北京國子監。
司業王瓚推門而入，被刺鼻的酒味沖得直皺眉，低頭看到了地上散落的紙張，彎腰撿起一張，凝眸道：「我醉且倒黃金罍，世人笑我餔糟而揚醨。吁嗟屈原何清，漁父何卑，魯連乃蹈東海死……昌谷兄，你身體不好，可不敢圖醉。」
徐禎卿抬起頭，看著王瓚，揮毫道：「人死如燈滅，一溜煙便沒了影，不是什麼大事。」
王瓚咧嘴，寬慰道：「前段時日我給走方的曉郎中去了信，他曾治好過一些人的背疽，你這不過剛發病，想來難不住他。」
徐禎卿丟下毛筆，提起酒壺便往嘴裡灌，咕咚咕咚，喉結幾動，旋即放下，哈了一口氣：「何必勞煩人跑如此遠走一遭。」
王瓚上前，奪下徐禎卿的酒壺，沉聲道：「眼下朝廷巨變，說不得陛下會啟用你，只要病好了之後，你徐禎卿滿腹才華豈無施展之地？不瞞你，我之奏本今日一早便差人送出去了，舉薦名錄中你居首！」
徐禎卿抬起手，指了指自己坑坑窪窪醜陋的臉，喊道：「你以為我這樣模樣能站在朝堂之上嗎？弘治十八年，宦官嗤笑，說我徐禎卿出來嚇人是罪，孝宗將我送審犯人！呵，這倒是個好法子，一張臉擺出去，罪囚都犯怵，也省得審訊了！人家交代得太快，竟又有人說我恐嚇罪囚，以致罪囚自殘，這才到了國子監！」
「我的王司業，你來告訴我，哪個皇帝會要一個面容醜陋的官員時不時站在他面前？太祖時，就以貌取人了！我朝又如何能免？舉薦出去，不過是打落回來，再心灰意冷一次罷了。」
王瓚心酸不已。
徐禎卿天資聰穎，此人家裡不藏一書，竟能做到無所不通。此人滿腹才華，是吳中四才子之一，與祝允明、唐寅、文徵明齊名！
只可惜，此人相貌醜陋，孝宗不待見，正德皇帝，他只待見女人……
「司業，司禮監的溫溫祥公公來了。」
國子助教羅安走了進來。
王瓚眼神一亮，心想難道是朱厚照要召見自己舉薦的人才，拉著徐禎卿便走了出去。
原國子監祭酒王雲鳳依附劉瑾被削職為民，現國子監由司業王瓚暫管。
宦官溫祥見王瓚來了，手中拂塵一動，肅然道：「萬歲爺口諭。」
王瓚等人行禮。
溫祥認真地說：「著令國子監司業擬寫告示，傳報監生，入天字製造局為火器之事者，給六品俸。願前往者，可至軍器局或兵仗局等候。」
「什麼？」
王瓚眨了眨眼，自己竟沒聽懂。
羅安也是一臉茫然。
徐禎卿疑惑地問道：「何為天字製造局？」
溫祥回道：「新的制火器公署。」
王瓚臉色有些難看：「如此說來，陛下是想要讓監生去什麼製造局當匠人打火器？」
溫祥搖頭：「其他我等一概不知，王司業，奉旨辦事吧。」
王瓚呵呵笑了笑。
原以為朱厚照殺了劉瑾，整頓朝堂，回到紫禁城，有了幾分明君的樣子，可現在看來，他還是如往日一樣胡來！
讓監生去當匠人？
多胡鬧才能想出來的主意！
張貼告示是吧？
那就張貼個試試，我倒要看看哪個監生會為了六品俸折斷士人腰！
告示貼在彝倫堂前。
博士、助教將消息告知監生，不到一個時辰，二千餘監生已知悉此事。
正如王瓚所料，讀書人不會輕賤自己，畢竟皇帝給的是六品俸，不是六品官。
俸是待遇，官是臉面與地位。
在一片片指指點點、搖頭暗譏笑的監生人群里，年僅二十餘，眉宇間帶著憂愁之色的李可仁卻盯著告示的內容看了一遍又一遍。
天字製造局嗎？
好奇怪的名字，從未有過的公署。
專司火器！
李可仁凝眸。
想起父親親手為自己製造的煙花，那一剎那的飛天炫彩，令自己陶醉。
父親是軍匠，說軍匠無出路，諄諄教導，讓自己考取功名。
正德三年會試，自己落榜，因路途遙遠不願返回廣東雷州府，最終選擇進入國子監當了一名舉監。
本打算等到六年時再考，可現在——
火器！
李可仁的手微微顫抖，自己想鑽研火器，想成為父親那樣的人，可以將一堆東西化作焰火，可以將石頭彈送到好遠的地方，可以化腐朽為神奇，打造出不同制式的火器……
再者，自己需要六品俸，妻子身體不好，強行撐熬又能熬多久？
領了六品俸，至少可以找大夫開些藥。
這是一個機會！
李可仁被壓制多年的渴望，在這一刻蠢蠢欲動，在現實的困境裡瘋狂生長。
「你這是作甚？」
助教羅安看到李可仁竟然揭下告示藏在袖中，不由出聲呵道。
李可仁目光堅定地看過羅安與一眾監生，目光落在了司業王瓚身上，深深作揖，然後直起腰杆，沉聲道：「有負教誨，學生願摘下儒巾，去天字製造局！」
王瓚冷著臉，上前走了幾步，沉聲問：「你年紀輕輕，仕途不遙，為何要摒棄聖人之道，去做這等不入流之事！」
李可仁深吸了一口氣，肅然道：「匠人為火器事，如農夫治稼穡，士人聆聖人訓，各有其道。雖萬千道不同，然殊途同歸，皆是為大明效力！在司業看來不入流的匠事，在學生眼中，它美妙勝過聖人言！」
「你——」
王瓚沒想到竟有如此離經叛道之人。
旁觀的宦官溫祥連忙走出止住王瓚，打量了下李可仁，呵呵笑道：「說得好啊，這番話定會傳入萬歲爺耳中，這位監生，報上你的名字。」
「雷州府海康人氏，李可仁！」
「好，好！收拾收拾去兵仗局吧，不過這告示就不需要帶走了，貼好，可還有人要去，為朝廷效力，六品俸……」
彝倫堂，司業房。
王瓚氣呼呼地喘著，徐禎卿在一旁不斷寬慰。
便在此時，監丞林榮領著郎中曉明、藥童陳五來了，對王瓚道：「王司業，他們手持你的書信求見……」
王瓚看到曉明，剛起來又坐了下去。
徐禎卿看到曉明裝扮，知道他們就是王瓚請來給自己看背疽的郎中，暼了一眼王瓚，笑道：「曉郎中是吧，王司業此時氣滯於胸，無法疏散，可有良方？」
曉明上前看了幾眼，呵呵笑道：「這種想不開的氣，開不了方子。倒是你，口乾唇燥，面生白斑，再不治一治，怕是無力回天嘍……」