建康宮裡有座華林苑，這裡曾經是惡鬼案的陳屍現場，可經季節輪換，命案未破，冤魂卻已不在此處流連喊冤，哪怕是冬季，丹碧凋枯、雲天黯寂，華林苑裡總不失美輪美奐的樓閣殿宇，那銅鈴聲聲，永遠不是悲號，似乎因為這樣的音樂，魂魄就輕易地拋卻生前的執迷，從此奈何橋尾，忘川河西，地獄和神蒼之間，遊魂有了片刻的安靜……華林苑不是能夠讓遊魂棲息的淨土。
司空木蛟，三皇子，他現垂足坐在奈何橋上，看那條蜿蜒的清渠，潺潺而去，他在水中的倒影扭曲殘缺，有如已經下了地獄。
華林苑的奈何橋，是皇帝親自題名，無人能知此橋因何得名，橋下也沒有血池，奈何橋於是就失了崇高的地位，可人們總被這個名字影響，橋上於是鮮有人通行，都怕過了這橋，不久便將步入地獄，有時候司空木蛟覺得這樣的敬畏非常滑稽……橋上的人經經過過，沒幾個死的，從來沒有機緣過這座橋的人，又大有可能死於非命。
奈何橋，過與不過，都是如此，因此才有奈何之名，徒奈何，生前已在事非台，入墜江川莫泣哀。三皇子坐在在奈河橋上，自己也覺得自己不正常。突然，身後有人說話，她的身影落在奈何橋下，如同在已經稀薄的血色里，逐漸有了生氣，魂魄就要成長壯大了。
瀛姝其實，只是站在了橋上，她看見的波光漾紋里，洋溢著鮮活的氣息，黑青的靈活的小魚，小心翼翼一點點上浮的烏龜，水裡映出的身影都很模糊，更看不見眉宇眼窩，那經意不經意間的一眼，浪花小沸處，似乎有張面孔，面孔沖她笑著，瀛姝便也笑了笑，這時風忽然停了，她微笑的影子，清晰落在了水面上。
司空木蛟吃了一驚。
他沒想到瀛姝真的會來。
從乾陽殿出來，他失魂落魄，恍恍惚惚，生來首次意識到原來世上還有讓他感覺畏懼的事，他以為自己不會害怕父皇，儲爭也只有成敗無關生死，這是他的母妃灌輸給他的自信，他身後有長平鄭這樣的母族，從來就不需要像太子似的夕惕若厲，最是無情帝王家，註定他生來就會面前冷酷的權爭，他的對手就是他的兄弟，但很多人，其實根本沒有資格站上擂台和他較力。
他大有勝算，而且退路寬敞，即使不慎落敗，也大可從容地轉身。
可是剛才他在父皇面前，如墜冰淵，「宮中法度」、「死罪」，等等森冷的字眼鑿進他的耳朵里，原來母妃也可能被父皇處死！生死予奪不是母妃手裡的權杖，長平鄭似乎也沒有實力足夠和皇權抗衡。
「三郎。」外祖父緊緊抓住他的胳膊：「不要太擔心，陛下不會因為這事降罪夫人，否則今日就不會跟我們說那番話了，不過此番，夫人的行為的確觸怒了陛下，你最近莫往長風殿去了，我會讓你外祖母入宮，安撫夫人的。
你聽清楚我的話，王斕那個孫女，她早就知道益州軍失利的事，如今她還知道了夫人是因何受懲，無論是朝堂還是內廷，多少機要她都了如指掌，足見陛下對她的信任，你試著和她接觸，爭取她的好感。」
「在此時麼？」他能聽出自己的聲音竟然還是顫抖著：「母妃打探機密已為父皇警告，若我再意圖籠絡中女史……」
「夫人她是宮眷，但你卻是皇子！而且在我看來王五娘行事極有分寸，機警過人，她要是願意和你見談，說明陛下根本就不會介意，有的事你也不必很去試探，但想來，為子者擔憂惹親長厭怒，焦慮不安，向中女史請教應當如何悔改，這樣的舉止合情合理。」
外祖父教他的應對之策，沒有打消他的忐忑和顧慮，他的屬官卻一直鼓動他最近務必多去乾陽殿，伺機向父皇表達懺悔之情，他難以通過父皇的神色窺透喜怒，父皇似乎跟過去一眼，偶爾會讓他旁聽殿議，也會用一事政事實務加以考較，但跟往素不同的是，父皇會直接詢問中女史對於時政的見解，儼然，相比起他的應對，父皇更加賞識中女史的剖析。
他終於鼓足了勇氣，稱有事請教中女史，中女史卻說奉令將往神元殿，他說他會在華林苑中奈何橋上等候，當時中女史未予他回應，卻到底還是來了。
司空木蛟卻忽然不知道應該說什麼才好。
他突然想起來關於「惡鬼」案件的探察比試還沒有分出勝負，就道：「沒想到就連王女監，竟都還沒有察出惡鬼是誰。」
「三殿下就是為了問宮中的連環兇案？」瀛姝雖然覺得有點詫異，不過她沒有保留：「我還是篤信兇手就是宮裡的宦官，而且這個人不會漫無目的尋找目標，兇手很謹慎，且他的惡意似乎只是針對那些言辭厲害的宮女。
