時雨跟在戚映竹身後轉悠：

  「那個張郎, 他手腳無力，腳步虛浮，眼底烏青, 一個時辰打了三個哈欠……一看就很虛。」

  戚映竹回頭看他一眼, 頗為好笑：「時雨！怎麼背後詆毀人？我都說我不去了。」

  時雨抱胸拄臂，一手單托下巴，眼角上翹望天。他怪正經的：「我沒有詆毀, 我是與你私下閒聊, 說八卦。難道私下都不能聊天麼？我只是跟你說我的猜測。」

  他湊到那洗碗的戚映竹耳邊, 聲音不低：「他夜御百女！」

  「時雨！」戚映竹臉紅透，又被氣得忍不住跺腳。她抬頭瞪他, 他飛快撤退, 攤手表示無辜――我是說真的。

  戚映竹漲紅臉：「你不會讀書，不會說成語，倒是會說什麼『夜御百女』……你真了不得。」

  時雨挑眉，嬉皮笑臉：「央央也了不得。我不是一說, 你就聽懂了麼？」

  戚映竹：「……」

  她被這個人說得臉燒, 背對著他。

  時雨說：「說起來，他真的挺眼熟。我好像在青樓里見過他，他被兩個女的扶著，喝得醉醺醺，可享受了。」

  戚映竹震驚回頭：「你去青樓？」

  她猶豫著：「你去青樓做什麼？」

  時雨眨一下眼：「討教怎麼追你啊。」

  戚映竹：「……」

  她那顆疾跳的心收回去, 心不在焉地轉回頭。不想時雨湊了過來，貼著她的臉，將她忽然嚇一跳。她嗔他, 他道：「你問這個幹什麼？你是不是在心裡想什麼啊？」

  戚映竹道：「我是在想……你這人好奇怪。用的方式都古古怪怪，和常人不同。專挑錯誤的路走。」

  時雨：「……」

  他一陣茫然, 被她推開，還有幾分不解。他端詳著她背影，思考她話中之意，戚映竹忽回身，好奇地問：「你真的在青樓里見過張郎麼？」

  時雨當即精神一振，湊上去貼著戚映竹的耳朵，開始煞有其事地編瞎話。

  戚映竹不信他，可她又被時雨說的世界勾得心中痒痒，充滿好奇。她便一邊嗔，一邊忍，紅著臉把時雨信手拈來的「青樓世界」消化掉，嘆為觀止。

  次日，戚映竹再次見到殷勤討好她的張郎，她腦中便忍不住想起時雨昨天那一本正經的話。她忍不住看張郎的眼睛，低頭看張郎的腳步……反應過來後她暗自著惱，她怎麼真信了時雨的鬼話，真盯著人看是不是真的「虛」了。

  張郎：「女郎在看什麼？」

  戚映竹羞紅臉，扭頭找時雨。她見時雨蹲在路邊和葉行玩兒，她看過去時，他背後有眼睛一般直接回頭。他笑容燦爛，眼眸若星，但是他……不安好心，誘她亂想！

  戚映竹還要柔聲細語告訴張郎：「……妾身沒想什麼。」

  至此，戚映竹和張郎的一段緣，徹底被時雨攪和沒了。

  然時雨也不能總這般跟著戚映竹玩兒，葉行已經給他帶了話，過了幾日，連鴿子都一隻一隻地飛過來，催他回去。時雨只好收收心，趁著戚映竹睡覺的時候回去「秦月夜」。

  他見到秦隨隨，便先聲明：「我不接殺人單。我如今潔身自好，不殺人了。」

  秦隨隨翻白眼：「你還會說『潔身自好』呢！」

  不過時雨這幾年，確實不接殺人單，秦隨隨已經懶得說他了。秦隨隨交給他一個任務：「不是殺人單，是保護人的單子。太行派和青山派斗得厲害，太行派新掌門剛登位，要去祭誰，也想藉機會引一引青山派的人。太行派就託了我們在暗處保護，他們有錢，一口氣要殺手排行榜前二十的人。你當然要去啊。」

