第317章 聖誕

  似乎是看出了吉蘭的不解，制杖老人呵呵笑了兩聲，解釋道：

  「這是每一年的傳統，而『好孩子的禮物』也不局限於真正的孩童……血梟，像你這麼出色的年輕人，是很有可能獲得聖誕老人青睞的。」

  「好孩子的禮物？」

  吉蘭眉頭一揚。

  他莫名覺得有些好笑。

  如果自己是「好孩子」，那這世界上應該就沒有「壞孩子」了吧……

  「老先生，這樣的『聖誕傳統』……是不是涉及神秘學？」

  吉蘭想起了自己曾在神之鄉乘坐神秘馬車的經歷。

  在那片冰天雪地里的木屋，是「聖誕惡魔」坎卜斯的居所，門口還有一尊奇怪的雪人負責看守。

  通過當時與雪人的對話可知，聖誕老人並非傳說，而是真實存在……吉蘭也有一種直覺，不論是「聖誕老人」還是「聖誕惡魔」，都非等閒之輩。

  他們分別給好孩子禮物，給壞孩子懲罰，這明顯像是在遵循著某種律法。

  「是的。」矮了吉蘭一大截的老頭呵呵笑道。「這樣的傳統，從很久很久以前就有了，甚至可以追溯到中世紀時期。」

  「沒人見過『聖誕老人』，但有許許多多的孩子都曾在平安夜收到過禮物……還有人聲稱，曾見到夜空有馴鹿拉車，伴隨著清脆的鈴鐺聲。」

  「您知道這究竟是怎麼回事嗎？」

  吉蘭虛心求教。

  制杖老人卻是搖搖頭。

  「我查過許多資料，但沒有一個確切的說法。曾有不少密教秘社試圖窺探『聖誕老人』的真面目，但都以失敗告終。」

  「不過倒是有個公認的推測，那便是『聖誕老人』傑曼·尼古拉斯可能是一名上位神秘者……對了，與之相對的，還有『聖誕惡魔』坎卜斯，它會在『平安夜』懲罰壞孩子。」

  「這些年來，孩童失蹤案多發生於12月24號這天，且絕大部分案件都十分詭異。即便是在大人的眼皮底下，孩子們都會突然消失……」

  聞言，吉蘭面露思索。

  他突然開口問道：

  「老先生，請教一下，若是在平安夜沒能收到禮物，而是遭遇了坎卜斯，該怎麼辦呢？」

  「嗯？」制杖老人不由一愣，似乎沒想到吉蘭會問出這樣奇怪的問題。「這……」

  他抬頭看了眼金髮青年，注意到對方的神情不似開玩笑，不由心頭一凜。

  「如果你被坎卜斯盯上……警惕鎖鏈的聲音，也不要觸碰家裡莫名多出來的聖誕甜品，並在發現異常的第一時間，尋求調查委員會的幫助……帕拉·賽爾蘇斯可以幫你。」

  制杖老人表情嚴肅認真，沉聲說道。

  「切記，坎卜斯的實力不是尋常神秘者能對抗的……如果你遇到了它，唯有逃！」

  吉蘭眼睛一眯。

  …

  …

  今日執行完例行的護送任務後，吉蘭驅車返回普萊士街。

  天已經黑了，路上看不到半個人影。

  唯有兩道車燈在黑暗中划過。

  嗚……

  發動機在轟鳴。

  路途中，吉蘭想起了白天和制杖老人的談話。他略作思忖，轉動方向盤，一腳油門駛離了原本的方向。

  黑色汽車掉了個頭，直奔東繆斯而去。

  花了點時間，吉蘭穿梭在商業區，總算是找到了一家還在營業的雜貨店。

  老闆是個上了年紀的瘦老頭，正坐在前台看書。他同樣一頭白髮的妻子則躺在搖椅里睡了，身上還蓋著一塊毛毯。

  店裡燈火通明，立著一棵聖誕松樹，上面掛滿了星星和薑餅人裝飾，繞了一圈的小彩燈連到了牆檐上。

  非常好看，溫馨的氛圍十足。

  吉蘭在雜貨鋪購買了一些聖誕裝飾，還買了一隻聖誕襪。

  他在老人的推辭中，支付了一個金凱撒硬幣，收到了老人感激的祝願。

  原因無他，生意太慘澹了……

  在現階段這個人心惶惶的時期，還真難看到昔日繁華的商業街景。即便是聖誕節，也罕有人願意出門購物。

  物價在飛漲，人們感到極度不安。

  …

  …

  返回出租公寓後，吉蘭便將買回來的裝飾品布置好。在通電之後，整個屋子一片通明，閃爍著各色的彩光。

  氛圍感和儀式感相當不錯。

