這樣一個僭越的問題拋給夏懷恩，可是要掉腦袋啊！
夏懷恩連連叩首：「臣惶恐。」
「沈家如此不知恥！此前便饒過沈將軍一回，沒成想他竟不知感恩，竟然蹬鼻子上臉！」
季尋川怒斥著，可目光卻不時地觀察著夏懷恩的神情。
「來人，傳朕旨意，革去沈將軍一品大將軍之職，他不是喜歡打仗麼！便當個白丁，好好為國效力！」
季尋川拂袖冷嗤。
太監躬身領命，便要轉身離去。
彼時，沉默許久的夏懷恩連忙起身：「陛下，不可！」
季尋川半眯著眼睛，眼裡閃過一絲光亮：「哦？有何不可？」
「沈將軍有從龍之功，陛下若如此處置，豈不是寒了老臣的心。」
夏懷恩連忙開口，想要給沈將軍求情，卻又只能說的婉轉一些。
「沈將軍教女無方，這是沈將軍的家事，但沈將軍領兵打仗的本領，卻也是我大成一等一的好，如今漠北戰事頻頻，陛下身旁若無可用之人，恐叫榮國，趁虛而入！」
話音落下，夏懷恩重重叩在地上。
季尋川挑了挑眉，嘴角揚起一抹譏誚笑容：「如此說來，朕還不能懲處，還要將他高高捧起了？」
夏懷恩繼續開口：「臣子有錯，惹怒天家，自是要懲罰。」
「那依你，朕該如何懲罰？」
季尋川進一步試探道。
夏懷恩連連叩首，心中已然做好了十成十的壞打算：「依臣愚見，可罰沒沈將軍食邑，撤回從前上次，以作懲戒。」
話音落下，季尋川緘默不語，只定定瞧著地上跪著的夏懷恩，眼裡的猜忌卻又多了幾分。
良久，他這才露出些許笑容：「好，便按著你說的來做。」
從御書房出來，豆大的汗珠這才從官帽之中，順著鬢角流下，夏懷恩的心依舊跳的厲害。
今日若稍稍說錯，便是腦袋分家。
回去的路上，夏懷恩若有所思——
從龍之功尚且如此，且莫說他一個罪臣之子。
天子向來無情，要誰的腦袋更是一句話的事情。
日後稍有行差踏錯，便是萬劫不復。
想至此，他的心頭便是一陣絞痛——這，當真是他要效忠的天子麼？
有功之臣，稍有不合心意便要貶為白丁，更有甚者，還要牽連他人。
這當真是明君所為麼？
他連連搖頭，對自己的想法只覺得後怕。
罷了，走一步看一步就是了。
沈將軍懲罰的事情，很快便傳到了沈府。
沈綰棠心頭一緊，隨後，巨大的自責席捲了她的內心。
恰逢沈將軍練兵回來，父女二人去到書房。
「今日懲處，為父心中，倒是安心了不少。」沈將軍長嘆一口氣，倒是沒有沈綰棠所想那般。
「父親。」但沈綰棠心中仍然後怕，「如今聖上不怪罪，無非是因著戰事未平，倘若天下安定，沈氏一族，怕是難以活命。」
擔心歸擔心，沈綰棠仍然要為以後做打算。
「棠兒。」
經此一事，沈將軍倒是細細想了一番，從前沈綰棠所言，心中也是一陣後怕。
「父親，沈氏一族行事，向來是對得起百姓，對得起天家。」沈綰棠明白父親的擔憂，她眉心緊蹙，「無論如何，棠兒都同父親一起。」
沈將軍點了點頭。
房中一陣安寧，可院子裡卻傳來一陣悽厲的叫聲。
沈將軍眉心一蹙。
不用說，定然是柳姨娘院子裡的人，前來哭叫的。
「父親，操練多日，您也累了，我叫人燒了熱水，您且沐浴一番，好好休息吧。」
沈綰棠緩緩站起身來，叮囑一番。
沈將軍的注意力便轉了回來。
安頓好父親，沈綰棠便轉身出門去，果不其然在牆根下，看到了沈螢屋裡的女使。
那婢子剛想逃跑，便被沈綰棠的軟劍嚇得動彈不得。
護院聞聲趕來，便將這女使綁了起來。
聽到院門打開，沈螢連忙跑出來：「父親！父親可要救救女兒啊！」
屋裡傳來沈螢悽厲的哭聲，她一路小跑出門來，但瞧見來者是沈綰棠，卻愣在了原地。
再瞧見沈綰棠身後的女使，更是驚得說不出話來。
「你們憑什麼綁我的丫頭！」
良久，沈螢一個健步衝上前來。
沈綰棠冷冷掐著面前的人，整日裡做戲，也不知她到底累不累。
「煩請二小姐院子裡的女使們都出來悄悄，不好好禁足的，統統都是這樣的下場！」
青娥冷冽著聲音，話音落下，一記響亮的耳光便落在了女使的臉上。
眾人見狀，紛紛默聲。
「這件事情，原是你母親作惡，我也不想對你如何，若你執意與我作對，也是沒有好下場的。」
沈綰棠靜靜瞧著面前沈螢，冷靜眸子下，卻鋪滿了怒火。
「你想殺了我母親！」
沈螢的目光有些憤恨，可礙著沈綰棠的權勢，只能暗暗隱下：「你想殺了我母親！」
「有罪當罰，無罪釋放。」
沈綰棠懶得與她解釋著許多，只是冷冷開口。
話雖如此，可瞧著現在這情形，柳姨娘若想要囫圇個的當回管家的姨娘，怕是不成了。
「若你老老實實待在家裡，不弄出這些么蛾子，日後你出嫁，嫁妝不會少，排場不會少，你還是沈家的二小姐，若你同你母親一樣，我便保不準會做出些什麼傷天害理的事情了。」
說著，沈綰棠的手不經意划過腰間的軟劍，殺氣騰騰的眸子掃過沈螢。
留下一句話，沈綰棠便頭也不回地離開了這邊的院子。
回到院子裡，剛歇下，便有護院匆匆來報：「小姐！刑部那裡，出事了！」
出事了？
沈綰棠心頭一緊。
「今日我們按著小姐的吩咐，每日去瞧一瞧那婆子，以防她被人暗害，可我們剛進牢中，便瞧見那婆子七竅流血，慘死獄中。」
沈綰棠不斷揉搓著指尖，一陣沒有來的慌亂席捲心頭。
「屍體可驗過了？」彼時，青娥充當起了沈綰棠問話之人。
「驗過了，牢頭說，是中毒而亡。」
中毒！？
什麼人的手，什麼樣的勢力，還能伸到刑部大佬去！