衡玉走出刑部衙門時,外面正飄著鵝毛大雪。

  她外罩紅色大氅，行走在這一片白茫茫的空寂里，便成了風雪中的唯一一抹艷色，莫名帶了幾分青鋒出鞘時的銳利與豪氣。

  刑部尚書看著她的背影,不知怎麼的,就想起了少年時的那段歲月。只可惜他到了最後,終於還是成為了老謀深算的政客,殘害起了他年少時最想成為的那種直言不諱的臣子。

  待親王府的馬車遠處，雪地里只剩下兩排碾得極深的馬車轍，刑部尚書緩緩回神，他側過臉，招來下屬，喜怒不辨道：「去給尚原請個大夫,再換個好點的住處。再怎麼著,也是朝廷正四品官員,要是不明不白死在了刑部牢房,倒是徒惹了一身騷。」

  成為政客也沒什麼不好的。

  在這朝中，哪怕是禮親王和陛下這種天潢貴胄，也不敢說自己真的能永遠隨心。

  馬車剛回到親王府,衡玉被秋分扶著下了馬車，剛在雪地里站穩，禮親王的貼身隨從小跑上前：「郡主,王爺請您去他的書房一趟。」

  衡玉輕輕頷首，抱著暖手的湯婆子進了府里。冬至打著傘,亦步亦趨跟在她身側,為她擋去那越下越大的雪。

  書房裡燒著充足的炭盆,衡玉一入內,便脫去了罩在外側的大氅，隨意遞給伺候的人，緩行兩步繞過屏風，見到了正在裡面練字的禮親王：「爹。」

  雲成弦站在御書房門口，明明今日格外冰寒，他卻覺得自己像是被架在了爐火上烤，整個人急躁難言。

  禮親王的教導滑過心頭，雲成弦鼓足最後一絲勇氣，出聲請見康元帝。

  一入御書房，他撩開衣擺，猛地跪倒在地，額頭緊貼地面。聽那清脆的跪聲，他的膝蓋怕是已經因這一跪而青紫起來。

  「父皇。」

  沈洛辭別他祖父，繞過長廊往他院中走去。

  快要回到他的院子裡時，似是想到了些什麼，沈洛腳步一頓。

  他對他的書童說：「趁著現在天色還早，你帶些人去尚大人府中，看看尚夫人他們有沒有什麼難處。如果有難處了，不用請示我，你自己見機行事。」

  翌日，禁衛軍值班結束。

  禁衛軍身為帝王親衛，裡面有不少人都是官家子弟，被家裡人送來這裡鍍金。他們手頭寬裕，結束值班後，就有人吆喝著去酒樓吃酒。

  沈洛平日裡和他們關係不錯，也被邀請了。

  沈洛擺擺手：「我今天不行，有些事要忙，告辭了。」連衣服都沒換下來，握著他的劍就急匆匆往外走去。

  「哎，這人今天怎麼回事？」同僚站在他身後，對於他的匆忙離去有些不明所以。

  出了皇宮，沈洛直接騎上馬。因是雪天，地上積雪厚了些馬蹄就容易打滑，沈洛騎馬的速度並不快，等他繞進親王府所在的巷子時，恰好與同樣剛忙完的雲成弦迎面碰上。

  瞧著兩人如出一轍的急切，沈洛哈哈大笑。

  雲成弦心思敏銳，瞬間猜到他在笑什麼，於是也不免笑了下。

  兩人已經是親王府的常客，他們連通報都不用通報，就被下人領著去了衡玉的院子。一入院子，誘人的香味直鑽進兩人的鼻子，衡玉散著頭髮，斜倚著石柱，懶洋洋對二人道：「就等著你們二人來吃飯了。」

