公元前200年，漢高祖劉邦親率三十萬精兵征討韓王信，當大軍行至平城時被冒頓單于所率四十萬大軍所伏，讓高祖受困於「白登」長達七日，後用陳平之計才得以逃生。
當然，這是野史傳說，但自此之後，漢室開「和親」之先例，以劉氏宗親之女，及大量絲綢、糧食，希望換來與匈奴間的和平。然而匈奴不守盟約，屢犯邊疆，襲擾漢帝國長達數十年。
彼時，漢帝國國力羸弱，無力與匈奴開戰，只能暗中積蓄力量，隱忍不發。而如今，經過幾代君臣的努力，漢帝國在休養生息了七十年之後的今天，已經有了數倍於高祖時的國力。
遙想當年「白登之圍」與「呂后之辱」，及先帝時的火燒中回宮，朝野內外早已將匈奴視為心腹大患，欲殺之而後快。而漢武帝年少登基，在打了幾年獵後，終有宏圖大展之意，要終結屈辱的和親政策，繼秦帝國之後再次成為東方唯一的霸主。
終於，在漢武帝建元年間，兵強馬壯的漢帝國開始了對匈奴的征討。
這是漢武帝登基以來，首次對外作戰，也是漢帝國與匈奴全面戰爭的開始。當然，因為某隻蝴蝶的存在，漢匈的第一次碰撞已變得面目全非。
歷史的車輪在滾滾向前，大漢舉國上下，軍民同心，所有人都在期盼著此次出征，能將匈奴擊敗，重拾諸夏輝煌。
這天，大軍開拔在即，漢武帝為表現重視，前往南郊祭天，以求大軍凱旋。
而長安城內得知消息的百姓們，也特意聚集起來，夾道歡送。
在這註定名留青史的日子裡，趙啟明因為職務所在無法到場。倒是作為軍國主義堅定支持者的奴兒，不肯錯過機會，騎著馬獨自趕到長安，為奔赴戰場上的將士們送行，回到馬場之後仍然難耐興奮。
此時，趙啟明躺在山坡上，正聽著奴兒手舞足蹈、鼻涕橫流的描述，仿佛感受到了大軍出發時軍容肅整，以及夾道歡送的百姓們熱情洋溢的樣子。
「對了老師，有封書信。」奴兒擦了擦鼻涕，忽然想起什麼，停了下來。
「什麼書信？」趙啟明睜開眼睛。
奴兒從身上摸索，拿了份竹簡出來，給趙啟明的時候說：「百人將大人給的。」
「百人將？」
「就是學生的騎術老師。」
「那你就說馬建國就行了，扯什麼軍銜？」趙啟明吐了嘴裡的狗尾巴草。
他打開竹簡，意外的發現上面的字體端正，如果是馬建國親筆所些，從前到的確沒看出這個匈奴漢子，居然有這樣的好書法。想來應該是「馬服君」還在世時讀過幾天書吧。
這麼想著，趙啟明笑著坐了起來，看著竹簡上的內容。
因為軍職的關係，馬建國現在已經不像從前那麼謹小慎微，這種改變最大的好處，是馬建國說起話來不再繞彎子，這就讓書信的內容上省去了很多的廢話。
首先，馬建國向趙啟明表達了感謝。如果不算那個風雪天，灌夫將那群匈奴人帶走時，馬建國轉過身來的跪拜，這應該是馬建國首次對趙啟明表達了他的感激之情。
然而這些內容趙啟明是不想看的，所以感謝的話他都自動忽略了過去。
正如之前所說，現在的馬建國不再謹小慎微，說話也不再繞彎子。這封書信除了表示感謝之外，主要是請求趙啟明，能在他立下軍功之前，幫忙照顧他在長安城外的妻兒。
仔細想想，馬建國有這樣的委託，其實也是合情合理。
儘管是「馬服君」之子，但馬建國生活艱難，不然也不會到這馬場裡當差。如果是平時，有馬建國這個男人在家，就算再怎麼被欺負，也輪不到妻兒受委屈，而現在馬建國出征，家裡沒有了男人，妻兒的處境也就可想而知了。
