第兩百一十九章 乾帝駕崩(二合一)

  六月,驕陽似火。

  到了收穫時節,東大陸的硝煙也隨之散去,暫時止戈。

  內憂外患、風雨飄搖的大乾王朝,獲得了寶貴的喘息之機,雖然千倉百孔,但是在各軍團努力之下,勉強還維持住了陣腳。

  至少沒有崩盤。

  東大陸霸主的底蘊,果然不是流沙、出雲之流所能比擬的。

  西南一大一小兩場勝利,更是讓帝國百姓看到勝利的曙光,人們堅信,只要軍隊團結一致,帝國會挺過來的。

  浴火重生之後,未必不能更加強大。

  可就在這時,神都傳來噩耗,病情再次惡化、一直在宮中修養的乾帝,於六月初六凌晨六時許,突然駕崩。

  消息一出,舉國震動。

  大乾子民意識到,最壞的時代已然來臨……

  …………

  乾帝駕崩的第一時間,九皇子齊王乾慎就以監國皇子的身份發出敕令,要求離京的三皇子、五皇子、八皇子以及十五皇子,諸位郡守以及四大軍團統領,打點行囊,限十日之內,趕到神都奔喪。

  意味不言而明。

  如果諸位皇子、郡守以及軍團統領,接受這一份敕令,也就等於變相承認九皇子乾慎的帝國繼承人地位。

  那麼奪嫡之爭,就將立即決出勝負。

  事情當然沒這麼簡單。

  且不說乾元,三皇子等人絕不會乖乖就範。

  果然,三皇子乾泰最先站出來反對,言道:「我是帝國皇子,只聽從父皇敕令。父皇駕崩,也該由朝廷下達指令。至於九弟?還是做好自個兒的事吧,就別替為兄瞎操心了。」

  在三皇子等人看來,隨著乾帝駕崩,九皇子監國身份就此結束,諸位皇子再次站到同一起跑線上。

  當然,三皇子並不反對返回神都,只是要以何種姿態返回。

  在這件事情上,三皇子、五皇子以及八皇子有著共同利益,不用商量,就取得驚人的默契,在神都活動開來。

  最終結果就是,在宰相獨孤震的提議下,由朝廷出面組建帝國治喪委員會,成員包括獨孤震、六部尚書、禁衛軍統領以及城衛軍統領等人。

  明眼人都看得出來,這個所謂的治喪委員會,表面上是負責乾帝葬禮,實則是在決定帝國繼承人。

  實在是一等一的要害機構。

  毫不意外的,九皇子被排除在治喪委員會之外。

  對此,九皇子乾慎雖然憤怒,卻也無能為力,憑他一個人的力量,又怎麼對抗得了三大封王集團?

  好在治喪委員會中,禮部尚書徐抗跟兵部尚書第五驕陽都是他的人,工部尚書長孫雲、刑部尚書劉松山也算親九皇子一系。

  加之新進拉攏的城衛軍統領公孫龍,機會還是很大的。

  …………

  六月初八,招搖城。

  在治喪委員會成立之前,乾元就已準備趕往神都奔喪。

  對乾帝這位便宜父親,說實話,乾元並無太多感情,畢竟自穿越以來,他總共就見過乾帝一面。

  但是乾帝對乾元的好,是毋庸置疑的。

  僅憑這一點,也值得乾元去神都親自送乾帝一程。

  這是其一。

  更重要的是,此時正是奪嫡之爭最關鍵的時期,神都一行將決出新一任的帝國之主。

  乾元自個兒雖然沒有希望,但必須要在場。

  因為這將是一場事關帝國利益分配的盛宴,誰缺席,誰註定就要被排除在利益格局之外,成為棄子。

  乾元豈會甘心?

