接到松江侯府緊急公文，言道次日晚上，周進想要召開一次重要軍情會議時，齊魯軍副總指揮韓奇正在永平府守備營的簡陋校場上，檢閱受訓士卒。
他雖然坐鎮永平府，受命節制登萊水師一部和以衛若蘭、牛軍為正副師長的齊魯軍第二師，手下兵力多達一萬餘人。
但這些兵力，主要用來對付山海關守軍。永平府的地方治安，還得由永平府守備營和各州縣巡檢司承擔起絕大部分責任。
要不然，隨便幾個山賊或土匪，都要出動齊魯軍第二師，那還不得把松江侯府一系的這支生力軍給活活地拖垮、累死？
韓奇接到開會通知後，不敢有絲毫怠慢。
他來不及多做準備，當即起身，馬不停蹄地從永平府向保州方向趕來，一路上風塵僕僕，換馬不換人，心中卻也暗自思忖，此番緊急會議，究竟所為何事。
難道是保州境內出現了亂民，地方治安局面失控？或者說清軍掉頭向東，想要攻占北平？
但韓奇略微想一想，便覺得這不大可能。保州城內有松江侯親自坐鎮，胡永、方靖所率領的齊魯軍近衛旅，又都是由精兵強將組成，無論如何，地方治安也輪不到齊魯軍近衛旅出手，更遑論齊魯軍近衛旅還對付不了一幫亂民了？
可若說是清軍掉頭向東，也沒有這個必要。
北平財富，已大多落入大順軍之手，清軍銜尾追擊，無論得手與否，都應當直接北上，從三晉行省北部出關，犯不著帶著大量財貨、丁壯、婦人，在松江侯府一系的眼皮子底下經過。
齊魯軍目前還不大敢和清軍騎兵進行野戰，可攜帶大量財貨、丁壯和婦人的清軍騎兵，宛如蹣跚婦人一般，那就由不得齊魯軍不動心了啊。
相比之下，三晉行省一片紛亂，其中勢力最大者左光先、左光爭兄弟倆，以保存實力為主，清軍騎兵攜帶大量財貨、丁壯和婦人從三晉行省自南向北穿過，不虞左氏兄弟膽敢前來攻打。
抵達保州時，剛好下午申時一刻，韓奇見時間還早，便打算先回錦鄉伯府看一看。
父親韓老三或許是得到了什麼消息，一大早就去松江侯府議事去了，但韓奇的老婆侯暢還在家中。
想著自己外出數月，都許久沒有和妻子云雨一番了，韓奇不由心中一動。
但他的妻子侯暢看到韓奇回來後，卻滿臉憂慮地坐在一旁，什麼表示都沒有，讓韓奇頗感失望。
侯暢生得眉如翠羽，肌似羊脂，身著一襲淡紫色的羅裙，更顯端莊秀麗。
只是此刻，那秀美的面龐上卻布滿愁雲，眼眸中滿是焦慮與不安。
她緊抿著雙唇，雙手緊緊絞著手中的帕子，顯露出內心的焦躁。
侯暢之兄長侯旬，因參與北平之亂，接應大順軍殺入紫禁城，被署理順天府尹史道鄰下令逮捕，關進了天牢之中，具體如何處理，還得參考金陵朝廷那邊有何意見。
這已經是看在松江侯府一系要員韓奇的面子上，所作出的折衷處理了，換做其他內應，如石光珠、陳瑞文等人，早已人頭落地。
但侯暢卻猶然不足，她本盼著韓奇能出手相助，可韓奇卻無意為之。這一段日子以來，侯暢對丈夫韓奇已是頗有意見。
此時，侯暢見韓奇進屋後，不打聽他兄長侯旬在監獄裡過得怎麼樣，有無性命之憂，只知道上前動手動腳，摟抱著她滿心求歡，以至於將她上身衣裙都差點兒給扒下來了，侯暢心中怨氣更甚，微微蹙起眉頭，眼神中滿是怒火。
她輕啟朱唇，冷言道：「侯爺叫你回到保州議事，你不立即前往松江侯府，卻來痴纏著我做什麼？」
說罷，她便別過頭去，不再看著韓奇。
韓奇聽聞此言，微微一怔，心中亦是無奈。
「侯爺說用過晚膳之後再議事，現在還有些時間，無需著急。至於你兄長之事，我實有難處，不可貿然出手。」
