押運牲口的役夫隊伍，在進入宮中後，便紛紛垂頭斂目。
說來也怪，過了宮門的一瞬，一直嗷嗷叫的祭祀牲口安靜下來。
一路過來，目之所及都是年久失修灰撲撲的建築，和大片斑駁水印的褪色宮牆。
將黑未黑的暮色里，整座皇城籠罩著一片壓抑的灰色。
忽而看見泰昌殿鮮亮朱紅門楣，趙鯉不由一晃神。
仿若，自己又回到了那個未失控的時空。
這一恍神，趙鯉後肩被羅煙杆推攘了一下。
「小子，大人物來了，低頭下去別亂看。」
趙鯉忙先低下頭去，隨後才側耳聽。
行來一個大漢將軍，他未著面甲露出黝黑面膛，對廬牲令喝道：「速速讓道，以免驚擾聖駕！」
廬牲令嚇得不清，他們還是第一次在祭祀泰昌殿撞上陛下車駕。
須知，人還好管，這些牲口可不懂事。
若是陛下車駕過時，哪個牲口拉上一泡，讓陛下發怒，他全家腦袋不夠掉的。
黑膚黑衣小黑豆似的廬牲令急忙吆喝起來。
現要進殿已經來不及，只得將牲口全拉到路邊靠牆。
再叫僕役們結成人牆，遮擋在祭祀的牲口前。
管黑犬的倒還好，白羊黑豬數量眾多，分管的把式頓時有些亂了陣腳。
羅煙杆的煙杆子揮起來，抽在兩個僕役的背脊，催促他們以竹竿趕豬。
趙鯉機敏，不想白受皮肉之苦，早已拽著肥豬耳朵，將這些黑豬趕至路邊。
又有廬牲令協調，好歹在聖駕挪開了御道。
趙鯉和身邊人一樣，跪在路邊。
只聽腳步聲陣陣，車輪轆轆碾過地面，緩緩行至近前。
鎧甲的甲葉子嘩啦啦碰撞。
一隊大漢將軍先行走過。
趙鯉竭力調整自己的呼吸，不讓自己露出半點異樣。
包裹著黃銅的車輪壓過，趙鯉嗅到一陣薰香。
強忍抬眼看的衝動，直盯著石板間生出的一根蔫巴小草。
車輪駛過，眼見將要無事時。
趙鯉聽見了一聲，渾厚沙啞的貓叫。
從皇帝的御輦上，躍下一個敦實橘色身影。
蒜瓣毛的橘貓，大臉蛋子如圓盤，落地咚的一聲。
翹著尾巴，慢悠悠走來，歪著肥臉蛋打量趙鯉。
趙鯉有一瞬間牙疼，腦中喊出這肥貓的名字——沈大黃！
肥貓瞳孔縮成一線，又將臉朝跪地的趙鯉湊近了些。
趙鯉受驚一般，立時以額觸地，瑟瑟發抖。
肥貓鼻子翕動，在趙鯉耳邊呼哧呼哧。
趙鯉甚至能敏感感覺到，貓鼻頭觸碰耳垂微涼濕潤的感覺。
在決意暴起前的一瞬間，趙鯉身後一頭肥豬忽然呼嚕兩聲。
隨後聽見什麼啪嗒啪嗒落在青石地面，豬糞惡臭彌散開來。
趙鯉身邊的橘色肥貓，登時後退了兩步。
再看趙鯉，眼中疑惑稍稍散去。
它轉身甩著尾巴小跑離開，身上肥肉顫顫。
趙鯉心中暗自慶幸她掃豬圈時間夠久，整個被醃入了味。
但她額頭觸地不敢動彈，觸發的警覺被動告訴她，有人在看著她。
灼灼視線從稍高的位置投來，落在她的發頂上。
純黑楠木馬車的車輪滾過，趙鯉聞到了熟悉的木香。
是沈晏。
趙鯉耳邊迴響自己的心跳聲。
幸而無事發生，馬車駛過時，許是厭惡牲口臭味，那道視線消失。
待整支隊伍行過，趙鯉抬頭以眼角餘光望去，只見馬車車窗還微微晃動的窗簾。
冷汗岑岑的趙鯉才悄悄對著眼前的青石板呼出一口氣。
見她不動，羅煙杆還道這沒見過世面的鄉下小子被嚇壞，探手來拉她。
「莫怕，那是宮中的御前貓侍衛。」
趙鯉順著羅煙杆的力道，站起身，誠惶誠恐道：「我嚇壞了。」
羅煙杆一直對趙鯉印象是怯懦小子，見狀也沒說他，只是道：「走吧。」
趙鯉卻站定不動，看身後青石板上，救了她一命的糞穢：「我取工具清理了吧。」
原本照馮鈺所說，厲祭只有隆慶帝會到場，可現在沈晏也來了。
趙鯉只有一條命，不打算讓自己陷入險境。
她準備想法子開溜。
觀看祭祀之事，還是寄希望於小紙人不受干擾吧。
羅煙杆卻沒給她機會，只道：「不必你動手。」
攀關係走後門的弊端顯現出來。
羅煙杆根本不叫趙鯉再幹這髒活，而是指了一個僕役：「你把地面清理了，免污貴人眼睛。」
分派了任務，羅煙杆拽著趙鯉的胳膊繼續前行：「快些走吧，錯過時辰，大家都擔待不起。」
身邊有太常寺官員，有宮中侍衛。
趙鯉不願惹人注目，只得跟著羅煙杆朝泰昌殿走。
萬幸的是，因等級差異，圈養祭祀牲口在泰昌殿右後側殿，不必在沈晏等人眼皮子底下。
但跟著羅煙杆去祭祀台邊殺豬，趙鯉是不敢了。
「老爺子，方才嚇到了，我肚子好疼。」
她又撒了個謊，試圖藏身後院。
趙鯉在這與人打交道，全程開著惡毒女配的欺騙技能。
羅煙杆並不疑她，只以恨鐵不成鋼的眼神瞪了她兩眼：「上不得台面！」
趙鯉賠笑兩聲，彎著腰抱著肚子。
羅煙杆沒得法，只好對他道：「別在宮中亂走。」
而他又狠狠點燃菸袋，打算在幹活前再過一把菸癮。
天色已暗下，趙鯉緩緩後退，欲尋個無人之地。
不料，外頭傳來些騷動。
趙鯉豎著耳朵，便聽有人喊查驗腰牌。
她知道，沈大黃那一嗅到底引起沈晏疑心。
又聽聲音，領人查驗腰牌的是鄭連。
事情到了這地步，趙鯉並無太多選擇。
她直起身子，討好地捧著皮圍裙：「我肚子又不疼了。」
「還是去見見世面吧。」
既然兩頭為難，那便選擇利益最大化的。
若是事情敗露，想法子挾持隆慶帝或得一線生機，祭祀台找肉票當然要方便些。
羅煙杆不知道她怎麼回事，還是一指邊上的皮圍裙：「見過血殺過豬吧？倒不需要你幫忙，只別慌亂就行。」
趙鯉連連點頭，在鄭連帶人進到院中時，與羅煙杆的徒弟一塊牽了頭肥豬出去。
趙鯉手中拽著拴豬的麻繩，眼尾餘光瞧了一眼泰昌殿前廣場。
沿廣場擺放了一圈熊熊燃燒的火盆。
躍動的火光，照亮了整個泰昌殿廣場。
廣場上灰白的無字碑林，緊緊立在國祭鼎周圍，像是一座矮小的死寂森林。