第225章 血與火的淬鍊
《前書》音義曰：「小於鄉曰聚。」光武初騎牛，殺新野尉乃得馬。《前書》曰，尉，秦官，秩四百石至二百石也。
進屠唐子鄉，《例》曰：「多所誅殺曰屠。」唐子鄉有唐子山，在今唐州湖陽縣西南。又殺湖陽尉。湖陽屬南陽郡，今唐州縣也。
《東觀記》曰：「劉終詐稱江夏吏，誘殺之。」軍中分財物不均，眾恚恨，欲反攻諸劉。光武斂宗人所得物，悉以與之，眾乃悅。
進拔棘陽，縣名，屬南陽郡，在棘水之陽，古謝國也，故城在今唐州湖陽縣西北。
連戰連捷的鼓舞與喪失母親的悲痛，此情緒之巨大反差，如同翻天覆地，時刻沖向劉氏兄弟，直接沖昏了他們的頭腦，模糊了他們的判斷，終於鑄成大錯……
由於劉氏如今依然已成「反賊」，是朝廷的眼中釘肉中刺，母親的娘家人自然不敢大張旗鼓的給她辦喪，而劉秀他們也來不及趕過去送葬，因為他們忙著起義的大事，這是關乎千萬人的命運。
最後，他們的母親只能由好心的族人樊巨公好心代為收斂，將之草草埋在城外。
劉氏兄妹心中的悲痛，幾人可以理解？
他們的母親樊嫻都年紀輕輕就守寡，含辛茹苦將一幫子女撫養長大，又兼端莊婉順，恪守婦道，向為宗族所敬。
如今卻因劉氏起兵，死了也無人送葬，更連個像樣的墳冢都沒有，這可讓劉秀他們情何以堪？
更何況，大漢以孝治國，儒以孝為本，這可不是什么小事，而是巨大犧牲，就算在後世，父母去世，哪有兒子女兒不奔喪的？不立冢的？
可他們卻沒有辦法，只有遙拜母親，把悲痛化為力量，幸好接連的勝利給了他們力量和信心。
人不是機器，在巨大的情緒壓迫之下，是很容易做出錯誤的判斷的，先是巨大的悲傷，然後是無比喜悅，這些情緒衝擊著他們。
使得他們在休整完畢後，竟然讓劉氏宗族家眷全部隨行，一同向北進攻去宛城，而沒有把他們留在根據地棘陽。
這裡面可能有兩個原因，一則大概是連戰連勝使得他們產生了輕敵的情緒，壓根就沒考慮到戰鬥不利的情形，這些家眷們雖然不能打仗，但跟著做個加油助威的親友團也不錯；
二是大概是母親的去世讓他們再也不能忍受與親人的片刻分離，生怕一個再見，就是永遠不相見，所以乾脆來個全家老小齊上戰場，要生一起生，要死一起死！
劉秀心中其實產生過憂慮，但也只是一閃而逝，畢竟這算是他第一次指揮人戰鬥就獲得這麼多勝利，再完美的人也難免會起輕敵之心。
而他們這個冒失的決策，正中南陽太守甄阜下懷。
劉秀和他大哥劉縯終歸還是太小看甄阜了，此人出自新朝最大的官僚家族中山無極甄氏家族，與甄豐﹑甄邯﹑甄尋等三人各任新朝高官，被稱為新朝四甄。
這老傢伙如今45歲上下，對王莽忠心耿耿，他早在綠林軍湧入南陽，就開始調兵遣將、囤積糧草、廣召賢能、徵募士卒，到得此時，其手下已有精兵十萬。
然而，擁有如此資本雄厚的甄阜卻一直坐鎮南陽，按兵不動，顯然心中已有通盤計劃，漢軍不來則已，來了必定是全軍覆沒。
更重要的是，甄阜軍中有一位日後大放異彩的天下名將，那便是從棘陽逃來的岑彭，後來的雲台二十八將之一。
新朝末年，岑彭入仕，署理棘陽縣（今河南省新野縣）長。
新朝地皇三年（22年），劉縯起兵，進攻棘陽，岑彭看敵人人多勢眾，必然守不住，便帶著家屬投奔前隊大夫（即南陽太守）甄阜。