韓奇說罷，神色間滿是糾結。對於侯旬一事，他也不是不想出手幫助，奈何侯旬在北平城中燒殺搶掠，得罪的人家太多，他若是替侯旬擺平了這件事，那以後得有多少冷箭向他背後射過來，他可不敢拿著錦鄉伯府數百口人的性命，去給侯旬這個大舅子陪葬啊。
侯暢聽了，心中更是氣惱，卻又不知如何反駁，只是暗暗落淚，心中對韓奇的不滿愈發強烈。
韓奇看著眼前這個豐腴婦人，大半雪脯暴露在空氣中，確實妖艷迷人，奈何她現在情緒不好，韓奇也不想勉強她，便去了隔壁小妾瑪麗房中，和那隻大洋馬廝殺了一場，好歹發泄了一番心中淤積已久的火氣。
晚飯時，錦鄉伯韓老三從松江侯府趕了回來，他是特意過來告知兒子韓奇，今晚的主要議題，是討論薛蟠從清國特使孫紹祖口中，打聽到的清國皇帝黃太吉疾病而亡一事。
「不過是孫紹祖一句醉話，松江侯府一系如此鄭重其事，是不是有些過頭了？」韓奇感到有些不可置信。
薛蟠這個紈絝子弟不足信，孫紹祖這個叛徒也不足信，連帶著整件事都不足信，這是韓奇下意識的第一看法。
錦鄉伯韓老三輕輕嘆了口氣，緩緩說道：「此事非同小可，那孫紹祖雖平日裡荒唐，但此次醉話卻恐非空穴來風。侯府一系不得不謹慎應對，唯恐錯失良機啊。」
待韓老三、韓奇父子倆趕到松江侯府，整個侯府上下已然一片肅穆之象。侯府正廳之內，燈火通明，眾人面色凝重，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。
幾位年長的長輩正襟危坐，眉宇間滿是憂慮；年輕一輩則站在一旁，交頭接耳，竊竊私語，卻也不敢大聲言語。
韓奇步入正廳，只見眾人皆目光齊刷刷地望向他。
齊魯軍總指揮周進之下，僅設有兩位副總指揮，另一人乃女真降將穆濟倫，還尚在晉、豫兩省交界處，帶領齊魯軍騎營數千人，和女真鐵騎周旋。
韓奇作為齊魯軍唯二的兩名副總指揮之一，他父親又是松江侯府資政、錦鄉伯韓老三，他的意見對於松江侯府一系接下來的行動部署，具有很大的影響力啊。
很快，松江侯周進大人親自趕到會場。
諸人寒暄過後，便開始圍繞著孫紹祖所說「黃太吉病重而亡」這一爆炸性消息，各抒己見，爭論不休。
松江侯府的首席資政王允大人率先開口。他端坐一方，神色凝重，微微皺著眉頭，心中暗自思忖道：這消息來得太過突然，若不謹慎對待，恐給松江侯府帶來滅頂之災。
「侯爺，此事尚未確定真假，不可貿然行動。如今局勢不明，當靜觀其變，方為穩妥之策。且當務之急，應是商討如何核實這一消息的真實性。」
齊魯軍第一師副師長白秀文亦點頭附和道，「王大人所言極是。這消息來源僅孫紹祖一人，且他平日裡多有荒唐之舉，此消息未必可靠。侯爺，我們如今形勢大好，當穩坐釣魚台，可派人潛入敵方陣營，先打探虛實再說。」
齊魯軍第一師師長張詩卿坐在白秀文上首，沒有吭聲，但他卻一邊捋著鬍鬚，一邊微微頷首。想來白秀文的意見，便是他張詩卿的意見了。
張詩卿甚至覺得周進此番大題小做，是不是有些決斷失誤了？松江侯府一系重要將領特意從外地趕過來，要是被人趁虛而入怎麼辦？
和他的看法一致，齊魯軍第三師師長方昆也心中擔憂不已：孫紹祖向來荒唐，他的話豈能輕信？
但他轉而一想，可若消息為真，這確實是個難得的絕佳機會啊。
方昆微微皺眉，拱手之時，身體微微前傾。他心中焦急萬分，這等大事，稍有差池，後果不堪設想。
「侯爺，我建議還是應當鎮之以靜，先從各方渠道收集情報，對比分析，以判斷消息的可信度。比如與我們有往來的其他勢力，或許能提供一些線索。若是能夠加以印證，我們再有所行動也不遲。」
