山東布政使司。
布政使姜洪看著戶部發來的詰責文書，一頭霧水，滿是不解地看向戶部侍郎王瓊：「戶部責問我們為何要隱瞞山東災情，還問我們，截留漕運船隻到幾時，這是何意？」
王瓊吃了一驚，接過文書仔細看了看，睜著疑惑的眼：「不對啊，這是六月十七日的公文，可我們在六月八日已不再截留漕運船隻。從東昌到通州，走船用不了九日，按理說，戶部寫這封文書前兩日，漕運船隻應該已經抵達京師了。」
姜洪緊鎖眉頭：「可孫尚書言辭犀利，行筆之間頗有憤怒之氣。這是為何？」
王瓊又從頭到尾看了一遍公文，發現了幾處蹊蹺地方，道：「姜布政使，戶部不只是對山東截留漕船過多過久發難，還在指責布政使司隱瞞災情，救災不力。可我們已安置好了百姓，甚至為了不耽誤朝廷漕運大計，臨運河搭建了救災糧倉，糧夠了便不再截留北面漕運船隻，這事過多日，怎麼還會有詰責文書發來？除非——」
姜洪凝眸：「除非什麼？」
王瓊咬了咬牙：「除非，漕運船隻還沒抵達通州，至少在六月十七日時還沒有。」
姜洪擺了擺手：「不可能，漕運船隻歸官府管控，日行多少在何處停靠自有法度，絕不會無緣無故延期抵達。再說了，向北之路並無阻礙，也無變故……」
王瓊知道姜洪說得對，可如何解釋這文書內容？
「我發一封文書給孫尚書，問問情況吧。」
王瓊肅然道。
姜洪點頭：「具我之名。」
王瓊瞭然，寫好文書交姜洪閱覽後，發給急遞鋪吏員送出。
入夜時分。
王瓊拖著疲憊的身軀返回屋舍內，掌了燈看了幾頁書，睏倦地打起瞌睡。
一陣風過，蠟燭滅了。
窗外出現一道黑影，冷冷地盯著王瓊。
王瓊似乎察覺到了什麼，緩緩抬起頭，借著星光看到了外面的人影，慌亂了一瞬後便鎮定下來：「流民還是遊俠？」
黑影抬手，雙手夾著一物，丟到了桌上。
王瓊拿起來一看，臉色一變，豁然起身：「這是布政使司發給朝廷的公文，你也敢截？」
「王侍郎。」
黑影開了口，抬手拿出了一份腰牌，沉聲道：「陛下有秘旨，山東地方公文，一律延遲送。像是這種關係到陛下大局的公文，更是不准送。」
「特勤局！」
王瓊深吸了一口氣，不安地問：「所以，上幾封公文，都被截留了？」
「是也不是。」
「何意？」
「特勤局接手，不經通政使司與內閣，直接送到了陛下手中。」
王瓊終於明白為何戶部會發出詰問了，是因為戶部根本沒收到山東布政使司送出的公文！
「漕運船隻沒有抵達通州，也是陛下另有安排？」
「是。」
王瓊緊張起來，咬牙道：「你不要告訴我，至今運河之上還沒有一艘漕運船隻抵達通州，送糧至京師！」
「確實沒有。」
「難道陛下不知道這樣做的後果將是京師糧價瘋漲？」
「知道！」
「那還這樣做？」王瓊怒不可遏，咬牙道：「若不知道這些事，我王瓊可以安然入睡。如今知道了此事，我必會趕赴京師，勸說陛下——莫要拿京師安穩、京師百姓做局！」
「王侍郎，我來這裡是為了傳達陛下口諭，你恐怕還去不了京師。」
黑影側了側身，聽了下周圍動靜，開口道：「陛下說了，王瓊即刻天津監管一應漕運、海運所有糧食，配合特勤局、錦衣衛、天津衛、登州衛等，秘密將糧食運至京郊。」
「天津？」
王瓊頓時明白過來，感情漕運所有糧食全都運到了那裡！
「王侍郎，留下一封書信給姜布政使，隨我等北上吧，馬車就在城外。」
特勤局沒有給王瓊拒絕的餘地。
王瓊幾乎是被「掠」走的，乘馬車抵達東昌附近運河，換了船前往天津，一路之上並無半點耽誤……
啪！
一枚棋子落下。
「一兩六錢了嗎？」
「既然你們要漲價，那就不要怪朕割韭菜了。」
朱厚照抬起頭，看向夜空，沉聲道：「明日——揮刀。」
翌日。
小糧商王通添邁過了常家的門檻，見到了大糧商常萬倉，一番恭維後笑道：「如今糧價驟漲，王家雖是小戶，也想分一杯羹，不知常老爺是否能給個機會？」
常萬倉含笑，露著難看的牙齒，審量了下穿著講究的王通添，道：「我聽過你，前些年迎娶了陳家小姐，憑著陳家之力，在明時坊開了三間糧鋪，其中有一間鋪子常家想買來，卻被你拒絕了。」
「呵呵，當年不經世事，年少輕狂。」
王通添拱手道。
常萬倉笑了：「你既然有糧鋪，想來也存了一些糧吧，為何跑來這裡找我討機會，開鋪放糧賣不就是了？」
王通添搖了搖頭，肅然道：「沒有常老爺點頭，王某怕今日開了鋪子賣糧，改日便會流落街頭。但凡有些眼力之人都知道，碼頭拜不好，這船可是要沉的。」
「哈哈，那你想要什麼樣的機會？」
王通添認真地說：「王家只做小本買賣，無膽量在如此高價時出手糧食，但又不想錯過這次賺錢的機會。故此——王家庫房裡還有五千石糧，作價每石一兩六錢，願轉運至常家糧倉。」
常萬倉沉思了下，搖了搖頭：「既然你擔心高價出手惹出官司，一兩六錢可不行，一兩三錢。」
王通添苦澀一笑：「常老爺這就不合適了吧，若是這個價，那我寧願留將糧食交給范家，一兩六錢，不可少一文，而且要現錢。」
常萬倉正愁糧食不夠多，見對方不退讓，便答應了下來，讓帳房支取八千兩銀錢，將糧食拉回來。
王通添離開之後，上了馬車。
妻子陳氏見王通添笑容滿面，輕聲問道：「賣出去了？」
「是啊。」
王通添吩咐車夫快點。
陳氏明眸淺笑，壓低聲音：「若不是今日親眼所見，妾身還不知道夫君竟與宮內的司禮監太監是舊識。這次咱們家——算不算為朝廷效力了？」