母親做錯了事，做兒子的能將母親逼入絕路嗎？至少，他做不到！
至於沈芸霜，沈氏當年的確有意讓他二人結為連理，只是這話並未說透，後來兩下失散就更不必提了。當年的三個人誰都沒有想到，沈芸霜終究是嫁給了他，還是做妾。
「你說這話簡直侮辱了沈大娘！」甄夫人見丈夫這樣不禁又心疼又氣怒，盯著沈姨娘冷冷道：「沈大娘當年救老爺未必想得到今日，她老人家原本是出於一片純善之心，照你這麼說來，倒顯得心機深沉了！你身為女兒，這麼說是要致沈大娘於何地？老爺是不是忘恩負義之人，大家心中自有公道，沈芸霜，這些年老爺可曾有半點兒虧欠了你們母女？你自己做錯了事，卻用沈大娘昔日之恩來逼迫老爺，你明明知道老爺軟肋就是此事你還步步緊逼，沈芸霜，你好狠的心腸！況且，便是親生父母犯了國法也還有『大義滅親』這一說，你做錯了事，難道就不該受罰？你侵吞主母財產、身為官眷私放印子錢，你當這是小事？沈芸霜，如果老爺不念昔日之情，如今你早已下在大牢中了！」
沈姨娘臉色「唰」的一下變得慘白，她尖叫道：「不、不，你胡說！你胡說！」
「也許，我當年就不該納你進門！」甄老爺嘆了口氣，輕輕道：「芸霜，是走是留你現在可以自己選。你留，就守著自己本分，你走，我也不會讓你空手而走。你自己選吧！」
聽了甄夫人一席話，甄老爺心裡好受了許多，可是，仍然沉甸甸的十分難受。事已至今，話已經說破到這個地步，他不想再看見沈姨娘，看一眼都不想。也許不見面，還能保持那麼一點當初的情分！
「你要趕我走？呵呵，你要趕我們母女走嗎？」沈姨娘尖叫道：「我不走！我不會讓你們得逞！甄格非，你便是趕我出去，我也在你甄府門前搭個棚，有本事你殺了我！」
甄老爺看著眼前婦人那猙獰惡狠狠的臉，心中失望的涼意一層又一層的涌了上來，他果然，太不了解她了！十年的枕邊人，一下子突然變得陌生。
「你住口！」沈氏不知何時走了進來，她步履沉穩，沉著臉冷冷的瞪著沈姨娘，瘦小的身體散發出壓倒性的氣場，她一步一步朝沈姨娘走過去，盯了沈姨娘幾秒，抬起手穩穩的扇了沈姨娘一個耳光：「我看你是腦子壞掉了！」
沈姨娘挨了打，直愣愣的呆了片刻，「哇」的大哭了起來，沈氏厲喝：「閉嘴！」沈姨娘一怔，垂下頭嚶嚶哭泣，卻不敢再大吵大嚷。
「嬸娘……」甄老爺想站起來，可是雙腳無力，他望著沈氏，目光說不出的複雜。他並不傻，沈氏就沈姨娘這麼一個女兒，母女兩人這麼多年相依為命，生死患難，感情比一般的母女更為深厚。沈姨娘所作所為，沈氏不可能一點也不知道……
甄老爺不願意去深思，但並不表示他意識不到此事存在的極大可能性。甄夫人剛才一席話解了許多他這些年精神上背負的沉重枷鎖，可是這份恩惠在沈氏長久以來不動聲色的加深提點下，他要從中走出，哪有那麼容易？
「是我不好，是我沒有把芸霜管教好，都是我的錯！」沈氏嘆著氣，一臉的悽然悲痛和理解大義，她望著甄老爺嘆氣道：「格非，這件事無論你怎麼處理，我都贊成，覺不會說半個不字。」
甄老爺嘴動了動，一時不知該說什麼好。在公事上，他以膽大心細、果敢決斷出名，但是一牽扯到沈氏，他是真的非常非常的無力。哪怕，他明明知道沈氏這是以退為進。
甄夫人忍不住暗暗惱怒，她的丈夫是多好的人，可是偏偏就在此事上受制於沈氏，為什麼當年救了他、幫了他的是沈氏！
甄夫人便笑道：「沈大娘快別這麼說，此事於您何干？沒準沈姨娘也是受人挑唆一時迷糊罷了，這是家事，也沒必要鬧到外頭去！好在如今外頭也不知此事！沈姨娘操勞了這麼些年，也許是心力使用太過才會一時糊塗，也需要好好的休息休息了！我看，東郊那處莊子景致就不錯，不如沈姨娘到那兒休養一陣子？」
「你想趕我走！」沈姨娘狠狠瞪向甄夫人，目光幾欲噴出火來。
甄老爺見她這副臉孔，心裡又是一陣反感。
「你住口！」沈氏厲聲喝止了她，轉而向甄老爺、甄夫人溫和笑了笑，想也沒想很痛快的點頭道：「好，一切都聽夫人的安排！芸霜從小沒離開過我身邊，我同她一塊兒搬過去吧！三姑娘和五姑娘，以後就勞煩夫人照看了！」
