嘩啦，嘩啦——
算珠被一隻胖手上下晃動著，發出清脆的聲響。
一根瘦弱的手指伸出，撥動了下算珠，嬉笑道：「爹，是不是可以教兒打算盤了？」
胖手與算盤不見了，肚腩頂了出來。
陸圭轉過身，看著一心想經商的兒子，一臉的橫肉便抖動了起來：「四書五經不好嗎？當商人可沒什麼前途，這次爹帶你出來，就是想讓你見識見識經商的難處，看看每一筆帳目來得多不容易。」
十一二歲的陸年後退一步，直搖頭：「翻來覆去總是這個聖人說，那個先生說，我不想只讓別人說，我想自己說話，別人聽著。」
陸圭將身後的算盤拿了出來，遞給陸年：「也罷，走完南北，你若不喊苦，便經商吧。這算盤的基本口訣你可記住了？」
陸年接過，搖晃了下，笑道：「一歸如一進，見一進成十。二一添作五，逢二進成十……」
掌柜陸奉走來，道：「東家，少東家，前面就是河西務鈔關所了。」
陸圭點了點頭，在考校完陸年後，船也慢了下來。
「這就是河西務鈔關嗎？」
陸年看到前面望不到盡頭的船，正在水道之上緩慢而行，時不時還有微微碰撞，好在船梆上綁了厚厚的蘆葦席。
陸圭拍了拍肚腩，嚴肅地說：「沒錯，前面就是河西務，這裡舟楫聚泊，車音馬跡，日夜不絕，可以說是京東第一鎮！」
陸年笑道：「爹，聽掌柜們說，這裡在元時就很是興盛。」
陸圭點頭：「是啊，這裡最初原本是個修船的船塢，因處在運河以西，被稱之為河西塢，後來才將船塢的塢改為政務的務。元時曾在此處設海運司，領接海道事，進出京城的船隻在此納關稅。你看西面那一片農田，以前這裡全都是糧倉。當年這裡又是津門首驛……」
一樁樁事，灌輸到陸年腦海。
行萬里路的見識，就是如此增長起來的。
等了一個半時辰，船才進入河西務的正關處。
陸圭留下掌柜在船，帶了包裹，與陸年上岸報關。
吏員接過路引，查驗沿途交過的稅票，盤問了幾句，便抄錄在冊，然後將路引、稅票連同報關文書一起交還。
陸圭沿河走去，指了指前面的碼頭對陸年道：「那是閱貨廳，用於查驗貨物，計算抽多少稅所用。咱們是五百石糧，擱以前，在這裡要買價值二十八兩的寶鈔，然後去報稅，領取關牒。不過現如今，朝廷准許金銀交易了，自然不需要先兌買寶鈔。」
陸年很是好奇地看著。
突然間，前面的商人猛地跪了下來，喊道：「孟老爺行行好，我們的路引年年如此，從未有錯。」
孟大河踹了一腳商人，哼道：「沒個眼力勁的傢伙，這路引爺說錯了，那就是錯了，上面寫的是紅棗，可你船裡面分明有青棗，這不是騙關是什麼？」
陸年拉著陸圭的衣袖，低聲道：「爹爹，青棗、紅棗，不都是棗嗎？」
陸圭低頭道：「這哪裡是船上棗的問題，是袖子裡有沒有棗的問題。」
前面商人也明白過來什麼，連忙起身，從袖子裡取出一些東西送了過去，卑微地說：「是，孟老爺說的對，青棗不是紅棗，是我們的錯，只是我們初犯……」
「初犯的話，也不是不能寬諒你們，但——」
「孟老爺。」
商人又送上了些許碎銀。
孟大河滿意地點了點頭，裝模作樣地喊道：「看在你們初犯的份上，那就饒過，這過關稅要多繳納一成，以儆效尤。也就是爺心善，否則定將你們以手持假路引為由抓起來……」
商人賠笑，這才過關。
陸圭看了一眼陸年，低聲道：「知道了吧，吏員都比商人威風，若是當了官，比這威風更甚，你啊，實在應該讀書去，將來有個一官半職，也省得對人阿諛賠笑……」
陸年看著父親拿出了些許碎銀交給了辦事的吏員，還說了一番好話，孟大河裝模作樣地看了看碼頭上陸家的船，然後說：「按理說，你們這一船糧需納二十八兩稅，只不過最近地方災害頻頻，若你們有心為萬民考慮一二……」
「那是當然。」
陸圭又拿出了三兩碎銀塞了過去。
孟大河哈哈笑了笑，點頭道：「去辦關牒吧。」
陸圭謝過，帶著陸年剛走至辦理關牒處門外，便聽到身後一陣亂子。
一個商人悽慘地喊道：「沒有天理啊，這一船紙張滿打滿算才價值八十兩，這一路來收那裡要稅，這裡還要好處，這前面還有通州要稅，京師城門要稅，貨物入店還要稅！七七八八，一路走來，這買賣還要倒貼不成？我這將這船貨物給燒了！」
孟大河見多了這種場面，絲毫不亂：「你要燒貨物，那也得過了這關再燒，敢在河西務亂來，便將你們抓起來定罪！來人，給他們一個火把，我倒要看看誰敢燒！」
雜役送上一個火把。
孟大河看著不敢接火把的商人，暼了眼路引，道：「張四毛，這裡是河西務，不是你們那小小的上元縣。有膽量發火，沒膽量燒——」
桄榔！
火把丟到了商人腳下，嚇得商人後退一步。
孟大河一臉不屑，命令道：「還不速速交稅！」
「商人交稅，是交給你，還是交給朝廷？」
火把被一隻手抓了起來，燃燒的火焰帶著風聲指向孟大河。
「朱兄，不可孟浪。」
邱茗連忙上前攔住朱壽，苦著臉看向孟大河，道：「這樣吧，這位商人的稅，我們邱家給了，權當賠不是。」
「邱家少爺！」
孟大河皺了皺眉頭，然後看向手持火把的年輕人，抬手一指：「這人，似乎對我很不滿啊。」
邱茗看向朱壽，臉色有些難看。
這位是不久之前認識的，聊得投機，說想見識下河西務便同行而來，不成想竟惹出亂子。
「朱兄，這可是孟幹吏……」
「呵，幹吏？可笑！」
朱厚照推開了邱茗的手，走向孟大河，氣沉丹田，威嚴地喊道：「河西務報稅通關，什麼時候銀錢可以揣到個人的袖子裡了，什麼時候可以逼迫商人下跪告饒，又是什麼時候——全憑心情來定關稅了？依我看，這把火不應該燒船，而應該燒了你，連同這——河西務鈔關！」