「我也有青梅竹馬的情郎。」
還是在褒斜道，途經驛亭稍作休憩時，高氏竟和瀛姝交淺言深了。
「也？」
「副使就不要裝糊塗了，這一路上，我可看得明白得很，副使和鬼宿君是兩情相悅吧，鬼宿君師從臨沂公的事，廣為天下知，鬼宿君年幼時，甚至曾經寄住在臨沂公府，這都不算青梅竹馬，世間兒女，還有誰能稱青梅竹馬？」
「女君可知青梅竹馬的典故？」
「有所耳聞吧，聽說是出自一個神秘名士的詩，郎騎竹馬來，繞床弄青梅，同居長干里，兩小無猜疑。」
「這首長詩，為無名氏所作，傳世皆頌，卻不知作者姓氏，不過詩里的意思嘛，其實說的是一雙小兒女，相識於天真爛漫的年歲，騎竹馬擲青梅為戲時，根本不懂得男女之情，後來他們結為夫妻了，女子尚害羞呢，『低頭向暗壁，千喚不一回』，青梅竹馬喻的是稚子之趣，可和情郎二字不沾邊啊。」
「嗐，我畢竟對於這些典故是一知半解，只不過看著鬼宿君和副使間的情形，雖覺歡暢，也勾起了一段傷心事。」
瀛姝就低著頭，專心致志看馬蹄子踏在棧道上了。
高氏的傾訴欲卻不以聽眾的興致為漲落，也不顧她說這話時，除了瀛姝這雙耳朵外，還有許多雙耳朵，她的丈夫姜白基雖然陪著大豫的三皇子走在更後頭，可這一段舊情事，勢必也會落入姜白基的耳朵里。
「我是在洛陽長大，少女時，曾隨舅父一家在伊水邊上的古陽苑住過一段時間，古陽苑主喜好交遊，當時受邀暫住在古陽苑裡的人有不少，我說的那情郎，就是其中一位，他並不是洛陽人士，當時是跟著他的叔父住在古陽苑，他知道我是匈奴人，但並不曾因此就把我看成異類，關於郎騎竹馬來那首詩，就是他誦給我聽的。
他只在古陽苑住了半年吧，就隨叔父離開了，又過了幾年，他竟然和我成了鄰居，重逢後，他和我都覺欣喜，他跟我舅父說，打算讓他的尊長提親，娶我為他的妻子，我當時只覺心花怒放，我們還交換了定情信物。
我們匈奴人不像漢人，女子不擅長女紅，因此我給他的定情信物也必然不會是香囊、錦帕這樣的物件，而是一把匕首，是我離開白山營城時，父親賜給我的防身之物。」
瀛姝聽高氏提起匕首時，眼睛才從馬蹄上移開了，現在她還隨身攜帶著一把原屬於北趙幽王的寒鐵匕呢，這把匕首雖然最早的主人不是北趙幽王，卻是司空月狐斬殺幽王后繳獲的戰利品，高氏難道也知道了這把匕首竟然歸屬於她，並被她隨手攜帶著？
「不過後來，不僅是他的親長，就連西豫的皇帝，也不認同他娶一個異族的女子為妻，那時西豫的皇帝雖然口頭上說他為天下共主，視異族也為西豫的子民，可也是說說而已罷了，在西豫君臣的眼中，異族人到底是卑賤的。」
高氏長長一嘆。
「大豫的君主可不會隨意干預子民的姻緣，那位郎君，應該是名門子弟吧？」瀛姝終於是搭腔了。
「他的確是世族子弟，他的尊長還是西豫朝廷的重臣，可我也並非是普通百姓，我同樣是匈奴部的貴族女子，如果西豫皇帝將胡漢一視同仁，怎會阻止這樁大有利於兩族交好的姻緣？」高氏微微一笑。
瀛姝不再替西豫的亡國之君辯護了。
「那位郎君卻不願違背誓言，只是按漢人的禮矩，子女姻緣，只能服從父母之命，他無法說服他的親長答應婚聯，只能邀我和他一走了之，總之，他是認定了只有我，能為他的終身伴侶。」
「可女君拒絕了那位郎君。」
「我要是隨他一走了之了，我的舅父必然會被豫帝怪罪，我不能無視舅父一家的安危，這麼些年過去了，我的心裡雖仍感遺憾，不過也慶幸當時拒絕了他，否則現在的東豫朝堂，可就少一個忠臣賢士了。」
瀛姝挑眉看向高氏。
「我的舊情郎，正是白川君。」
瀛姝怎麼也沒料到，這趟出使，居然能從北漢太尉的妻子口中，聽說白川君的一段風流韻事，白川君至今獨身未娶，難道真是因為高氏？