「娘！」沈姨娘驚叫起來。
甄老爺眼睛閃了閃，卻是緩緩點了點頭：「芸霜有嬸娘陪伴最好不過，無論如何，我不會讓嬸娘受委屈。」
「我知道你不是那樣人！」沈氏很放心的微笑著，心裡卻忍不住浮起淡淡的失望，她以為甄老爺起碼也要挽留一二，不料他竟然一口答應了。
沈姨娘急得心裡的火一股一股的拱上來，但是這件事已成定局，她沒有發表意見的權力，沈姨娘想想不甘心，忍不住又大嚷道：「走就走！不過我要帶三姑娘、五姑娘一塊兒走！」她知道甄老爺心疼女兒，故意要給他攪合攪合添上一把堵。
「你閉嘴！三姑娘、五姑娘在府上自有老爺夫人和下人丫頭們照顧，你操什麼心！」沈氏真是恨鐵不成鋼，甄敏、甄馨還留在府上，今後還可以看準機會在甄老爺面前進言幾句，沒準到時候她們就可以回來了，可是甄敏、甄馨跟了她們一起走的的話，以後還有誰會幫她們說話？那樣下去，沒準甄敏、甄馨的婚事都要成大難題！
沈氏能想到這些，甄夫人自然也想到了，甄敏和甄馨一起去，她倒是正中下懷呢，可惜，沈氏給拒絕了。
「沈大娘說的是，一般的都是老爺的骨血，我會好好照顧她們的！」甄夫人笑吟吟的，卻不往挑釁的向沈姨娘悄悄挑了挑眉。
沈姨娘狠狠瞪著她，還沒開口已經被沈氏凌厲的眼神止住了，沈氏緩緩道：「既如此，三日後我們就走，格非、夫人，保重。」
「大娘您也保重！」甄夫人忙笑著接口，甄老爺便沒再出聲，只是向沈氏點了點頭。
沈氏心中不是沒有不快，面上仍然一派雲淡風輕，得體的笑了笑，拉著沈姨娘走了。
劉姨娘領了甄夫人的命，下去處理阮媽媽。阮媽媽作為沈姨娘的同謀，自然也討不了好，甄夫人命人狠狠打了她三十大板，灌下啞藥，發配到北郊盧灣莊去做苦力，至於她挨了那三十大板能不能夠挺過來，那就是她自己的事了。
「老爺，我扶你到裡間歇歇吧！」甄夫人見甄老爺臉色十分不好，一臉的疲倦，神情間充滿失望和頹喪忍不住十分心疼。
甄老爺嘆了口氣輕輕點了點頭。
甄夫人便扶了他進了西次間碧紗櫥內的榻上，扶他半靠半躺坐在榻上，細心的拉過薄薄的羊絨毯子替他齊腰蓋著。
「別走，」甄老爺緊緊握住甄夫人的手，眷戀的望著她：「陪我坐一會兒吧！」
甄夫人怔了怔，笑道：「我先去給你倒杯茶。」
甄老爺搖搖頭：「我現在不想喝茶。」
甄夫人心裡一暖，默默的挨著他坐下，然後，又輕輕的靠在他身上，這是她的丈夫，她始終放在心裡愛著眷戀著的丈夫，兜兜轉轉這麼多年，她和他終於又可以回到從前了。
沈姨娘這一走，她休想再回來！
「老爺，別難過了！」甄夫人輕輕說道。
「我不是難過，」甄老爺握著她的手緊了緊，他輕輕嘆道：「我只是覺得自己很失敗，小時候在一起生活了三年，如今又在一個家中生活了十年，可我居然連她是個什麼人都看不透！」不是她，是她們，只是，他不願意在背後說沈氏的不是。
「人心難測，她們跟老爺的關係那麼特殊，老爺怎麼會把她們往不好去想呢！再說了，老爺的心和眼睛在朝廷、在百姓，哪裡有精力放在這內宅上呢！老爺，無論如何已經過去了！」甄夫人柔聲笑道。
甄老爺不由好笑，輕輕捏了捏她的手笑道：「你倒會安慰人！聽你這麼說，我心裡倒真覺好受了些。」
甄夫人抬眼瞧了瞧他，唇角漾出淺淺的溫柔的笑。
「這些年，苦了你了吧！」甄老爺輕輕嘆氣，不由得抬起手輕輕撫了撫她的臉頰。
甄夫人心窩一熱，搖搖頭微笑道：「老爺，都過去了！」
「是啊！都過去了！」甄老爺目光一沉，心中除了惆悵，更有脈脈溫情。
纖雲坊的兩名掌柜，甄鈺不再續用。而這件事不是光彩的事，留著他們在上京萬一哪天說漏了嘴可怎麼辦？甄鈺手裡握著供詞，逼迫孫掌柜一家子回了老家，吳掌柜一家也被迫離開了上京，並且發誓此生不再踏入上京一步。
此後，便是收拾玉霞記四名掌柜了。
四名掌柜一起在錦湖街玉霞記的後院書房中齊聚一堂，四人一聲不吭，都等著甄鈺和甄克善發落。