  沈洛小跑進亭子裡，吸了吸鼻子：「你也太悠閒了。」

  衡玉將兩個湯婆子一一遞給二人：「要不是太悠閒了，也不能陪著你瞎折騰。」

  他們坐下吃起涮鍋。

  這個天氣，吃著這種涮鍋最為合適。

  稍稍吃了些東西，衡玉先開口。

  落到她手裡的事情都圓滿完成了，所以沒什麼好說的。

  緊接著沈洛說起他那邊的情況。

  沈洛用帕子擦了擦嘴角：「行唐關一役，頗多巧合。」

  「怎麼說？」雲成弦奇道。他只負責打聽宮中的消息，對前線的情況了解最少。

  「你們也知道行唐關到底有多重要。自我們建朝百年來，我們與大周在行唐關交戰了不下百次。它是我們和大周之間的一道天險，如果行唐關失守，行唐關身後的十六座城池幾乎無險可守，勢必要被大周軍隊長驅直入。所以行唐關那裡素來是被重兵把守，軍中皆是精銳之師。」

  「但就在一個月前，行唐關側方進行了換防。大周掐算好了時間，趕在一個風雪夜裡以尖兵為陣，直襲行唐關側方的一個鎮子，在行唐關將領得知消息，急匆匆派兵前去援助時，那一萬人數的軍隊在一個最不可能被伏擊的地帶，遭遇了五萬大周軍隊的伏擊，全軍覆沒。」

  「行唐關里的蔣將軍，說得好聽是積年老將、謹慎小心，說得難聽點就是畏縮怕擔責。被大周這麼迎頭痛擊，他整個人被打得半蒙了，就在這個時候，他收到了一條線報。」

  如果是談論政事，這不是沈洛的長項。

  但身為國公府嫡長孫，他的軍事素養是一等一的，此時說起來也是頭頭是道。

  聽到這裡，衡玉微微擰起眉心：「那條線報，是密閣的人送來的？」

  「沒錯。」沈洛點頭，「行唐關的將領按照那條線報進行反擊，結果……那條被冒死送出來的線報里提到的時間、地點和人數全都是錯誤的，那是大周特意放出來迷惑我們的消息。那一役……」

  說到這裡，沈洛的肩膀輕輕顫抖起來。

  他用力克制了許久，才能再次開口。

  「我大衍，再失兩萬精銳。」

  最艱難的話已經說出了口，後面的話也就變得順利成章起來。

  「因著這，行唐關守將和密閣相互推諉，最后里面又牽扯進了各方勢力之爭，才導致了尚原的入獄。」

  經此一役，就犧牲了足足三萬人數的青壯年。

  他們代表了三萬個家庭，他們身後有近十萬之數的家人。

  一時之間，院子裡只有北風呼嘯席捲而過的刺耳破空聲，間或夾雜著沈洛急促的喘息聲。

  他就是覺得，這一切，不應該是這樣的啊。

  行唐關一役犧牲了那麼多士兵，但是朝中對此的反應，還沒問責尚原的反應大。可是按理來說，最重要的、最應該放在第一位的，難道不是去撫恤士兵嗎？

  如果說文臣不知道戍邊之苦，不知道戰火瀰漫時百姓的痛楚和掙扎，難道他祖父不知道嗎？為什麼……為什麼祖父也和其他官員一樣，選擇了置之不理。

  這個答案好像很簡單，沈洛又寧可自己真的什麼都不懂。

  就在沈洛的情緒越陷越深時——

  突然有人惡劣地將一捧雪塞到他的脖子裡。

  冰涼的雪觸碰到溫熱的肌膚，瞬間就化開了。

  沈洛絲毫沒有防備，氣得險些跳腳，嚎叫道：「雲衡玉，你殺人啊！」

  與此同時，一直在和衡玉打眼色的雲成弦趁他不備，將一捧雪直接拍到沈洛的後腦勺上。

  那股涼意還沒完全散去，又一股涼意自他天靈蓋直襲而下。沈洛這回是真的跳腳了，他咬牙切齒：「你們兩個混帳，沒有人性的王八蛋！」

  「客氣客氣。」衡玉謙虛。

  「彼此彼此。」雲成弦謙讓。

  沈洛：「……」就怕流氓不要臉。

  「你剛剛在想什麼，一直在走神。」

  衡玉逗過他，也不可能真的看著他這麼狼狽，朝後面一招手，婢女紛紛上前，給沈洛擦拭頭髮的、送薑湯的，忙成一團。

  沈洛吸了吸鼻子，他發現，被這麼一打岔，那些波濤洶湧幾乎將他整個人淹沒的情緒，已經於無聲無息間化去：「沒想什麼，我就是下定了決心，必須得把尚原尚大人救出來。而且，我一定要想辦法讓那些人的算盤全部落空。」

