出發前一日，尉遲越前往驪山向皇帝辭行,皇帝在瑤光樓設宴替太子餞行,自有一番囑託教誨,尉遲越一一領受。
宴罷,皇帝與郭賢妃將他送出華清宮宮城外,臨別之際,賢妃照例哭成了個淚人兒,雖說大兒子自小在皇后宮中長大,可到底是她的親骨肉，在她看來,涼州幾近於不毛之地，實在不明白兒子貴為儲君，為何要以身犯險。
尉遲越安慰了生母幾句，便即辭別帝妃，趁著郭賢妃的眼淚還未將宮城淹沒，趕緊擺駕回京師。
正月十八清晨，尉遲越與沈宜秋去蓬萊宮拜別張皇后。
張皇后仍在病中，雖敷了粉塗了朱,不叫兩人看出來,可脂粉哪裡遮掩得住憔悴病容。
沈宜秋心中慚愧：「母后寢疾，媳婦不能侍奉左右，實在不孝……」
太子也道：「兒子不能在母后跟前盡孝,著實慚愧。」
張皇后笑道：「這說的什麼話,你們此行又不是冶遊,與吐蕃議和是大事。我這病長年如此，時好時壞，待氣候和暖些便好了，你們不必擔心，路上千萬小心才是。」
又對尉遲越道：「三郎，出行在外，千萬看顧好七娘。「
尉遲越應是。
張皇后又道：「國事固然重要，切不可以身犯險，你們平安歸來才是第一要緊事。」
一邊說一邊將他們送到殿外。
尉遲越回首道：「母后留步。」
張皇后嘴上說好，腳步卻不停，扶著秦婉的手下了台階，一直跟著他們到宮門外，看著他們上了輦車，直至年輦車消失在宮道盡頭，她仍舊佇立在風中，半晌才掖了掖眼角，欲蓋彌彰地對秦婉道：「年紀大了，冷風一吹便如此，甚是惱人。」
秦婉攙扶她往殿中走去：「娘子好生保重身子，幾個月轉眼就過去了，殿下與太子妃娘娘吉人天相，定能平安歸來。」
張皇后點點頭，可那惱人的風颳個不停，她手中的帕子不多時便濕了。
辭出蓬萊宮，尉遲越便即整裝出發。
此番與吐蕃議和，隨從官員並東宮黃門、宮人百人，另有從十二衛中抽調的精銳三千騎保駕。
太子親任正使，副使是兵部侍郎李玄同，隨行官員近二十名，來自中書、門下、御史台、兵、禮、戶等各衙，此外還有鴻臚寺少卿與若干精通吐蕃語言文字與風俗的譯官。
除了各司官員之外，太子還帶了兩位年輕的翰林院待詔，一位是去歲進士科魁首寧彥昭，另一位則名不見經傳，群僚中幾乎無人識得。
此人看著不過十五六歲年紀，身量還未長足，生得清俊無儔，比之有「玉郎」之稱的寧彥昭，似乎還多幾分秀雅。
不過翰林待詔不入流品，太子願意帶兩個年輕人陪在左右，也無人可以置喙，群臣見之不過有些納罕，也並未放在心上。
這位神秘莫測的翰林待詔自然就是沈宜秋了。
太子妃這幾個月名義上深居甘露殿替張皇后「侍疾」，自然不能出現在使團中，須得捏造一個身份。
最方便的自然是以侍妾之名隨行，但如此一來，她一路上只能藏形匿跡、規行矩步，每到一處行宮館舍便閉門不出。
太子妃本人雖沒什麼異議，但尉遲越那日聽了邵家表姊的話，推及沈宜秋，料她也想盡情領略沿途風光與人情，便興起了令她扮作男子的心思。
堂堂太子妃自然不能扮作奴僕，若是扮成侍衛，她這小身板又實在不像樣。
各部官員皆有品級，等閒矇混不過去，思來想去，也只有翰林待詔合適，雖沒有官品，但他可以隨時召見伴駕，不會有人以之為怪。
唯一的問題是，同為翰林待詔的還有個寧十一郎。
尉遲越有心栽培寧彥昭，涼州行自要帶上他歷練一番，寧十一眼下還未拜官釋褐，尉遲越便給了他一個翰林待詔的身份。
兩個翰林待詔抬頭不見低頭見，沈宜秋的身份瞞得住別人，卻瞞不住見過她的寧十一。
尉遲越躊躇一番，終究不願意因為自己的私心困著沈宜秋——左右兩人都在他眼皮子底下，儘量少叫他們湊在一起便是。
臨行前，隨行官員各按官品列隊，翰林待詔無品級，與鴻臚寺的譯官們一起騎馬走在最後頭。
兩位翰林待詔一碰頭，寧十一郎果然露出愕然之色，但他不過愣怔片刻，便恢復了那鎮定自持的模樣，若無其事地向她作揖行禮：「某河陽寧十一，敢問足下高姓，行第幾何？」
沈宜秋早知寧十一郎也在隨行之列，心中早有準備，但乍然見到他，依舊有些五味雜陳，定了定神，平靜地回以一禮：「敝姓林，彭州導江人，族中行十七，見過閣下。」
兩人敘過禮，便即心照不宣地目視前方。
