面對傾城公主的疑惑，乾元解釋道：「如果告知八哥我已經支持九哥，再由九哥出面允諾八哥就藩，那麼我想，問題應該不大。」

  對八皇子而言，既然當不成乾帝，做一個逍遙藩王也是好的。

  比如乾元。

  傾城公主眼中精光一閃，她知道，乾元的提議成功的機率非常大。

  「好一招合縱連橫之計。」

  傾城公主心想，怕是十五弟早就跟八哥達成某種協議。

  但終歸是好事。

  想了下，傾城公主道：「十五弟思慮周全，事成之後，可有什麼想要的？」

  這是要攤牌了。

  乾元也不矯情，他做了這一切自然是要回報的，「我要的不多，只有兩點，一是自主開拓權，一是自主外交權。如何？」

  藩王最大的弊端就是被困在封地，束縛住手腳，不僅不能對內做什麼，就是對外征伐，也要事先徵得朝廷的同意。

  乾元索要此兩項權利，就是要解除頭頂緊箍咒。

  對外交往亦如此。

  跟萬化門簽訂邊境貿易協定，都是偷摸著進行的。

  有了自主開拓權，乾元就可以在無需徵求朝廷同意的情況下，自行對外發動戰爭，為帝國開疆拓土。

  值此亂世，偏安一隅可不是乾元想要的。

  傾城公主心中就是一顫，以她的聰慧，自然一下就想清楚其中的厲害關係，真要賦予乾元這兩項權利，未來朝廷對這位藩王的約束就幾乎為零了。

  招搖郡名義上是帝國領土，實際上卻是一個獨立王國，水潑不進。

  但是不答應？傾城公主搖頭。

  不知不覺，十五弟已經將他這顆籌碼跟八哥捆綁在一起，他們兩人選擇誰，那誰就將勝出，儼然成了這一場奪嫡大戲的幕後操盤手。

  怕是傾城公主現在一拒絕，乾元轉身就會找到三皇子或者五皇子，那對九皇子而言，就不是失去一個招搖郡的問題了。

  「我想，九哥會答應的。」傾城公主道。

  「很好。」

  乾元也在笑，他知道，此事基本成了。

  無論是從感情，還是從利益衝突上，九皇子繼位對乾元都是最好的結果。

  因為九皇子傳統勢力範圍——東鏡，不像西境跟南境，跟招搖郡並不接壤，兩人沒有直接的利益衝突。

  再一點，第五家族已經投效九皇子，如果乾元選擇跟另外一位封王合作，勢必將置第五家族於險地。

  這也是乾元所不願看到的。

  送走傾城公主，乾元靠在椅子上，閉目養神。

  這些天看似風平浪靜，實則乾元暗中消耗的心力是外人難以想像的，要在如此複雜的局勢之中理清思路並且實施下去，更是難上加難。

  在謎底揭開之前誰又能知道，誰是棋手，誰又是棋子？

  好在有郭嘉在一旁籌劃，讓乾元輕鬆不少，以八皇子乾佑為突破點，破開此局，也正是出自郭嘉之計。

  果然奏效。

  …………

  齊王府。

  傾城公主離開秦王府，立即趕來跟九皇子見面。

  聽完傾城公主的轉述，九皇子深吸一口氣，神情複雜，「十五弟當真好算計啊，我不如他。」

  「那他提的條件？」傾城公主問。

  「答應他。」九皇子比傾城公主更乾脆，只要拿下皇位，其他不算什麼，「明天我就親自去拜訪八哥，儘快把事情敲定。」

  他已經有些迫不及待了。

  「對了。」九皇子突然想到什麼，「妹妹，你現在就安排魚龍衛，把魏王府跟楚王府給監視起來，不能讓兩個人跑了。」

  無論是三皇子乾泰，還是五皇子乾恪，前番都借著鎮撫使的契機，將各自勢力經營得如鐵桶一般。

  這兩位一旦離京，必將禍害無窮。

  「放心吧。」

  傾城公主眼神幽幽，終究還是要手足相殘嗎？！

  …………

  六月二十三日，燕王府。

  經過一番密談，八皇子跟九皇子終於談妥了條件。

  八皇子支持九皇子登基，前提是九皇子登基之後，允許八皇子就藩北嶽郡，一舉成為跟乾元平起平坐的存在。

