破舊的馬車並不顯眼，一路駛到了城西的某處小巷中停下。
謝棠芝戴著帷帽走下去，扣響了其中一個小院的門。
不多時，門被打開，一穿著便服的男子把她迎了進去。
小院中央擺著一張茶桌，桌子旁，長身玉立的男子靠在搖椅上，臉上被一頂草帽擋住。
謝棠芝上前幾步，把那草帽掀開——
一張長滿了絡腮鬍的臉，出現在眼前。
似有幾分熟悉，但又粗獷得令人陌生。
謝棠芝：「……」
「小美人兒，是從何處來的？」
後者感覺到動靜，睜開雙眸，戲謔地看了她一眼。
「難不成，是迷路迷到了爺這兒？」
一邊說，一邊笑著把人拉到懷裡，十足的流氓相。
謝棠芝無奈，「別鬧了。」
「你怎麼打扮成這副模樣了？」
此人正是沈鶴。
當日兩人一同回京，但為了查清小皇帝到底是否出事，又不打草驚蛇，明面上，便只有她一人回來了。
沈鶴在京都外百里處於她分開，重新喬裝打扮入城。
如此，短時間內不會讓人發現蹊蹺，有些事，調查起來也更容易些。
「喬裝喬裝，自是要不像原來了，才更安全。」
沈鶴輕笑道。
「在外喬裝也就罷了，你還頂著這一臉鬍子，藏在院子裡？」
謝棠芝目光幽幽，無奈拆穿他。
這人分明是想嚇唬她吧。
沈鶴笑了笑，倒是也沒否認，只是輕聲問。
「可查出什麼了？」
謝棠芝便把自己入宮的事，從頭到尾同他複述了一遍。
沈鶴聽得若有所思。
「你呢？這一路上，沒碰見什麼可疑之人吧？可有被察覺到？」
謝棠芝又關切問。
「你家夫君素來謹慎，哪兒是那麼容易被人發現的？」
沈鶴輕嗤，語氣稍帶不屑。
「聽你所言，那小子八成是出事了。」
若真是他疑心病過重，才把沈鶴強留邊境，根本不必找藉口避而不見。
那麼，唯一剩下的理由便只有——
他受人控制了。
「我鬧著要進寢殿去看，他們拼了命的攔……我估計，皇上那時就在裡面，只是身有異狀，他們不敢讓我去瞧。」
謝棠芝猜測道。
「我原以為，碰見那位衛大人，他或許能幫上些忙。」
「卻沒想到……」
最後阻攔她的，也有衛鞍的一份。
並且，對方身上明顯也藏著什麼秘密。
「他的確蹊蹺。」
沈鶴倒也認同這一點。
「不過，按我對他了解，他並非貪慕權勢之人。」
「如今處境，也有可能非自己所願。」
沈鶴沉吟著，思慮半響。
「這樣吧，明日你再入宮一趟，想個辦法將他請來……」
「讓我與他見上一面。」
有什麼話，他當面問清楚。
「也好。」謝棠芝知道兩人交情匪淺，當即應下。
她也希望，衛鞍並非真的倒戈。
如此，他們調查時，身邊還能多個同盟。
兩人一同說了將有半個時辰的話，謝棠芝才起身，準備離去。
「我得走了，再待下去，恐會遭人懷疑的。」
雖說回來這一路，表面上平靜無波。
但她總感覺，在暗中潛藏著幾雙她看不見的眼睛，正偷偷盯著自己。
總歸，凡事還是小心為上吧。
沈鶴頷首，起身把她送出去，走前還不忘囑咐。
「萬事小心，切記不要逞強。」
謝棠芝輕輕點頭。
「你也是……在查出真相前，還是先不要露面的好。」
「都聽你的。」沈鶴含笑，沒忍住把人扣在懷裡，在她臉側落下一吻。
「辛苦夫人了。」
謝棠芝彎了彎唇，轉身上馬車，重新回了凌府。
……
翌日。
謝棠芝按先前計劃，再一次入了宮。
幾個守門的太監與禁軍，看到她都有些怕了。
眼前的老太監恨不得直接給她跪下。
「郡主，皇上有令不見人，老奴等真的不能放您進去……」
「您就當是發發善心，別為難我們這些奴才了。」
謝棠芝：「……」
她昨日真有那麼蠻橫麼？
「……我今日並非是來面聖的，只是想找衛大人。」
「原來如此。」
話落，一行人都鬆了口氣。
但很快，又聽那老太監道：「不過，今日一早，衛大人便奉皇上之命去辦事了。」
「如今，並不在宮裡。」
「辦事？」
謝棠芝微蹙眉。
怎會如此巧合？
「那他去了哪裡？何時回來？」
「這……」老太監一臉為難，訕笑道。
「這都是大人之間的事，老奴一個奴才，哪裡會知曉？」
「……罷了。」
問也問不出個所以然來，謝棠芝乾脆沒再為難他。
轉身便出了皇宮，準備到衛家去碰碰運氣。
只是可惜，入了衛府，得到的仍是同樣的答案。
「大人要替皇上辦事，已有一個多月不曾回來了。」
看來這一個多月，是都住在宮中。
那想在此處蹲他回來，更是不可能了。
謝棠芝皺著眉，面色微沉地上了自家馬車。
處處都沒有消息，還能去何處打聽？
難不成，只能就此乾等著麼？
不等她想出個所以然，才回到凌府，倒是被另一件事絆住了腳。
「郡主！」
謝棠芝剛下馬車，便見有個小廝從旁跑來，雙手將一張邀帖呈遞給她。
「今日下午，我家小姐想請您到府上去做客。」
「你家小姐？」
這小廝極為眼生，謝棠芝可以肯定，自己以往從未見過。
她接過邀帖掃了一眼，同時問。
「我家小姐乃是中書侍郎之女，慕容府的大小姐，慕容雨。」
慕容家？
謝棠芝微頓。
那位中書侍郎慕容大人，她倒似乎有些印象。
他也是八大世家之一，只是在世家中，存在感一直很低。
不如寧家阮家強盛，也不似衛家一般，因被打壓沒落。
倒像是故意讓自己變得隱身起來……
當初替小皇帝要債時，也有他的一份。
謝棠芝顧自思慮著，有些走神。
「郡主？郡主！」
直至耳邊傳來呼喚，謝棠芝才回神，抬眸看去。
小廝一直得不到回應，神情有些急切。
「我家小姐說了，真的很想與您見上一面……」
「郡主若是有空的話，還請一定要賞臉。」