「不知顧君，可還安好？」高氏問。
「顧九叔無恙。」
瀛姝輕輕一磕馬鐙，她不再和高氏閒聊，讓她的坐騎一溜小跑向前，與南次並馳去了。
高氏喃喃把「顧九叔」三字在嘴裡咀嚼了一遍，這日晚間，當在又一所驛站留宿時，她才把今日和瀛姝一番交談告訴了姜白基。
「你覺得王氏女相信了你的話？」
「我的確和顧白川有過一段交情，那話，本是半真半假，王氏女信不信並不要緊，可她很機敏，應當意識到我是意圖離間豫帝和顧白川這對君臣，她還故意把顧白川稱為『顧九叔』，以示顧白川待她不同尋常，可大尚臣不是說了麼？他有謀劃，顧白川這回能為我朝陛下所用。」
「王氏女，的確認定了鬼宿君！」姜白基摸著他的一把絡腮鬍，壓低聲嗓：「今日她聽了你那番話，迫不及待就趕上前和鬼宿君商量，兩人雖然壓低了聲，可卻也難防鷹布過人的耳力，鷹布聽見她讓鬼宿君告誡角宿君，不可把聽見的風言風語，那些不利於顧白川的議論奏報豫帝。」
「看來王氏女雖為左副使，可將使情奏報豫主的特權卻在角宿君手中。」
姜白基點頭：「漢人的皇室，素來講的是子憑母貴，現在東豫的虞皇后已經被豫帝幽禁了，豫太子勢必保不住儲位，鬼宿君的生母不過是嬪御，角宿君的生母卻是三夫人之一，哪怕豫帝立誰為儲，尚在危宿、角宿兩個皇子間斟酌，可既然把奏報使情的權力交給了角宿君，東豫安插在我國的諜間，也勢必會讓角宿君負責聯絡。」
「我擔心，角宿君既是為了神元殿君使漢，對陛下的計劃，恐怕會添阻滯。不如……先除角宿君，想來正合遠在建康的豫太子和危宿君之意。」
「不能給豫帝征漢的把柄。」姜白基這回沒有點頭了：「只恨太尊雖然早有徵豫的謀劃，可卻一直沒有下定破釜沉舟的決心，哪怕是在兩年前，趁著趙廷和豫廷開戰時，出軍聯合趙廷……那時豫廷絕非對手，可現在，東豫的皇子中出了個司空月狐，歲不及弱冠，用兵鬼神莫測不說，還驍勇了得，北趙的幽王就是折於此子手中！
我國已經失了良機，再說陛下還不能讓諸部貴族齊心臣服，這個時候如果和東豫開戰，沒有勝算，除非趙廷願意召集六部共討東豫，但對我北漢而言，也是極其不利的。」
高氏沒有接腔了。
相較於氐部、鮮卑部以及羯部，大趙的皇帝陛下本來就不滿羌部，因為當時大趙根本就不願意把長安分劃給羌部，只願意舍漢中等地，是羌部言而無信，表面上誠服，卻駐重兵於函谷關，大趙好不容易才擊退了羌兵，可羌兵又退守潼關，憑藉天險，霸取了長安做京都。
如今漢王竟然還企圖扣留神元殿君，尊神元殿君為北漢神巫一職，打的是什麼主意？分明是想徹底背棄六部盟約，告之天下，唯北漢才是天命所歸，受到了神宗帝族的庇護。
此時，距離斜峪關口已經只剩一小段路程了。
已過夏至，哪怕是山嶺間，炎熱的氣息也已經很濃厚了，也就是當入夜後，行人才能感覺到涼爽，雖然白晝頗受疲苦，可夜間就連神元殿君都不那麼易生睡意，邀了瀛姝一同曬著月光乘涼，兩個皇子也不想早睡，傍晚時他們在山間采了些野茶，這會兒子在院子裡煮茶，聽興致也很高的凌尚宮，竟唱起了少年時就學會的小調。
「我聽說王副使精通投壺之技？」三皇子問。
「聽誰說的？」瀛姝問。
三皇子看了看南次。
「聽我說的？」南次指著自己的鼻子。
「五弟自己應該是忘了，有好些年了，夏季家宴時咱們投壺助興，五弟墊底，那回是我僥倖奪冠，五弟偏還不服，說我若是和王五娘比較，必定敗北。」
瀛姝難以置信的看向南次：「你竟然還能輸給畢宿君？」
三皇子：「那時五弟年歲還小，臂力不足。」
「三兄，也許我的臂力是不如你，但不可能不如二兄，但二兄好面子，我贏了他，他怕有半年都會處處針對我，我懶得跟他爭執，故意讓著他的。」
