晌午,尉遲越從權府返回甘露殿，張皇后和沈宜秋一見他凝重的臉色,便知權老尚書的病情多半十分棘手。
太子果然道：「權老尚書突發卒中,經陶奉御及時施針，性命無虞，只是左側身子無法動彈,恐怕很難痊癒。」
張皇后嘆了口氣：「叫陶奉御辛苦些，無論如何全力救治。」
尉遲越道：「是,兒子已讓陶奉御在權府留上三日，以防權公病情有變。」
張皇后點點頭,傷感了一回，又道：「如此一來，議和使只能另選賢能了。」
頓了頓道：「三郎心中可有人選？」
尉遲越微微蹙眉道：「兒子一路上思前想後,能擔此大任者唯有盧公與恩師毛老將軍,然盧公熟諳內政,於軍國事務上略遜，且盧公為人圓融,行事多留餘地,與吐蕃人打交道,卻是一步也不能退的。」
張皇后接口道：「至於毛老將軍,為人耿介，性子又急躁,恐怕說不上三句話就要兵鋒相向。」
尉遲越無奈頷首：「母后所言甚是。」
張皇后道：「可除了這兩位,余者不是年資不夠,便是見識稍遜，再就是欠缺氣魄胸襟，難堪此任。」
尉遲越看了一眼沈宜秋，答道：「因此兒子想自請出任議和使，前往涼州。」
此言一出，不僅是張皇后，連沈宜秋都有些難以置信，簡直懷疑自己聽錯了。
張皇后道：「正所謂千金之子坐不垂堂。本朝立國至今，從無太子離京的先例。你以一國儲君之身遠涉邊關，此舉甚為冒險。」
太子道：「兒子知道。只是兒子思來想去，朝中無人比兒子更合適。兒子雖愚魯，文才武功皆無足取，但兒子對邊關及西域事務略知一二，若有棘手之事，也可立決。」
張皇后沉吟半晌，也不得不承認他說的是事實，他熟知邊關事務，這幾年燕軍與吐蕃數度交手，皆是他做的決策，萬一事情身邊，他在場也可隨機應變。如此一想，滿朝文武無人比他更適合當這個議和使。
「此事究竟過於異想天開，言官定不會輕易罷休，」張皇后苦笑，「你最好有個準備。」
尉遲越道：「兒子知曉，故此特來求母后。」
張皇后啞然失笑：「你啊你，竟來算計你母后！」
張家手握北衙禁軍，是一大強援，只要得到張將軍的支持，他此去涼州便無後顧之憂。
尉遲越道：「兒子懇請母后襄助，此行若是順利，我大燕可趁此機會取回安西四鎮，至少可保西北邊關數十年安寧。」
張皇后乜他一眼：「你不開這個口，莫非我就不幫你？」
尉遲越笑著作揖：「兒子謝過母后。」
他看了眼沈宜秋，又道：「兒子打算取道靈州，順便檢閱朔方軍。」
沈宜秋聽見「靈州」兩字，眼中隱隱現出渴望。
尉遲越看在眼裡，笑著對張皇后道：「既已勞煩母后，兒子便再提個不情之請。」
張皇后沒好氣道：「得寸進尺。」
尉遲越看向沈宜秋：「阿沈，你想不想回靈州看看？若是想，便與我一同求母后恩典。」
沈宜秋眼睛倏地一亮，她自然想去。
靈州是她生於斯長於斯的故土，阿耶與阿娘長眠在賀蘭山下，若是能回去看一眼，她願意拿一切去換，然而入了宮，這一眼就成了妄想。
沒想到如今這妄想竟似觸手可及，沈宜秋忍不住想點頭，可隨即便冷靜下來。
此事不止異想天開，已是驚世駭俗，言官的唾沫星子得把東宮淹了，她搖搖頭道：「多謝殿下好意，不過此事於禮不合，且靈州去長安千里，妾也怕苦。」
張皇后將她的神情看得一清二楚，知道她並非不想去，只是顧慮重重，這才故意這麼說，便狡黠地一笑：「什麼與禮不合，太子妃好端端的在甘露殿中替我侍疾，接連數月深居簡出。」
沈宜秋幾乎不敢相信自己的耳朵，愣怔了半晌，方才輕聲問尉遲越：「當真可以？」
尉遲越笑著牽她的袖子：「還不快與孤拜謝母后。」
張皇后也笑了，眨眨眼道：「七娘哪裡都好，就是太老實。」
沈宜秋仍是難以置信，恍然如在夢中，整個人懵懵懂懂的，跟著尉遲越下拜謝恩。
張皇后見了她這模樣，不禁有些心疼，將她拉起來，柔聲道：「我也是在邊陲長大的，是皋蘭，真是做夢都想回去看看。」
她說著，目光便飄忽起來，仿佛可以越過宮牆，越過城垣，一直抵達很遠很遠的地方。
她的聲音有些哽咽：「我是去不成了，你替我去看看大漠和草原吧。」
沈宜秋握著張皇后的手：「好。」
張皇后轉過頭，佯裝咳嗽，偷偷掖了掖眼角。
沈宜秋不免有些擔心：「妾只怕跟去會拖累殿下。」
尉遲越沒好氣地道：「誰叫你習武總偷懶，早知今日何必當初。」