受害的宮女都有一個共同點，愛跟他人爭執，又都有逼壓勢弱者的言行，宮裡的宮女太多，各房各署，她們要比在妃嬪的殿閣值侍的宮女更散漫，因此有不少入宮時間長的宮女，仗著資歷，又或者是得到了管執的賞識，難免會欺壓剛入宮不久的宮女。
因此就算已經確定了兇手惡意所向，也很難確定哪個宮女會成為他下次行兇的目標，且自從陛下下令加強巡防後，兇手肯定也會擔心罪行暴露，他不再行動，宮裡宦官這麼多，也實難通過排查的手段將他緝獲。」
「王女監為何肯將你所掌握的案情告訴我？」司空木蛟詫異了。
「陛下讓幾位殿下競查此案，為的是讓兇手早日落網，免得更多的宮女受害，其實勝負根本不重要，如果幾位殿下能夠攜手合作緝獲兇手，了結此案，才是件大好事。」
「這麼說王女監不僅會幫太子兄及五弟，也會助我查凶了？」
「是。」瀛姝答應得很乾脆。
司空木蛟笑了笑：「我也不瞞王女監，現在我的境遇……」
「殿下是擔心陛下會因鄭貴人一事遷怒？」
司空木蛟乾咳了一聲。
「益州軍失利的事，不宜宣揚，其中的厲害關係相信殿下心中明白。鄭貴人意圖趁機對付江東賀，心中沒有大局，好在長平公及殿下並沒有因為鄭貴人的煽動挑起朝堂之爭，因此，陛下才會以小懲大戒的方式了解此事。
殿下是皇子，當以江山社稷為重，這麼淺顯的道理殿下理應懂得，不僅僅是三殿下，諸位皇子自幼都聽教於太學，飽讀經史，卻未能參透聖賢之言，反而將最是無情帝王家這樣的話，奉為了至理名言。
殿下或許認為，世上多的是爭權奪利的人事，尤其涉及帝位儲爭，大豫之前，史書之上，諸多記載應證的無非『無情』之說，在帝王家因此根本不存父慈子孝、兄友弟恭。」
司空木蛟無言，眼睛看向奈何橋底。
「人性存卑劣的一面，才有聖賢用禮義加以匡正。殿下只見爭奪古來有之，卻不想多少朝代都是因為內爭而灰飛煙滅？陛下心存恩慈，最忌諸皇子手足相殘，更惡那些一心只在爭權奪利的臣子，無視大局，不計君國存亡，其實已經危在旦夕。」
這就是皇帝授意瀛姝轉達三皇子的話——自私不顧大局者，絕不會成為大豫的君主，甚至沒有資格稱為司空氏的兒郎。權閥勢強，皇室勢微，此時的一國之君也許無法要求像長平鄭這樣的權閥忠事，卻必須拘束自家兒郎，若是再要受外戚操控，成為他姓的傀儡，就無異於和自己的父族為敵。
瀛姝不知道三皇子聽不聽得進這番話，她也只是一個傳聲筒，不過她能預見的是，長風殿的鄭貴人應當不會真領受小懲大戒，吃個啞巴虧，鄭貴人身邊其實本無奸小，只不過她自己野心勃勃，為她所選中的女御不得不替她出謀劃策，成為她的棋子。
陛下一出手，其實已經讓那些女御解縛，但有的人，應當不會甘心。
比如玉才人。
瀛姝早就在暗中留意這位，是因玉才人的好人緣，哪怕謝夫人提起她時，都頗為讚賞：「長風殿的那些女御，一個個都隨了鄭氏，將以色事人視為低賤，自恃見識志氣高人一截，看上去矜持不苟，卻滿肚子野心勃勃，其實陰詭之事她們並沒有少為，不過鄭氏這人呢，挑的棋子都不是草包，而且鄭氏自己本無意爭寵，她也根本不在意多添幾個皇子，長風殿那伙人，陰詭多施用於朝堂，在內廷極少害命。
唯一不同的就是玉才人，她的姓氏沒有多少人記得，她本是乾陽殿的宮女，入宮後改名為漱玉，因此都稱她為玉才人。說她見人就討好吧，也確實如此，不過宮裡多的是阿諛奉承之輩，我是見慣了的，心裡生厭，玉才人的和氣卻像是與生俱來，總之不會惹人厭煩。
長風殿是她的倚靠，她的心固然向著鄭氏，不過她也從沒有行過挑撥離間的事體，還會施助於那些職級卑微的宮人，當年她剛封了才人，就被江嬪忌憚，特意召她去居閣，為的可不是關照她，後來江嬪被賜死，倒是她顧全了江嬪最後的體面，她其實是個聰明人，明知陛下心裡扎著根刺，她去送江嬪最後一程，陛下大抵是不肯再寵幸她的了，她卻還是這樣做了。」
有情有義卻能不計個人得失，這看上去很傻很天真，不適合活在爾虞我詐的內廷，偏偏玉才人成為了殊例，儘管多年無寵，卻人見人愛，這回雖然也被遷出了長風殿，郭嬪立即把她招攬進了自己的居閣，謝夫人沒有阻止，但按理來說，郭嬪需要先報請謝夫人允許。
瀛姝也知道郭嬪對昭陽殿歷來就有敵意。