武陵關的驛站建在孔雀嶺下，驛站外頭，就是一片秧田，山嶺間的田地，多為村民們開荒而成，形不成良田千頃的規模，多是一小片一小片，零零散散間，倒也阡陌相通，山間有渠水，清可照影，渠邊野生野長的花草極為蓬勃，瀛姝心中有些悒鬱，就走到了離驛站不遠的一株樹蔭下，瞧這裡有一塊山石，倒像是特意安置在這裡供人歇腳用的，她便坐了下來。
才是傍晚，左近有不少駐兵來來去去，離著驛站又才不超百步，瀛姝就沒讓武婢跟著她。
南次卻跟了過來。
「下晝登嶺時你大有興致，什麼事愁得連胃口都沒有了？」南次知道瀛姝絕不會嫌棄驛站的飲食簡陋不可口，卻想不通瀛姝突然為了什麼焦慮。
「不是發愁，我是看著這個村郭，本來像是世外桃源，這裡的人家過著與世無爭的生活，雖然也難免勞作之苦，過去應當是衣食無憂的，否則大名鼎鼎的寒溪雙隱，當年也不會擇中這裡作為避世之居。
可現如今，羌部的兵丁駐守在此，這裡的人家就再不得安寧了，我甚至能想到，就算我們到了長安，見到姜泰，提出抗議，要求他善待遺民，姜泰會答應，但是等我們一離開，遺民們仍然沒有保障，他們受到了迫害，狀告無門。
不親自來這一趟，親眼目睹遺民的苦難，不會醒悟，我從前啊，以為在建康宮裡，大豫的朝堂上，說著憂愁遺民尚被異族壓迫的話，就是盡職盡責了，他們受到奴役和壓迫，我根本不曾感同身受，也從來沒有真真正正的考慮過，怎麼解救這些遺民。」
「這不是你的錯。」南次也在瀛姝的身邊坐下來。
山澗潺潺，經過面前時那樣歡暢，流水追逐嬉戲從來不知人間憂苦，這裡的確有如世外桃源，曾經的夢想里，渴望和瀛姝慢慢老去的地方，早前登上孔雀台時，他甚至都沒興致極目遠眺，他只想注視著面前人，想和她說一個華而不實的故夢。
可南次也知道，這裡只是有如世外桃源，普天之下，哪裡都沒有世外桃源了。
「洛陽的失陷，半壁江山淪為夷人統治，這的確不是我的錯，但我在反思，那時我成為了大豫的太后，我能決斷軍政，但我從來沒有想過北伐，沒有認真考慮過解救遺民的計劃，我其實不是一個稱職的執政人，我明明知道，除非奪回失土，遠逐夷敵，沒有另一個方法可以真正助遺民擺脫苦難。」
「北伐說來簡單，但並不可行。」
「不是不可行，是我沒有那麼大的能力。」瀛姝突然又笑了：「南次，我不會陷於內疚和自責，因為我已經從新開始了，這一次，我來到了這裡，武陵關，這一次是途經，也許下一次還是途經，只有這兩次經過，可這個地方，我會一直銘記著。
我也許不會再來，我只需要知道這裡會成為世外桃源，生活在這裡的人家能重獲安寧，那些年輕漂亮的女子不會再生活在恐懼中，她們可以像我一樣，傍晚時，在渠水邊樹蔭下看著艷麗的霞光，那座孔雀嶺，她們可以登高遠眺，她們甚至還能通過這條褒斜道前往長安，看一看舊京城，她們無論去得多遠，想念家鄉故土了，就能順順利利平平安安的回來。」
不需要和姜泰談判。
當復漢中，也必然將一鼓作氣拿下武陵關，這是司空月狐的戰策，卻也只是一小步。
瀛姝有了一個遠大的志向。
滅北漢，復長安，達成這一步，大豫才真正具備了北伐的基礎。
讓所有的遺民徹底擺脫奴役和壓迫。
「現在可有胃口了？」南次將手裡的一塊醬肉烙遞過去。
烙餅是被箬葉包著，隔著箬葉，手指沾不上油，烙餅已經不燙嘴了，但輕輕咬上一口，立即就感濃郁的醬肉香撲鼻，肉餡里似乎還加入了扶留藤，辛辣繞齒，竟是人間美味。
「小小關驛，皰廚的手藝可真了得。」瀛姝由衷讚嘆。
