這樣質問的語氣令李淨宇不悅，但看在顧霜筠的面子上，他依舊耐著性子解釋，「這並非貢禮，只是漢中官員見此物新奇，便獻予本王。且獻來的硝石只這樣一罐，宮中自有冰井，並不缺冰塊使用，這硝石於宮中無甚益處。」
「如此看來，王爺並不知硝石真正的用途？」
「這是何意？」
霍禹沒有正面回答，「朝中有禁令，禁止民間留存硝石，王爺可知道？」
「確有此令。」
「王爺可知為何？」
「五年前，玄天觀道士以硫黃伏火法配以硝石，將鐵器煉製成金，自稱可點石成金，令百姓趨之若鶩，最終查明這只是障眼法，但那段時間，玄天觀香火鼎盛，百姓不乏賣兒賣女籌錢入觀的，令民間動盪不安，直接威脅到王朝穩定，因此，在戳穿玄天觀騙局之後，朝中才下此禁令，便是防止有人重施故技。」
「王爺知其一，不知其二。」霍禹從懷中取出一個鐵盒子，從中取出一枚丸子，看外觀是紙團，上面卻留有一根棉線在外。
將丸子放在地上，霍禹取出匕首，手起刀落，那丸子立即被分為兩半，露出裡面的黑色粉末。
李淨宇和顧霜筠均好奇地湊過去看，完全不懂他在做什麼。
霍禹也不解釋，取出火摺子，將那棉線點燃。初始，那棉線不過微弱的火光，但在火燃到那黑色粉末時，突然爆出巨大的火星，伴隨著「噼啪」巨響，嚇得靖王和顧霜筠不約而同地向後倒退。
再定睛細看，卻見那火光已經微弱，隨即熄滅。
「這是硝石、木炭和硫黃的粉末混合而成，若非我事先將其劈為兩段，這小小一丸可驚天動地。」在靖王與顧霜筠開口問之前，霍禹解釋，「當年，玄天觀的道士煉製丹藥以為點石成金，但另有人發現這東西更有極強的殺傷力，因其本為伏火之用，觸發之時伴有強烈火光，故命名為火藥。硫黃、木炭相對而言較易取得，因此，才會下令管制硝石，玄天觀之亂只是藉口，為的是防止被朝廷之外的人發現火藥的功用。」
「這幾年，工部對火藥的運用益發熟練，營里最新一批火弩，以火藥燃燒為衝力，百丈外，足以穿甲而過。還有一種火炮，同樣以火藥為力，推動鐵球射出，足以裂石開山。」
「盛朝與成國鏖戰數十年，之所以能在這短短几年間獲勝，將成國打至無反手之力而甘願稱臣，火器居功至偉。如此，王爺還認為這小小一罐硝石無關緊要嗎？」
李淨宇眉頭緊鎖，他掌理兵部已三年，卻對如今最先進的武器一無所知，這令他感覺如墜冰窟般寒冷。
在他自以為掌控兵部的時候，實則根本沒接觸到真正重要的機密。
「漢中盛產硝石，當地官員當知硝石被管制，不可隨意挖掘，更不能隨意贈送。他們送硝石給王爺，意欲為何？而王爺你，不分好歹就將東西往霜筠妹妹府上送，豈不是陷霜筠妹妹於危險之中。」
霍禹的質問，令李淨宇額上冷汗涔涔，但這份指控，過於嚴重了。
「今年為官員四年一任的考核期，各地官員回京述職，均在上下活動，以求打通關節，獲得升遷。這贈送硝石之人亦是如此，只是瞧此物可製冰，又恰逢夏季炎熱，才進獻於我，沒有你想的那麼嚴重。」
「王爺認為不嚴重便不嚴重吧，但這種有爭議的東西，別往霜筠妹妹面前送！」
「霜筠妹妹與本王親同兄妹，哥哥給妹妹送點東西，無需外人插嘴！」李淨宇也怒了。
「我是霜筠未來的丈夫！」
「不過是權宜之計！」
「我們兩情相悅！王爺別忘了，你是我們親事的見證人。」
「我如今後悔將霜筠妹妹定給你這自大無禮之人，你們之間婚事取消，我會為霜筠妹妹另尋一個有才有德的夫婿。」
「王爺以為，霜筠妹妹是由著你擺弄的搪瓷娃娃？」
「本王為了霜筠妹妹好，她自然會知道本王的一片苦心。」
顧霜筠兩眼望天，對這兩人越來越偏離的話題感到一陣心累。而且，這兩人是不是忘了，他們談論的主角正在旁邊聽著吶。
瞧見被霍禹放在桌上的硝石，顧霜筠上前，倒出一塊，再拿起火摺子，點燃。
頓時，火光湧現，那兩個吵得入神的男人被同時嚇了一跳，隨即同時撲向顧霜筠，在霍禹將顧霜筠護在懷裡後退遠離火光之時，李淨宇也將壺中茶水潑向燃燒處，將那火給撲滅。
此時，那燃燒之處的木桌已經焦黑，呈現碳狀。
「霜筠！你多大的人了，還學那黃口小兒玩火！」驚嚇之後，李淨宇怒聲斥責。
不久前才玩過火的「黃口小兒」，頓時不甘心要回嘴，卻被顧霜筠搶先一步。
「聽你們所得這麼嚴重，我忍不住便想試一下，如今看來，這硝石還真是危險的東西呢。」
李淨宇頓時怔住，看著還護著顧霜筠的霍禹，心裡邊的怒氣散了。
「硝石特殊，確實不該為送禮之用。」頓了一下又說，「本王也不該把硝石轉送給你。」
「我本就很想要硝石，靖王哥哥能送給我，我特別高興。」顧霜筠笑容燦爛，顯示自己所言非虛。說到這，又瞪一眼霍禹，「還不快向靖王哥哥道歉。」
「這本來就……」顧霜筠的嚴厲眼神令霍禹的抗辯吞回肚子裡，心不甘情不願地朝李淨宇拱手，「方才是我失禮了，還請王爺海涵。」
「靖王哥哥，他同你一樣，也是關心則亂，靖王哥哥別怪他。」顧霜筠跟著求情。
「本王不會為這種事生氣。」李淨宇正要像平時一般拍拍顧霜筠，卻在霍禹瞬間如利箭般的視線下，手頓了頓，收了回來。
「霜筠妹妹，硝石的事情，本王還有許多疑惑之處需請霍少將軍解惑，你且到別處玩一玩。」
「我不能聽麼？」
「這……」李淨宇一時語塞，看向霍禹。
「沒什麼不能聽的。」霍禹張口說，「王爺有什麼疑惑，直接問就是。」