張皇后笑著揶揄道：「你一同去才好，免去三郎多少後顧之憂！」
三人聊了幾句，母子兩人便開始旁若無人地談起西域的局勢，尉遲越全然沒有叫太子妃迴避的意思，沈宜秋不覺聽得入了神，不知不覺半日過去，日頭已經偏西。
尉遲越命黃門去傳膳，對嫡母道：「請母后見諒，今日用罷夕食，兒子還要去一趟邵侍郎府邸。邵侍郎不日便要前往洛陽，在他離京之前，兒子還需就轉運之事與他商討一下。」
他轉過頭對沈宜秋道：「一去西北便是數月，你也去向舅父舅母道個別。」
沈宜秋知道他去舅父家的確是有公事，但舅父初七啟程，在此之前哪一日去都行，他趕在今日去，其實是為了她。
張皇后知道太子妃與舅家親近，邵安又是一心為公、才學卓著的能臣，連連點頭：「應該的。」便即催促他們儘快用膳，早些出門。
尉遲越道：「不急，邵侍郎從驪山回京，這會兒恐怕還在路上。」
兩人陪張皇后用了膳，便即登上馬車，出了蓬萊宮，向城南嘉會坊行去。
其時坊門已經關閉，邵家人才用罷晚膳，一家人圍著大案飲茶，聽邵安繪聲繪色地講述元旦大朝會的見聞。
就在這時，便聽外頭傳來叩門之聲。
岳氏奇道：「這會兒怎麼還有人來？」
邵芸道：「多半是坊中鄰里，給咱們送好吃的。」
岳氏在女兒臉上重重地颳了一下：「吃吃吃！就知道吃！」
兩個老僕腿腳不怎麼利索，邵澤便被母親支使著去應門。
他打開門往外一看，登時唬了一跳，只見兩駕東宮的馬車停在門外，後頭跟著一隊隨從侍衛。
尉遲越上回見識過邵家的院落，這回輕車簡從，只帶了十來個人，但也將邵府門前的小巷擠得水泄不通。
邵澤自打入了宮中，時常伴在尉遲越左右，但見了太子仍舊有些緊張，此時突然見著他，腦海中一片空白，半晌才回過神來行禮：「仆……僕僕參見殿下，太子妃娘娘。」
尉遲越與沈宜秋對視一眼，都笑了起來，便即向他拜年。
太子道：「表兄不必見外，今日孤和宜秋走親訪友，只敘家人禮。」
邵澤這時才冷靜下來，忙將他們迎入庭中。
此時邵家餘人已聽到動靜，出來相迎，將兩人延入堂中。
敘過溫涼，他們便圍著大方案坐下——邵安榮升侍郎，家中也未添置幾張食案茶床，仍舊是一張大案，既作食案又作茶案。
不過比起皇帝那張東施效顰的紫檀大案，這張雜木案幾卻親切得多，連滲進木頭裡的淺淺油漬都讓人心底蒸騰起一股懶洋洋的暖意。
幾人圍著几案飲茶聊天，尉遲越忽然覺得這矮屋窄院比之華庭高軒，卻有一種別樣的煙火氣。
甚至這甘願「匹夫匹婦」，看著有些懼內的邵家舅父，也令他有些許羨慕。
他與太子妃總是隔著一層，雖說相敬如賓，到底少了幾分自在隨意，比如邵夫人方才在邵侍郎胳膊內側擰那一下，太子妃決計不會對他使出。
邵侍郎雖然疼得齜牙咧嘴，但看他的神情卻似甘之如飴。
尉遲越暗中打量著他們夫婦的舉止，只覺十分新鮮逗趣。
幾人聊了一會兒，太子便提了西北之行。
岳氏聽說沈宜秋也要去，既替她高興，又有些擔憂：「那麼遠的路，可要小心些。」
沈宜秋道：「舅母別擔心，有禁軍精銳隨行的。」
邵芸卻是興致勃勃：「啊呀，真巧，你們去西北，我們也要去洛陽。」
邵夫人在她胳膊上拍了一下：「什麼你們我們的，在殿下與娘娘面前沒個尊卑。」
尉遲越道：「說了只敘家人禮，表姊這麼說並無不妥。」他近來表兄叫得既順口，也不在乎再多個表姊。
邵芸得意道：「連殿下都這麼說，就阿娘你窮講究。」
沈宜秋道：「舅母和表姊也一同去洛陽麼？」
邵夫人苦惱道：「還不是叫她纏得受不住……」
她瞪了邵芸一眼：「可不許妨礙你阿耶公幹。」
邵芸道：「阿耶管阿耶公幹，我管我玩，哪裡就妨礙了，不過是搭邵侍郎的便車，托侍郎的福住一住驛館罷了。」
眾人都笑起來，只有邵夫人愁眉苦臉：「這麼大個人，成日就知道玩，出門在外不比在家，可得規矩些，別叫人笑話你阿耶。」
邵芸道：「阿耶阿娘且放寬心，到時候我扮作個小郎君，你們就說是親眷家的孩子。」
邵夫人氣得牙根發癢：「瞎胡鬧！」
沈宜秋卻好奇道：「阿姊真要扮作男子麼？」
邵芸道：「可不是，難得出趟遠門，定要玩得盡興，我連衣裳鞋襪都預備好啦。」
尉遲越目光落在沈宜秋臉上，若有所思道：「這倒是個好辦法。」