宛城內，郡屬正（即郡尉）梁丘賜率先發難，「岑彭，你帶著家眷棄城而逃，還敢狡辯什麼堅壁清野，把一座城白白拱手送人了，有你這麼打仗的嗎？」
「梁大人誤會了，末將是棘陽人，熟悉棘陽的地形，此時只是故意放他們入城，令賊軍放鬆警惕之後，才好誘敵殲之。」岑彭不卑不亢的說著。
「怎麼殲，你說？」
面對梁丘賜的咄咄逼人，還有甄阜的惱恨，他只能無奈說道：「我已經將棘陽城中的糧草盡數轉移，城中沒有補給，也無法當做據點接應，賊軍進城後發現無所得，便會離開城池而去，前往下一座城池。
賊軍由劉縯的舂陵軍，還有新市、平林兩部組成，平林軍王匡在湖陽的時候就和劉縯有所不合，想必雙方不能互通有無，只要打擊其中一部，一亂起來，便首尾不能相顧了。
棘陽空城只是第一步，末將還準備了下一步，這一次一定能大破賊軍。」
甄阜這時候開口了，「你準備在何處擊破賊軍？」
岑彭指著地圖，說道：「就是這裡，小長安聚。」
「好，你隨本將一起去，父母妻兒就留在宛城吧。」甄阜看似為他考慮，其實在變相囚禁他的家人，岑彭無奈，只能更出力了。
在他的建議下，甄阜將莽軍主力埋伏在宛城門戶與水陸交通樞紐「小長安聚」四圍，然後誘敵深入，勢必要把這幫「反賊」全給包了餃子，一網打盡！
甄阜到了小長安聚之後，利用小長安兩邊稠密的樹木雜草作為掩蓋，梁丘賜帶兵埋伏小長安左側，岑彭帶兵埋伏小長安右側，甄阜親自帶隊埋伏後面，形成三面圍攻的口袋之勢。
計劃實行待伏、側擊、堵頭等方法對漢軍進行圍攻。甄阜帶領的部隊畢竟是久經訓練的正規部隊，他們迅速到達了指定位置，做好了各種準備，只等漢軍進入埋伏圈。
果然，在數日後，餃子自己蹦蹦跳跳走來了，可以說是男女老少，應有盡有，肉餡豐富，美味多汁，又適逢清晨，大霧瀰漫，當真是良辰美景，早餐豐富，不吃都對不起自己這張嘴。
由於被勝利沖昏了頭腦，劉秀和劉縯的大軍只想著儘快拿下宛城，事先根本沒有對沿途進行任何勘察。
當漢軍大部隊到了小長安聚的時候，發現周邊樹林稠密，地勢異常險惡，道路非常難走，再加上天降大霧，遠遠望去一片白茫茫，對面都看不見人。
這種詭異的天氣讓漢軍難免心理開始緊張起來，於是劉縯命令大家加快腳步，儘快走出險惡之地。就這樣，漢軍一步步的進入了甄阜、梁丘賜的伏擊圈。
甄阜看見漢軍進入伏擊圈，哈哈大笑，下令：「殺！」
伴隨著他發號施令，突然一陣鑼鼓響起，無數支飛箭朝漢軍射來，隨後是滾石，火球……
「救命！」
「啊！」
一時間，漢軍損失慘重，一個照面，許多漢軍就歸西了
「全軍撤退！」
「快撤。」
劉縯到了這個時候，才知道中了埋伏，他萬萬沒有想到，敵軍會在這裡埋伏，之前沒有做任何的準備，瞬間一片混亂，被箭射死的，還沒有看見敵軍就被刀槍戳死的倒了一片。
劉縯高呼，「大家不要亂，有序撤退！」
但在正規軍面前，這幫子弟兵和農民起義軍就顯得有些不夠專業了，他們不能組織起有效的抵抗，就這樣被新軍殺了個落花流水，四處奔逃。
「噗嗤！」
劉秀一劍砍殺了一個敵軍，看著四周濃霧瀰漫，全是敵軍，他知道再戰鬥下去肯定是要吃虧的，弄不好全軍覆沒，想到這裡，他就催馬開始往回撤。