所以趙啟明能理解馬建國的請求。但與此同時，也注意到書信中的措辭，是「立下軍功」之前，而不是「凱旋而歸」之前，想來是因為馬建國心裡清楚，此次出征的結果，可能無法活著回來。
至於為什麼是要提到「立下軍功之前」這個時限，那就更好理解了。這是因為馬建國知道，如果可以拿到軍功，不管他是否能夠活著回來，朝廷都會善待他的妻兒。
這也就是說，馬建國已經做好了哪怕是死，也要在臨死之前立下軍功的準備。
仔細想想，以馬建國的處境來說，這次的出征的確是孤注一擲。因為哪怕戰死，只要立下軍功，妻兒的處境就能得到改善。用自己的一條命，換/妻兒的好幾條命，這在馬建國看來是值得的。
恐怕也正是這個原因，這臨別前的書信，才感覺不到壯士一去兮不復返的悲壯，反而是字裡行間都透著平靜吧？
想到這裡，趙啟明收好了竹簡，然後嘆了口氣。
馬建國能拜託的人也只有他了，而他也的確願意幫助馬建國。
所以他抬起頭，朝奴兒問了句：「你知不知道馬建國家住在哪裡？」
「知道。」奴兒擦了擦鼻涕：「老師要去嗎？」
「我好歹也是個侯爺，真要是我去了人家要想辦法招待我，這不是給人家找罪受嗎？」趙啟明想了想：「你去就行了，好歹也是公主府的人，鄰居街坊知道你的身份，絕不敢欺負人家妻兒。」
奴兒使勁點頭：「那學生這就去。」
「回來。」趙啟明有點頭疼：「誰讓你現在就去了。」
「那什麼時候去？」
「人家過得不好，你不提前準備點東西帶著？」趙啟明無奈，但說完又想起什麼，擺了擺手說：「算了，你就經常去就可以了，逢年過節送東西的事情，我回去吩咐侯府準備。」
奴兒想了想，估計意識到自己的確也沒什麼錢，於是無奈點了點頭。
「對了，馬建國的兒子多大？」
「比學生小兩歲。」
「那你今年多大？」
「學生十二。」
趙啟明點了點頭：「外族的身份估計也難有什麼玩伴，你沒事過去跟那孩子多相處，另外聽馬建國說那孩子在讀書，你自己不看的書多準備些，給人家孩子帶去。」
聽到這話，奴兒意識到自己還是可以幫忙的，於是高興的點頭。
打發走了奴兒，趙啟明重新躺在了草地上，想起了李敢。
他知道，這次出征，李敢和李廣父子同上戰場，家裡也沒有了男人。但因為身份地位的關係，沒人能欺負得了李廣的妻女，而且長安城中有那麼多的老將護著，還真沒人有那個膽子敢在太歲頭上動土。
恐怕也正是這個原因，李敢走的時候才會那麼坦然，來馬場也只是為了道別，順便帶上自己的家庭作業，而沒有對家裡的事情，對趙啟明有過任何的囑託吧。
但即便如此，也不能說兩個男人都上了戰場，家裡還能好好過日子的。想來平日裡提心弔膽是勉不了的。而這種情況不需要像馬建國家裡那樣，需要什麼逢年過節時送去些日常用度，倒是更需要些安慰和開導。
顯然，趙啟明是做不來這種事情的。
因為輩分的關係，他不能去安慰李敢的母親，而安慰李敢的姐姐，又實在引人誤會，搞不好還會適得其反，成了「趁別人家裡沒男人跑去調戲人家姑娘」的臭不要臉。
所以這個事情趙啟明是不能去做的，更需要個女人去做。
這樣的話，那就只有拜託靜安公主了。
因為靜安公主為人處事很讓人放心，而且這婆娘消息靈通，能在最快的時間內給母女兩人帶去些讓人感到安慰的消息。
當然，更關鍵的是，趙啟明沒有其他女人可以拜託了。
想想，還真是有點失敗啊。
大漢時代周刊