第226章 勢若破竹
夜晚，劉秀在火堆旁邊，用著毛筆沾著墨水，在弄好的木頭做的墓碑上，一個個寫下自己死去親人的名字，每寫一筆，就像在自己心裡刻一刀一般。
從節節勝利到大敗而逃，只是一天之間，劉秀的心判若兩人。
而另一邊，劉秀的大哥劉縯那也是相當不好過，他後悔，他懊惱，自己怎麼就能輕敵大意了？怎麼就把親人都帶上戰場了？
他看著手中的劍，淚如雨下，甚至產生自殺的念頭。
這個時候，三妹劉伯姬端著食物進來了。
「啪嗒！」劉縯把食物打翻在地，偏過頭，他不敢看自己妹妹，無奈的說道：「我不是說過不要進來嗎？」
「大哥，你都一天沒有吃東西了，吃點吧。」
「哐當！」劉縯把劍扔掉了，兩隻手不停的扇自己的耳朵光，「啪啪啪！」左右開弓，啪啪作響。
「大哥，你不要這樣，你這是做什麼呀？」劉伯姬連忙拉著他。
「做什麼？我現在做什麼都於事無補了，是我，是我把他們都給害死的，在濟陽的時候，文叔就提醒過我，要注意這個岑彭。
可我卻一意孤行，沒有聽他的話，這麼多將士還有親人，他們拋家舍業，跟隨我劉縯起兵，可到最後呢，是我害死了他們。
讓他們拋屍荒野，身首異處，我害死了二妹，二弟，害死了所有將士，他們的死，我有不可推卸的責任，我還有臉活在這世間嗎？」
劉縯說得激動，拿著劍想要自盡，劉伯姬連忙攔住，
「啪嗒！」
怕他做傻事，直接給他一巴掌，「大哥，你心痛，我不心痛？我親眼看著二哥死在我面前，還有二姐，還有三個侄女，我們跟隨你起兵，就已經將生死置之度了，打仗有不死人的嗎？
你現在自暴自棄，對得起他們嗎？我們要重整旗鼓，殺回去，為他們報仇雪恨。」
「對，我們要殺回去，不然他們白白死了。」
劉秀這個時候也從外面進來了，他眼眶通紅，三人眼神對視一番，淚如雨下，抱頭痛哭。
身不苦則福祿不厚，心不苦則智慧不開。所有大徹大悟之人，都曾在煉獄掙扎無藥可救過，心不死則道不生。把自己揉碎了，再重新捏一個，如果窮途末路，那便勢如破竹……
這一夜，三人成長了，經歷死亡，特別是親眼見證至親的死亡，看見戰場的殘酷，怎麼還會不成長？
劉縯這次巨大失利，帶來的負面影響是廣泛而又異常嚴重的。
首先便是官軍開始氣勢如虹了，覺得劉秀這幫泥腿子不過如此，很多原本持觀望態度的新莽王朝的勢力開始主動出擊了，一邊大肆圍捕和處決造反者及其相關親屬，另一方面大肆追擊起義軍。
甄阜這老傢伙，在大勝之後便點齊全部人馬，號稱10萬兵南渡黃淳水，前鋒抵達沘水，在兩河之間安營紮寨，同時拆掉架在黃淳水上的橋樑向偶像楚霸王致敬，表示出了破釜沉舟的堅決態度。
與此同時，綠林軍營內，一個小兵進來稟報。
「報告將軍，甄阜、梁丘賜將輜重留在沘水縣的藍鄉，他們率10萬精兵南渡黃淳水，前鋒達沘水，在兩河之間安營紮寨，同時拆掉架在黃淳水上的橋樑，示無還心，擺出要我軍決一死戰的架勢。他們還發下懸賞說，無論是哪一方的人，只要交出劉縯，即賞金千兩。」
這一下，坐在上面的王匡神色忽然也些慌張，他連忙說道：「退下。」
「諾。」那個報信的士兵便退下了。
此時，下方坐滿了新市和平林的諸多將領，主要是新市軍的王匡、王鳳、馬武、朱鮪、張卬和平林軍的陳牧、廖湛這些人。
綠林軍主要是三部分，一支由王常、成丹等率領，西入南郡（治今湖北江陵）的藍口一帶掠食，稱下江兵；另一支由王匡、王鳳、馬武、朱鮪、張卬等率領，北上南陽，稱新市兵，張卬等人都自稱將軍。
還有一支是以陳牧、廖湛為首，他們聚眾千餘人響應新市兵，在平林（今湖北隨縣東北）起義，稱「平林兵」。目前王常的下江兵還沒有和他們匯合。
張卬率先開口了，向著在上面坐著的王匡提議起來，「大哥，我看呀，真不如把劉縯交出去，還能得了千兩黃金。」
這個傢伙，本來就和劉縯不對付，巴不得劉縯倒霉。
「胡說什麼？我們義軍在同一條船上的人，你以為現在交出劉縯，他甄阜就會兌現懸賞？還不趁著機會連同我們一起剿滅才怪了？」說話的是地位第二高的王鳳，這傢伙是極其有理智的。