跑著跑著，劉秀忽然聽到求救的聲音，「救命呀，救命！」
這個聲音很熟悉，他立刻想到了是自己的三妹劉伯姬，他大喊著，「三妹你在哪裡？」
四周一片濃霧，他只能尋找聲音的方向騎馬過去。
「三妹，我來救你。」說話的是劉秀的二哥劉仲，他提著劍和在追殺三妹的士兵搏鬥，瞬間殺死一個士兵，卻被另一個士兵給一劍穿胸。
「二哥！」
鮮血四濺，劉伯姬親眼看著自己的二哥為了保護自己慘死，她撲上去，抱著倒下的二哥，心如刀絞。
一旁的新莽士兵見狀，抽出劍，血又一次噴涌在她臉上，是那樣熾熱，她愣住了，只能眼睜睜的看著新莽士兵舉著劍要砍破自己的頭顱，就在這個千鈞一髮的時候。
「三妹，二哥，我來了。」
劉秀騎著馬趕過來了，一劍殺死了那個新莽士兵，又連忙砍殺了四周的幾個士兵，他下馬來，看著口吐鮮血的二哥，眼眶通紅，那是他二哥呀，親兄弟呀，就這麼在他面前奄奄一息。
「秀，帶著……帶著妹妹走。」
二哥劉仲用盡最後的力氣，想要抓住劉秀的手，他的手剛剛到半空中，就無力的垂下了。
「二哥！」
劉秀眼淚掉下來了，他忍住悲痛，當即把三妹劉伯姬抱上馬。
「三妹，咱們走。」
劉秀也順勢上馬，快速騎著馬逃跑，他聽著背後的慘叫，牙都咬破了。
那都是他們家眷的慘叫呀，畢竟將軍們好辦，他們有馬；士卒們也還好，他們有刀。
可家眷們都是老弱婦孺啊，他們只能靠兩條纖弱發軟的大腿在霧中瞎跑，一旦撞上官兵的屠刀，就是死，如果迷失了方向跑不動，也只能等死。
整個小長安內，一片的喊聲殺聲哭聲，悽厲的鮮血，染紅白霧，浸漫征衣，這是修羅地獄。
如果時間能倒流，劉秀髮誓，他絕不再攜親屬出外征戰，他寧願生離，也不要死別啊！
正在後悔莫及的時候，劉秀騎著馬，帶著妹妹劉伯姬一路跑，兩人共騎狂奔，後面白花花一片，是雪崩一樣的追兵，追兵的喊殺明明是人聲，此時聽來卻如鬼哭狼嚎，聲聲攝人魂魄。
二人跑了沒多遠，竟然又遇見二姐劉元，正拖拽著她和鄧晨生的三個女兒，一路跌跌撞撞的逃命。
劉秀趕緊追上去，飛身下馬，「二姐，你們快上馬。」
他在如此重要的生死時刻，竟然讓二姐她們趕快上馬，他們之間的感情是深厚的，或者說劉秀縱然是劉邦的後代，但他性格和劉邦截然不同，劉邦更像是梟雄，他是仁君，更像是劉備。
當年，彭城之戰，劉邦率領五十多萬諸侯聯軍討伐西楚霸王項羽，進攻楚都彭城，但最終卻被項羽率領三萬精銳擊敗。
劉邦遭此大敗後，第一時間想到的就是逃命。
劉邦為了逃命，甚至在逃亡途中不惜將自己的親生兒子和女兒多次踢下車去，不過卻被車夫多次相救，車夫為了避免劉邦再次將兒女踢下車去，就讓他們抱緊自己的脖子。
劉邦為此很生氣，曾多次想殺掉車夫，幸好最後逃出了險境。
劉邦多次拋棄的兒女正是他和呂后所生，也就是後來的魯元公主和漢惠帝，而車夫也不是別人，是劉邦還是泗水亭長時的好友夏侯嬰，劉邦稱帝後，夏侯嬰受封汝陰侯。
虎毒不食子，劉邦當年想逃命，為了減輕重量，推自己兒子女兒下馬車，而反觀劉秀，他竟然在如此生死危機的時候，讓自己的二姐上馬，那只是馬呀，還不是馬車。
劉元看著她三個哭鬧不止的幼女，又看了看她兩個狼狽不堪的弟妹，以及大口喘氣的可憐馬兒，揮手苦笑道：「你走吧，若是救我們，你也走不了！」
