漢水濤濤，襄城巍巍，風儀爽爽，星目輝輝——周昌負手而立，心中怡然自得，把自己的一雙「星目」，放開來顧盼神飛，突然間，目光就聚焦在了舷橋上，正往岸堤走來的女子，寶藍錦衣、月白長裙，腰間素的是絲革，把這一身女裝穿出了颯颯英氣。帶的是雙鵲銜紅寶鎦金五寸冠，未飾流蘇步搖，妝容清爽，不抹鵝黃，未點妝靨，竟看不出是否描了眉黛，而那雙烏眸，更像是經過了神乎其神的畫筆點睛。
周昌是見過神元殿君的。
去年神元殿君獲救，四皇子令兵衛護送殿君前往建康時，就是在襄陽登舟，雖然他現在已經想不大起來神元殿君的外貌了，篤定的是殿君不可能是這樣的天香國色，而這女子的冠飾衣著，一看就不是普通宮人能夠穿戴的，這女子，也只能是臨沂公的孫女，親近才被授職尚書郎的王五娘了！
傳言不假，王氏五娘果然不負「神女轉世」的稱譽。
陛下看來是真的不好女色啊，後宮裡有此等佳麗，居然甘心只當作女官使喚，篤意於日後賜婚給皇子。
周昌差點就要忍不住迎向舷橋上去了，但他又看見兩個男子也步上了舷橋，均著錦衣，卻未曾佩冠，其中一個腰上還佩著長劍，應當就是兩位皇子了，周昌連忙抱揖，遙遙就行了一禮。
他好不容易才說服了祖父，交託給他今日前來拜會使臣的機會，見不見得著神元殿君不重要，原本也沒想過能一睹女尚書的芳容，甚至連五皇子……也是可見不可見的，只不過三皇子卻是大有機會在奪儲之爭中勝出的人，能有機會結交，就不容錯失。
三殿下居然自薦使漢，已經夠讓人震驚了，不過現在周昌覺得自己理解了三皇子為何熱血沸騰，若換成他，也實在願意陪著王五娘赴湯蹈火，不就是去趟北漢嗎，只要圓滿完成任務，不僅累積了更加深厚的奪儲的資本，還有望能爭獲佳人芳心。
周昌強忍下和瀛姝搭訕的心思，維持著他的「名士」風範，倒是三言兩語的，把來意說清楚了。
「卑職的祖父明白不能耽延使團的行程，令卑職來此，是為奉上這些藥材，使團肯定也備足了藥材，不過多備一些，以防不時之需總歸是妥當的，另也期盼著使團返京的途中，能在襄陽城中盤桓個三、兩日。」
兩個皇子都不吭聲，瀛姝就代表他們回應了：「也請周郎將向鄧陵公轉達謝意，這回我們停泊在此，只為補給抵達漢中所需的飲食，是不能拜會鄧陵公了，不過補給尚需要一段時間，殿君雖然決意留在船上歇息，不過兩位殿下及我卻打算就在渡口附近用一餐朝食，未知周郎將可有推薦的食肆？」
「官亭渡本為官渡，左近的食肆倒都還算潔淨，不過既然補給橫豎都要耗些時間的話，卑職建議，不如三位入城，就在進去小北門不遠，有一家虹雲樓，樟熏鴨是鎮店的菜餚，極其可口。」
瀛姝就由得周昌殷殷勤勤的帶著他們前往虹雲樓去。
襄陽城裡不會有什麼危險，但北漢的使臣團是不會登岸的，而小北門離渡口，還隔著數十丈的護城河，沒有敵軍來襲，棧橋放下，可通行人，又相比較為冷清的官亭渡，入得小北門後，熱熱鬧鬧的市井聲撲面而來，虹雲樓果然就在不遠，共三層，現還未到最繁鬧的午時，一樓的廳堂只有三、兩桌食客，著兩襠鎧，應該是負責押運官貨的兵衛，趁著調停時來光顧這家食肆。
周昌直接把貴客引上了三樓。
三樓都是雅間，雅間還格外敞闊，坐枰及食案均採用樟子松的材質，雅間裡早有僕僮恭候著，周昌只點了幾道菜：「其餘的小菜看著料理吧，莫太油膩的，交待聲皰廚，手腳快些。」
立即又有僕僮先送上酒水和佐酒的小菜，還有羊乳和香飲，很麻利的斟出各四盞來。
「舍弟在建康，也鮮少往襄陽送來書信，自從新歲時，弟婦安排著家人送了兩車歲禮來，就不曾再報平安了，家母牽掛他們得很，女尚書極受謝夫人信重，應當知道舍弟兩個近況吧？」周昌到底還是找了個藉口，想和瀛姝多交談幾句。