  九皇子答應下來，反正一個藩王是鬧，兩個藩王也是鬧。當然，九皇子也留了一手，絲毫沒提答應乾元的那兩項特權。

  如此，就在外人無所知覺的情況下，奪嫡之爭的最強聯盟「八九十五組合」正式成型，成為一股無可撼動地力量，左右了接下來的奪嫡進程。

  送走九皇子，八皇子乾佑找來心腹杜荃，交待道：「去，暗中把咱們結盟的消息放出去，記住，千萬不要暴露了。」

  「殿下莫不是想反悔？」杜荃驚疑不定。

  八皇子笑道：「本王為何要反悔？」

  「那這是？」杜荃不解。

  八皇子道：「沒登基的九弟是九弟，登基之後就是乾帝了。現在答應的承諾，將來未必就不能收回。想要坐穩當，還得把水再攪渾一點啊。」

  為了爭那個位置，八皇子廢了多少心血啊，豈會真的說放棄就放棄，眼下的合作不過是一種新的妥協。

  未必就沒有東山再起之時。

  等到九弟跟三哥、五哥鬥法，那時……

  八皇子眼神冰冷，沒有一絲感情波動。

  「小的明白了。」

  杜荃手心沁出冷汗，他的這位主，對外雖有「八賢王」之名，為了切身利益，下起狠手來，卻是能枉顧帝國利益的。

  …………

  不用乾元教，在獲得八皇子支持之後，九皇子已經知道該怎麼做了，整合三大派系的力量，趁勢拿下城衛軍跟禁衛軍。

  尤其是禁衛軍。

  獲得禁衛軍效忠，就等於掌控了神都。

  九皇子很清楚，僅憑魚龍衛是掌握不了神都局勢的，如果不是擔心打草驚蛇，他甚至準備掉第三軍團進京。

  想坐穩皇位，手裡還得有軍隊啊。

  乾元並未向九皇子透露，他跟禁衛軍統領行布的特殊關係，任憑九皇子展開遊說活動。

  行布這顆暗棋，乾元暫時還不想動。

  乾元雖然不像八皇子那般戒備，但是對帝國未來的局勢，他同樣並不如何樂觀，對跟九皇子之間的關係也要重新評估。

  一旦九皇子登基，兩人的聯盟就將土崩瓦解，因為那時兩人的關係首先是君臣，然後才是兄弟。

  人心總是難測的。

  另一方面，乾元也不想太出風頭，引起九皇子的忌憚。

  如果九皇子知道行布是他的人，再有長孫雲以及脫不開關係的第五驕陽，那九皇子怕是會睡不好覺了。

  還是低調一些吧。

  行布也是聰明人，在得知乾元也已加入九皇子陣營之後，自然知道該怎麼做，推脫一番之後，順水推舟地答應下來。

  至此，奪嫡之爭終於走完關鍵一環。

  這就像多米諾骨牌，只要拿下關鍵一環，剩下的事情就水到渠成。

  乾元拉攏八皇子，兩人支持九皇子，定下大的基調；九皇子再攜結盟之威，順勢拿下禁衛軍。

  禁衛軍一同意，再要拿下城衛軍就不成什麼問題。

  如此一來，神都定矣。

  三皇子跟五皇子，無論是在軍中，還是在朝中，都已獨木難支。

  就在九皇子志得意滿，準備對三皇子跟五皇子下狠手，讓禁衛軍封鎖魏王府跟楚王府，完成最後的致命一擊時，兩位封王卻已金蟬脫殼。

  提前離開了神都。

  留在王府的兩位封王，不過是替身而已。

  「該死，到底是誰泄露了消息？」眼看就要大功告成，卻在最後出了岔子，讓九皇子大發雷霆。

  就連對傾城公主，都沒什麼好臉色。

  畢竟兩位皇子是在魚龍衛的眼皮子底下溜走的，傾城公主難辭其咎。

  傾城公主神情複雜，她的這位兄長，還沒登基呢，就已經開始擺出皇帝的架子了，「此事如此機密，只有八哥跟十五弟知曉。」

  「那會是他們中的哪一個呢？」九皇子眼神幽幽。

  傾城公主道：「應該不是十五弟。三哥跟五哥回到地方，對招搖郡都是懷消息，他總不會自尋煩惱吧？」

  「說的對。」九皇子很是認同，眼神已是冰冷，喃喃自語：「八哥啊，八哥，你終究還是不死心啊。」

  「眼下沒有證據，不宜輕舉妄動。」傾城公主提醒到。

