第二天，天還蒙蒙亮的時候，十幾艘大船陸續在臨江碼頭登岸，從船上下了不少文士和客商，甚至從兩艘很大的花船上下來了不少姑娘。原來這十幾艘船是從蜀國來到，上次趙慶出使蜀國雖然求親失敗，但兩國議和成功了，所以臨江府舉辦祭神大典，蜀國方面收到消息之後也組織起船隊前來摻一腳。
本來應該昨天就到的蜀國船隊，被興國水師攔下來檢查耽誤了一天，這十幾艘只是第一批，後面還有好幾批。
段緯收到消息一下子慌了神，臨江府已經爆滿，如何解決這突然到來的許多人的食宿問題。他趕緊到鄭方這兒來求策，鄭方睡得正香呢，被段緯從床上挖了起來，滿臉不爽的聽段緯說了來龍去脈，鄭方直接又躺了回去，「這事好辦，先把姑娘們安置到富商大戶家裡，再通知整個臨江的百姓，凡是自認有能力接待客人的，把家裡收拾乾淨，在家門口掛個『民宿』的牌子。」
段緯只聽懂了個大概，正要細問，鄭方已經鼾聲大作，又睡了過去。段緯只能急匆匆趕回府衙，召集屬官們把鄭方的話複述了一遍，讓大家商量商量如何操作。吳勉一句話道破了關鍵，「方先生的意思是不是讓有條件的百姓開門迎客？」
段緯恨不得拿頭撞牆，自己怎麼這麼笨呢。他把臨江府分成幾塊區域，讓屬官各自負責一塊區域，分頭去通知百姓。他自己帶著吳勉，請了馬掌柜一起去各大戶家說情，幫忙安置屬地來的姑娘。
忙了一個上午，終於把蜀國來到遊客全部安置妥當。夜幕降臨的時候，戲台上的『君住洺江頭』換成了『滾滾洺江東逝水』，『請佳人為我轉身』也換成了『請美人為我揭面』，其他規則不變，只是八個坐席不再升起，八位佳麗都戴著一個精巧的面具，如果哪位美人被上台的才子打動，就取下面具。
昨晚那個敲鑼小生依舊擔當現場主持，引得不少蜀國來的貴婦心中小鹿亂撞。他說完規則，一聲鑼響過後報名開始，只是報名費漲到了二十兩。
還是在昨天的棚子裡喝茶的鄭方，看到戲台下專門空出來一塊地方，站的全是蜀地的美女，他明白蜀國這幫人來者不善，不光來鬥文，還要鬥豔。
果然，只要興國文士上台，只要不甚出彩，蜀國遊客必定噓聲四起，而蜀國文士上台，不管表現如何，則是歡呼喝彩，甚至不少婦人把手上的帕子裹著銀錢扔上戲台。這是在戲園子裡看戲的時候，對戲子表示讚賞的方式。
鄭方看的直樂，這特麼不就是古代版的直播打賞嘛，馬掌柜卻是滿面憂色，只因蜀國文名向來天下第一，興國的才子們今晚恐怕要吃癟了。
鄭方看到馬掌柜的樣子，大惑不解，待問明緣由，鄭方指了指台上八位佳麗，朝馬掌柜擠了擠眼睛，「老馬，有沒有看上哪位姑娘，小弟幫你一親芳澤啊。」
馬掌柜趕緊擺手，「萬萬不可，你嫂子脾氣大，被她知道了老哥哥我擔待不起啊。」
「哈哈哈哈……，老馬居然是個妻管嚴，好，有出息，每個成功的男人背後都該有個掌家的女人，好！」
鄭方朝馬掌柜招招手，讓他附耳過來，如此這般一番，馬掌柜微笑離去。
不一會兒，台上「哐」一聲鑼響，那俊俏小生大聲道：「臨江首富馬勻馬掌柜向各地趕來的貴客致意，大家掌聲有請。」鄭方「噗」一口茶水全噴了出來，直到這會兒他才知道馬掌柜大名叫『馬勻』。
馬掌柜走上戲台，先向四面拜了拜，「不才馬勻，萬鶴樓掌柜，臨江首富談不上。這幾日鄙樓受到諸位貴客多方照應，甚至不少蜀中俊傑慕名而來，馬某不勝感激，為了答謝各位抬愛，萬鶴樓在接下來的一月之內，任意消費統統八折。」馬勻的這番話引起台下掌聲轟鳴，特別是蜀地來的客人，對『俊傑』二字十分受用。
「馬某也曾是讀書人出身，這兩日看到無數才俊上台吟詩作對，不免技癢。馬某不怕貽笑大方，有兩首拙作想請諸位斧正。」台下一片沉默，文人素來相輕，不少人心中鄙夷道：你個土財主不知從哪兒買來兩首詩詞，跑到台上顯擺。
馬勻老於世故，如何不知這沉默的含義，他背著雙手在台上踱了兩步，「這第一首送給蜀國的貴客，叫做《早發蜀城》，朝辭蜀城彩雲間，千里臨江一日還，兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。」
台下還是一片沉默，只不過這次是被震驚到沉默，這得出多少錢才能買來如此佳作。還沒等台下有任何反應，台上八位佳麗一齊取下了面具，含情脈脈的看著馬勻。
馬勻心神一陣動盪，正常男人哪受得了這麼熱情的目光啊。他努力平復了下心緒，朝八位姑娘拱了拱手，「第二首送給諸位姑娘，叫做《相思》，紅豆生南國，春來發幾枝，願君多採擷，此物最相思。」
「好！好詩！」台下爆發出震天的喝彩聲，原來興國才子們終於反應過來，馬掌柜這是為興國長臉呢，咱們不能拆自己人的台啊。
蜀國那邊雖然有不少人也在鼓掌讚嘆，但臉色難看的多，他們碾壓了興國文士半夜，被馬勻的兩首詩抽得體無完膚，臉頰生疼。
馬勻看看效果已經到位，告罪一聲就趕緊溜了，萬一被哪位姑娘纏住，家裡的母老虎可就要大發雌威了
之後上台的人，展示的都是琴棋書畫，沒人再拿詩詞歌賦出來獻醜。
偷偷摸摸回到茶棚的馬勻看到段緯正坐在那兒夸鄭方呢，趕緊上前一把拉住他，「府尹大人，馬某可是為了興國豁出去了，等會兒你得跟我回去一趟，幫我在媳婦面前解釋兩句。」
段緯哈哈大笑，「好，本府不光上門幫你解釋，過兩天再送你個『為國爭光』的牌匾如何？」
鄭方心中偷笑，原來這老馬懼內之事舉世皆知啊。