  他阻止不了利慾薰心，但他看不慣。

  他要想辦法破壞那些人的算盤。

  雖然……咳咳咳他也不知道該怎麼去破壞就是了。

  衡玉看著他上一刻還在愁眉苦臉，現在就在賊眉鼠眼。

  她其實知道沈洛為什麼而悲，為什麼而憤。但她不知道該如何去勸沈洛。

  對於他這樣富貴懶察覺的少年來說，世界要麼是白的，要麼是黑的，純粹分明，很難容下既不是白也不是黑的灰色地帶。

  但這世界，偏偏多得是灰色。

  很多人起初非黑即白，後來都入了善惡混沌，行事不問對錯，只談立場。這其實很痛，偏偏又難以避免。

  世人喜歡把這稱作「成長」，可它也未必不是對年少時的自己的背叛。

  衡玉親自用公筷夾了一筷子肉，放進沈洛碗裡，平靜道：「放心吧，尚大人肯定能救出來。要是出了什麼事，我陪你擔著。」

  「是啊，我覺得局勢沒有想像中那麼可怕。」雲成弦笑著，把三人的酒都滿上。

  沈洛切了聲，面露不屑：「什麼擔著不擔著的，要是出了事，做大哥的能讓你們擔著？」心底卻柔和了下來。

  掩飾般地低下頭扒了兩口飯，沈洛這才繼續說起牽扯其中的各方勢力。

  以太傅為首的文臣一系，以他祖父為首的武將一系，以太子為首的太子黨，以禮親王為首的純帝黨……

  說著說著，沈洛有些不好意思地撓撓頭。

  他壓下幾分不自在，向兩人邀功：「我昨天還派了我的書童去尚府，你們猜怎麼著，尚老夫人正發著高燒臥病在床，尚夫人素來病弱，府里一時間也沒個管事的人，到處都亂糟糟的，我書童就拿了我的令牌去請了大夫，後面我送了些名貴的藥材去尚府，現在尚老夫人的身體已經沒什麼大礙了。」

  衡玉詫異，夸道：「做得好。」

  昨日事發突然，她臨時安排事情也很難面面俱到，一時就疏忽了尚府那邊，沒想到沈洛能想到這點並且幫忙找補。

  「那可不是，小爺能差到哪裡去？」沈洛一副氣焰囂張、小人得志便猖狂的肆意模樣，看得雲成弦的手又癢了起來。但他還沒來得及偷襲，沈洛就先一步問他：「老二啊，你快來誇我，能不能上道一點。」

  「你說誰是老二？」雲成弦額角青筋微跳，實在受不了這個令人牙疼的稱呼。

  「嘿嘿嘿，說的是誰，那個人自己心裡清楚啊。」

  雲成弦擺不出那副冷若冰霜的沉穩模樣了，撲過去掐他。

  衡玉趁機夾了塊鹿肉，蘸了廚下特意備的醬料，品嘗起美食，對兩人的打鬧視而不見。

  等她吃得半飽了，衡玉終於開口：「弦堂兄，該你開口了。」

  「行。」雲成弦也打累了，抖了抖手，重新坐直，又是一副洛城風流無雙的清冷姿態，「我父皇還沒想好要怎麼處置尚原。」

  這是從昨日的對話里，雲成弦得出的結論。

  他發現了，只要他不把他父皇當作洪水猛獸去看待，其實……他父皇也不是那麼難以溝通。這個壓根不算是結論的結論，讓雲成弦對康元帝的態度發生了細微的變化，也隱隱摸到了揣測帝心的竅門。

