邵芸一向天馬行空,在她自己看來是奇思妙想，卻總被她阿娘罵胡鬧和不著調，阿耶唯娘子馬首是瞻，阿兄是根愣頭愣腦的木頭，以前除了小丸表妹幾乎沒人給她捧場。閱讀
眼下聽太子這麼說，邵芸頓生知己之感：「不愧是太子殿下,有見地。」
說罷起身回房，抱了個盒子來,打開蓋子,拿出兩撮黑毛擺在唇上：「你們瞧，我連鬍子都準備好了。」
邵氏氣得直冒煙,便要尋笤帚。
其他人都笑得前仰後合，邵安也咧著嘴，眼角餘光瞥見夫人怒容,趕緊收了笑，拉下臉,清了清嗓子：「大娘，莫要胡鬧。」
沈宜秋好奇道：「這是用什麼做的？」
邵芸道：「是黑羊毛，我做了好幾副吶。」
尉遲越和沈宜秋借來端詳，原來是將黑羊毛用膠貼在紗轂上,十分逼真。
太子拿出一副又大又蜷曲的,放在沈宜秋臉上比劃了一下：「如何？」眾人見她眉清目秀,卻滿面虬髯,盡皆笑起來,連邵夫人都忍俊不禁。
邵芸道：「小丸生得太秀氣，便是作男子打扮也該是面白無須、粉雕玉琢一般的小郎君。」
眾人笑鬧了一會兒，尉遲越和邵安便移步書齋商議政事。
邵安此去洛陽是為了檢視含嘉倉，以及關東至關中之間的漕米轉運情況。
兩人談了一會兒，邵安嘆了一口氣：「殿下，仆說句實話，縱然解決了三門峽一段的漕運問題，也是治標不治本，江南糧米運至京師所費不菲，能救一時之急，終非長治久安之計。」
尉遲越默然片刻，點點頭：「舅父所言甚是。」
邵安道：「立國之初，租庸調製大行，造帳、造籍、授田，再以田產多寡來征租，可謂輕徭薄賦、為民制產，按制三年一造籍，可這幾十年來制度形同虛設，戶部中的籍帳早成空文。徒以授田的名義加重賦稅，授田與否沒個定準，可賦稅卻只增不減，遂至於重為民病。」
他頓了頓，苦笑道：「殿下自然知道癥結所在，請恕仆多言。」
大燕傳國逾百年，積弊漸重，權貴大肆設立莊園，兼併田地，大量農戶無田可耕，只能依附於豪富，以至於大量人口隱沒。
尤其是先帝和今上兩朝，儲位都奪自兄長手中，一旦御極便大肆封賞，京畿土地幾乎被權貴瓜分殆盡，豪富動輒兼併數萬畝土地，關中缺糧，大抵上便是由此而起。
尉遲越沉吟半晌，方道：「舅父心懷社稷萬民，令孤感佩。舅父放心，孤雖不才，亦有匡時救弊之心，屆時還望舅父鼎力相助。」
此病深入骨髓，要治無異於刮骨療傷，而今上在位，這些人暫且動不得，只能徐徐圖之。
邵安聞弦歌而知雅意，行個禮道：「有殿下這句話，仆粉骨碎身亦無悔。」
兩人又聊了一會兒，已是月上中天的時分，尉遲越便起身告辭。
邵安道：「殿下與娘娘此去西北，千萬珍重。」
太子道：「舅父放心，孤一定護小丸周全。」
話一出口，才發現自己不經意將太子妃小字脫口而出，不禁有些尷尬。
邵安卻是一笑，隨即有些傷感：「舍妹與舍妹夫長眠西北，娘娘嘴上雖不說，心裡一直盼著回靈州看看……仆替娘娘多謝殿下成全。」
頓了頓又道：「殿下請恕仆多一句嘴，娘娘年幼失怙，沈老夫人待她又嚴厲，故此心比旁人重些，什麼事都放在心裡，外頭看著不免有些冷，仆看得出來娘娘心裡有殿下，若是有什麼得罪之處，還請殿下海涵，仆這做舅父的先替她賠個不是。」
尉遲越目光微微一動：「孤明白，舅父請放心。」沈宜秋的性子他是知道的，不過上輩子她對他一往情深，這一世雖說心裡暫且有別人，但水滴石穿，過個一年半載，想來能將一顆心轉回他身上。
