衡玉平日裡都是睡到日上三竿才醒,今天難得起了個大早。她去了趟正院，見到了正準備出門去兵部的禮親王。

  突然瞧見她，禮親王有些詫異,第一反應是看了看天色,確定太陽沒打西邊出來：「過來請安？」

  衡玉要是過來請安的,那太陽就真的打西邊出來了,她行了一禮，對禮親王說：「昨天傍晚，尚原大人托人給我送了張字條,請我今日午時去刑部牢房一見。我打算過去見見他,所以特意來跟爹你說一聲。」

  禮親王蹙起眉來，有些沒想明白尚原此番的用意。

  他斟酌一二,知道衡玉是過來知會他而不是詢問他意見的，所以沉默幾息，便道：「既然是尚原主動相邀，去看看也好。」

  「不過——」

  「若他請求你做什麼,你好好考慮,別衝動了隨意答應下來。」

  「爹放心，女兒知曉輕重。」衡玉再行一禮。

  目送禮親王遠去,她剛準備離開正院，妹妹雲衡茹突然掀開帘子,從屋內邁步而出：「長姐，你應該還沒用早膳吧，要不要留在院子裡一道用膳？」

  衡玉腳步微頓，知道這是禮親王妃的意思。她與弟弟妹妹平日裡相處得還不錯,倒沒有刻意拂禮親王妃的面子：「也好。」

  用過早膳,衡玉在書房裡把半本遊記看完,起身回屋，命人給自己換了身出門的衣服，提著食盒坐上馬車趕去刑部，恰好在正午那時抵達刑部牢房。

  用銀子打點一二，再把身份一亮，衡玉順利進了刑部牢房。

  一入內，一股刺鼻的血腥味混雜著腐朽潮濕的霉味撲鼻而來。衡玉這具身體很少聞見過這種味道，本還有幾分犯困，這下子是徹底被沖醒了。

  距離尚原的牢房還有一段距離時，衡玉就看到了他。

  其實她不知道尚原的牢房具體在哪一間，但看到那張臉那雙眼時，她就莫名肯定，那個人就是尚原——

  能把冬日陰寒、暗無天日的牢房視若無物；

  哪怕身上被嚴刑拷打過的傷勢還沒康復，依舊坐得端正，不願露出疲態與懈怠，對別人狠對自己更狠；

  若不是他臉色蒼白無力，唇色發青，額角的大塊傷疤剛剛結痂，也許沒有幾個人能夠看出來他在幾日前到底經歷過些什麼。

  尚原似乎是注意到了她，抬起眸來。

  他有一雙深如寒潭的眼睛，裡面帶著濃墨重彩的黑，如鷹隼銳利，像是在暗處窺伺獵物的獵人。但那種威懾力，在與衡玉對視上後，迅速收斂起來。

  「郡主。」尚原開口，聲音里泄露出幾分沙啞與疲態。

  衡玉點頭：「尚大人。」

  她側頭看向衙役，衙役會意，上前把牢房大門打開，離去時低聲道：「郡主，只有一刻鐘的探視時間，還望儘快。」

  衡玉接過冬至手裡提著的食盒，自己拎著進了牢房裡，來到尚原面前蹲下，華麗的衣擺在骯髒的地面上鋪開，她依舊一派悠然從容。

  「尚大人應該還沒用午膳吧。」衡玉打開食盒，取出一碗湯遞給尚原，「我擔心尚大人沒有精力說話，所以命廚房燉了烏雞湯，裡面加了百年人參，尚大人先喝些吧。」

  尚原沒客氣。

  剛剛衙役說的話他都聽到了，只有一刻鐘，沒必要因為些虛禮而耽誤時間。

  喝下這碗還溫熱著的烏雞湯，尚原的臉色好了不少，只是少許功夫，他臉上的青白消退不少，唇峰上也多了幾分血色。

  尚原輕聲道了句謝，直言道：「郡主、三皇子和沈少爺為下官做的事，下官都有所耳聞。」

  衡玉並不奇怪。

  如果尚原不知道的話，他不會寫字條邀她前來。哪怕是在刑部，尚原想要知道一些消息也不難。

  見衡玉面色如常，頗為鎮定從容，尚原對她的評價又高了幾分。

  「下官知曉郡主是可信之人，因此接下來就直言了。」尚原輕吸口氣蓄積力氣，「敢問郡主，朝堂局勢現在到底如何了？」

  「多個黨派相爭不下，他們翻出了大人昔日的一些污點，以此進行攻訐。裡面許多人只是想著保住行唐關將領、將尚大人拉下馬，並不想致大人於死地。不過也有一部分人想趁著這個機會要了大人的性命。」