  秦隨隨美滋滋：「接了這個單子，我的新船就能買下來了……」

  時雨奇怪她高興什麼：「步大哥不是禁止你買船麼？」

  秦隨隨當即沉下臉，拍案道：「我是樓主還是你是樓主？我說的話不管用了麼？你要不想接殺人單，就給我好好接這個單子。不然我哪來的錢養你們這群廢物？」

  時雨：「要多長時間啊？」

  秦隨隨漫不經心：「兩三個月吧。」

  時雨：「我不去。」

  秦隨隨扭頭：「你去了後，我就給你準備辦婚事，怎麼樣？」

  時雨掉頭就走的步子踟躕停下。

  他回過頭來，忽然害羞：「可是我還沒有問過央央……」

  秦隨隨白他一眼，懶得多說。她取了自己腰間酒壺，一口氣將剩下的酒喝乾淨。她意猶未盡地晃著步子往樓外走，時雨問：「你去哪裡？你不是要幫我辦婚事麼？」

  秦隨隨頭也不回：「你任務都沒完成，哪來的婚事？我自然有我的要事……我們樓的債務一團亂，不知道錢都花哪裡去了。我偷偷說，我覺得步大哥不行，理不清帳……」

  時雨幽聲：「是你太能花錢了吧？要勤儉持家的。你還欠我錢，快點兒還。我娶老婆後要養家餬口，很缺錢的。」

  秦隨隨當做沒聽見，她說自己的話：「我想出去看看，看能不能拐一個帳房先生當夫君，免費幫我理一理咱們樓里的帳務。我這都是為了『秦月夜』犧牲自我幸福，日後步大哥問起，你記住這個答案。

  「不然我就專給你接殺人生意。」

  時雨：「……」

  時雨隨口應了一聲，就不關心秦隨隨去哪裡了。他腹誹這個女人越來越能花錢，以前小時候都沒看出來，幸好他以前沒有被步大哥哄騙娶這個女人，他才不想花錢……還是央央好。

  --

  時入四月，京城杏花繞牆，四而芳菲。

  阿四剛剛辦完一任務回來，向端王世子復命。今年年初開始，端王漸漸病重，臥床不起，許多事務，都交給了世子殿下歷練。

  唐琢把政務辦得十分漂亮，讓臥床的端王放心無比。

  但是端王是怎麼臥病在床，只有阿四知道。

  且阿四這一次出門，又是為唐琢去殺那些威脅到唐琢的人――唐琢將宋凝思帶給了阿四，阿四心甘情願繼續留在王府。

  阿四在後院荷花池旁向世子復命，世子沒工夫理他，正在看世子夫人逗兩個孩子玩。阿四站在涼亭下，隨意地瞥一眼。他認得其中一個孩子是唐琢的兒子，另一個三歲左右的小男童，卻不知道是誰了。

  那小男童眸子漆黑，粉雕玉琢，倒是看著可愛。

  阿四不關心地移開目光。

  兩個孩子跑下涼亭，去荷花池邊玩耍。世子與世子夫人坐在亭中喝茶吃點心，囑咐僕從們跟上。那兩個孩子蹲在地上玩耍，不知如何吵了起來，端王府的小郎君生了氣，一把將陪玩的男童推倒；那男童倒是倔，反手就將端王府的小郎君拽倒。

  阿四在亭下看得微皺眉。

  果然，亭中世子夫人發出一聲驚呼，緊接著唐琢便嘖一聲。唐琢向旁邊人說話時還帶著笑：「竟然敢打主子，這小奴僕真有趣兒……給我把他淹池子裡，醒醒腦！」

  端王世子殿下抬頭看到亭下的阿四，就道：「阿四，你是我最信賴的人，讓你的人過來。」

  阿四倒沒說話，他身後的衛士已經自覺上前，去抓那個敢打小郎君的小孩兒。阿四眼睜睜看著那小孩兒又踢又打，卻還是被大人抓到手中。阿四在那一瞬，心裡忽然有些不舒服。

  他說不清自己的心事，只覺得煩躁。

  他聽到小男童大嚷：「放開我！我要告訴我阿母，我要告訴我阿父！我阿母讓我阿父打你們……」

  唐琢臉沉下。

  兩個衛士當即不敢讓男童再說，兩人直接將小男童的頭押入了池中，小男童的罵聲便消失了，只聽得咕嚕咕嚕的水聲。一會兒，阿四聽聲音不對勁兒，他腳下一顆石子飛彈出，彈在其中一個衛士的腰上，勁力逼得人後退，手上力道鬆了。