南次看瀛姝有滋有味吃著烙餅，一邊說：「其實今日的晚餐很簡單，就是醬肉烙和野菜湯，但我吃著是很可口的，連三兄，居然都吃了五個烙餅，我從來不見三兄如此『狼吞虎咽』過，三兄就想打賞皰廚，才知道今晚上的這餐飯，是個年過五旬的農婦料理的，農婦的丈夫除了操持農活，農閒的時候還會去山林中狩獵，獵得的獵物，都給農婦料理來，隔壁鄰舍的聚上一餐，農婦的廚藝就這麼被磨練出來。
我還問得今日的野菜湯，是種被村戶們稱為紅草的野菜，是紫紅色，清甜爽口，只可惜這時節紅草還不多生，花半天時間也采不了多少，一大碗湯被分著喝光了，我眼看著殿君和三兄都胃口大開，硬是沒好意思給你留一小碗。」
「紅草可不僅這裡有，在建康被稱為山朱丹，只是在建康，山朱丹八月才會呈現紫紅色。」
「我怎麼沒聽說？」
「我家阿父可是出了名的饕餮客，小時候就帶著我去山郊農家吃過這樣的家常菜，我們是圖個新鮮，可對於平民百姓來說，辛辛苦苦種植的菜蔬多數都會販售換回錢帛，自己捨不得吃，尋常都是採摘野菜，多半都不捨得煮湯，熬成菜粥果腹。」瀛姝回憶著幼年的辰光：「貧苦百姓家的主婦，其實不少都極能幹，心疼丈夫和子女，都會琢磨著怎麼把採摘來的野菜儘量做得美味。
百姓買不起細鹽，更不可能備下那多香辛料，主婦們想盡了辦法……山朱丹這種野菜還算好的，本身就沒有澀味怪味，可有的野菜，其實得經好些道料理，才能入口。」
南次也想起來一些往事。
「我其實去過益州。」他又看向潺潺流水：「有意沒驚動賀執，在益州城郊的農戶家中寄住過一段，農戶原本有三十畝良田，當時只余不到十畝了，他的兒子不幸夭折了，逐漸連女兒都不能養活，只好狠下心，把女兒賣給了貴族做奴婢，覺得女兒還有希望得活。
他的父母都健在，年邁了，只能靠他供養，他的妻子因為兒子夭折，哭瞎了眼，也只能靠他養活，他長年不能飽腹，耕種的收成，交完賦稅就只能養活老父老母和盲妻，他跟我說過，他也想乾脆投靠貴族，獻出田地，甘當佃戶。
只是因為當時他一家四口，只有他一個勞力，貴族不答應收容他的老父老母和盲妻，他沒了辦法，只好苦挨著，他說他聽鄰居講，他的女兒也死了，他甚至不敢去問證，只斷定鄰居在胡說八道，他已經承擔不了更多的內疚和自責了。
我起初只是想在他家投宿，第二天就走的，結果他看出我不是普通人，咬牙找鄰人告貸，去鎮上沽了好酒，還買了十斤豬肉，托鄰人家的主婦料理好，請我吃酒吃肉，求我一件事，他說他想把他的田地變賣給我，按市價。」
瀛姝從來沒有聽過南次提起這段經歷，問：「後來呢？」
「我問他，把田地都變賣了，日後生計豈不更沒著落？他說，他老父老母應當活不過那個冬天了，可他連二老的棺材都沒錢置辦，拿了這筆錢，先給二老備下身後事，他的盲妻，他跟岳丈商量好了，讓大舅兄接回娘家去照顧，當然也得出一筆錢，然後他一身輕鬆，趁著還有把力氣，也賣身為奴，賣身錢都給大舅兄，也唯有如此了。
我當然不忍心看他走投無路，出錢替他的父母置辦了壽材，還說賃下他的一間屋子，多盤桓些日子，鼓勵他不要那麼悲觀，他千恩萬謝，痛哭流涕。
就在當晚，他的老父老母就雙雙投了河。」
瀛姝咽下最後一口烙餅，像咽下了一塊鐵鉛。
「二老不想拖累子媳，可之前一直沒備好壽材，更不能讓兒子承擔上不孝的罵名，他們當晚偷聽了我和農戶的談話，知道農戶終於能替他們料理身後事了，於是就投河了，農戶的鄰人，知道二老是投河而亡，幫著料理後事，還勸農戶，他們都認為這樣的事，是理所應當的，二老走了，入土為安，下輩子就能投個好胎，農戶為父母置辦好壽材，料理妥當喪事，就是盡孝了，活著太煎熬，不如早些解脫，可對於窮苦人家而言，沒了生志，並不怕死，就怕沒個壽材盛斂屍骨，反而更不利子子孫孫。
我瞞著農戶，打聽過他的女兒，的確也夭折了，一場小病，就沒了性命，我沒有告訴農戶，可是我去質問過那戶貴族，明明救助自家的僕婢免遇病夭，易如反掌，為何這麼鐵石心腸？！」