  他繼續道：「我感覺……我父皇在等別人給他一個台階。」

  聞言，衡玉頓時來了興致。

  她身體前傾，靠得離雲成弦近了些：「仔細說說？」

  雲成弦點頭，邊回憶著昨天的情景，邊娓娓向衡玉他們解釋。

  昨天傍晚，他進了御書房直跪而下，沒有直說尚原的案子，而是開口說了他府中的一些事端，借那個事端來影射尚原的案子。

  康元帝不知道是否聽懂了雲成弦的暗示，但在雲成弦問他該如何處理這件事情時，康元帝的回答是：「就算你的僕人再忠心，他也是有過錯的。身為主子，不賞罰分明，要如何約束你府中的其他人？但他既然罪不至死，罰過了，也就該找個由頭把他放了。只是這個罰的度，必須好好把握。」

  雲成弦的速記能力很強，他幾乎完美複述了康元帝的這番話。

  隨後對衡玉道：「我問過你爹，他說父皇對朝中積年老臣都素有恩待，他那個人……最是心軟不過，如今尚原和尚府的遭遇，他應該也是看在眼裡的。」

  衡玉在腦海里迅速過濾雲成弦的話：「我認可你的判斷，皇帝伯伯現在的確是在等一個台階。這個台階必須夠有說服力，夠去說服皇帝伯伯，也夠去說服滿朝文武，讓那些想要從尚原身上謀求利益的人全部都對此無話可說。」

  「你想到了？」沈洛驚喜。

  衡玉白他一眼：「我還在想。」

  她的確想到了幾種方法，但是都不夠有十足的說服力。

  就在三人陷入思索的時候，院子外突然傳來一陣急促的腳步聲，隨後，冬至急匆匆進了院子裡，朝衡玉俯身行禮：「郡主，刑部來人了。」

  「他說，是奉了尚原尚大人的命令，來給您送一樣東西。」

  東西冬至已經要來了，他兩手奉上。

  那是一個木盒，木盒打開，裡面安靜躺著一封信。

  衡玉拆開信，裡面只有一句話。

  【如若方便，煩請郡主明日午時一見，本官有要事相商——尚原】

  沈洛也探了個頭過來，他震驚道：「尚大人為什麼突然要見你。」

  「有意思。」衡玉合上信紙，「我們想要找的台階，尚大人怕是已經為我們想好了。」

  這朝中各方勢力，都想拿尚原來做一顆棋子進行博弈，但是他們在博弈的時候怕是忘了，尚原一個毫無家世背景的人能坐到密閣副閣主的位置上，他的手段絕對不簡單，他是絕對不會安心做一枚棋子任人擺布的。

  那些人用他來下棋。

  他自然也要想辦法破局。

  「所以你是打算去見見尚大人？」雲成弦說。

  衡玉肯定道：「當然要去。尚大人在密閣副閣主一位上已經待了六年時間，他肯定會有後手的，我們三個人身份雖高，但都沒什麼權勢傍身，如果有他相助，我們想要營救他，肯定會方便很多。」

  刑部牢房裡，年過四十的尚原一身血衣。

  他被關在牢房裡整整六日，在這樣寒冬臘月天裡剛遭受了酷刑，他的精神狀態看上去並不太好，縱使如此，尚原依舊坐得筆直端正，似有青鋒長劍欲從他的背脊里破骨而出。

  此時此刻，他正在這間乾淨的牢房裡下棋。

  棋盤是他自己在地上畫的，棋子是他問衙役要的。

  如今棋局之上，黑白棋子交錯縱橫，白子勝算明顯，氣勢洶洶。

  然而，就在白子勝利在望之際，尚原捻起一顆黑子，在一個不起眼的角落輕輕落子。

  棋子落下，發出輕微的撞擊聲。

  只是剎那之間，白子的一切布局盡數被破，謀劃落空。

  黑子雖前期死傷慘重，卻因這一步棋成功翻盤。

  看著這已經徹底被顛覆的棋局，尚原那端凝肅穆的臉上終於泛起一絲淺淡的微笑。

  他將地上的棋子一一收回棋盒裡，轉過身子，看著天邊夕陽餘暉墜落他的眼瞳。

  「倒是突然有些想飲酒了。」

  「罷了，無人共飲，這酒就沒了什麼滋味。」

  為官數十載，他無人同行，無知己共飲。這京城的官，當得可真是沒意思，還不如他以前在邊境當小小縣令時有滋有味。