  正因為此,乾元此行也是要冒風險的。

  在神都,有的是人不希望乾元出現,憑空增加變數,保不齊有人鋌而走險,在半路或者神都,行刺殺之事。

  但是為了封地長遠計,這點風險,乾元還是願意去冒的。

  此行,除了許褚率領的五百親衛旅將士,就只有左慈、郭嘉、第五紫月等少數幾人隨行,並沒有怎麼大張旗鼓。

  留下徐福,正是防備崑崙派趁亂搞什麼么蛾子。

  上午九時許,乾元在一眾官吏送行下,出了北城門,一路北上。

  鑑於昆吾郡被崑崙派占領,乾元將繞道西皇郡、太華郡,穿過大半個西境之地,轉道進入中州。

  沿途都是三皇子的地盤。

  正是如此,紫月才堅持隨行,她長期在第一軍團服役,對西境很了解,萬一遇到危險,也能向第一軍團舊部求助。

  按制,第五紫月身為秦王王妃,也該北上神都。

  …………

  六月十五日,乾元一行抵達神都。

  意外的是,一路上乾元沒有遇到任何阻礙,順順噹噹地抵達神都,想來三皇子也不想在此時節外生枝。

  城門口等著一群人。

  打首的正是九皇子乾慎跟傾城公主,工部尚書長孫雲跟兵部尚書第五驕陽也在列。

  這樣的迎接陣容,又是在這樣敏感的時期,著實引人側目。

  乾元得報,嘴角露出一絲苦笑,他的這位九哥,現在是巴不得向所有人宣告,乾元是站在他這個陣營的。

  捆綁意味很濃啊。

  乾元早早下了車架,主動向九皇子迎去。

  九皇子臉上的笑容更燦爛了,快步上前,笑道:「十五弟一路辛苦了。」

  「九哥,十三姐。」

  乾元一一向兩人行禮,臉上到看不出什麼。

  傾城公主眼中精光一閃,她修道天賦非凡,日前已經破去出竅期屏障,順利突破至引氣期,轟動一時。

  沒想到,乾元更誇張,已經是出竅中期修為。

  這樣的修道速度,讓傾城公主半響說不出話來,她的所謂千年一遇的天賦,在乾元面前,似乎什麼也不是。

  九皇子笑道:「十五弟,走,為兄已經在府中備下酒菜,為你接風洗塵。」

  乾元眼神一凝。

  他真要赴宴,那就真的是跳進黃河也洗不清了。

  乾元雖然還是屬意九皇子,也樂見九皇子登基,但絕不是一點條件都沒有,稀里糊塗地就上了九皇子的船。

  那也太廉價了。

  想了下,乾元道:「九哥,一路下來,我有些累了,想先回府安置一下。等有空了,一定到府上拜見。」

  九皇子乾慎臉色笑容就是一滯,好在他城府極深,很快調整過來,用比方才更熱切的笑容道:「也好,那十五弟就先休息,改日為兄再為你接風。」

  「多謝九哥。」乾元抱拳。

  辭別九皇子、傾城公主,乾元又跟長孫雲、第五驕陽見禮。

  長孫雲自然是滿臉的驕傲,五年前,誰能想到,那個貶謫出神都的落魄皇子,有朝一日,再回神都時,能獲得如此隆重的迎接。

  坐鎮招搖郡,執掌西南兵團的乾元,無疑成了幾位封王眼中的香餑餑。

  爭相拉攏。

  最近兩三年,得益於乾元地位的不斷攀升,長孫家族也一掃之前的頹勢,重新崛起,隱隱有重新跨入豪族之列的趨勢。

  長孫雲在朝中的地位,也是與日俱增。

  這才叫與有榮焉。

  倒是第五驕陽的神情略有些尷尬,尤其是面對女兒第五紫月的目光,眼神更是有些閃爍。

  眼下的第五家族已經徹底倒向九皇子,再無退路了。

  見禮之後,第五驕陽趁機對乾元道:「齊王殿下寬厚仁愛,你該跟他多親近一些才是。」

  乾元眉頭皺起,這話,越界了。

  「父親!」

  第五紫月罕見地發聲,聲音中已然帶著一絲寒意,她真的不希望,家族違背爺爺的意志,攪進奪嫡之爭中去。

  「不說了,先回吧。」

  眼見第五驕陽神情尷尬,乾元站出來解圍。

  自從被恢復秦王爵位之後,乾元之前住的秦王府自然也還給了他,讓他在神都有了一個落腳之地。

  重回秦王府,乾元心緒複雜。

  他返回秦王府的消息,瞬間傳遍整個神都。

  一時間,無數管家、僕人,手持主人家的拜帖,往秦王府投遞,希望得到秦王的接見,或者邀請秦王赴宴。

  有的甚至親自出馬,登門拜訪。