「對呀，王鳳將軍所言很有道理。」陳牧和廖湛附和起來。
王鳳的繼續補充起來，「再說，你想讓別人罵我們新市和平林軍背信棄義、落井下石嗎？愚蠢！」
朱鮪開口了，「這甄阜主要是針對劉縯，要不咱們先避其鋒芒，暫且撤退？保存自個兒最重要呀。」
他明顯是害怕了，有這樣想法的不止他一個人，新市、平林兩軍新敗之後，已經對官軍產生了很重的畏懼情緒。如今見官軍窮追不捨，且其軍力、裝備又遠勝義軍，因而大多數人對能否戰勝敵人信心不足，打算脫離接觸，迅速南逃。
坐在上面的王匡聽見他這麼一說，也是連連點頭，其中有一個人想說話，但又不敢說話，他便是劉玄，他本來就生性懦弱，雖然想幫劉家人，但幾次欲言又止。
「不妥，這一次漢軍傷亡過半，劉縯那更是死傷慘重，現在正是他們士氣最低落的時候，我們此時撤走，就會斷了和他們之間的聯盟，先不要說要不要和他們聯盟，就說咱們自家兄弟也會心寒，到時候軍心已散，我軍離敗亡也就不遠了。」
拒絕的撤退的還是王鳳，不得不說，他是有遠見的，難怪可以當二把手。
朱鮪反問起來，「那不走，難道留下來和甄阜的十萬大軍硬碰硬？那不是以卵擊石嗎？」
這時候，氣氛特別嚴重，大家都你看看我，我看看你，一時間不知道應該怎麼辦。
王匡也不知道該怎麼辦了，很頭疼，無奈說道：「先這樣吧，到時候看情況。」
會議下來以後，劉玄偷偷找到劉嘉，「族弟，如果現在漢軍分裂，不僅會前功盡棄，還會有全軍覆沒的危險，你儘快讓伯生想出辦法，王匡他們都想撤退了。」
「好，謝謝堂哥。」
「不用，我也是劉家人，怎麼忍心看著劉家弟子去死？」
這邊，劉嘉快馬加鞭找到自己大哥劉縯，一番訴說後，劉縯氣得把劍都給扔掉了，大罵起來，
「他們貪生怕死，我劉縯可不怕，大不了同歸於盡，他們走就走吧，無論如何，我都要跟甄阜決一死戰。」
「大哥，我和你一起去。」劉秀急忙說道。
「不行，三弟，你是我劉家最後血脈了，你留在棘陽，照顧好家眷。」
「大哥，你說的這是什麼話，我們是兄弟，同生共死，而且你不要悲觀，甄阜其人貪功自傲，此番他自以為勝券在握，必然會掉以輕心，我們雖然元氣大傷，但哀兵素來強韌，如果新市和平林軍撤走，咱們勝算就小了，所以要想辦法穩住他們……」
兄弟兩人一番合計之後，都認為如果新市和平林二支友軍撤走，單憑他們統帥的部隊，實在難以戰勝敵人，必須設法穩住二支友軍，同心協力，共同對敵，才是萬全之策。
恰在此時，王常、成丹所統帥的一支5000人的下江兵北抵宜秋（今河南唐河東南）。
劉縯決心說服這支部隊參加戰鬥，以此增強對官軍戰鬥的力量，又能穩住處於動搖中的其他兩支義軍。
另一個好消息又傳來了，李通和他們匯合了，這個傢伙全家被殺，竟然逃出來來，還帶著一些人馬來投靠，劉秀見到他，大喜過望，兩人緊緊擁抱在一起，當初就是他攛掇劉秀起兵的。
於是，劉秀和劉縯兄弟二人與李通一起前往下江兵駐地，劉縯見到下江兵的人便說：「願見下江一賢將，商議大事。」
成丹、張霸、羊牧共推王常，於是王常便來見了劉縯。
王常本是鄠縣人，字顏卿，其父王博在漢成帝、漢哀帝時期，移居潁川郡舞陽縣（今河南舞陽縣）。
王莽末年，王常為弟報仇，隱其名籍逃亡江夏。公元17年（天鳳四年），王鳳、王匡等起兵於雲杜綠林（今湖北省京山市綠林山）中，稱為「綠林軍」，聚眾數萬人。
隨後，王常加入綠林軍後，被任命為副將，攻打鄰近各縣。公元22年（地皇三年），王常、成丹、張霸、羊牧分兵進攻南郡蘭口，號稱下江兵。
劉縯沒有繞圈子，直接對王常說：「一旦起義，便是不歸路，要麼勝利，要麼敗亡，如果你想被招降，當初也不會起義了，如今是關鍵時刻，莽賊勢大，我們如果不聯合起來，只有敗亡一條道路了，起義就是拼命，不敢拼命，只有死亡……」
一旁的劉秀和李通也勸說起來，「是呀，顏卿兄，如今若是我們不聯合起來，只會被甄阜逐個擊破。」
