黃明堂堂堂知府，江州府父母官。
但談及孫公公時還是表情十分不自然。
趙鯉假裝看不見他的畏懼，笑道：「那孫公公是怎麼樣的人？」
黃明堂乾笑一聲，似乎是想用輕鬆俏皮點的語氣，同趙鯉說這個話題。
可是他失敗了。
回想到些什麼，他咽了口唾沫：「原本的孫公公，確實是真正的良善人。」
黃明堂端起茶盞，眼睛偷摸著打量趙鯉：「只是幾年前，老人家年紀大了，可能有些糊塗。」
趙鯉知道，眼前的黃知府一定知道什麼，追問道：「比如？」
「黃大人裝瘋賣傻的來我這，就是要這樣結結巴巴浪費時間嗎？」
趙鯉話音一落，黃明堂臉色大變。
「趙千戶，說的是哪裡話。」
「下官，下官……」黃明堂支吾著，終於一頓，垂下頭去。
就在趙鯉以為他要麼矢口否認，要麼抽身離開時。
黃明堂抬起頭。
這位黃大人年過四旬，因著大景官員選拔的原則眉目端正。
但現在賊眉鼠眼，活像偷人被抓，驚惶又膽怯。
「趙千戶，您這可有什麼辟邪之物？」
「符咒啊，玉佩之類，能讓邪祟不近身，聽不見我們說話的！」
趙鯉微微挑眉。
她們每到駐地，必然會排查屋中竊聽裝置，布下防止陰神窺聽的香灰鹽圈。
並請狴犴像鎮在門前。
絕無邪祟敢在靖寧衛駐地撒野。
只是看見黃明堂這樣，趙鯉沒有費心去解釋。
而是從後腰革囊，取出清虛觀的小桃符。
「黃大人可是遇上了什麼邪祟？」
「我這法器是玄虛子真人親手雕刻，暫時借你壓壓驚。」
趙鯉毫無誠意塞去的小桃符，卻讓黃明堂長長鬆了口氣。
大景境內，玄虛子的名聲還是很有用的。
死死捏著桃符，黃明堂輕鬆道：「不愧是玄虛子真人，一拿上我這肩膀都鬆快很多。」
他扭著脖子，好像玄虛子的小木牌真的有很大效用一般。
趙鯉見他還要廢話，輕輕敲了敲桌子：「黃大人，說正事。」
黃明堂活動脖子的動作一頓，緩緩坐直：「趙千戶知道，孫公公曆來風評極佳。」
「水患時，賑濟災民設下善堂收留孤兒吧？」
趙鯉答道：「知道，百姓都說孫公公是好人。」
「好人啊……」
黃明堂似將這兩個字在口中翻攪，嚼出了味，最後才道：「孫公公的確是好人！」
「只是那都是過去。」
手裡的小桃符好像給了黃明堂勇氣，他說話速度越來越快，也越來越順暢：「孫公公回江州十二年，做了許多善事。」
「江州靖寧衛百戶孫元，便是孫公公善堂中的孤兒。」
「只是，不知何時起，樂善好施的孫公公變了！」
黃明堂扭頭看向趙鯉：「趙千戶可知，正常州府一年失蹤案件是多少起？」
趙鯉頓了一下，忽而想到西常山一年發生的八起失蹤案。
她揚起唇角笑道：「整個州府不知，只知西常山走失八人，黃大人還組織了一次搜救。」
黃明堂聽出趙鯉在刺他，無奈嘆了口氣：「不是下官怠政。」
「實在是搜救根本不可能有結果，何必浪費人力。」
趙鯉終於放下了手中把玩的珍珠，正色道：「究竟怎麼回事？」
黃明堂抬手比了一個九字：「一年，整九十七樁！」
「全是青壯年男人。」
這個數字，讓趙鯉眉頭緊皺。
大景不是後世，一個大省一年失蹤人口動輒千計。
且大景國情在此，並不是每一個人都會上報官府。
這九十七樁失蹤案後，隱藏的數字觸目驚心。
黃明堂端起桌上茶水一飲而盡：「還有去年，前年……」
「我手下曾有一個得力的總捕頭，名李甫，行事方正不苟。」
「去年這異常的人口失蹤，被李捕頭察覺，上報到我這裡。」
「官府只是要查的，起初，我們並不知道會……會發生後面那些事。」
黃明堂深吸了口氣：「經過李捕頭堅持不懈的追查，最終發現這些失蹤的人彎彎繞繞都與一個地方有關。」
「孫公公隱居的家鄉，南福村。」
「查到了孫公公頭上，我本命李捕頭暫停動作，待我上報京中再說。」
「但……李捕頭嚴氣正性，並不願等。」
趙鯉嘆了口氣：「後來，李捕頭死了？」
黃明堂果然點了點頭：「全家三十七口，都死在了一場大火中。」
「有人親眼瞧見李捕頭買火油，點燃了家。」
「但是，李捕頭絕不會幹出如此喪心病狂之事。」
又是大火。
趙鯉忍不住盯著桌面：「可有什麼卷宗殘留？同行捕快的口供有嗎？」
捕頭捕快出任務都有章程，這些卷宗應當都有記錄。
黃明堂苦笑著搖頭：「沒了，全沒了。」
「等我回過神，曾與李捕頭一塊辦差的四個捕快，全都死於非命。」
「一個刀筆小吏，在案牘庫自焚。」
「連人帶卷宗，全都燒成了一把灰。」
黃明堂指了指自己的鼻子：「我親眼瞧見那小吏，早晨才與同僚說話，一頓午飯的功夫，面無表情往自己身上潑了火油。」
「舉火將自己活活燒死。」
「死前，還在笑吶。」
黃明堂搓著自己的胳膊：「總覺得，他故意笑給我看的。」
趙鯉看他神情就知道，那場活人自焚，絕對給黃明堂留下了很深的心理陰影。
趙鯉閉目，倒也不問他為什麼不上報地方百戶所這種廢話了。
還想問詢一些細節時。
一陣急促的腳步聲，由遠及近跑來。
黃明堂一驚，丟人現眼地便想往桌下鑽：「怎麼了？怎麼了？」
趙鯉沒心情看他笑話，站起身來迎向前來的校尉：「何事？」
這校尉跑得氣喘吁吁，臉上怒容未散，開口道：「趙千戶，我們的人在城門被人為難，堵在城門口了。」
趙鯉有一瞬間以為自己是聽錯了：「什麼？」
大景地界還有人能為難她們？
跑來報信的校尉臉上也有些懵：「是江州百戶所的人！」
趙鯉心說，這正好了。
她不找事，事來找她。
她一腳踹翻了凳子，怒道：「他們反了！」