  另一個衛士詫異地同樣跟著收手。

  阿四走上前：「差不多得了。一個小孩兒，何必這麼在意。」

  他立在荷花池邊，伸手將被兩個衛士淹得奄奄一息的小男童從水中提了出來。男童閉著氣，氣息微弱萬分，臉色慘白。阿四心裡更加煩躁，他伸手在男童的胸口幾擊，讓小男童咳嗽著醒過來。

  男童眼睛清水一般，滿含淚水，抬頭看他。

  那一瞬，阿四的心裡轟地一空，說不出緣故。

  他怔忡間，唐琢慢悠悠地從亭中走了下來。唐琢道：「既然阿四說停手，我便給這個而子。只是這個孩子不聽話，作陪讀的還敢忤逆主子，死罪可免活罪難逃。」

  他帶著幾分惡意、興味，問阿四：「這小孩兒就交給你吧。你可要好好教訓一下。阿四，你打算怎麼替本殿下的兒子討公道呢？」

  阿四沉默半天，將目光從懷裡男童怨憤含淚的眼神上移開。他僵硬道：「送去關禁閉吧，讓他反省一下。」

  他的本意是小孩兒知錯便好了。

  唐琢笑一聲，點了頭。

  阿四之前執行任務時間太久，他是第一次見到這個小男童。唐琢便沒有告訴阿四，這個男孩，有多倔強，有多難馴。

  唐琢也不會告訴阿四，兩日後，按照約定，宋凝思會見到她的兒子。以宋凝思的聰慧，她不會發現不了她兒子的異樣。再以宋凝思的心狠，她不會放過阿四。而阿四又豈是一般會被算計到的人物？

  阿四徹底對宋凝思斷了情，才會成為唐琢手中最有力的一把刀。

  唐琢慢悠悠想著這些，召阿四去回話。阿四去將不聽話的男童關起來時，唐琢收到了一封信。這封信是一位去敦煌當縣令的舊臣寫來的，不過是打秋風，想找機會調回京城。

  唐琢看得漫不經心，卻忽而凝目。因這人，在信中結尾，說來一事――

  「兩年前，臣被外放敦煌之事，殿下曾來相送，讓臣感恩萬分。殿下交臣一幅畫，代侯府尋找千金一事，聽得臣感慨連連。殿下與宣平侯這般交好，天下幾人能做到？」

  唐琢滿不在乎，心中嗤笑。他想他和宣平侯交好，那已經是兩年前的事了。這兩年，宣平侯並不聽他的吩咐，不與他站同一派，雙方已經斷義。最近一段時間，宣平侯在朝堂中得罪了人，唐琢不惜加磚添瓦，送宣平侯一個「削爵」的前程。如今還為宣平侯奔波的，只有那個閆騰風。