「不對，後來你就沒讓二兄贏過了。」
南次：……
他家三兄一「痛改前非」，改得過了頭，怎麼變得這樣迂腐了？也是，三兄就從來沒有照顧他顏面的習慣。
南次已經忘了自己投壺戰績墊底的糗事。
「我們幾個投壺，是四弟奪冠得多，那回嘛……四弟仿佛沒有參加家宴，我忘了他去了何處。」
司空月狐那些年，是諸皇子中最最行蹤莫測的一個。
瀛姝還挺想看兩個皇子話當年的，她的記憶里，司空北辰登上皇位後，宮中的家宴雖然也一定會請幾個「倖存」的兄弟，可很少提及舊事，觥籌交錯卻無話可說，就連女眷們，關係也疏遠得很，司空木蛟當時已經被賜死了，她反正從來沒見過角宿君和南次喝著發澀的野茶湯，席地而坐，說起少年時代的場景。
神元殿君卻實在喝不慣三皇子煮的茶湯，可瞅著三皇子總想替她再盛一盞，勉為其難的喝著，為了引開三皇子的注意，也加入了閒聊：「這樣說，心宿君的投壺技藝也十分高超？」
「橫豎是比我們幾個要強的，太子兄是一貫不好這些博戲，二兄嘛，雖好博戲卻沒有練技的耐性……」說到這裡，三皇子怔住了。
南次哈哈大笑：「三兄是最好博戲的，而且還有耐力。」
「心宿君難道也好博戲？」殿君問。
三皇子的臉色不大好：「四弟應該不好博戲，但估計投壺怎麼也是要用到羽箭的，四弟好騎射弓馬……也是奇了怪哉，明明四弟並沒有喬世子這樣的驍將舅父，弓馬騎射卻比五弟更加嫻熟。」
南次：……
好你個角木蛟，自己比不上心月狐，非要拉我當墊背！
「我又沒拜舅父為師，更沒想過和四兄攀比，弓馬騎射比不上他算什麼怪事，三兄可是專門雇了武師的，不也是四兄的手下敗將？」
「投壺和騎射是兩門完全不同的技藝，騎射弓馬我又沒和四弟較量過，怎麼就成手下敗將了？」
「剛才是誰說投壺也要用到羽箭來著？三兄自己給自己搭台階，搭到一半發現走不通了，結果一轉身，把我直接從台階上推下去墊腳。」
瀛姝已經很久沒見南次如此少年氣了，笑得眯了眼，幫他助拳：「就是就是，三殿下不厚道，自己挑的話題，說著說著自己露了怯，臉上一羞，牽三扯四，心眼倒密。」
心眼那麼密，肯定就不大。
三皇子憤怒了，一個司空南次的嘴巴他就比不過，再加上女尚書的一張嘴，他更加孤立無援了，這才剛下船，還沒回國呢，這兩人就要聯起手來欺負人了麼？！
神元殿君的茶湯還剩半盞，就見三皇子沉著臉硬是一勺子給她又盛滿了，也不知道三皇子是真惱還是假惱，想想還是該寬慰兩句的，笑得很溫和：「三殿下告負於四殿下不算丟臉，尤其是像弓馬騎射，還有運籌帷幄之能，是要看天賦的。」
三皇子：……
南次：……
瀛姝：……
神元殿君不是故意的吧？看上去是很真誠的在安慰人。
殿君為了安慰三皇子，咬著牙又喝了一大口茶。
三皇子才總算覺得被稍稍安慰到了，趕緊又給殿君盛滿茶湯：「這野茶澀味太重，我自己都喝不習慣，沒想到殿君卻喝得慣，我本來都不想把剩餘的野茶帶著行路，既然殿君能喝慣，還是帶上吧，距離斜谷口還有兩日路程呢，至少還得喝兩晚的野茶。」
殿君：……
安慰人可真辛苦，還好沒有太多人需要她安慰，罷了，不就是有點澀口的茶湯嗎，就當藥喝了吧，三皇子是個好人，和三皇子相處，至少比和太子相處愉快多了，更不要說這一路上，尤其是近十日以來的路程，天氣越來越熱，兩位從來沒有受過奔波之苦的皇子，不喊半聲苦累，她和瀛姝還能乘車，避免日曬，兩位皇子可沒有車輿了，正午時，因為愛惜坐騎，甚至下馬步行，他們明明可以不受這場勞累，不擔這場風險，都是為了保護她能夠平安歸國。
神元殿君覺得自己應該再接再勵安慰三皇子，眉頭都不皺的幹著茶湯。