半晌，寧十一郎還是忍不住瞥了沈宜秋一眼，輕聲道：「足下……這一向還好麼？」
這話問得古怪，好在周圍的譯官們正高談闊論，夾雜著隆隆車馬聲，寧十一的語聲又極低，無人注意到。
沈宜秋道：「多謝足下垂問，某很好。」
寧十一郎目光微動：「那便好。」
沈宜秋欠欠身，便不再與他搭話。
寧十一郎嘴唇動了動，終究沒再說什麼。
太子車駕在前，尉遲越坐在車中，想起沈宜秋此時正與寧十一郎並轡而行，可以光明正大地談天說地，只覺如有芒刺在背，終於忍不住對車旁騎馬隨行的大黃門來遇喜道：「去請林待詔。」
來遇喜心中暗笑，奉了命，便即調轉馬頭去請人。
不一會兒，沈宜秋來到跟前，向太子行了個禮：「仆見過殿下。」
尉遲越清了清嗓子，冠冕堂皇道：「林待詔熟知沿途各州府的風土地旺，自此以後便隨在孤左右，以便孤隨時問詢。」
沈宜秋暗自好笑，不過面上不顯，一本正經地行禮，壓著嗓音道：「謝殿下恩殿，仆不勝榮幸。」
行出兩里路，太子又撩開車帷，對馬上的太子妃道：「林待詔，孤有一事相詢，請登車。」
沈宜秋無法，只得勒韁下馬，在眾目睽睽之下登上尉遲越的馬車。
與太子同車是莫大的榮耀，隨行官員心中不由暗忖，這位年輕的林待詔不知是何來歷，似乎出身寒門，亦無功名在身，可所受眷顧似乎更勝林狀頭，不知有何過人之處。
沈宜秋上了車，放下車帷，向尉遲越行禮道：「殿下有何吩咐？」
尉遲越聽她仍舊壓低嗓音學男子說話，知她是故意揶揄於她，輕哼了一聲伸手將她拉入自己懷中，俯身在她耳邊道：「孤請待詔來，自是有事相詢。」
沈宜秋不由面紅耳赤，低聲道：「殿下！」
尉遲越在她滾燙的臉頰上吻了一下，這才放開她：「孤明白了，多謝林待詔指教。」
沈宜秋又好氣又好笑。
尉遲越抬眼端詳她，見她身著玉白圓領袍，儼然是個朱唇皓齒、風流倜儻的小郎君，與平日著女裝自不相同，亦有別於習武時的胡服。
她此時雙頰暈紅，上挑的眼尾也染上了薄紅，眼風裡帶著薄嗔掃過來，又是另一種勾魂攝魄。
太子只覺心底有團火直往四肢百骸間流竄，不敢再看，忙移開目光，連連告誡自己，此行有重任在身，切不可怠惰。
思及此，他忙拿起手邊書卷繼續讀。
沈宜秋好奇地問道：「殿下看的是什麼？」湊過頭去，卻見上面並非漢字，卻是蟲鳥般的陌生文字。
沈宜秋一見便猜出這是吐蕃文字，太子果然答道：「是吐蕃經書。」
但是她從不知尉遲越識得吐蕃文字，不禁詫異：「殿下是什麼時候學的？」
尉遲越道：「才學了數月，只是略識一二。雖有鴻臚寺譯官隨行，但轉譯中難免失卻原意，多少得會一些。」
他頓了頓道：「可惜平日抽不出時間來，倒是旅途中得閒，正好補補功課。」
沈宜秋也不禁有些佩服，身為天之驕子卻能如此刻苦，實屬難得。
她幼時生長於靈武，城中胡漢雜處，父母又都是開明之人，她受父母影響，華夷之見既淡，眼下見了這些異域文字，也是興味盎然：「這經文上寫的是什麼？」
尉遲越抬起眼：「你想學麼？」
沈宜秋遲疑了一下，點點頭：「殿下能教妾麼？」
尉遲越一本正經道：「也不是不行，不過你得叫一聲師父。」
沈宜秋知道他又在逗自己，不理會他，兀自轉過頭去。
尉遲越笑著摸摸她後腦勺：「孤這三腳貓功夫，自己看看也罷了，教人怕是誤人子弟。」
頓了頓道：「待上了渡船，孤召個鴻臚寺譯官來教你。」
兩人說了會兒話，車駕不知不覺出了城西開遠門。
又向西行十里，抵達臨皋驛。
臨皋驛是長安城西北第一個驛館，在渭水南岸，官員西北行，親故大多在此處為其餞行。
太子離京，諸皇子、宗室與百官也在臨皋驛中設宴祖餞。
五皇子尉遲淵自然也在座中。
「林待詔」跟在太子身後步入堂中，四皇子等人一時未將其認出來，尉遲淵卻是噗嗤笑出聲來。
尉遲越瞪了弟弟一眼，用眼神警告他不許多嘴。
尉遲淵將嘴角拉平，若無其事地端起酒杯，與其餘幾位兄弟一齊道：「祝阿兄此行一帆風順，馬到功成。」
尉遲越舉杯回敬，將杯中酒一飲而盡，對諸兄弟道：「孤離京數月，你們替孤好好孝順父皇與母后。」
眾人唯唯諾諾，尉遲淵卻眯了眯狐狸眼，眼中有狡黠的笑意，漣漪般盪開。