  水至清則無魚，哪怕是剛直如尚原，都不能說完全沒有污點。那種人是聖人，卻很難是朝廷高官。

  尚原對衡玉的答案，不算很意外。

  「那陛下對此的態度如何？」

  「陛下還沒下定決心，但據我們推測，應該是念著大人的。」為了佐證自己的判斷，衡玉把康元帝的話快速複述出來。

  尚原稍稍鬆了口氣。

  只要陛下仍然顧念舊情，沒有想致他於死地，他就還有機會翻盤。

  尚原抬起眼，直視衡玉，說：「此事之後，下官怕是再也無法待在密閣副閣主的位置上了。所以下官會親自上書，直陳無能，請求辭官回鄉。」

  「這些年裡，下官雖有荒唐事，但素來忠君護主，在其位謀其職，哪怕沒有功勞也有苦勞。陛下最近因行唐關一事厭棄我，但若我主動辭官回鄉，那厭棄就會淡去，對我的虧欠就會占了上風。」

  說到了後面，尚原嗓子癢起來，連連咳了一陣。

  這陣咳嗽用了他十足的勁，待他咳完，一股疲倦自心底油然而生，那原本繃得筆挺的背脊也有些彎了。

  衡玉點頭，認可尚原的判斷，但是：「事情不會這麼順利的。」

  「是的，下官這些年得罪了很多人，太子一系的人心心念念致我於死地，他們不會讓我這麼順利就把摺子遞上去，並且辭官回鄉的。」

  說到正事，尚原壓下頹唐。

  「這就是我尋郡主的原因。」

  「我今日見郡主，是想和郡主說三件事。」

  衡玉洗耳恭聽。

  「第一件事，是想請郡主入宮，將我的遭遇和心跡都告訴陛下。太子的人能攔住我的人入宮，但絕對攔不住郡主。」

  救尚原，本就會得罪太子。衡玉直接點頭：「可。」

  「第二件事，是想請郡主去一個地方，取走藏在裡面的兩樣東西。那兩樣東西都是盒子，一為木盒，一為玉盒。木盒裡裝著的，全部是太子一系的官員的罪狀。到那時候，他們必然自亂陣腳，一時之間沒辦法再顧及我的事情。」

  尚原的眉蹙了起來，他似乎再也承受不住了，彎下背脊，咳得撕心裂肺。

  衡玉連忙遞給他一碗水和帕子，尚原壓下喉間癢意，喝完碗裡的水，用帕子擦了擦臉：「至於那個玉盒，郡主找個安全的地方保留。不到關鍵的時刻，千萬不要拿出來，更不要透露給任何人。」

