「這麼多年合夥好好的，我不要因為這莫名其妙的誤會就把好好的合夥打破。」
「他對你心懷不軌！」
「那是蕭若谷誤會啦。」
「也可能是身為兄弟的蕭若谷才了解蕭虛懷真正的心思。」
你一言我一語，誰也沒法說服誰。
「反正只要蕭虛懷沒親口承認這事，我就還當他只是朋友，合夥這事就照原樣。」顧霜筠直接下定論。
霍禹沉著臉，沒有說話。
顧霜筠的心裡有些忐忑，但這份忐忑不足以令她改變決定。
「他若認下對你有非朋友的情誼，你就不許再見他。」許久，霍禹開口。
「不用你說，我自己也尷尬，不可能再心平氣和的見面。」
聽她答應下來，霍禹這才高興。
原本兩人是要在營里玩上一整天，如今早早回京，只見柿子樹上空蕩蕩，沒有預想中的紅布條。
再一問，顧夫人今日並未到訪。反而是霍府，派了人過來，說是老夫人不大好了，要霍禹立即回府一趟。
怎麼說也是自己的親祖母，霍禹再不情願，「孝」字壓下來，他也得在老夫人「不好」的時候回霍府。
「嘖，說什麼看重我，一次就放棄了。」顧霜筠站在柿子樹下，濃密的樹葉造成斑駁的陰影落在她臉上，加之似笑非笑的語氣，令人摸不透她如今的情緒。
事實上，她也確實沒多少情緒。她本就認定柳氏不可能歡迎自己回顧府，來請只是做做樣子，只是沒料到，這做做樣子也不做全套，才一天便懶了。
「顧夫人前日方才進京，想來是府里事務繁多，一時沒能抽出空來。」紅鸞站在顧霜筠身旁，為柳氏辯解了幾句。
顧霜筠撇了她一眼，紅鸞立即低下頭，問：「姑娘這身少年裝束可要換下了？」
「不用，這幾日諸多雜事，沒能到藥草圃去瞧瞧，這下午正好得空，我就穿這身，方便利落。」走了兩步，她又停下，「如今日正當中，你去泡一下茶水過來。」
紅鸞答應著，快步去了。
顧霜筠來到藥草圃前。
這裡種著的，大多是當時她從定國公府搬過來的藥草，一株株在夏季的烈日下，有些萎蔫。
顧霜筠並不擔心，知道明早經過一夜露水滋養，它們便會恢復生機勃勃。而烈日下的萎蔫，據葉姨娘所說，這是它們在保護自己，不因為陽光暴曬而失水過多枯死。
顧霜筠一排排仔細看過去，她瞧的，主要是有沒有遭遇病蟲害。
走不過多久，她蹲下身，摘下一枚捲曲的葉子，拿在手裡細瞧。但不一會兒，她的思緒便飄遠，落在了去了霍府的霍禹身上。
就算沒有莫離對許彤顏報信，許彤顏再轉告，她也知道霍家長輩對自己不滿意。只是，從母親去世之後，她的長輩緣似乎也隨著母親的離開跟著離開了，無論是定國公府里的人，或是自己親爹，這些長輩都不滿意自己。
當然，顧霜筠並不要求他們滿意，也從沒想過要去爭取他們的滿意，事實上，她對此無所謂。
只是霍禹呢？他現在倒是不顧長輩的意見一心向著自己，但霍老夫人若真不行了，以死相逼，他還能如此堅決嗎？尤其，兩人才剛剛吵了一架。
不知不覺間，手裡的葉片被顧霜筠搓成了葉泥。
小時候與霍禹的相處，這一個月來霍禹對自己的體貼入微，一幕一幕浮現在腦海里。
顧霜筠心裡又是甜蜜，又是氣悶。
「是他自己來招惹我的，就得負起責任來！」顧霜筠握緊了掛在腰間的那枚桂花糕玉佩。
「姑娘，廚房剛好煮了酸梅湯，奴婢取了一些冰塊放在裡面，正合適熱天裡喝。」紅鸞端著大托盤過來，上面放置的是大碗的酸梅湯，未融化的冰塊敲擊著碗壁，發出「叮叮咚咚」的清脆聲響。
「府里怎麼會有冰塊？」
不怪顧霜筠疑惑，冰塊這種東西，在冬季里隨處可得，在夏季就是個稀罕的寶貝。如定國公府這般的世家貴族，在府里建有冰井，冬季存下堅冰，在夏季享用，但也僅限於許伯元、許大郎、莊氏等府里的掌權者，就連趙氏，在沒了中饋權的時候，也不能隨心所欲取得冰塊。
「這是靖王殿下派人送來的硝石做的，把硝石放在盆里，再裝水放在硝石中間，很快那水就凝固成冰，而且這比冬天存下來的冰更乾淨呢。」
顧霜筠從典籍中得知，硝石可用於煉丹，但硝石難得，且五年前突然成了被管制的物品，顧霜筠曾想購買卻不能夠，最後還是通過蕭虛懷幫忙，才取得一點點。
正要開口問，突然，一個人先她開口。
「還剩下有硝石嗎？」隨著話語，霍禹大步走過來。
「你不是回霍府去了？」顧霜筠問。
「祖母沒有大礙，我便回來了。」霍禹簡單解釋，繼續問紅鸞，「硝石，可還有剩下？」
「是，剩下一罐放在廚房。」
「帶我去。」
他的神情令顧霜筠有不好的預感，立即跟上往廚房去的霍禹。
「硝石有什麼不對嗎？」
「先去看看。」
來到廚房，紅鸞從柜子里取出一個瓷罐。
霍禹立即拿過去，走到外面，打開罐子，取出裡面的白色中帶著黃色，如同晶體一般的石塊。
「果然是火硝。」
「火硝？」
霍禹蓋好罐子，拉起顧霜筠。
「跟我來。」
霍禹將顧霜筠帶往馬廄，那才跟著他跑了一趟霍府的馬兒，再次載著兩人，往靖王府去。
顧霜筠到靖王府如同進自家家門一般，門房沒有絲毫阻攔的放兩人進去，還貼心告知王爺在書房。
霍禹拉著顧霜筠，大步流星地趕往書房。
那裡，靖王正在看書，猛然門被推開，見是霍禹與顧霜筠，到嘴邊斥責吞了下去。
再一見被霍禹放到桌上的罐子，頓時驚訝，「這不是我讓人送到你府上的嗎？」
「王爺可知這是什麼？」霍禹臉上一片凝重。
「這是日前漢中官員獻上的硝石，說是用它可以製冰，我已經試過確實可行，加之之前霜筠妹妹提過需要硝石煉丹，便命人給霜筠妹妹送了去。」
「既是官員進獻，王爺為何沒有上報皇上？」