  「是啊。」九皇子已經回過神來，表情平靜，「眼下最重要的，是辦好父皇的葬禮以及接下來的登基大典，剩下的事，之後再說。」

  …………

  七月初八，大吉。

  皇宮，勤政殿。

  操持完乾帝的葬禮，在文武百官的見證下，九皇子乾慎正式加冕為帝。

  「吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」

  乾元跟八皇子兩人站在最前面，單膝跪地，率先行君臣之禮。

  「平身！」

  乾慎儘可能讓聲音平穩，不打顫。

  這無疑是歷史性的一刻。

  持續十數年之久的奪嫡之爭，在這一刻終於落下帷幕，九皇子齊王乾慎後來居上，加冕為帝。

  大乾歷史就此掀開新的一頁。

  殿中文武大臣，有知道內情的，看著兩位封王行禮，莫不神情複雜，他們知道，正是眼前的兩位主，主導了這次新帝登基。

  毫無疑問，兩人也將是這次奪嫡之爭中，除新帝之外的最大獲益者。

  最起碼，

  一個擁立之功是跑不掉的。

  枉費他們這些大臣，從一開始就千般算計，萬般謀劃，到頭來卻不如乾元這位「外來者」，真是莫大的悲哀。

  至此，乾元在朝野的地位，再上一個新台階。

  退回百官序列之後，感受著來自四面八方的注視，乾元卻是不為所動，只為這些人感到悲哀。

  「沒有實力，瞎參合什麼啊？」

  奪嫡遊戲可不是一般人能玩得轉的，那些等謎底揭開才恍然大悟者，都是徹頭徹尾的失敗者。

  真正的對弈高手，早在揭蠱之前，就已定分曉。

  就像現在的乾元。

  接受百官朝拜之後，新帝乾慎當即頒布一系列敕令，改年號為永徽，武德45年即永徽元年。

  追封已故長孫皇后為孝皇太后，尊新帝母妃徐賢妃為皇太后。

  包括獨孤皇后在內的其餘諸妃，除燕德妃將隨燕王乾佑前往北嶽郡之外，大都要退出歷史舞台。

  無論是對後宮，還是對前朝，她們都無法再施加什麼影響力。

  更有五皇子乾恪母妃——蕭淑妃，直接被逐出皇宮，發配去給先帝守靈，下場不可謂不悽慘。

  新帝如此施為，一是報復五皇子外逃，同時也做給乾元看，以為示好。

  皇族之中，誰不知道蕭淑妃跟長孫皇后最是不對付的，蕭淑妃更是三番兩次指示五皇子，刻意刁難乾元。

  這下遭報應了。

  敕令，授予秦王乾元「自主開拓權」以及「自主外交權」。

  百官譁然。

  如此權柄，是歷代藩王所沒有的，乾元再次成為大殿中的焦點。面對如日中天的乾元，殿中文武百官愣是不敢站出來反駁，可見乾元之威勢。

  敕令，燕王乾佑就藩北嶽郡。

  諸位瞭然。

  這才知道，八皇子為何妥協，原來回報在此。

  跟著，新帝乾慎又做了一番官吏調整。

  免去獨孤震宰相職務，由現任禮部尚書徐抗接任。

  這是意料之中的。

  沒了三皇子撐腰，獨孤震怎麼都坐不穩宰相之位，能夠順利致仕，還是新帝忌憚獨孤家族樹大根深的緣故。

  徐抗身為六部之首，擔任宰相一職可謂順理成章，不存在任何障礙。

  隨著新帝繼位，徐家一躍成為神都第一世家。

  現任工部尚書長孫雲，轉任禮部尚書，補了徐抗的缺，地位更上一層樓，成為新的六部尚書之首。

  毫無疑問，這又是新帝對乾元的拉攏。

  此等恩寵，著實讓人側目。

  乾元心中卻無太大喜意，新帝給的越多，往後反彈的只會越厲害。

  除此之外，新帝還免去戶部尚書蕭金甤職務，斬斷五皇子乾恪在朝中最重要的一根臂膀。

  毫無疑問，新上任的戶部尚書跟工部尚書，都是新帝的人。

  他們這是壓對寶了。

  至此，朝廷勢力來了一番大調整，很是有一番改朝換代的意味。

  但是聰明人都知道，因為三皇子跟五皇子的「潛逃」，這一輪的奪嫡風波最多只能算是暫告一段落。

  並未到真正了結的時候。