邵安欲言又止，終究還是嘆了口氣道：「仆這半生最後悔的事，便是娘娘幼時未曾執意將她接來撫養，實在愧對她父母。」
尉遲越道：「舅父不必傷懷，你有你的難處。」
太子妃畢竟姓沈，且邵安出身寒門，位卑職低，非但師出無名，也無力與沈府相爭。
他認真地對著邵安施了一禮：「舅父請放心，孤定不會負了小丸。」
邵安感慨道：「舍妹與妹夫泉下有知，定然欣慰。」便即送他出門。
沈宜秋也與舅母、表姊依依惜別。
岳氏拉著外甥女的手甚是不舍：「這一分別便是小半年見不著，娘娘可千萬保重。」
邵芸道：「阿娘想小丸麼？不如我們去完洛陽再去西北吧。」
岳氏牙根發癢：「想得美，洛陽回來便給你找個婆家趕緊嫁出去，讓婆母管教你！」
邵芸一臉不以為然：「阿娘，我勸你還是早些認清，你女兒八成要砸在手裡了。」
眾人都叫她逗笑了。
沈宜秋道：「舅母放心，沿途都有郵驛，我們可以常通書信。」
邵芸道：「小丸也要給我寫啊，沿途的趣聞軼事都記下來。」
沈宜秋一口答應。
岳氏又對兒子道：「你多照應著娘娘，出門在外機靈些。」邵澤是東宮侍衛，這回也要隨在尉遲越身邊。
邵澤撓撓頭：「阿娘，兒子盡力。」
眾人又笑了一回，兩人方才辭出邵家，登上馬車，返回東宮。
太子自請擔任議和使的消息一經傳出，果然在朝中掀起軒然大波。
群臣紛紛上疏勸諫，奈何太子心意已決，又有盧尚書、毛將軍、張太尉等一乾股肱之臣站在他一邊，朝中也確實無人比他更適合擔當此任。
皇帝得知此事，雖震驚，倒是並未多加阻攔。他雖醉生夢死，當年亦有過雄心壯志，若是能將龜茲、于闐、焉耆、疏勒四鎮重新納入大燕羈縻，將來寫在青史上自是豐功偉績——這可是算在他頭上的，太子願意出力，何樂而不為？
太子得到這些強援的支持，言官們磨破了嘴皮子也沒用，最後也只得作罷。
出發之日定在正月十八，過完上元便走。
離京在即，太子要確定隨行人員，還要處理政務，與太子妃兩人皆是忙得腳不沾地，連上元都未能好好過，只在承恩殿設了一席，叫了兩位良娣來一同用膳，就算過了節。
尉遲越匆匆用罷晚膳，便即回前院處理政務，直到中夜才回承恩殿，沈宜秋也是才忙完，還未睡著。
兩人成婚以後的第一個上元便這麼潦草地過了，尉遲越十分過意不去，對沈宜秋道：「待來年事情少些，孤陪你出去玩個通宵，我們微服上街看花燈，去波斯邸飲美酒，吃遍長安城的菓子點心鋪。」
沈宜秋累得睜不開眼，懶懶道：「那不是得把肚皮撐破。」
尉遲越道：「對了，還得去曲江池裡放花燈，孤叫他們做盞有龍舟那麼大的，保管最威風……」
沈宜秋哭笑不得，不過聽他喋喋不休地說著，心裡竟也生出幾分憧憬來。
話分兩頭，何婉蕙元旦那日從祁府回來，便一心只等著過了上元祁家人來退親。
誰知還未等來祁家人，朝中卻傳出太子要去涼州的消息。
這一去便是數月之期，待他從涼州回來，還不知是怎樣的光景。
偏偏姨母還在華清宮，要過完上元才回來。
何婉蕙遲疑片刻，當機立斷去了驪山。
郭賢妃聽宮人通稟，道何家小娘子求見，不禁吃了一驚。
見了面，何婉蕙將祁家答應退婚之事一說，郭賢妃不由大喜過望，雙手合十道：「阿彌陀佛，佛祖保佑，總算是苦盡甘來了！」