劉秀又急又悲，大汗淋漓，淚如雨下，全身好似被水洗一般，動彈不得，心想這是生離，也是死別啊！
「上天，你為何要如此對我？」劉秀的眼睛差點留下血淚。
劉元見劉秀不肯走，大怒道：」當年彭城之戰，我高皇帝戰不利，驅車疾馳，追虜在後，高皇帝為我大漢基業數蹶兒女欲棄之！今文叔亦乃一行大事之人，何故如此優柔寡斷！」
「二哥，咱們走吧，你要為我劉家留後呀。」劉伯姬急忙勸說起來，她已經能聽見後面追兵的叫喊聲了。
劉秀畢竟有大志，他也不想死，理智也告訴他，待在這裡只是做無謂的犧牲，他強忍著悲痛，只好上馬，帶著妹妹繼續狂奔。
剛剛沒有走出多遠，便聽到了阿姐與外甥女們的慘叫聲，不由痛徹心扉，但他一點辦法也沒有，他唯一能做的就是加快速度奔弛，並對瑟瑟發抖的劉伯姬大喊道：「妹妹，抱緊哥哥，不要回頭！」
……
不久，漢軍的人陸陸續續逃回棘陽，劉秀清點人馬，損失慘重，尤其是劉氏宗族，家屬幾乎死光。
劉秀二哥劉仲，陣亡。二姐劉元及其三女，慘死。養父劉良之妻及二子，被殺。族兄劉嘉之妻兒，亦死。
故舂陵侯嫡子劉祉本在小長安一戰中殿後，遭伏後便立即回撤守住了棘陽。莽軍官兵追來，告訴劉祉，他的母親妻子兒女都被抓了，讓劉祉開門投降。在這樣的威脅下，劉祉依然堅持守住了棘陽，為大部隊保住了唯一的根據地。
結果，他一家十幾口全被莽軍殺害，還有劉秀的二姐夫鄧晨，不光是失去了妻女，新野縣宰把他們家在新野的祖宅與祖墳全都刨了，並付之一炬。
鄧氏家族的人都很憤怒，大罵他說：「家裡本來很富裕，為什麼要追隨老婆家的人進入開水鍋里去呢？現在好了，都死了，祖墳都被刨了，你開心了吧？」
鄧晨一言不發，眼眶通紅，卻始終沒有後悔的神色。
此一役，劉氏眷屬葬身荒野無從收屍者近百，是家破人亡，慘到極點，整個棘陽，哀鴻遍野，素服一片。
這大概就是命吧，天道無常，要得到從來沒有得到的，就要失去一些你不想失去的。
這些死去的劉氏族人，如果沒死，活到東漢開國，必定是王侯將相、公主命婦，但現在，他們只能是塵歸塵、土歸土，在地下與宗廟中獲取光榮。
棘陽的天空，是血色的；其中有一片雲采，也是血色的。
這是血的教訓，這個教訓，告訴劉秀和他大哥劉縯，戰爭從來都不是兒戲，更不是請客吃飯，一個不小心，就是滿門被滅，血流成河……
有的人，如項羽霍去病，乃天賦奇才，無需砥礪，足可傲視古今。
有的人，如劉秀，則必須血染長袍，刻骨銘心，挖心洗髓，歷盡磨難，方可龍翔於九天。
真心建議，千萬不要看見別人發光，就覺得自己暗淡，他強任他強，清風拂山崗，生活中，人和人的節奏不一樣，有人三分鐘泡麵，有人三小時煲湯，有人外賣已送達。
你要的方式就堅定走下去，別胡思亂想，每個花期都不一樣，不必焦慮，有人比你提前擁有，所以呢，別碰到一點壓力就把自己搞得不堪重負的樣子，成功之前，你這輩子該走的彎路該吃的苦，該撞的南牆，該吃的虧，一個都少不了，放下糾結。
考差了再努力，工作丟了再找，錢沒了再掙，朋友沒了可以再交，愛情丟了可以再遇，人生本來就一無所有，有什麼事不能從頭再來呢，不要東張西望，不要受人影響，大膽的往前走，你的光芒終將照亮。
(本章完)