  乾元以舟車勞頓為由,謝絕了一切到訪跟宴請,不知傷了多少人的心。

  …………

  魏王府。

  三皇子乾泰比乾元更早一步回到神都。

  十四皇子來訪,笑道:「三哥,十五弟沒接受九哥的宴請,就證明我們還有機會。你看,是不是派人跟十五弟接觸一下?」

  「你覺得有機會?」三皇子卻是興致不高。

  十四皇子笑道:「事在人為嘛。依我看,十五弟現在是待價而沽,既如此,自然是價高者得之,不試試怎麼知道。」

  乾元在朝野的威望跟影響力,已經是毋庸置疑的。

  頂著戰神光環的乾元,很是受一些中立大臣的喜愛,因此,乾元的傾向跟選擇,也將在一定程度上影響這些人的選擇。

  誰能拉攏乾元,就等於拉攏了一大批人,這也是為何,九皇子乾慎會眼巴巴等在城門口,專門迎接乾元的原因了。

  香餑餑啊。

  「也好,那就有勞十四弟跑一趟了。」在這個時候,哪怕只有千分之一的機會,三皇子也願意嘗試一下。

  反正又沒壞處。

  「義不容辭。」十四皇子點頭應下。

  做出類似選擇的,還有八皇子乾佑。因為少陽郡一役,八皇子威信大失,比三皇子更需要乾元的支持。

  開出的價碼,足以讓人睡不著覺。

  …………

  六月十八日,隨著五皇子回京,這一出奪嫡大戲正式進入最後一程。

  神都波雲詭譎,每時每刻都有密談、交易上演,其精彩程度實非筆墨所能形容,比之戰場還要兇險。

  那些舉棋不定者也都一一下場,鹿死誰手就在近日。

  齊王府。

  乾元一直沒有明確表態,九皇子乾慎終於急了,尤其是得知三皇子、五皇子、八皇子都派人跟乾元有過接觸,就更急了。

  「妹妹,你替我走一趟秦王府吧,此事必須儘快談妥,多大的代價都行。」九皇子終於下定決心。

  「好吧。」

  傾城公主這次沒有回絕,她跟九皇子本就是一榮俱榮的關係。

  …………

  六月二十一日,秦王府。

  「殿下,傾城公主求見。」劉道寧道。

  乾元放下手中的書籍,抬頭笑道:「也該到攤牌的時候了,請她到書房來談。」做足了戲,也該到收網的時候了。

  想來九皇子已經意識到他的價值了。

  「諾!」

  稍傾,傾城公主就在劉道寧的引領下進了書房。

  劉道寧識趣地告辭離開,臨走前還輕輕地把門關上,顯是知道這對皇家姐弟有非常機密之事要談,事關帝國傳承。

  想想都心臟直跳。

  「十五弟,別來無恙啊。」

  傾城公主在乾元對面坐下,一對鳳眼煙波暗生。

  乾元神情一肅,他從未輕視這位姐姐,跟聰明人談話也不用繞圈子,直接道:「原則上,我支持九哥繼承大統。」

  傾城公主心頭一松,只要乾元肯談就好,「十五弟跟我想到一塊去了。」

  乾元道:「支持歸支持,但是九哥如何保證一定能夢想成真呢?我可不希望,落得個竹籃打水一場空。」

  「有十五弟支持,難道還不夠嗎?」傾城公主眉頭一簇。

  乾元苦笑:「十三姐未免太抬舉小弟了。我不否認,我是有那麼一點點影響力,但這不足以保證百分百的勝率,不是嗎?」

  不出手則已,一出手乾元就要做到萬無一失。

  如果他支持了九皇子,結果九皇子最後卻上不去,那樂子可就大了,將來不管是誰上位,乾元怕是都沒好果子吃。

  估計一輩子只能窩在招搖郡了。

  傾城公主妙目一轉,似乎看穿了乾元心思,突然笑道:「十五弟這麼說,想必是已有對策了?願聞其詳。」

  乾元心中一凜,他的這位姐姐,心思還真是敏銳。

  好在他也根本沒有隱瞞的意思。

  乾元之前一直拖著不表態,除了是增加談判籌碼,也是在做另一件事,道:「如果八哥也能支持九哥,那此事基本就成了。」

  五位封王中的三位聯合在一起,要輸也難啊。

  「八哥,他願意放棄,這不可能吧?」傾城公主這次是真的被震到了。

  乾元笑道:「凡事都沒有絕對。經歷了少陽郡一役的挫敗,八哥心裡其實很清楚,他已經沒戲了。與其苦苦掙扎,不如退一步,反而海闊天空。」

  「那他為什麼選九哥?」

  傾城公主可一點都不好糊弄。