高興完，她又有些發愁：「只是三郎十八便要啟程去涼州，待你退完親，他人已離京了，看來只有等他回來再說了。」
太子妃隨行之事，郭賢妃並不知曉，但她料想兒子離京數月，便是沒讓兩位良娣隨行，也會帶宮人伺候，沿途各州府長官也定為他安排了美人，待回京時，沒準又有了寵幸之人。
何婉蕙的想法與姨母不謀而合，兩人相對發了一會兒怔，郭賢妃試探著道：「其實……三郎與你情投意合，名分早晚會有，這回去西北倒是極好的時機，錯過實在可惜……」
太子離京，太子妃不能相隨，若是她能一路相伴，便是數月獨寵。
「可是……」何婉蕙垂下眼帘，「阿耶阿娘定然不會允準的。」
郭賢妃見她態度鬆動，笑道：「你阿耶阿娘不也盼著自家女兒好？他們的心思姨母清楚得很。你放心，我同你阿娘去說。三郎不說，外人又不認識你，東宮幾個宮人黃門，哪敢搬弄主人是非？只要你有了恩寵，還怕什麼？」
她頓了頓道：「你若是再不放心，我便去求聖人先擬旨，你帶著旨意去，便是有人說嘴，還怕什麼！」
何婉蕙詫異道：「這樣也可以麼？」
郭賢妃一笑：「規矩是人定的，天家豈是一般人家？不說別人，就聖人當年寵得眼珠子似的蔡麗妃，原先還嫁過人呢，不是寡婦，她夫婿至今在蘇州府活得好好的。」
何婉蕙冷不丁聽見這些宮闈秘辛，不禁愕然，一張粉臉漲得通紅。
郭賢妃道：「你什麼也別想，放心去西北……」
話音未落，忽聽屏風外一個含笑的聲音道：「表姊要去西北？」
何婉蕙耳邊轟地一聲，後背不覺冒出冷汗，真是怕什麼來什麼。
五皇子已經走上前來，郭賢妃笑罵：「你這孩子，是貓兒變的麼？一點聲響都沒有。」
何婉蕙心說哪裡是貓兒，分明是狐狸變的。
五皇子眯了眯狐狸眼，打量了何婉蕙兩眼：「恭賀表姊得償所願。」
何婉蕙不接茬，心裡卻有些慌，退婚的事無人知曉，他僅憑隻言片語便猜了出來，果然狡獪非常。
五皇子話鋒一轉：「表姊要去西北？可惜，可惜……」邊說邊搖頭，竟是一副痛心疾首的模樣。
何婉蕙道：「五皇子聽岔了，姨母和九娘說的是表兄去西北的事。」
尉遲淵長出一口氣：「幸好，幸好，表姊若是真去西北走一遭，這張如花似玉的臉五郎怕是再也見不著了。」
何婉蕙奇道：「怎麼說？」
尉遲淵眼珠子一轉：「表姊不知道麼？西北風沙大，日頭毒，乾燥缺水，那裡的女子個個肌膚粗糙，二三十歲便如六七十歲的老婦般衰老，都是從這上頭來的。」
他頓了頓接著道：「哦對了，途中還要經過一片大沙海，又熱又干，十幾日不能沐浴，灰頭土臉的，你想想那味兒……嘖……一般人都要嫌棄，別說阿兄還有那麼重的潔癖……」
何婉蕙知他故意危言聳聽，並未盡信，但西北乾燥而多風沙她是知道的，且沿途沒幾處行宮，此行定然要吃許多苦頭，她不禁遲疑起來。
待尉遲淵走後，何婉蕙向郭賢妃搖了搖頭：「九娘多謝姨母美意，只是九娘才退婚便隨表兄去西北，若是叫人知曉，九娘名節事小，難免有傷表兄令名。」
她羞澀地一笑：「九娘這麼多年都等了，何必急在一時？這幾個月九娘便在家中日夜誦經，替表兄祈福，向佛祖祈求表兄早日平安歸來。」
郭賢妃聽她說得這般誠摯，也不覺動容：「好孩子，難為你事事替三郎著想。往後有你陪在三郎身邊，我這做阿娘的就放心了。」