距離謝裴之的死訊傳回京城，已經過去七八天。
沈明棠在秦王府問謝裴之的情況，可秦王也不知他的蹤跡，只叫她安心等待，不會有任何的事情。
心事重重地回府，一下馬車便遇見秦玉章。
沈明棠眉頭緊緊皺起來，不知道秦玉章這個時候冒出來，又要做什麼么蛾子。
「嬌嬌。」秦玉章目光緊緊盯著沈明棠，她穿著一身素白的衣裳，頭上沒有半點多餘的飾物，顯得愈發清美可人。
似乎因為謝裴之的死訊，沈明棠臉色蒼白，身子清減不少，弱不勝衣的模樣，惹人心中生憐。
如果前世她與長公主早點相認，秦家沒有被抄家，他便不會和沈瑤攪合在一起。
家世、財富、容貌，沈瑤無一處能比得上沈明棠。
秦玉章只當造化弄人！
如今這一輩子，謝裴之死了，他重活過來，便是為了讓他和沈明棠重續前緣？
「我剛剛回到京城，聽到謝裴之出事，特地過來看看你。」秦玉章趕了半個多月的路，才抵達京城，雖然知道是沈家商隊，不會有人搜查，精神依舊緊繃到極點，害怕被人給搜找出來，極為憔悴：「你這些天還好嗎？」
沈明棠冷聲道：「你和裴之一起去關廣莊，他出事的時候，你在哪裡？」
「嬌嬌，謝裴之置我於死地。我們一起剿匪的時候，他一箭貫穿我的胸口，若不是我的心臟長在右邊，只怕我早就下地獄。等我甦醒過來，他已經出事。」秦玉章苦笑一聲，在沈明棠乾淨漂亮的眼睛裡，再看不見上一世的愛慕，波瀾不興，無怨無恨，將他當做一個陌生人。他心中越發的不甘：「他死了，看在你的面子上，這件事我不報到朝廷。」
沈明棠確定秦玉章的確不知道謝裴之的真實情況，心中不禁舒一口氣。放鬆下來，這才覺察到秦玉章看她的眼神很不對，遺憾、痛苦、悔恨，隱隱透著一種炙熱，讓她心裡很不舒服。
「他不會無緣無故對你動手，只怕是你和匪徒勾結，他才射殺你。」沈明棠冷嘲一聲，看都不看秦玉章一眼，逕自進府。
秦玉章雙手緊握成拳頭，在她的心中他這般不堪，死有餘辜嗎？
謝裴之無論做什麼，都是對的嗎？
「嬌嬌，當初是我有眼無珠，對不起你。謝裴之不在了，我會替他守護你。」
上一輩子，沈瑤視沈明棠如眼中釘，不許他碰沈明棠。而那時候他需要藉助楚敬德的力量，也需要仰仗楚含柳，霸占沈家的家財，因此不去沾沈明棠的身子，去觸沈瑤的霉頭。他等著功成名就，那時候不需要楚家的人，他想要如何享用沈明棠，沈瑤都管不著。
可真當他走到那一步時，楚敬德爬的比他高，沈瑤說那些個貴人就喜歡完璧之身，秦玉章為討好貴人，在仕途上更上一層樓，因此一根手指頭都沒有動過沈明棠，將她給推送出去，卻不曾想便宜謝裴之！
秦玉章心口火熱，原來被沈瑤嚇得不行的地方，竟隱約有了抬頭之勢。
他望著緊閉的謝府大門，眼中閃過勢在必得！
——
沈明棠去謝母的院子，一路上想著秦玉章的怪異之處。
他盯著她的眼神，仿佛陰冷黏膩的毒蛇爬過她的手臂，泛起一層毛栗子。
一路過去，婢女、小廝喚一聲「大少夫人」。
沈明棠點了一下頭，進了謝母的屋子。
謝母與永安候穿著素淨，神色倒是如常，只有屋子裡鮮艷的顏色全都收起來，換上一片素色。
之所以沒有舉辦「喪事」，那是因為沈明棠要求活要見人，死要見屍，不願相信謝裴之身故，派人去關廣莊去尋人。
京城裡的人，倒是覺得很正常，不覺得有古怪之處。
謝五郎坐在椅子上，翹起椅子背抵在牆壁上，淡漠的望著門外照進來的一束光，無聊的伸手去抓。
「嬌嬌，你回來了？秦王知道裴之的下落嗎？」謝母眼中布滿關切之色，雖然知道謝裴之詐死，可他們沒有見著人，心裡不安。
「他不知道。不知道也好，裴之的蹤跡暴露的機率越小。」沈明棠目光轉向謝五郎，嘆息一聲道：「明日就要鄉試，你的東西準備好了嗎？」
謝五郎蹙眉：「大哥出事，我這做弟弟的去科舉？」
「我不相信呢，將你綁著去考場，這齣戲不是更逼真嗎？」沈明棠眨一眨澀痛的眼睛，被蔥熏的眼淚嘩嘩的流，如今還有些不適：「你做好心理準備，我會叫護衛押送你去，你到時候適當的反抗一下。」
「不去。」謝五郎毫不猶豫拒絕。
「你不是要做首輔？」
「我爹是侯爺，大哥有自己的職位，三哥醉心研製機關術，侯府的爵位輪到我繼承。我只等著繼承家業就好，何須這麼麻煩去科考？」
「……」
沈明棠無言以對。
永安候適時道：「侯府爵位，不世襲。我作古後，皇上會將爵位收上去。」
謝五郎：「……」
沈明棠樂開了花，拍一拍謝五郎的肩膀：「小老弟，快點去收拾東西，明兒大嫂親自送你去！」
謝五郎：「……」總覺得沒好事發生。
——
四更天。
考場外站滿了人，大家全都心中緊張。
國子監里的學生卻是將心思放在謝五郎身上：「他會來考試吧？打從他進國子監，上課都是在睡覺，每回都是最後一個到，輕輕巧巧的拿個第一。夫子對他又愛又恨，若是他來考試，定能取得一個解元吧？」
提起謝五郎，眾人只有嫉妒羨慕恨，氣性大的夫子想整治他一番，謝五郎輕描淡寫的說：「你講的我都學過，沒甚好學。」
夫子氣得七竅生煙，連出幾道題考謝五郎，不但沒有難住謝五郎，反而被謝五郎一個問題給難住，自此後夫子再沒有管過他。
「不會來了吧？他大哥出事，怎麼也不該來考試，反正家裡有爵位繼承。」
這時一輛馬車緩緩停下來，一道人影被從馬車上踹下來。
眾人嚇得往後退去，定睛一看，便瞧見被五花大綁的謝五郎。