像中女儀這樣的年齡，已經無望赦放許配了，大豫的男子多數都是二十定婚，縱然有少數特例，多半也不能成為女官婚配的對象。尤其是乾陽殿的女官，能做到中女儀這樣的職級，知道太多宮廷密事，她們只能為皇族服務終生，無望走出宮牆之外。
情愛之事有如山珍海味，沒有不會餓死，但若有望，還是希望嘗一嘗滋味。
瀛姝還知道她和中女儀這番話，是會傳進陛下的耳中。
從前的中女史容齊刻板守舊，又固執懷私，容齊其實並未受到陛下的器重，陛下也不會交待中女儀試探容齊，中女儀和容齊不算要好，可兩人之間關係更加簡單，中女儀是受到陛下器重的，這程度，可能不如她。
比如中女儀不可能知道重生人的存在，但這回中女儀顯然是從她口中探話，能讓中女儀這麼做的，只能是陛下，她心中明亮，說的話也不虛偽。
宮廷就是這樣的，信任都會有所保留，尤其是一國之君，原本就坐在高位上，底下的人垂眸肅色，國君根本就看不進任何一雙眼睛，朝堂上的臣公其實都是陌生人，而近在左右的人，也不可能句句實話真言，瀛姝也曾坐在高位上，她懂得那番滋味。
有的話，借中女儀之口轉達陛下也是極好的方式。
當司空通從中女儀口中聽得瀛姝的話時，高高挑起了眉頭：「她確是這麼說的？男子和女子一樣？」
「侍婢不敢欺君。侍婢其實也極贊成王女監的說法，侍婢早有揣度，陛下雖對四殿下十分器重，卻一直無意加恩簡嬪，陛下令簡嬪協佐宮務，只因簡嬪適合，陛下心中清楚，正因簡嬪無欲無求，處事才會不失公正。」
司空通自己都沒有深思過，他對於自己的后妃是何等感情。
他生來也是皇子，卻一直如履薄冰，他從不望爭取帝位，因為連自保都舉步為艱，他的婚姻不能自主，只有在大婚赴藩之後，所納的姬妾才能相對隨他的意願。他所愛慕的女子……是江姬吧？應該是那個女子。
江姬不像虞氏，她似乎從不為生死貴賤煩惱，她活得張揚，告訴他：君生妾隨，君死妾隨。一把琵琶，琴弦動時，所有的愁慮都被樂曲淹沒，但江姬沒能做到君生妾隨，他還活著，她就先死去。
他終究未被江姬點化，他堪不破生死，他想活著，哪怕是苟活，所以他才一步步到了今天了嗎？選妃，大選小選，選進宮來的女子不是因為他的意願，他其實不想讓生活更加複雜，可時勢逼得他不斷選妃，不斷充實後宮，有好多的女御，他其實記不清眉眼。
三夫人和除劉氏以外的嬪御，入宮時都是綺年玉貌，但他對她們都有隔閡，原因太多，一言難盡。他很明確知道謝夫人的心思，因此選擇了予她絕子湯，從此昭陽殿其實成為了他畏懼的地方，每一次去，內疚慚愧瀰漫胸腔，因此當謝夫人提出讓瀛姝入宮時，他居然一口應承。
簡嬪，她給他生了一個優秀的兒子，或許，是因為簡嬪是個優秀的女人，因此月狐才如此的出類拔萃，有一段時期他對簡嬪感激莫名，但簡嬪總是那樣，她的禮節無可挑剔，言行四平八穩，她無欲無求，與世無爭，但他知道簡嬪也是有脾性的人，這個女子，心不在他身上，入宮大抵也是因為別無選擇。
因此，他才會如此寵愛江嬪麼？
江嬪刁鑽跋扈，野心貪婪，和江姬完全不一樣，可是江嬪在意他，會拈酸吃醋，這和江姬又是相同的，江嬪從來不會往他的枕席上推薦別的女子，她甚至坦言不諱：我想成為陛下心目中最重要的人，比江山更重要。
江嬪也死了，這樣的女子，在他身邊似乎註定活不長。
他最厭恨的人，一個是劉氏，一個就是喬嬪，可他太疼愛南次了，不是因為南次的出生剛好是喜獲捷報的那天，只有他知道，南次像他的生母。南次出生前一日，他夢到了母嬪，母嬪說：暢兒，你還記得嗎？阿母的腳心有顆痣。
他的乳名叫暢兒，只有母嬪這麼喚過他。南次出生時，腳心有顆痣，跟母嬪的痣一模一樣，而且當南次眉眼長開，真是像極了他的母嬪。他最愛的兒子，因此想給他最平穩的生活，他知道皇位的孤寂，如果被綁在這把椅子上，其實註定成為一個不幸的人。
南次說，愛慕瀛姝。
太子也說，愛慕瀛姝。
最殘酷的決定，就在他的取捨之間，而那個冰雪聰明的丫頭，她從來沒有說過她愛慕誰，她否定了太子，可她卻沒有認定南次，瀛姝沒有掩示她的精明強幹，他知道，這個丫頭的夢想不是相夫教子，她期待更廣闊的天地，去施展她的才華，她絕口不提謝夫人，是因為她知道謝夫人的念想終會落空，她對謝夫人有情義，她的所作所為，從來不會損害謝夫人。
瀛姝的確是南次的良配。
