望火樓角樓，昏黃燭光照耀。
絹娘迷茫的側了一下頭，看向趙鯉。
方才說話的，就是阿鯉口中那個又高又帥國家棟樑的相好？
又高又帥倒是不假，但是……國家棟樑？
絹娘忍不住蹙眉思考，似乎哪裡不太對？
趙鯉不知絹娘困擾，聽了沈晏的話思考一陣，搖了搖頭：「暫時不必。」
「事情還沒有惡化到那種程度。」
孫農在江州府盤踞許久，連江州府百戶都是他義子。
江州看似很危險。
但趙鯉沒忘記想走她門路的黃明堂。
這位知府大人，還有閒情連著兩日宴請飲酒。
他這樣的人就像是老鼠，對危險應是十分敏感的，他沒跑趙鯉跑什麼。
趙鯉看向沈晏：「輕易放棄任務，可不好。」
再有掛在江州城外樹上那一家子，哪怕駱老闆取死有道，他的子女不該那樣吊在樹上。
成為他人祈求強大生育能力的祭品。
最後一點，趙鯉並沒有說出來怕沈晏擔心。
但從她經歷多起詭案的經驗看，這種殘暴到極點的祭祀，絕不是第一次。
這背後，還不知藏著多少血案。
趙鯉直直看著沈晏的雙眼，半晌沈晏妥協。
他拒絕不了趙鯉的要求。
頓了片刻，他柔聲道：「先保證你自己的安全，好嗎？」
趙鯉笑笑，點了點頭。
沈晏還要說些什麼，突然一聲雞鳴。
小信使的夢之種，頓時晃蕩起來。
「有麻煩……去……海瀚，我很快……」
沈晏的身形開始搖晃，在藍紫色煙氣消散之前留下斷斷續續的話語。
……
與沈晏短暫的對話，幫了大忙。
遠處傳來的雞鳴聲象徵新的一天到來。
熬了一夜的趙鯉，命宮戰趁著天未亮先回驛館，別被人發現。
自己則是在天大亮後，才大大方方領著鄭連和絹娘等人離開瞭望火樓。
慢悠悠走在街上，吃了早點方才回去。
在門前，便撞上了一頂轎子。
轎簾掀開，黃明堂腆著笑臉走了下來。
「趙千戶！」
他還是那自來熟的模樣，要是趙鯉是男人說不得就與趙鯉稱兄道弟了。
「趙千戶徹夜查訪織造坊失火之案，實在辛苦。」
黃明堂擠出滿臉笑紋，熱情道：「：我準備了江州特色早膳，趙千戶一定捧場啊。」
言罷，他率先走進了驛館。
趙鯉知道他來做什麼，但面上不顯。
一副沒什麼興趣的樣子，跟在他身後。
到了堂中，黃明堂提了只食盒來。
周圍有人，他並未全部掀開蓋子，只露了一條縫隙：「趙千戶請看。」
趙鯉瞄了一眼，本就是裝出來的沒興趣頓時消散。
獨屬於珍珠的光澤，晃得她眼發暈。
成陽時，陳知縣送的超標辛苦費，都被她留給了魏琳。
眼下的趙鯉，依舊是那個身無餘財的窮光蛋。
真情流露之下，雙眼放光。
黃明堂長出了一口氣，愛吃就好愛吃就好。
趙鯉裝模作樣屏退左右，這才探手捻了一枚珍珠在指尖。
「黃知府，送上這樣獨特的早餐，究竟所為何事？」
黃明堂還想說幾句場面話，趙鯉卻打斷道：「黃知府，廢話少說，再客氣我就真以為這只是早餐咯！」
她現在可沒功夫和黃明堂在這打太極，只想儘快打探到有用的情報。
黃明堂這種官場老油子，被趙鯉的直拳和厚臉皮弄得一愣。
隨後又舔著臉賠笑：「趙千戶果然率真，下官確有一事……」
說到正事時，他臉上的笑容收斂了一些。
「宮中貴人生辰，再有皇子大婚，織造司欲要增加機戶頭上的攤派。」
趙鯉像是什麼也不懂，注意力全在珍珠上，聞言只是漫不經心反問了一句：「織造司？」
「既然是宮中需要，那便增加唄。」
她故意反著說的話，讓黃明堂啞口無言，呆愣片刻他道：「增加攤派只一句話的事，但……」
他苦笑起來：「今年江州府兩次水患，織戶們已是苦不堪言。」
黃明堂像是吃了黃連一般，臉上苦澀得擰出汁子水：「中宮袍服、及瑞王婚禮應用段匹共計七萬。」
「如何加派，黔首百姓才能湊齊。」
「且陛下曾有旨段匹減半，若是重複加派，實在是……」
趙鯉側頭似笑非笑看他：「黃大人倒是體恤百姓。」
黃明堂坦然搖了搖頭：「趙千戶也看出來了，我黃明堂不是什麼好人。」
「可我惜命。」
他道：「隆慶十一年，江州等地處征拖欠綾紗紙札，稅監劉成奉旨南下催稅。」
「卻因……辦法不當，引發江州織戶民變，百姓打死稅吏，圍攻衙署。」
黃明堂說著話時，表情尤帶著畏懼。
「當時我親眼瞧著劉成，被暴怒的百姓，用織染的棍棒毆打成泥。」
那時他就已經是江州知府，那一幕是黃明堂一輩子的噩夢。
咽了口唾沫，他心有餘悸道：「現在沒有劉成。」
「這加稅的事情，落到下官身上。」
其餘人等逼著他上前擋箭。
他不想死，不想死得那般慘，還留下千古罵名。
黃明堂說話時，聲音還在顫抖。
趙鯉仔細打量著他，想要從他的表情中發現些蛛絲馬跡。
「那麼，為什麼不去求孫公公？」
沒有發現異常，趙鯉終於說到正處：「孫公公想來體恤百姓，且在民間極有名望。」
「陛下也信賴孫公公。」
「聽聞，孫公公此前上書，請陛下將江州織造段匹減半。」
趙鯉提到孫公公時，瞧見黃明堂明顯的哆嗦了一下。
「為何不去求孫公公，反倒求到我來了？」
趙鯉一連串的逼問，讓黃明堂不適的向後仰。
尤其提到孫公公時，黃明堂自己都沒發現自己露出畏懼又作嘔的表情。
他屁股在凳上挪動了一下，抬頭看向趙鯉：「其中有些隱情。」
黃明堂斟酌著厲害關係：「孫公公……並不像旁人所想那般淡薄良善。」