幾人一頓口若懸河、正義凜然的輸出之後，成功把王常變成了小迷弟，當即表示願意追隨劉家兄弟，他說：「王莽篡漢弒君，兇殘暴虐天下，百姓思漢，所以豪傑並起。現在劉氏復興，就是真主。我真想獻身為用，輔助以成大功。」
劉縯拍著王常的肩膀說：「如果事成，我豈敢獨享勝利成果？」
這也點和陳勝當年的話異曲同工之了，「陳勝者，陽城人也，字涉。吳廣者，陽夏人也，字叔。陳涉少時，嘗與人傭耕，輟耕之壟上，悵恨久之，曰：『苟富貴，無相忘。』傭者笑而應曰：『若為傭耕，何富貴也？」陳涉太息曰：「嗟乎！燕雀安知鴻鵠之志哉！』」
也像是後世老闆畫大餅，動不動拍著員工肩膀說：「好好干，等公司上市了，我給你分紅！」
不過劉縯估計是真心的，這傢伙完全是心直口快，沒有壞心思的。
這邊劉縯心和劉秀，還有李通三人滿意足地離開了宜秋，準備繼續戰鬥。
卻不料前腳剛離開，下江軍中便馬上鬧意見了。當王常將與合作的意向告訴成丹幾人的時候，他們極力反對，主張不應該受制於劉氏兄弟。
他們不支持王常帶著下江軍跟劉縯兄弟去啃硬骨頭，這種事情風險太大了。
再說，為什麼要聽劉秀兄弟的？現在劉秀他們打敗仗，人都不多，憑什麼聽他們的？
可是此時王常已傾心歸漢，個人格局很大，勸導下江諸將：「夫民所怨者，天所去也。民所思者，天所與也。
舉大事者必當下順民心，上合天意，功乃可成。今南陽諸劉舉宗起兵，觀其來議事者，皆有深計大慮，王公之才，與之併合，必成大功，此天所以佑吾屬也。」
一席話說服了下江兵諸將，他們表示幹了，人死鳥朝天，不死萬萬年。
下江軍這種堅定絕決的氣勢和態度，又反過來影響了原本準備逃跑的新市、平林二軍，他們表示我們也是有勇氣的，還想再努力一下。
最終，三支義軍決心與劉氏兄弟統帥的南陽義軍團結戰鬥，共同反擊新莽大軍。
劉縯、劉秀對此十分高興，他們同綠林軍領袖們「大饗軍士，設盟約」，休息三天，同時制定了周密的作戰計劃。
公元23年正月甲子日，盟軍總指揮劉縯帶著全軍，在戰死的義軍和親人的墳墓面前高唱《九歌·國殤》：
操吳戈兮披犀甲，車錯轂兮短兵接。
旌蔽日兮敵若雲，矢交墜兮士爭先。
凌余陣兮躐余行，左驂殪兮右刃傷。
霾兩輪兮縶四馬，援玉枹兮擊鳴鼓。
天時懟兮威靈怒，嚴殺盡兮棄原野。
出不入兮往不反，平原忽兮路超遠。
帶長劍兮挾秦弓，首身離兮心不懲。
誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌。
身既死兮神以靈，魂魄毅兮為鬼雄！
萬人高呼嗎，震動天地，大家熱淚盈眶，想到死去的親人，想到一路的悲慘，想到朝廷的壓迫，士氣分外高漲。
「將士們，為了我們的親人，為了被全天下都如同我們一般被壓迫的百姓，唯有死戰，勝利必然屬於我們！」
劉縯一番慷慨激昂的演講，鼓舞士氣，然後將全軍分為六部，藉助黑夜的掩護，分進合擊，一舉奪取官軍的後勤基地，「盡獲其輜重」。
第二天早晨，劉縯和劉秀兄弟率兵自西南方向攻擊甄阜軍，下江兵自東南方向攻擊梁丘賜軍，雙方拼死搏鬥，激戰早飯時，
「噗嗤！」
劉秀看準時機，擒賊先擒王，一箭射死了梁丘賜。
「將軍死了。」
「秀，幹得好！」
「哈哈！投降者免死！」劉縯看著倒地的梁丘賜，興奮不已，拍著手掌大叫著，率軍衝殺。
「跑呀。」
「救命！」
一個，兩人……隨即是四五十人，新莽的軍隊開始逃跑。
伴隨著梁丘賜一死，他的軍隊陣腳立刻亂，士卒潰逃。
甄阜的軍隊軍見狀，頓時也失去抵抗的勇氣，紛紛逃竄，義軍緊追不捨，逃散的官軍被逼至黃淳水邊，欲渡無橋，欲戰無力，被殺或溺水死亡者近兩萬餘人，甄阜、梁丘賜也被殺死。
這一戰是劉氏兄弟與綠林軍聯合作戰取得的一次重大勝利，不僅消滅了王莽在南陽的精銳之師，而且奪得了大批軍器糧秣，更令綠林軍上下認識了劉縯兄弟的卓越的軍事謀略與指揮才能。
(本章完)