山東災情嚴重，漕運糧食全力轉運山東的消息在京師傳開，京師糧荒從暗處開始顯露出來。
商人嗅到了銀錢的味道，趁著朝廷解禁銀的絕佳機會，拿出大把的銀兩開始收儲糧食，一些掌柜、夥計被派往大興縣、宛平縣等地，想要收下百姓剛打下來的夏糧。
一些百姓見商人給價高於往年，便賣了一些糧，可轉眼過了兩日便後悔到捶胸頓足，兩石米，足足虧了五十文錢。
糧食漲價已成了燎原之勢，幾是一日一價。
京師內人心惶惶，百姓擔心朝廷短時間內無力解決糧荒，為了避免一家人餓肚子，開始大量購買糧食，可糧商似乎很有默契，紛紛減少了售賣量。
許多人買不到糧食，坐實了糧食緊缺、糧荒之事，人心更是不安，買糧之心更切。
擠兌之下，糧價再創新高。
到了六月十八日，一石米的價格突破了五百文，較之糧荒之前的三百二十文，足足漲了一百八十文！
文華殿。
戶部侍郎毛紀洪亮的聲音響徹大殿：「糧價居高不下，與商人囤貨居奇有大關聯，臣請陛下命五城兵馬司嚴查，逮捕商人交刑部按律懲處！」
李東陽長嘆一聲：「毛侍郎，按律懲處，如何懲處？按宣德年間舊制，藏貨物高增價值者，皆罰鈔。眼下寶鈔早已不值一文，罰他們一萬鈔，也不過是十兩銀，就這點懲罰，商人會介意？」
毛紀看向朱厚照，道：「那就先修律令，再嚴懲商人！」
楊廷和搖了搖頭：「修律乃是大事，不是一朝一夕能做到。眼下最主要的是調糧，糧食多了，糧價自然而然下跌。」
戶部尚書孫交點頭，進言道：「陛下，是時候開糧倉放一批糧食出去了，任由糧價上漲，不利京師穩定。」
朱厚照沉思了下，道：「准戶部放六萬石糧，分三日放出！」
孫交吃驚地看著朱厚照，連忙說：「陛下，六萬石怕是杯水車薪，要平抑糧價，沒三十萬石糧不可為……」
只有大量的糧食一次性全部拿到市面上，才能熄滅漲價的火焰。
六萬石糧還是分三日放出，這就不是抑制糧價，而是縱容糧價上漲。如此少的糧食，暴露出來的是朝廷儲糧空虛，無能為力。
朱厚照以留備不測、穩定朝綱為由，拒絕了更多放糧的請求。
李東陽、楊廷和也不支持此時大量動用國庫儲糧，因為招募京軍、疏浚流民、賑災山東、在京文武官俸祿等支出，在京糧食儲備已降至一百六十萬石，若等到下個月漕運還沒運糧來，支給軍士後，糧食儲備將驟降到一百二十萬石左右。
若此時拿出三十萬石穩糧價，穩住了還好說，若穩不住呢，再拿出三十萬石？
到那時，皇室、官員、京軍都將陷入困境。
李東陽肅然道：「陛下，山東災情再嚴重，也不應截留過多漕運船隻，臣請派人前往山東，分出一半漕運船隻送糧至京師，以解燃眉之急。」
朱厚照敲了敲桌子，嚴肅地說：「若京師是燃眉之急，山東算什麼？那裡是水深火熱，百姓浴火求生！漕運船隻不可動，給他們兩個月時間，不管要多少糧，只管截留漕運糧船！」
「你們需要知道，京師百姓是朕的百姓，山東百姓也是朕的百姓，何來輕重之別？如今京師不過只是憂慮，山東百姓是真正的瀕臨生死。先解憂慮，還是先救人命，難道你們連先後緩急都分不清？」
李東陽無奈退下。
戶部遵旨放糧，可很快糧食就售賣一空，連個水漂都沒打出來。
眼看著朝廷放糧如此之少，還只放了三日糧便沒了動靜，商人更是躁動起來。
聚源酒樓。
京師四大糧商胡睿、曹紅印、常萬倉、范承平共聚一堂。
門窗緊閉。
無女子、夥計招待，門口外還派了夥計盯著。
常萬倉舔舔了下厚重的唇，露出了一口參差不齊的黃牙：「今日邀諸位老爺前來，是為了一筆心知肚明的買賣事。往日裡朝廷漕運穩，京師糧價沒什麼起伏，我們也只能吃些辛苦利。可如今漕運被阻在山東，京師儲糧日漸不足，我們順勢漲糧價，賺些銀錢，也好多添置些家業，總沒什麼過錯吧？」
范承平咀嚼著一塊肉，臉頰上的一塊褐色胎記跟著動來動去，喉結上下動了動，開口道：「在商言商，何來其他顧慮？宣德六年時，因乾旱漕運不暢，京倉糧食近空，糧商囤米超價而售，那時，多少商人發了家？曹紅印，你家就是從那時站穩腳跟的吧？」
曹紅印呵呵笑了笑：「聽爺爺說起過，當年范家不過有三間糧鋪，借貸了三千兩囤糧，半年之後，糧鋪達到了二十間，名聲大噪。」
范承平哈哈大笑：「沒錯，我們范家也是七八十年前站穩京師的。如今有這千載難逢的機會，想演一演當年舊事。只是要做成此事，需要推高糧價才是，眼下糧價只一石六百四十文，相比之前三百二十文只翻了一個跟頭，這可不夠啊……」
胡睿端起酒杯，一飲而盡：「我們四家控制著京師七成的糧鋪，要漲價，還是容易，怕就怕官府放糧。若是能摸清官府到底有多少存糧，那就萬無一失了。」
常萬倉拿起筷子，道：「我有個掌柜，其堂哥在戶部任職主事，托問過了，他雖不知實數，但揣測也就一百二十萬石至一百五十萬石之間。」
「這還是不少。」
胡睿皺眉。
常萬倉呵呵笑道：「不，這已經極少！皇帝為了整飭京軍，將京軍糧餉從月給一石提到了兩石五斗，這意味著什麼？意味著每個月，只京軍就要拿走四十萬石糧！不要忘記了，還有一群官老爺的俸祿，那也不是小數目……」
范承平眼神一亮：「若是如此，那說明朝廷縱是放糧，也放不了多少。」
「沒錯！」
常萬倉沉聲道：「所以，諸位，我們要聯起手來，不管是誰在這個時候放糧、運糧過來，我們都務必吃下，始終讓京師處於缺糧狀態，直至糧價攀升至一石二兩銀以上時，我們再拋售出去大賺一筆，如何？」