見程積薪臉龐通紅，宛若煮熟的大蝦，額頭沁滿了細密的汗珠，嘴唇發白。

  儼然是染了風寒的模樣。

  「來人啊！快請大夫！」老妻慌張喊道。

  ……

  ……

  接下來兩天，相安無事。

  齊平照常上下班，藉助衙門的眼線，監視禪宗與使團的動向。

  但並沒有什麼新的收穫。

  與此同時，問道大會的籌備工作轟轟烈烈開啟，地點選在內城中軸線上一座寬闊的大廣場上。

  理論上，京都民眾都可前往觀看，但實際上，考慮到安全，以及龐大的人口，真正能觀看現場的，大都是京都權貴。

  再往外，才是湊熱鬧的民眾，大概也就只能聽個聲。

  可饒是如此，這件事關榮辱的大事，仍舊吸引了無數人前來，只為了能最快得到消息。

  齊平下令六角書屋的報紙為此開了個專欄，邀請文壇名人分析勝敗，直接將報紙銷量拉高了三成。

  而與此同時，范天星橫掃棋院的消息，也不脛而走，引發了巨大關注，並掀起了一大波熱議。

  茶樓酒肆中，民眾拍案怒罵南人，髒話之豐富令齊平嘆為觀止。

  無數人期待問道會開啟，程積薪狠狠踩滅南人氣焰，好出一口噁心。

  是的，在民眾們看來，南人的頂尖棋手橫掃棋院雖然讓人窩火，但涼國一邊大國手並未下場，便不算什麼，反而拉高了期待。

  而與之對應的，萬眾期待的大國手卻低調的嚇人，始終沒有露面。

  轉眼。

  到了問道會開啟前一日。

  「感覺有點不對勁啊。」

  清晨，齊平騎著馬兒走過大街，洗髓二重的超凡聽力讓他將周邊的議論聲盡數收入耳中。

  「上輩子的經驗告訴我，期待越大，失望越大，輿論情緒頂的越高，就像是火藥桶，炸起來時候就越響。」

  齊平心中嘀咕，心中隱隱不安。

  尤其是昨日，范貳跟自己說，報社通過股東權貴的路子，想要「採訪」程積薪，但連門都沒進去。

  「有問題，有大問題！」齊平的直覺告訴他要出事。

  果不其然，當他照常進了鎮撫司，還沒進堂口，迎面就看到有錦衣嘀嘀咕咕，聚集在一起說著什麼。

  「說什麼呢？我也聽聽？」齊平問道。

  那幾名錦衣嚇了一大跳，看到是齊平，忙恭敬行禮：

  「大人，我們沒說什麼。」

  齊平故意臉色一沉：「說不說？」

  錦衣們嚇得想捂臉，忙鬼鬼祟祟道：

  「有個小道消息，不知真假，好像是說，程積薪，程翰林病倒了，明日無法出戰，有人說……是程先生是聽了棋院的事，怕了，所以故意裝病！」

  齊平揚眉，職業本能讓他嗅到了一股陰謀的味道。

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