離開洪澤湖便是江都國的地界。
靜安公主要看望江都易王，到達廣陵便就此止步。趙啟明對江都易王不感興趣，再加上赴任的期限已經快到了，不能在廣陵就留，便就此和靜安公主分開，然後乘坐渡船跨過長江，朝著婁縣方向去了。
在此過程之中，他像個微服私訪的欽差，暗中觀察著婁縣的民生百態。很快他就驚奇的發現，越是靠近大海的地方，越是呈現出蕭條景象，大片的土地上長著雜草，長江兩岸的漁村也看上去破敗不堪，竟然還不如洪澤湖所在的盱眙縣富裕。
這實在讓人不可思議。
要知道在趙啟明那個年代，大城市基本都在東南沿海地區，但公元前的情況居然正好相反。即便婁縣所在的長江下游，沒有洪澤湖周圍的土地肥沃，但是婁縣的前方就是東海，漁鹽之利可比種植糧食作物賺錢多了，為何所過之處會是如此荒涼破敗的景象？
「公子想必也看到了。婁縣雖然也有土地，但當地人不擅長耕作，這婁縣自古以來便沒有糧食收成。」說話的人叫「李文泰」，是趙啟明乘船渡江時遇到的商人，此人和趙啟明年紀相仿，是廣陵當地富商的庶子，剛好家中的母親是齊國人，官話說的很地道，即便不說吳語也能和趙啟明交流順暢，再加上也是去往婁縣，下船之後趙啟明便和此人同行。
得知趙啟明是長安來的，李文泰對他表現出了極大的興趣，似乎對長安很是神往，向趙啟明問了很多的問題，直到趙啟明問道婁縣為何如此荒涼破敗時，作為地頭蛇的李文泰才說起婁縣當地的情況。
聽到李文泰的話，趙啟明讓秦文牽馬，自己則蹲在地上，抓起腳下的泥土，然後道：「這些土地的鹽分太高，恐怕不是當地的百姓不會種糧，是土壤的條件不適合種糧。」
李文泰沒騎馬，坐的是膠東來的黑驢，這黑驢身上帶著很多東西，看上去應該不是貨物，更像是隨身的行禮，跟著李文泰的隨從也背著很大的行囊，可見主僕此去婁縣，應該會停留些時日。
聽到趙啟明的話，李文泰也從驢身上下來，然後學著趙啟明的樣子，抓起土壤觀察。可他是富家子弟，沒有跟土地打過交道，根本看不出究竟，便訕笑著朝趙啟明道：「公子見多識廣，可能這的確就是婁縣不種糧食的原因。」
「種出不出糧食無關緊要。」趙啟明站起來身來，望著遠處道：「海邊有漁鹽之利，可以直接拿來換錢，即使當地的百姓不會種糧食，也能比其他的地方過得好，可為何這婁縣是如此破敗的光景？」
「原來公子是覺得婁縣太窮。」李文泰明白了趙啟明的意思，然後解釋道：「其實這婁縣早些年屬於吳國，高祖開國時，吳國有銅山也有鹽場，聽說比中原還要富裕，公子應該也有所耳聞吧？」
趙啟明當然知道吳國。事實上「七國之亂」時的叛軍就是以吳國為首，聽說當時的吳國與很多的銅山，能私自鑄造錢幣流通，賣鹽的收入也足以作為軍費開支，對當時的漢景帝來吳國就是首要威脅。好在七國之亂被平息，吳國故地封給了平叛有功的劉非，這才有了現在的江都國。
「江都易王也算勤政，早些年婁縣百姓過的不錯。」李文泰不知道趙啟明的身份，說話也沒有那麼多的顧忌：「但去年朝中出了鹽鐵專營的詔令，鹽鐵的交易都是少府來管，自此之後鹽商就不來婁縣了，當地的百姓只能幫著少府曬鹽，不得私自售賣，僅靠海上打漁所得，光景自然不如從前。」
趙啟明知道鹽鐵專營，他還知道鹽鐵專營是桑弘羊提出來的，只是沒想到從去年就開始了，更不知道鹽鐵專營的實行，會給婁縣的當地經濟帶來打擊。
都說「國不與民爭利」，鹽鐵專營的政令的確飽受非議，甚至在漢武帝晚年發布《輪台罪己詔》時也曾提到過鹽鐵專營的錯誤。但在當時的情況下，鹽鐵專營也的確緩解了國庫的空虛。
想到這裡，趙啟明站了起來。
儘管李文泰不是婁縣人，但他覺得自己有必要解釋，便坦誠的說道：」閣下也該知道朝中的難處，眼下對匈奴的作戰曠日持久，以致國庫空虛，朝中要增加軍費開支，鹽鐵專營其實也是無奈之舉。」
「匈奴是強敵，在下雖然是江都人，但也知道的北方的威脅。」李文泰有些意外趙啟明的坦誠，但他也不在意的說道：「現在江都修建碼頭，還有規模最大的船廠，聽說建成之後要通商海外，現在就已經有很多客商參與進來，在下這次到江都也是奉家父之名，為南洋海運而來。」
「你是為南洋海運來的？」趙啟明感興趣起來。
「連關中都已經有商號過來了，廣陵當地的商人有地利之便，當然也不能錯過。」說到這裡，李文泰很自豪父親的眼光長遠，但是商人的名聲不好，說得太過直白難免讓人生厭，他便不再提起南洋海運的事情，朝趙啟明道：「這對婁縣也是契機。等到碼頭修建完成，海運正式開始，到時候即便沒有漁鹽之利，婁縣也能比以前更加富庶。」
聽到這話，趙啟明心中稍安。
南洋海運如果能讓婁縣復興，也算是在鹽鐵專營之後，漢武帝對當地百姓的交代了。這也讓他意識到自己的責任。儘管他不是當地的父母官，只是海事監的掌事，但是婁縣的復興要建立在南洋海運繁榮發展的基礎上，這就成了他對當地百姓的責任。
「公子應該是有身份的人。」李文泰注意到趙啟明的馬，那是他從來沒有見到過的良駒，他很想問清楚趙啟明的身份，但又覺得太過唐突，便試探著問道：「不知公子來江都所為何事？」
「跟你差不多。」
「恩？」
「也是南洋海運。」趙啟明翻身上馬。他不想表明身份，也是為了和李文泰交流時能自在些。此時他看著前方，朝李文泰問道：「前面應該就是婁縣縣城了吧？」
「正是。」李文泰騎著驢，朝身邊隨從說道：「去找店家，準備好房間。」
那隨從把趕驢的鞭子交給了李文泰，便朝著縣城去了。
和沛縣相比，婁縣的城牆較為簡單，沒有台基厚重的建築風格，實在很難稱得上氣派。除此之外，城外基本都是土路，看上昨夜應該下過雨，地面上隨處可見水坑。
趙啟明騎著馬走到縣城外，馬上聞到空氣中瀰漫的灰塵和魚腥味道，這讓他有些不適應，但是旁邊的李文泰對此習以為常，他也不好把自己的不適表露出來。
「公子要是想住店，可以跟在下同去。」眼看著隨從已經回來了，李文泰友善的朝趙啟明道：「那是家父以前來江都時住過的地方，店家都是本分人。」
「不用了。」趙啟明看到城外站著的那群官員，便笑著朝李文泰道：「看樣子有人接我，應該已經準備好了住處。」
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