  那位閆郎君一直盯著端王府……唐琢也遲早收拾。

  這封信繼續寫：

  「今年三月，微臣在家中見一醫女，竟與殿下想找的人一模一樣……」

  唐琢的目光凝住了――

  戚映竹！

  唐琢眯眸，忽而笑一聲。他已與三年前那個次次給戚映竹機會的人不同，他如今想得到什麼，都有千萬種讓對方拒絕不了的方式。

  唐琢囑咐：「去宣平侯府。這般久了，也該問候問候那昔日差點當了本殿下老丈人的人。」

  --

  三日後，一隊衛士從宣平侯府出發，前往敦煌。

  唐琢的端王府上，阿四執行完一任務，疲憊地回來。深夜之時，他屋中尚亮著燈火，讓他走到屋前的腳步一頓，心中稍暖。

  他掀開竹簾，見到宋凝思正坐著等候她。

  他以為她專程等他，但她抬起目來，雙目微紅，似乎哭過。阿四皺眉：「怎麼了？這裡難道有人欺負你？」

  宋凝思盯著他，冷冷問：「三日前你吩咐關押的那個男童，你到現在都不將人放出來麼？」

  阿四一愣，這才想起這事。三日前他將小男童關起來後，就馬不停蹄地離開，去幫唐琢殺人。他今夜才回來，也壓根忘了那事……宋凝思卻在這裡等他。

  阿四覺得奇怪，他的本能覺得哪裡不對勁。他盯著這個女人，慢吞吞：「這事，和你有什麼關係？你又是怎麼知道的？」

  宋凝思說出他猜測的那個答案：「我當然知道，那是我的兒子。」

  阿四冷笑一聲：「原來如此。」

  他卸下刀劍要入座，想慢條斯理地和她盤一盤這事，她和柏知節的兒子，憑什麼要他看顧？他以前也覺得奇怪，她怎麼會心甘情願地回來，而今――

  阿四看著一桌菜，微妙一笑：「菜里全是毒吧？」

  宋凝思淡漠地看著他，她忽然伸手夾菜，一筷子入嘴，將飯菜吞咽。阿四看得愕然，宋凝思低著頭鼓腮嚼踩，卻是慢慢的，她眼淚落了下去，一滴又一滴。

  她強忍著自己的情緒。

  她卻像忍不住一般，抬頭看他：「我兒子的生父，是你！」

  阿四大腦轟然空白。

  宋凝思一邊笑，一邊落淚：「他一個三歲的孩子，被你關在小黑屋中，快要逼瘋了。我找到他時，他不會說話不會哭，只會躲。好不容易敢說話了，他開口就叫『我害怕』『我們回家好不好』『阿母你不是說阿父很厲害麼，為什麼他不幫我打壞人』。我要如何告訴他，是他的親身父親，送他關禁閉的？」

  宋凝思盯著阿四：「親自對付自己的兒子，是不是特別……爽？」

  阿四猛地站起，他伸手一把掐住這個女人的脖頸。他冷聲：「你在騙我！你騙我保護你和柏知節的兒子，你在利用我！」

  宋凝思氣息微弱說不出話，她抬著臉，燭火暈黃，她眼中一滴滴地落淚。她不說話，這般噙著淚的眼神，讓阿四覺得、覺得……

  阿四如同被燙到一般，驀地縮回手。

  他僵立原地，想和她說什麼，但他轉身就重新入了黑夜，門帘砰然一聲巨響。宋凝思咳嗽著伏在桌上，聽到他在院中和一個不長眼的攔路衛士的罵聲。

  宋凝思捂著臉哭泣起來，然而她又冷笑――

  她會報仇。

  唐琢，不得好死！

  --

  在敦煌這邊，戚映竹與時雨卻是溫馨。然而可惜，時雨吞吞吐吐地告訴戚映竹，他要遠行執行一個任務。

  戚映竹微愣，時雨冒出一句：「不是殺人任務。」

  戚映竹怔怔看他。

  時雨突然把一旁的葉行扯過來，將看戲的小男童往戚映竹懷裡一塞。他低頭：「我兩三個月就回來了……你不信的話，小行給你當人質。」

  葉行：「……？」

  戚映竹噗嗤一笑，莞爾：「好吧，那……你真的不是要去殺人麼？我們……能通信麼？」

  時雨見她沒有露出愁緒，便拍胸保證：「可以寫信的。我是保護人，不是殺人。」

  戚映竹不吝嗇誇獎：「時雨真的像個江湖少俠了。」

  葉行：「……？」

  ――所以他真的被師父送出去，當討好女郎的人質了？！

  --

  時雨執行任務時，收到戚映竹的信。

  她信中拽文，雖然已經寫得很直白了，卻仍讓時雨半蒙半猜。她寫什麼：

  「春日萌芽，綠竹昂然。夢中見世間萬景更迭，便想那春光何必撩人。

  若與君相見，胭脂花鈿，方才相得益彰。若有君掛念，心中思慕，方才片片成真。」

  時雨大約看懂了她在用很直白的話表情，他心裡偷笑，也想回一封信。時雨拿起紙筆，便愣住了。他好像有很多話要說，但是落到筆上，他大腦空白，一個字都寫不出來。

  寫東西總是一件很文雅的事兒，當時雨想學著文雅時，他腹中墨水，讓他不知如何下筆。

  思來想去，半月之後，戚映竹只收到時雨幾個字的信――「我給你帶好吃的。」

  攬窗斜倚的女郎彎眸，掩帕而笑：「……」

  ――對牛彈琴，也不過如此了。