  可吉蘭僅僅只是瞥了眼，便自顧自洗漱上床。

  他對這些東西，並不感冒。

  在熄燈之前，吉蘭特意還將一隻聖誕襪掛在了床頭。

  他也不清楚自己是出於怎樣的原因，才會這麼做……或許是對「聖誕老人」的好奇，亦或是對「聖誕惡魔」的警惕。

  總之，他想嘗試一下。

  並且吉蘭心裡總覺得有些不安。

  自己似乎和坎卜斯結上樑子了……雖然雪地木屋前，那尊雪人不是他親手殺的，但也和他脫不開干係。

  就連屍體都被其腐敗，化作了一筆不小的神秘能量。

  如果坎卜斯要對此進行報復，多半也不會去找「巡視者」泰德爾。畢竟柿子還挑軟的捏，它一定會先來找自己！

  吉蘭躺在柔軟的床上，閉上了眼。

  他其實沒有睡，只是刻意將呼吸放緩，偽裝成了一副入夢的模樣。

  不知過去了多久。

  或許時間來到了午夜時分。

  在一片死寂之中，吉蘭突然聽見了一聲響動——

  叮鈴！

  聲音是從窗外傳來的。

  『真來了……？！』

  他心中一凜。

  鈴鐺晃動的聲音接連響起。

  叮鈴叮鈴……

  與此同時，吉蘭竟還聽到了另一個聲音——

  嘩啦！

  這道聲音卻是從主臥外的客廳方向傳來的，鎖鏈拖地時特有的金屬摩擦聲。

  『冷靜！』

  吉蘭暗道一聲。

  他立即動用了自身「主播」原質的力量，強行控制著身體，不去作出任何應激反應，依舊是「熟睡」時應有的狀態。

  吉蘭也不敢貿然開啟靈視去查看，因為強者普遍對此極為敏感，能輕易察覺。

  他時刻做好準備，一旦出現意外，自己能夠瞬間暴起進行反擊。

  可自從兩道動靜在最初時響起，之後便又陷入了長久的死寂。

  仿佛一切都只是吉蘭的幻聽。

  屋外刮著颼颼的寒風。

  竟突然下起了雪。

  吉蘭心中疑惑，卻也沒有睜眼去看。

  直到時間流逝，等到天都蒙蒙亮時，他這才唰的一下坐起身，手中憑空出現了一柄灰色手杖。

  然而，房間裡空空蕩蕩。

  什麼人也沒有。

  一如他上床前的景象。

  吉蘭眉頭緊鎖，覺得事情頗為詭異。

  他小心翼翼地下了床，開始在房間裡各處進行檢查，連床下、門窗和桌椅死角都沒放過。

  然而，並未發現任何異常。

  「真奇怪……」吉蘭呢喃著。

  他很肯定，那鈴鐺和鎖鏈的聲音，絕非幻聽，而是真真切切。

  吉蘭推開房門，打算探查一番客廳。

  然而他卻停在了門口，瞳孔一縮。

  目光死死盯著門外的地板上，不知什麼生物留下的黑色蹄印……

  蹄印分為兩半，卻不知是羊、牛、鹿或豬留下。但通過對蹄印判斷，它更像是直立行走的生物，且體型很大，起碼超過三米。

  吉蘭發現，蹄印似乎從客廳蔓延而來，一直到自己的房門口停下，然後消失。

  他不由覺得發毛。

  『難道是坎卜斯……？』

  吉蘭暗道一聲。

  他彎下腰，伸手抹了一下黑色蹄印，自己的手指頭上頓時沾染了一層像是煤灰，又像是焦炭的粉塵。

  抬起在鼻間嗅了嗅。

  「碳灰……還夾雜著硫磺的味道。」

  吉蘭皺眉，呢喃一句。

  「難道是地獄生物？」

  他又站起身，在整個出租公寓裡轉了圈。除了蹄印以外，還發現了重物拖拽地面留下的劃痕……除此便沒了其它痕跡。

  吉蘭深吸口氣，返回了主臥，然後打開窗戶朝外探頭張望。

  很快，他便在窗戶外玻璃上，發現了一個手掌印……就像是有人撐在玻璃上，朝里窺探過一樣。

  吉蘭眉頭越皺越深，坐在床沿只覺得昨晚的事情太過蹊蹺。

  這時。

  他的餘光在房間裡游曳，忽地一滯。

  瞳孔也隨之猛縮。

  因為吉蘭看到，自己掛在床頭的聖誕襪——竟然鼓鼓囊囊！

  裡面不知何時被人放了東西！

  「？！」

  吉蘭唰地一下站起身。

  然後死死盯著那紅色的聖誕襪，屏住了呼吸。