這位可不是普通女流，畢竟也是朝廷命官了，而且臨沂王和陳郡謝交厚，陳郡謝雖然已是鄧陵周的姻親，紐帶卻是周景不是他，就更別說無論是五皇子，連三皇子對待女尚書的態度，竟也是言聽計從，指不定，女尚書日後會「花落」角宿府，取太子妃而代之，更或者母儀天下呢。
周景沒有和家族頻繁聯絡。
這是周昌告訴瀛姝的消息。
「周將軍伉儷身體安康。」瀛姝給出很簡潔的回應，見周昌還一直盯著她看，才多說幾句：「前不久，我在昭陽殿還見了謝少君，聽她說起周將軍多在軍營，鄧陵周也有一些族人在京里，可周將軍不常在家，謝少君也不便招待族人，實在不清楚鄧陵周族裡人事，擔心因為不知親疏遠近，反而不妥。」
「弟婦有這顧慮倒也是情理之中，現如今在建康的族人中，都已和漢鎮堂出了五服，舍弟如今又是任職中軍的將領，不比得在襄陽時了，族人們若有難處，可以照濟，倒是真不必頻繁走動。」周昌一臉的笑容。
瀛姝明白了，現在建康的那些鄧陵周氏的族人，無一和周昌交厚，看來周景留在建康很符合周昌的意願，至少目前，他沒有加害周景的惡意。
一母同胞的親兄弟，本來就沒有生仇大恨。
可前生時因為周軻對周景的器重，明顯已經是要把襄陽部的兵權交給周景接掌，雖然周昌暫時還是宗孫，可他不掌兵權，在宗族當然沒有一言九鼎的地位，對權力的貪婪使得他妒恨難捺，經司空北辰安插的耳目一挑唆，於是毒殺同胞手足。
周景不掌襄陽部，對周昌非但沒有威脅，甚至還大有益處。
周昌已經不是司空北辰能夠煽動的人了，可沒有周景執掌襄陽兵權，卻無法排除週遊在周昌的唆使下，以權爭為重的隱患。
瀛姝一行只是在襄陽城中略作耽擱。
當艦船又在向西行駛時，從艙廳半開的窗戶看出去，能見周昌揮舞著手臂作別，南次是向東而坐，甚至能看見周昌久久佇立在渡口，他微笑：「一文錢沒花卻吃了一桌豐盛的菜餚，是託了三兄的福。」
「怎見得一定是我帶來的好處？」三皇子挑著眉：「我跟周將軍的交情，還不如五弟呢，秋狩禮時，五弟和周將軍才是一組。」
「我以為，周郎將和周將軍品性懸異，必不是因為我和周將軍的交情，今日才這般殷情款待。」
三皇子沉思了沉思。
鄧陵周雖然不比得陳郡謝、江東賀這樣的大族權閥，但因為鎮守著襄陽如此重要的城池，統領的兵力其實多於益州部，可以說鄧陵公完全不懼謝晉、賀執等的彈壓，按理來說根本沒必要示好皇族以及權閥，除非是……人心不足蛇吞象。
他的神情就非常凝重了：「襄陽不失容有失，可如果鄧陵公懷有不臣之心……」
瀛姝沒打算加入討論，她喝著映丹剛煮好的一盞新茶，看著窗外，還能瞻見襄陽城的巍巍城牆。
「鄧陵公今日送來藥材做為程儀，而不是金銀之物，倒不能說是在獻殷勤，只不過剛才我們在食肆時，周郎將分明有意打聽三兄的喜好，多說奉承之辭……周將軍可從沒有這樣的姿態。」南次說。
三皇子過去聽慣了奉承話，剛才沒有特別留意，不由拿手撐著額頭：「遠小人近君子，看來確有必要的。」
他忽然想起來，剛才在渡口登船的時候，瀛姝分明已經答應了周昌的邀請，說返京時，理當拜會鄧陵公，難不成連她都沒有覺察周昌的居心？三皇子心裡有疑問，直接就問出來：「王副使為何答應周郎將？」
瀛姝雖然沒打算加入討論，但還是在聽討論的，當然不會不搭理三皇子：「我本來就想過回京途中在襄陽城中盤桓兩日，如果不去拜會鄧陵公，就太無禮了。襄陽城易守難攻，這話我聽得多了，不曾身臨其境，總歸難以理解，出使途中不能耽擱在襄陽羈留，回京時機會難得，當然得見識一番。」
三皇子：……
好吧，他沒想過要見識，而且他也確實不明白襄陽為何就易守難攻了。
終於抵達漢中的時候，已近端午。
在這裡就必須棄船行陸路了，因為已經抵達北漢境內，接下來的行程就要聽從北漢官員的安排了，姜泰派遣了太尉姜白基來漢中迎接，因為大豫的使臣有女子，故而姜白基的妻子也被授予了使命，她提出在漢中過了端午節，才啟程往大京。