瀛姝已經知道了結果。
「被你質問的貴族，根本不知道家裡有僕婢病夭了。」
南次沒有說話。
瀛姝也沒說話。
南次沉默了一陣後，才說：「那回經遇，讓我意識到我其實也是一個冷漠的人，我的鬼宿府，數百僕婢，絕大多數的人我邊名字都不知道，我從來沒有關注過他們的生老病死，因為我這家主的漠視，底下的管事僕婦也會漠視，我斥責那貴族草菅人命，但其實我和他並沒有什麼區別。」
「應有不同。」瀛姝並不是為了安慰南次，她只是就事論事：「用不知情的藉口推諉，說明的是就算知情也覺得與己無關的態度，你和農戶只不過萍水相逢，如果你跟被你質問的貴族一樣，根本就不會想著去打聽農戶女兒的生死，也根本不會質問貴族，你會覺得，主家並沒有責任庇護僕婢，是農戶這當父親的無能，無能養活子女，他是咎由自取。」
「後來我離開了益州，不知道農戶和他的盲妻日後如何。」
「南次，如果換作現在的你，會怎麼做呢？」
南次又陷入了沉默。
瀛姝覺得口渴了，她乾脆走到山渠邊，蹲下身，直接掬一捧渠水解渴。
南次也很想去喝一捧渠水了。
可是他現在的心情，竟然沉重。
他只是走近了渠水，看著水裡，自己的黑黑的影子。
「那位農戶遭遇的苦難不是個例，有相當多的人，他們沒有受到異族的厭迫，他們是大豫的良籍民戶，可他們仍然不能安居樂業，我救助得了一個人，或者百個人，但要救助，不，不能說救助，我理應庇護他們安居樂業，我現在還不知道自己應該怎麼做。」
僅有憐憫心，遠遠不足夠。
驛站的牆外，高氏看著不遠處，兩個身影，笑著問神元殿君：「看來貴邦的五殿下和女尚書，果然兩情相悅啊。」
殿君也擔心瀛姝，只是她不知道應不應當表現得過於明顯，後來看五皇子先一步去了瀛姝身邊，她就更不好去打擾了，此時聽這話，臉上便頓顯為難的神情，結果再聽一句——
「五殿下是為中女史使漢，三殿下定是為了殿君才使漢了。」
神元殿君就更顯無措了。
「殿君有何事叮囑卑職？」忽聽一句話。
神元殿君一轉身，見單膝跪地的護衛……
是梁會，梁統領。
「我也想去四處逛逛，才讓凌尚宮知會梁統領。」神元殿君反應過來梁會是來解圍的。
她當然記得梁統領，他是她遇見的第一個大豫的統領，這位也是她的救命恩人，一路護送她，直到見到心宿君，她那時候其實還頗為忐忑，擔心身份得不到承認，擔心就算拿出祖傳的「憑證」脂瑰玉佩，大豫的皇族卻根本不再需要她這麼一個軒氏後裔，她擔心的事太多了。
可是她遇見了兩個好人。
「多虧梁統領，我剛才……已經驚慌失措了。」
殿君終於擺脫高氏後，低聲道謝。
「殿君正該驚慌失措。」梁會略落後一步，但他抬著眼，他看見殿君的一側青鬢，被山風輕撫著，他相不管這個女子現在表現得多麼無措，可當她為了大豫的社稷挺身而出的那一刻，她就成為了最勇敢的女子。
他篤定，神元殿君獲得了他的欽佩。
「阿姝也是這樣說的，讓我不必隱藏自己的情緒，但我總是擔心，我怕連累她。」
「殿君的心思越淺，王副使才越有發揮的餘地，剛才高氏是在試探，她想知道殿君對三殿下是否有情意。」
「這……為何她要試探？」
「她得作出判斷，殿君和王副使，於大豫而言，誰的分量更重。」
神元殿君越發疑惑了。
「殿君，無論是王副使，還是兩位殿下，乃至於卑職……我們有一個共同的信念，務必安保殿君歸豫，殿君若對三殿下無情，則以無情待之，殿君失措也罷，驚疑也罷，告訴高氏的是事實是，殿君心思單純，可不管是王副使，還是兩位殿下，城府絕不普通，高氏會篤定，陛下絕不會縱容漢王出爾反爾。」
這下子神元殿君終於是聽明白了。
高氏並不會心向北漢，她是北趙皇帝的耳目。