  『究竟是什麼時候？！』

  他完全想不明白，昨晚自己根本沒睡，還一直保持著警惕……可不知是什麼人，又在什麼時候來到了自己的床邊，往聖誕襪里塞進了東西！

  吉蘭對此毫無察覺！

  要是那人對他不利……

  頓時，他額頭和背後滲出了冷汗。

  嘎巴。

  吉蘭不自覺捏緊了拳頭，關節發白，清脆作響。

  他陰沉著臉，走到了床頭，將聖誕襪取下來，然後查看起了裡面的東西。

  襪子裡裝著兩個小物件。

  一本巴掌大的黃皮小冊，以及一枚古銅色的小號鐵鉤。

  鐵鉤大概只有三四公分的長寬，底部刻有歪歪扭扭的蠅頭小字，用的是古希魯文字。

  「坎卜斯·所羅門。」

  吉蘭呢喃著這個名字。

  將鐵鉤翻轉，另一側還有刻字：

  「壞孩子，應該受到懲罰！」

  他看到這裡，眼睛一眯。

  這時，吉蘭基本可以篤定，昨晚造訪的未知生物里，就有「聖誕惡魔」坎卜斯……可不知為何，對方沒有對他出手，僅僅只是留下了這個鐵鉤作為恐嚇。

  『坎卜斯·所羅門……所羅門？』

  吉蘭心中呢喃著這個名字，聯想到了一個人……不，準確來說是一隻貓。

  「風車貓」帕爾·所羅門！

  『這兩者有著共同的姓氏，它們之間難道有著什麼聯繫嗎？』

  想了想，無果。

  吉蘭只好先將鐵鉤收好。

  『我得儘快晉升4階久世者，我需要實力……』

  他心底的緊迫感隨著這無形的壓力，變得更為強烈。

  緊接著，吉蘭又翻看起小冊。

  他驚訝地看到，扉頁寫著一段話，同樣是用的古希魯文字，但字跡明顯要優雅許多：

  「致好孩子的禮物。」

  「這是一本關於神之鄉『下層』的秘聞，其中還附帶著一張『門票』，歡迎你前來我的居所做客，吉蘭·伊洛斯先生。」

  「傑曼·尼古拉斯，留。」

  這是聖誕老人寫的！

  吉蘭眉頭一揚。

  也就是說……

  昨晚的鈴鐺聲和鐵鏈聲，分別是「聖誕老人」和「聖誕惡魔」到訪的預兆。

  他們兩個同時來找自己了？！

  吉蘭只覺得這事情過於魔幻，顯得既詭異又神奇。

  『或許……坎卜斯之所以沒有對我出手，正是因為傑曼的原因？』

  他覺得很有可能。

  從兩者的關係來看，明顯是不對付的宿敵。坎卜斯多半是忌憚著對方，才沒有對吉蘭下手。

  僅僅留下了鐵鉤作為恐嚇後，便匆匆離開。

  吉蘭莫名對這位神秘莫測的「聖誕老人」傑曼·尼古拉斯有了一絲好感。

  恰好對方送予的聖誕禮物，也是他目前所需要的。

  吉蘭剛剛造訪神之鄉，對「下層」區域不是很了解，所以這本小冊子能給他不少的幫助。

  聽帕拉委員長說起，「火劍之路」4階往後，會越來越需要藉助神之鄉的力量。

  嘩。

  繼續翻開，往後進行閱讀。

  冊子中記載了好幾片區域，並且明確記錄了這些區域內可能存在的一些「神鄉居民」和信息。

  其中就有提及吉蘭所穿越過的那片沼澤地，它其實叫「橄欖枯萎之地」。

  漿洗婦、藍帽子、毒蜥以及一種名為「克魯斯」的邪惡人馬族都會出沒於那裡。

  小冊上還著重說明了那種「無頭馬車」的信息……它名為「靜默驛車」，具體數量不明，會自行穿梭於神之鄉「下層」區域，並有著各自的路線和目的地。

  乘坐「靜默驛車」實際是需要支付路費的，且僅收取黃金。但初來乍到的造訪者，首次使用馬車有免費福利。

  註解里說明，神之鄉有一個不成文的規定，那便是不能輕易攻擊「靜默驛車」，否則沾染的「斑駁之氣」會非常多，極有可能引起神鄉居民的敵視，乃至「巡視者」們的雷霆追緝。

  吉蘭翻到了小冊的最後，一張金黃色的票券被夾在了其中。

  他將其拿起，「斑斕」給出了詞條：

  「聖誕老人工坊參觀券。由『聖誕老人』傑曼·尼古拉斯親自發放的限量門票，持有它，再乘坐『靜默驛車』能夠直達工坊。」

  (本章完)