  他那雙如寒潭般的眼睛緊緊盯著衡玉，似乎是想要從她那裡得到一個堅決的答覆。

  衡玉隱隱猜到那個玉盒裡裝著的是什麼東西了。

  尚原既然能查出太子一系官員的罪證，那他在查的時候……會不會順帶查到了什麼，和太子本人有關的罪證？

  如果她猜得沒錯，這樣東西留在她的手裡……

  太燙手了。

  沒等到衡玉的答覆，尚原的心漸漸冰涼下來。

  是了，這兩樣東西太棘手了。他會落到今時今地的處境，與這兩樣東西完全脫不了干係。

  世人都喜歡趨利避害，連他自己在查案的時候都幾次產生過猶豫，又怎麼能夠強求眼前這位姑娘去接手他留下的爛攤子？

  雖然能夠理解衡玉的選擇，尚原還是無法克制地失落起來。

  這兩個盒子裡的東西，耗費了他足足六年的時間和大量精力，是他政治理想的折射，是他人生里最後的勇氣。

  他現在這種情況，哪怕惜了一條命豁出去，把這兩個盒子交給陛下，陛下為了太子，也肯定會把這些事情都遮掩掉，輕拿輕放。

  現在還不到把玉盒拿出來的最好時機。

  但是他沒有那個能力再保留玉盒了，他觀遍滿朝滿洛城，唯有她、沈小少爺和三皇子都是真心救自己的。但沈小少爺失之純粹，三皇子因身份之顧無能為力。

  如果她拒絕了自己……

  就在他的心一點點冰涼，就如同這齣仕二十年裡，骨子裡的熱血一點點變得冰涼一般時——

  衡玉點頭，無論是神態、動作，還是語氣，都和先前一模一樣：「可。」

  如墜冰窖的心，在那一刻回到原地。

  尚原難以置信地抬頭看著她。

  衡玉在他的注視下，平靜說：「我會儘快把木盒呈上去，也會為大人保留玉盒。如果有朝一日大人覺得時機到了，想要取回玉盒，儘管來找我。」

  她穿梭過很多世界，有時候為了達成自己的目的，手裡也會沾染諸多血腥。她不能保證那裡面沒有無辜者，所以她一直都是站在灰色地帶的。

  只是她有自己永遠恪守、永不踐踏的底線，這才讓她比更多隻談立場的政客顯得手段溫和善良。

  尚原說的那個玉盒，非常燙手。

  也正因如此，這個世界上，敢為他保住這個玉盒的人少之又少。而從身份地位來說，她是最合適的一個。

  既然最合適，總不能視而不見置之不理——哪怕她實在怕麻煩，如非不要，並不想摻合進這種政治漩渦里。

  「郡主。」尚原用力咽了咽口水，眼角莫名濕潤起來，「你……」

  「只是保存罷了，你又不是讓我馬上把它交上去。這些事情，只能算是小事。」衡玉依舊平靜。

  尚原說不出話來，直到此時，他才從心底徹底平等看待衡玉，而不是只把她當作一個聰明良善保留底線的後輩。

  他展袖，不顧背上才剛結痂的傷口，緩緩俯下身子向衡玉行一大禮，真心實意道：「多謝郡主。」

  衡玉安然受此大禮。

  行完禮後，見時間實在耽誤不得，尚原直起身來：「第三件事，是想問郡主。郡主，你可想要密閣副閣主一職？」

  衡玉與他對視，微微眯起眼來。

  尚原說：「各黨派都盯著我這個位置，似乎早就把這個位置視為自己的囊中之物，但下官憑什麼任他們算計？憑什麼任他們搶走屬於我的東西？哪怕它不再屬於我了，也應該是從我手中送出去，給了一個我很認可的人。」

  「我朝從未有過一名女子入仕，但密閣不同六部，它本身行的只是偵查監視之職，在密閣里，我們就培養了不少女子做密探。所以，如果女子要入仕，入密閣是最合適的。」

  「在那個位置坐了六年，如果郡主想要，下官會盡力謀劃，並且將自己的所有心腹人脈都交給郡主。」

  「如此一來，郡主可以在最短時間內坐穩那個位置，也無人敢因郡主的女子身份而隨便置喙。」

  現在，就等眼前的人告訴他，她是否要這個位置了。

  尚原想到這，心底苦笑了下。他覺得，想要對方答應下來這第三件事，怕是比要對方答應下來第二件事還難。

  這位……可是名副其實的大衍第一紈絝啊。

  「容我思考一番吧。」衡玉沒有直接拒絕，而是給出了這個答案。

  「好。」今天的一切已經算是意外之喜，尚原也沒有再強求。

  探視時間已經到了，尚原遠遠就瞧見衙役走來的身影。他迅速說了一個地址，確定衡玉已記下，他垂下眼，執起筷子慢慢吃起衡玉帶給他的食物。

  聊了那麼久，這食盒裡的佳肴已經不再溫熱，不抓緊點吃，就要徹底涼掉了。

  衡玉回到府里，先補了個覺。一覺睡醒，她坐在窗邊看著窗外飛雪。

  就在衡玉無所事事發愣時，一個栗子突然掉落在她的窗前。

  衡玉愣了愣，伸手撿起栗子。栗子入手還帶餘溫，顯然是剛出爐不久，她剝開外殼，只覺栗肉香甜綿軟。

  在她吃完這個栗子後，又有一顆栗子準確落到她的窗台上，衡玉撿起來再吃。

  連著重複了六次，衡玉揚聲：「還站在外面不進來？你不覺得冷嗎？」

  窗戶被人從外面推起來，露出沈洛那張眉目張揚的臉：「你怎麼猜到是我的？」

  「這還用猜？除了你還有誰這麼幼稚啊？」衡玉潑了他一捧雪，笑著說。

  沈洛好脾氣地抹掉雪。

  他素來好脾氣。

  哪怕氣得嗷嗷叫，那氣也是一陣的，很容易就被哄了過去。

  「今天你與尚大人聊得如何？」

  「尚大人的確是個好官。」衡玉誠懇道，「他還給我許了一件天大的好處。」

  「什麼好處啊？」

  「他問我想不想做大官。」

  「做大官？」沈洛的第一反應並非『女子也能做官？』，他的第一反應是，「你平日裡這麼懶散，又已經是富貴權勢到了頭，幹嘛要做官啊。」

  做官多累啊。

  要不是他是家族的嫡長孫，生來就有家族責任在身，他肯定要當一輩子的紈絝。

  那生活啊，簡直美死。

  「我也是這麼想的。」衡玉頗為贊同，「但是那個官還挺自由的，不用一天到晚去點卯，哪怕我三五個月不去衙門好像也沒什麼大事。這個又讓我有點兒心動。」

  沈洛眼巴巴看著衡玉，比衡玉心動了上千倍不止。他小心翼翼問，生怕這種官職是一場夢：「什麼官啊？」

  「密閣副閣主。」

  沈洛險些腳底一打滑：「什麼？等等——」他狠狠抹了把臉。

  在他整理思緒時，衡玉繼續說：「你昨天不是還在嚷嚷，要破壞掉那些人的如意算盤嗎？只要我取了密閣副閣主的位置，那些人的如意算盤就全部都要落空了，我也將成為整個棋局裡最大的贏家。你覺得如何？」

