沈瑤在門口碰見秦玉章，他正從外回來，靠近一股酒臭味撲面，她往後退一步。
「表哥，你昨夜去哪兒了？」
「昨日舊友邀請坐船游湖觀賞夜景，太晚了，直接住在客棧里。」秦玉章一身衣服沒換，拎著交領聞一下，忍不住皺眉，表情不自然說道：「表妹，我有話與你說，你等我片刻。」
「我要去找姐姐，不是要緊的事情，等我回來再說？」沈瑤很為難，桐鄉村離縣城很遠，耽誤時間，一來一回天都黑透了。
秦玉章面色凜然，顧不上身上的酸臭味，看一眼王嬤嬤，指著不遠處的槐樹。
「去那兒說。」
兩個人走過去。
秦玉章輕聲說道：「表妹，我昨日見到棠表妹，她人不傻，變得很聰明伶俐。舅舅最疼愛她，之前商定我和棠表妹的親事，你母親不經過舅舅同意，將棠表妹嫁給農家子，他會很生氣。我又恰好和你定親，他會借這件事發作，就怕那一半家產，不會做你的嫁妝。」
沈瑤臉色驟然一變，「那該怎麼辦？」
「我們定親的事情瞞下來，若是別人問起，你說是謠傳，我是棠表妹的未婚夫。」秦玉章嘆一聲，很無奈地說道：「表妹，先委屈你。棠表妹嫁過人，我怎麼會真心喜歡她？等我們拿到那一半家產之後，我會將她另外安置，給你一個名分。」
沈瑤臉色煞白，眼睛裡浮上一層霧水，楚楚可憐道：「表哥，你和姐姐的婚約沒有人知道。我這麼解釋的話，以後你娶我，別人會說閒話，是我搶走自己的姐夫。」
「瑤兒，你別胡思亂想，我怎麼可能讓流言傷害到你？到時候我自有安排，不會傷及你分毫。我這麼做，也是為你著想。沒有拿到這筆嫁妝，你進我家的門，我母親不會看重你。」秦玉章這一句話，戳到沈瑤的痛腳。
沈明棠！沈明棠！
沈瑤心中更加嫉恨沈明棠，哪裡都有她，生來就是自己的克星！
她的外祖父雖然是同知，跟秦家比起來不值一提，何況她娘還是庶女，嫁進商戶也只是個繼室，身份更不夠看。
沈瑤心裡權衡一番，忍辱負重的答應秦玉章。
「表哥，為了你，為了我們以後，我什麼都願意承受。」
沈瑤臉色蒼白地笑一下，嬌小纖細的身段，穿一件白色長裙，顯得弱不勝衣，叫人心生憐惜。
秦玉章心中一動，在沈瑤臉龐輪廓上，看到一兩分沈明棠的影子。
如果沈明棠像沈瑤一樣，願意為他付出所有，那該多好？
「我會和姐姐解釋清楚。」沈瑤看見秦玉章的動容，抬腳離開。
一上馬車，沈瑤臉色冷下來，抓起靠枕狠狠揪擰、摔打泄恨。
總有一天！總有那麼一天！
她一定要將沈明棠踩在腳下！
沈瑤面孔猙獰，眼底跳動的暗火，讓王嬤嬤心驚。
「小姐……」
沈瑤幾個呼吸間恢復平靜，鬆開手指，拍一拍皺巴巴的靠枕。
「王嬤嬤，沈大富還有多久回來？」
「十天。」