「你知道我是怎麼想的嗎？」
南次的手放回自己的膝蓋，他現在可以正視太陽，不會因為陽光的炙熱酸脹了眼睛，曾經破敗成了牢獄的鬼宿府，他其實走不到這正堂前了，因此那時的他無法企盼冬天過後，草木因春季變得蓬勃，無人打理的花草，凋枯死去，他一遍遍想著為什麼會落到那樣的境地，有無數種可能，卻難有確切的答案。
「有些事情是我們不能選擇的，像我們喜歡誰，厭恨誰，我更不能接受僅僅因為我是司空氏的族人，我就應該被迫害，就會失去至親至愛的人。後來我知道了，司空北辰是因為膽怯，他一定妒恨了我很長一段時間，因為他沒有辦法像我一樣，跟你共享無憂無慮的時光，肆無忌憚地談笑。
我不想成為司空北辰的手足，瀛姝，我慶幸我們能為知己。喜和惡，是人生在世最自由的情感，沒有選擇的餘地，不受任何拘束，而且眾生平等，這兩種情感人人皆會俱備，哪怕不知人事的嬰兒，也會笑和哭，那就是他們表達喜惡的方式。」
瀛姝其實不是想南次的安慰。
她現在的憤怒，只能對南次傾訴，有的話她沒跟南次說過，她甚至厭惡曾經被司空打動的自己。
王瀛姝曾經也很愚蠢，輕信表面的言行，也曾因為虛榮心的滿足沾沾自喜，覺得既有司空北辰在後撐腰，就無所不能。她以為是竭盡全力，終於讓南次再獲自由，南次卻明知司空北辰的惡毒，可為了不讓她為難，強顏歡笑，甚至不顧病痛，幫助她為了司空北辰鞏固皇權。
可是在今日之前，她依然心存僥倖，奢望著司空北辰對南次的惡意不是因為她，是別的人煽風點火、挑撥離間。
真相坦露在眼前，她無處迴避，她知道南次其實比她更早醒悟，卻陪著她再一次驗證，再多的懊惱，無非就是自尋煩惱，可情緒壓抑著壓抑著，總歸需要抒解，這些話除了南次之外，就無人可訴，瀛姝只是不想哭。
她很少哭，眼淚掉得最多的時候，就是失去長樂的時候，那是她最脆弱的時候，也是她開始依賴司空北辰的時候，她一掉眼淚，腦子就會犯渾，淚眼朦朧總是看不清人和事的，於是後來再悲痛，她也記得了忍住了眼淚。
這天晚上，何良人獲寵。
皇帝一般不會召幸妃嬪，而稱寵幸，會駕臨妃嬪的殿閣，省得妃嬪來回折騰，這才顯示了對高階妃嬪的看重。而對於嬪御之下，也就是才人、中才人等低階的宮眷，才會召幸，被召幸的宮眷會被彩轎抬進乾陽殿，侍寢後，再被抬回居處——乾陽殿裡，哪怕是皇后都不能留宿，寅初必歸居所，這是宮闈的法度，只不過嘛，宮闈的法度不會有外臣監督，如果皇帝不遵守，皇后又不理會，違觸了也無甚干係。
何良人是被召幸。
這晚上瀛姝還跟奉召前來的何良人打了個照面，夜裡天寒，何良人不在寢殿候駕，居然在紗衣外裹著一件鶴氅就闖來了御書房，皇帝還在批奏章，也不知道是不是忘了今日有召幸，總之，場面一時尷尬，瀛姝趕緊撤退，邁出御書房的時候，還聽見何良人嬌滴滴的聲嗓，勸說皇帝「早些安置」。
她忍著笑，逕直回到值舍，呼呼大睡。
後宮的女人們，為了承寵，一貫花招不窮，收買乾陽殿裡御前服侍的宦官時不時提醒是老套路了，有的反其道行之，專揀御前的宦官開罪，宦官上了當，在皇帝耳邊說宮眷的壞話，這也是一種提醒，君心難測，只要被皇帝記住的女人，至少有了承寵的機會。
湯水不是普通人能送進乾陽殿的，也只有妃嬪一級才偶爾用這種方式暗示，女御們會去獲寵的妃嬪的殿閣經常走動，以期被推薦，但概率不大，那也得爭取；再有就是各種宮宴上展示才藝，引起皇帝的注意；更機巧的，搞些「發明創造」，比如制皮影，多邀幾次交好的女御玩樂，漸漸傳開了，這些民間的雜戲，多半是能引起君王的興趣——少見多怪嘛。
總之作為建興十二年大選入宮的選女，何良人是第一個被召幸的，這還是引起了宮眷的關注，就連中女儀都沒忍住，次日清晨，迫不及待就跟瀛姝竊竊私語：「九嬪之位空出倆，在這關頭，陛下卻召幸了何良人，咱們是不是也該準備著了。」
「準備什麼？」
「你可別跟我裝糊塗，何良人是賀夫人舉薦，大有可能晉位嬪御，但不大可能為九嬪之首，從前江嬪的名位嘛……也不大可能另予他人，也就是說現有的嬪御中，該有一個晉為淑妃了，九嬪之首還是得行儀冊的，當然準備儀冊禮了。」
「這事我可不懂，真要是有了旨意下來，也是中女儀去和謝夫人商量。」