可睿智如她，不會看不懂南次的心思，她和南次有距離。他曾經也以為這樣的距離是因瀛姝情竇未開，還不懂兒女私情，但借中女儀的口，瀛姝說明了，她並不是不懂兒女私情，她對南次有情，但仍然限於兄妹、知己，也好在，瀛姝對別的男子甚至連這樣的情愫都不存在。
這天夜裡，司空通去了含光殿。
賀夫人當然不會再讓何良人迎駕，她卻也料到了皇帝陛下會來「安撫」，她沒聽說叔祖賀執平安蜀州叛亂失利的意外，只是當回京時，讓兒子打聽過戰況，得到的回音是「戰事不會這麼迅速結束」，她也認為理當如此——如果太快鎮壓叛黨，怎顯得江東賀一族是「臨危受命」？既然蜀州的亂局輕易就能平定，別的權閥肯定不會答應朝廷大賞江東賀的軍功了。
戰事沒有結束，陛下就會持續恩寵含光殿，哪怕何氏真是一桶扶不上牆的爛泥，也絲毫不能影響含光殿在內廷的地位，賀夫人根本不打算再提何氏這麼個人，她得等皇帝陛下主動提。
司空通的確「主動」：「何氏太輕浮，她只不過是兩次侍寢，就忍不住炫耀，全不顧及體統，忘了她是被誰舉薦，是含光殿的人，朕若是不給予教誡，只怕滿後宮的宮眷盡都相信了她的杜撰，以為朕為她一介選御，竟然當真無視內廷法度，朕決意要肅正內宮風氣，豈能立身不正？」
「妾也很惶恐，只以為何氏在妾跟前低眉順眼的，當能好好服侍陛下，誰知道她是這麼不穩重的一個人，妾識人不清，也沒能耐拘束好宮御，若是陛下要責處，妾也只好領受了。」
「何氏的錯是何氏的錯，倒沒人膽敢真的編排你，今日朕來含光殿，也是為了讓那些居心不良人的斷了落井下石的念頭。」
「妾就知道陛下不會遷怒於妾，陛下明知妾是個無用之人，調教不好宮御，因此才從不讓妾管辦宮務呢，陛下還清楚，何氏雖然是妾舉薦參選，但妾可從來沒逼著陛下對她施恩施寵，這回陛下召寵她，也不是妾能左右的。」
司空通的耳朵里聽見了抱怨之辭，笑睨著賀夫人：「你啊，從前可沒有少跟皇后嗆聲，她畢竟是皇后，你理應恭敬。皇后現在雖說受了教誡，但朕是讓她在顯陽殿反省，如果讓你管執宮務，只怕就連朝堂上，都要生風言風語了。」
「謝妃對皇后就恭敬了？陛下偏心就偏心吧，大不必又給妾再扣頂罪名。」
「你看謝妃什麼時候跟皇后嗆過聲？確是有爭執，爭執是對事不對人。」
「陛下，妾可不是為了跟謝妃爭掌管後宮的權柄，妾不過是為阿鄭打抱不平罷了，妾是沒有謝妃能耐，但阿鄭比謝妃能點不如了？陛下卻也從不讓阿鄭佐管宮務，阿鄭是貴人，品階比嬪御高，理當和謝妃一同掌執內廷……」
「鄭妃埋怨朕處事不公了？」
「阿鄭心裡明白，雖說我和她都被稱為『夫人』，只有謝妃才是真真正正的夫人品階，三個人坐一排，謝妃的位次是排在前頭的，但她固然是夫人，論來也沒有執管內廷的資格，皇后掌御宮務，這是法度，其餘人的特權，可不都是靠陛下賜予，要論來，阿鄭為陛下誕下了三郎，功勞總比謝妃要大吧，但在內廷的體面，長風殿跟昭陽殿能相提並論？」
「管執宮務是一件勞苦事，卻被你們當成了面上光。」司空通冷哼。
賀妃心眼多，但腦子自來就不那麼好使，自作聰明是她的老毛病了，管執宮務是她眼裡的香餑餑，還不僅是她，對鄭妃而言也確實具有誘惑力，但這個香餑餑卻在顯陽殿這口鍋里，她們的手難夠著，也只有在旁眼饞。
如今顯陽殿成了冷灶，終於又有了機會拿走香餑餑，可自己伸手還是夠不著，需得看皇帝願意把香餑餑移去哪口鍋，明面上，謝夫人是賀、鄭二妃共同的敵人，但賀妃卻盤算著先暗算鄭妃，讓鄭妃出局了。
司空通壓根不信，鄭妃會把對他的怨言告訴賀妃。
鄭妃要比賀妃精明得多，滿腹的厚土，足夠把心機埋藏得嚴實，只是她從來懶得掩飾奪儲的意圖，將之視為理所當然。鄭妃也必然知道為何他從不讓長風殿染指宮務，鄭妃從不抱怨，是因為無話可說。
謝妃雖無子嗣，可入宮多年，雖一直協助著皇后管執宮務，也有她自己的私心，然而行事光明磊落，賞罰分明，別的不說，只講昭陽殿中，就從沒發生過宮人、女御「暴亡」的惡事。不管是賀妃還是鄭妃，都針對昭陽殿行使過陰謀詭計，謝妃雖說不是次次都能料敵在先，但尚能明察秋毫，導致賀、鄭屢番計謀落空，反而留下了把柄。
鄭妃對謝妃心存忌憚，不到關鍵時刻，她絕不會跟謝妃硬碰硬。
但司空通卻佯裝聽信了賀妃的話，次日，就給了長風殿一些苦頭吃。