  沈洛並沒有高興，他下意識抿了抿唇：「我們最開始想救尚大人，又不是想從他那裡謀求來什麼的，你要是不想當就不當，反正這天下那麼多俊傑，除了你，也有其他人能當。」

  聽他這麼一說，衡玉唇角微微一彎，旋即很快放平下來：「你這麼想，我很高興。但這個機會太千載難逢了，它就現在擺在我的面前，只要我說上一聲要，尚原會拼盡一切為我謀劃而來。有了這個權勢，我可以為百姓做些什麼，可以尋到新的事情打發時間，在你們想要做些什麼事情的時候，也更有操作的餘地。」

  沈洛與她對視：「但你也會變得身不由己。」

  沈洛從來不是個聰明人，在某些方面卻異常敏銳。衡玉點頭；「是的。」

  「你原本是整個大衍朝最有資格任性、最有資格玩世不恭的人。」

  「是的。」

  「你可以一直如此。」

  「我的確可以一直如此。」

  沈洛和雲成弦都有可能變，唯獨她，可以一直如初。

  因為她已經如此，走過了漫長無盡的歲月。

  「那就一直如此。」

  衡玉輕笑了下：「可我怕你和弦堂兄很難一直如此。而且你們遇險我不會坐視不管，但萬一你們把天捅破了，身為紈絝的我幫不了你們，那可怎麼辦？總不能眼睜睜看著你們出事吧。」

  總不能明明已經看不慣很多事情，卻還是放任吧。

  總不能眼睜睜看著沈洛和雲成弦在政治漩渦里苦苦掙扎吧。

  總不能眼睜睜看著行唐關陷入無盡戰火，邊境十戶九空吧。

  看來這輩子，她又不能當個純粹的紈絝了。

  衡玉這麼想著，唇角的笑容卻越來越大，及至最後，她朗聲大笑起來，對沈洛說：「來切磋，我已許久沒和人動過武了。」

  突然被衡玉拉起切磋，打到最後，沈洛累得嗷嗷叫，已經把自己想說的話都忘了個一乾二淨。送走沈洛，衡玉派去取盒子的人回來了。

  衡玉將玉盒放在她床下暗格里放好，木盒擺在床頭，打算明日再入宮呈遞給康元帝——現在這個點，宮門已是落了匙，她進不去。

  做好這一切，衡玉又去見了禮親王，父女見面第一句話就是：「我打算入密閣。請爹放心，我不會隨意插手黨派之爭，影響爹的立場，只一心謀劃大周，所以，還望爹能助我一臂之力。」

  一切事情都變得順理成章起來。

  先是衡玉低調入宮，呈上木盒。

  太子一系的幾個重要官員自顧不暇，太子一系現在只想著要如何保住他們，已經無心去針對尚原。

  隨後，尚原上書，自陳其罪，並且說自己已經不配再任密閣副閣主，為了不誤國誤民，自請離去。康元帝看到尚原的摺子後，命人將他接進宮裡，這對君臣不知道說了些什麼，足足聊了近一個時辰，等尚原出來時，他滿臉淚痕，康元帝也隱有淚意。

  再之後，康元帝召禮親王、沈國公、太傅等人進宮，又將太子一併叫來，與他們商量起選誰接替密閣副閣主之位。禮親王和沈國公早已達成共識，彼此對視一眼，沒有說話，最近太子忙得焦頭爛額，不知內情，試探性舉薦了幾個自己的人。

  康元帝臉色毫無變化，卻在太子開口後，沉聲道：「朕倒是覺得，衡玉頗能擔任此職。」直接拂了太子的面子。

  太子臉色一變，卻不敢再說話了。

  太傅見三人都沒說話，他沉默片刻，也沒開口。

  見眾人都沒開口，康元帝淡淡道：「那這件事就這麼定了。」

  聽到這句話，禮親王才做了個樣子：「陛下，小女年紀尚幼，又素來荒唐，如何擔得起朝中正四品官員一職？」

  「無妨。」康元帝放下茶盞，淡聲道，「短時間內，這個消息不會公布出去，直到衡玉做出政績來再公之於眾也不遲。衡玉也和朕說了，希望朕能給她些時間考察她。」

  禮親王這才不再多言。

  康元帝交代完自己想說的事情，就命禮親王他們退下了。

  太子在康元帝面前還能稍稍克制自己的情緒，一出御書房，他的臉色就徹底黑沉下來，摔袖而去。

  這一幕，恰好被前來找康元帝的雲成弦收入眼裡。

  他心底冷笑了下，垂下眼，恭敬進了御書房。