中女儀沒了法子，嘆一聲：「女史、女儀的職事還是有區別的，你也知道我，我不是那等捧高踩低的人，可在後宮裡求活，總歸是得度量時勢、趨利避害的，現如今的嬪御，簡嬪、喬嬪、李嬪都誕有皇子，石嬪也是極特殊的，這四人中，簡嬪若是晉了淑妃大家都不用憂愁，喬嬪和石嬪……兩位貴主間是有利害關係的，這你比我更清楚。」
「就更不說楊嬪與皇后親近，蘇嬪與賀夫人親近，至於郭嬪嘛，她當初是和江嬪極要好的，這些年不聲不響，但明眼人都能看出來，她和謝夫人、喬嬪嫌隙頗深。」
「就說你是個明白人，阿姝，我只想知道我不該開罪誰。」
中女儀當然沒法左右嬪御的晉升，不過因為在乾陽殿，但凡對淑妃的名位有想法的嬪御都會拐彎抹腳示好中女儀，想從她口中聽得一些風聲，中女儀如果誰都拒絕，將來恐怕難免被人記恨，女官雖是宮眷的一員，但始終不和妃嬪相同，若想善始善終，就不能多樹敵怨。
瀛姝也很體諒中女儀，低聲提醒她：「陛下之所以懲誡皇后，不就是為了肅清內廷的風氣麼？內廷的風氣是什麼呢？誰是一心一意為陛下著想的，不圖名位權勢的，更不會為了私慾行陰謀詭計的，日後必得陛下看重。」
「多謝指點了。」中女儀感激不盡，轉而又笑道：「其實我那時年輕，行事還不如現在周全，還真的得罪過那位，那位有好長一段時日看我也是鼻子不是鼻子眼不是眼的，後來也不知怎麼的，那位竟自己忘了舊怨，忽然就不埋怨我了，我事後一琢磨，便是那位還記恨我的時候，也從沒在陛下面前中傷我，真要是那位晉了淑妃，我也不必憂愁。」
可又過了沒兩日，何良人就被狠狠訓斥了，基本斷絕了晉升嬪御的可能。
何良人的作為，也著實讓瀛姝啼笑皆非。她被召幸了兩次，居然四處跟人宣揚，說她夜宿在了乾陽殿，還在乾陽殿陪著陛下用了早膳，才回的含光殿，這就是大謊話，而且太容易被拆穿了，被召幸的女御什麼時候回的居所，值夜的宮衛都是一清二楚的。
說來何良人的謊言其實也不算什麼，偏在這關頭，不少人都盯著淑妃的空缺，那位郭嬪就當眾質疑謝夫人，為何明知何良人留宿乾陽殿有違宮中法度，卻不諫止？於是這事就不能善了了，皇帝陛下訓斥了何良人，讓賀夫人好生管教，還讓中女儀監督。
中女儀再次和瀛姝竊竊私語：「賀夫人也懊惱得很，陛下只讓好生管教，她卻罰了何良人笞刑，欸，我冷眼看著，是蘇嬪在一旁落井下石，論來蘇嬪不該如此的……罷了，當你面前，我不說那些含糊不清的話了。
何良人怎麼也不可能越過蘇嬪去，蘇嬪當年大鬧顯陽殿，把皇后殿下是開罪狠了的，關於淑妃一位，楊嬪、蘇嬪爭得最狠，何良人的過錯，牽連了賀夫人，蘇嬪大抵是覺得也連帶影響了她，才那樣怨恨何良人。」
「這件事，李嬪也參與了。」瀛姝說。
「李嬪娘娘就是覺得何良人說謊，有損陛下的威名，也只有李嬪娘娘篤信何良人不可能留宿在乾陽殿，說……說連她都沒享過這樣的特例，區區良人何德何能。」
瀛姝笑而不語。
「你到底為何這麼看好李嬪？」
「陛下見慣了婦人心計，而嬪御之中也只有李嬪娘娘毫無機心，喜怒哀愁都擺在臉上，一目了然，其實淑妃的名位沒什麼好爭的，廢嬪據淑妃位多年，說是九嬪之首，又有多少高於其餘嬪御的尊榮呢？不過既然有這麼多人爭，陛下就定要將淑妃之位給予看重之人，這是陛下在告誡宮眷，獲得尊榮的基礎和標準。」
「可是簡嬪簡娘娘……不也無機心麼？」
「簡娘娘不是沒有機心，是不爭名位。」瀛姝眨眨眼：「其實不管男子還是女子，都一樣，既不希望自己成為他人圖謀名利的工具；也不甘心身邊人不爭不取，只求清靜，全然不在意有情無情，因此簡娘娘不求，陛下就不予，各自安好，相互省心。」
「聽你這口吻，真不像個才剛及笄，未經情事的女娘。」中女儀笑著打趣。
瀛姝也笑：「我的高堂雙親，可被世人羨為神仙眷侶呢，耳濡目染，我自幼看他們琴瑟相合，詩畫聯筆，花前月下，酒談交心，鬥嘴時的嗔怨，顧盼時的靈犀，我又不是塊頑石，多少也有所體悟的。我阿父和阿母鬥氣，阿母唇槍舌箭時阿父坦然自若，可阿母若不氣惱了，對阿父恭順溫婉，阿父反而急得抓耳搔腮，成天裡就支使我去惹阿母生氣，這都是經驗之談。」
中女儀的笑容，突然落寞。
瀛姝也是暗嘆一聲。