現在的北漢，把長安稱為大京。
姜白基是姜泰的叔父，而姜白基的妻子高氏，出身匈奴部，她的家族現為北趙的貴族。
高氏深目高鼻，褐膚烏眸，身材健壯，言談爽朗，總勸著殿君和瀛姝要多吃些肉，看著她們纖細的手腕就直皺毛頭，她說就連她的小女兒，才滿了十三，比瀛姝還小几歲，手腕都要粗壯許多。
「女君也過端午節麼？」瀛姝問。
高氏挑高了眉毛笑道：「我是在洛陽長大的，知道端午的習俗，競龍舟，食角黍，掛艾草，佩五色絲，這些習俗我朝且延續著呢，我們雖然追奉的是長生天，是金烏神，但既入九州，必然也會禮敬九州之神。」
中原的節慶，在異族看來是禮敬神佛，不過這說法也未必不對，正如端午節時要驅邪祭祀，君臣民眾祈求的也是天佑神庇。
殿君和瀛姝在端午日，還由高氏陪著在漢中城裡逛了逛。
節日的氣氛並不濃厚，的確有佩著五色絲的行人，看穿著，應當都是夷族，自然也有貴庶的區別，貴族的衣料是綾羅綢緞，平民的衣料是粗布麻葛，不過形制多採用翻領窄袖，男子鮮少穿著下裳的，多著袴褶，女子不著長裙，裙擺和鞋子間露出下小截足衣來。
真正穿著裋褐的，都是僕從，脖子低低的彎下去，讓人看不清眉眼，他們當然不會佩五色絲，他們甚至赤著腳，走在街道上，走在陽光下，有如行屍走肉的一個軀殼。
商鋪里，無論掌柜，還是店員，張口先說的都是真正的漢人聽不懂的語言。
這裡是真的已經不在華夏之治了。
殿君和瀛姝都沒有多少逛街的心情，不過她們還是想多看看，看看如今的漢中，市井裡坊，和建康有多少的不同。
人市上，一匹帛，可換一個小婢。
小婢面黃肌瘦，颳得光禿禿的眉骨，襯得一雙眼睛尤其的大，但眼睛裡沒有神采，明明填滿了憂懼，又像空洞著，穿著翻領胡服的賣家，倒是肥頭大耳，聽瀛姝竟然說的是漢話，也趕緊用漢話應答。
用的還是大豫的雅言。
「這婢子才滿七歲，羌話還匈奴話都是會說的，不會說漢話，更不講雅言了，因此價格也很低廉，只需要一匹帛。」
「也沒有經過調教吧？」問話的是高氏。
「貴人當了解行情的，會女紅的小婢底價都要十匹帛，若是擅長繡藝，那就得換成茶兌了。」
高氏笑著沖殿君道：「這小婢，殿君若覺還算入眼，就算我送給殿君的見面禮吧。」
殿君神色極其悲涼。
瀛姝看著小婢的眼睛，她默默拉著殿君轉過身。
不會漢話的遺民，必定不僅僅只是這麼一個小婢，因為一時的憐憫把這小婢買入，真的就能救她脫離苦海嗎？她應當不知父母是誰，和家人早早離散了，現在讓她跟在身邊，無法交流和溝通，對這可憐的女孩而言，多半是禍非福。
她如果不願成為北漢朝廷的棋子，那就只有絕路了。
「我聽著，如果會聽會講漢話的僕婢身價更高？」瀛姝問。
高氏點頭：「其實北漢的貴族，不少都會漢話，還是雅言呢，副使可能看出剛才那個販人賈，他是胡人抑或漢人？」
「漢人。」
「是的呢，他原本是洛陽的商賈，被俘獲了，分予了北漢為奴隸，不過多的是這樣的商賈，處世精乖，恢復了良籍仍然許他們行商。」
「那麼北漢的貴族，為何刻意不讓遺民學習漢話呢？」瀛姝又問。
「並不是刻意，像剛才小婢那情況，她的父母或者是祖輩，應當都是冥頑不化的一類，被處死了，她是在無眉倉長大，當然沒有學習漢話的機會了。」
北漢需要的是卑躬屈膝的俘虜。
卑躬屈膝投靠夷族的人，說的什麼語言，流的什麼血液，受教的是什麼文化，無關緊要。
「這裡就是漢中城裡鼎鼎有名的南鄭館了，我早已賃下，今日午食便安排在此處。」
就在漢中人市的市南門外，高氏指向一座畫棟飛甍的樓館。
「南鄭二字，聽聞還是豫高祖親筆所書呢，被拆為了這座食肆的牌匾。」高氏抬起了她輪廓硬朗的下巴。