李信、胡永等人也急忙勸道，他們神色焦急，心中忐忑不安：侯爺莫要衝動啊，萬一消息有誤，那可如何是好？
「侯爺，您一定要三思啊。當下應先派人核實消息真偽，再做定奪。我們可以利用安清堂在各地的眼線，秘密探查此事，想來再過十天半個月，便可以確認事件真偽了。」軍情處長官謝希平也出面力諫道。
然而，松江侯周進大人卻目光堅定，負手而立。他微微揚起下巴，眼神中透露出果敢與睿智，嘴角微微上揚，露出一抹自信的笑容。
「機會稍縱即逝，吾等豈能坐以待斃？此消息不論真假，皆為吾等之契機。若黃太吉當真病重而亡，此時不行動，更待何時？至於核實消息，吾已有定計。」
周進說罷，大手一揮，氣勢十足，顯然已是拿定了主意。
眾人面面相覷，皆望向周進，等待下文。
周進緩緩說道：「這次松江侯府一系將全線出擊。副總指揮韓奇率領登萊水師一部及齊魯軍第二師，進逼山海關城下。你們給山海關守將吳月先下達最後通牒，言道封他做平西王的黃太吉已經病重而亡，清廷因為誰來承繼大寶一事陷入內訌，不可能再派兵來援助他了。他若是想要投降，把山海關拱手相讓即可，我可以放他的人馬移駐大同府，等到天下形勢明朗之後，他再下場押注也不遲。否則，他就要面對齊魯軍火炮洗地的威力。」
「吳月先會選擇投降嗎？」韓奇詢問道。
「他降與不降，都不重要。沒有女真騎兵保護，他名下的山海關守軍威脅不了齊魯軍的火炮陣地，就只能被動挨打，死路一條。」周進霸氣地說道。
「張詩卿率領齊魯軍第一師，突入三晉行省北部，除控制大同府，以此作為和山海關守將吳月先進行交易的籌碼之外，還須得監視清軍南下主力，若只有清軍主力從三晉行省北部出關，可以保持距離，不必與之交戰。但若是清軍主力攜帶了大量財貨、丁壯和婦人北上，則可以伺機進攻，爭取將這些財貨、丁壯和婦人留下來。清軍南下主力急於返回盛京，參與帝位爭奪，是不會留下來戀戰的。」周進十分肯定地說道。
「末將聽令。」張詩卿大聲應道。
他妹妹張詩韻乃周進兩位正室夫人之一，張詩韻又先後誕下一子一女，松江侯周進若是能成事，她妹妹便有可能封為皇后，在此之前，張詩卿表現得極為低調，對於周進更是唯命是從。
甚至於連這次會議上的發言機會，他也留給了副手白秀文來說，便是害怕自己言多必失，忤逆了松江侯周進的內心真實意願。
「方昆率領齊魯軍第三師，突入三晉行省南部、豫省北部一帶，接應齊魯軍騎營，會師後，指揮權交給齊魯軍副總指揮穆濟倫，負責牽制清軍南下主力，儘量利用他們急於出關的心理，將他們從大順軍手中奪得的財貨、丁壯和婦人們留下來。」周進再次下令道。
「末將聽令。」方昆拱手應承道。但他又表示，「會師後的指揮權問題，我擔心穆濟倫副總指揮到時候推三阻四，不肯接受，如之奈何？」
穆濟倫作為女真降將，平常很注意分寸，也不攬權，若是只憑方昆的一句空話，人家還以為方昆是在謙讓，到時候真有可能拒不接受，那可就不好辦了。
「也罷，我會專門為此寫一封手書給他，你今晚出發前，把這封手書帶上即可。」周進略作思索，很快做出了安排。
方昆這一路還好說，前期只需要追尋齊魯軍騎營的蹤跡，儘早會師即可。
但韓奇、張詩卿這兩路人馬，都是年輕人充當主將，即便周進對他們很有信心，但他們二人畢竟是第一次獨當一面，難免有一些誠惶誠恐。
周進便安排保州武備學堂的兩位副監督衛時漢、柳菲，分別帶領一支學員隊，前往韓奇、張詩卿帳下聽令，也負責在面對重大軍情時，向兩位年輕主將提供諮詢。