此事敗露四人驚慌了兩天，不想這日前來發落的是甄府兩位小少爺而不是甄夫人或者府上管家，四人你望望我、我望望你，在這一刻均安下了心來。兩個半大的孩子能懂得什麼？可見甄夫人對此事並不怎麼重視！或者說，甄夫人還很顧忌他們，不敢徹底跟他們翻臉，不然，她一下子上哪兒找四名掌柜去？
甄鈺見四人前後之神情轉變心中冷笑，哪有不知道他們心中在想什麼？
如果不是此事特殊，她一定毫不猶豫開除了他們！不，是一定毫不猶豫送他們去見官！
但是，此事背後主謀是沈姨娘，傳了出去，甄夫人臉上無光，甄府的面子都會很難看，要保住這個秘密，就要把這四個人牢牢的掌握在手中。他們不是借著玉霞記賺取昧心錢坑她們嗎？現在讓他們幫著把錢賺回來也很說得過去！
「纖雲坊如今已經歸了玉霞記，十天後，將改名玉霞記，作為第五、第六處分號鋪子。那兩家鋪子原來的掌柜，已經離開上京，並且此生都不會再回來！」甄鈺先是輕輕的說了這麼幾句。
四人臉色均是一變，纖雲坊的兩名掌柜離開上京不能再回來，他們會不會也一樣？這四人之中石掌柜和田掌柜都是上京人氏，聽了這話尤其坐立不安。而牛掌柜和苗掌柜也十分不舍上京的花花世界。
四人皮笑肉不笑的忿忿說著「恭喜」、「可喜可賀」等話，悄悄打量著甄鈺的臉色。
「你們四位呢？不知道有沒有什麼打算？」甄鈺又笑著問道。
四人眼神交流，都有些拿不住甄鈺的心思，她問他們有什麼打算？這件事由得他們自己打算嗎？
她是在試探他們，他們知道這個，但卻不知道她想要的答案是什麼，輕易不敢開口。
他們不開口，甄鈺也不急，扭頭跟甄克善笑著輕輕討論起茶水的好壞來了。
四人終於坐不住了，牛掌柜作為四人之中的領頭人，他輕輕咳了一聲，拂了拂衣裳站了起來，微微躬身，向甄鈺拱手陪笑道：「先前的事是小人等的錯，可是，夫人和兩位爺都是明白人，小人等也有自己的難處，那不是小人幾個能說了算的！」
牛掌柜一臉的委屈和為難，跟孫、吳兩人一樣，把所有的責任都推卸到了沈姨娘身上。其餘三人也紛紛附和，撇清自己。
甄克善深受父親薰陶，最看不上這種推卸責任的人，忍不住心裡一陣厭惡，眉間一冷。
甄鈺眼睛輕輕一眨，睨著牛掌柜似笑非笑道：「牛掌柜只是要跟我說這個嗎？你們在其中扮演了什麼角色、有沒有這麼無辜，大家心知肚明。」
四人被甄鈺堵得說不出話來，心頭不由一陣尷尬。
牛掌柜老臉一熱，惱羞變成怒，索性淡淡道：「是，此事是我等對不住甄夫人，既如此，我等自動離開鋪子，請夫人另請高明吧！」
牛掌柜說完向那三人使了個眼色，那三人也都紛紛附和，結成統一戰線。
甄鈺怒極反笑，沉著臉道：「想就這麼一走了之？你們想得也太輕鬆了吧？」
「公子爺，」牛掌柜沉住氣，冷靜說道：「這幾年鋪子雖然虧損，但我們也努力了不是？客人不光顧，我們也沒有辦法！最後將存貨全部處理給纖雲坊，也是為了減少鋪子的損失！帳上之所以寫成那樣，是買家纖雲坊要求的，至於為什麼，公子爺可以回去問貴府的沈姨娘！我等一心為了鋪子著想，不想公子爺如此不念情面，如果今日是夫人在此，夫人斷斷不會如此！」
「牛掌柜說的不錯，夫人是個心地好的，一定不會如此！」
「既然公子爺不信任我們，我們都情願走了，公子爺還有什麼好說的？」
「客人不肯光顧，鋪子賺不了錢，我們也沒辦法不是！又不能強買強賣！」
「你們要不要臉，這種話也說得出口！」甄克善驚呆了。他是真的驚呆了，在他的世界裡，從來沒遇見過臉皮可以這麼厚、黑白顛倒可以說得這麼義正嚴詞的人。
甄鈺嗤笑，這種貨色，前世見得太多已經不新鮮了。她緩緩道：「你們要走是嗎？出了玉霞記的門，你們以為還有哪家鋪子敢聘用你們？」
「什麼意思？你，你要敗壞我們的名聲？」石掌柜臉色一變。
「你們還有名聲嗎？用不著敗壞，只需實話實說，試問還有誰會聘用你們？也許你們這些年手裡頭撈了不少想要自立門戶，哼，也得看我許不許！」甄鈺冷冷望過去。
「行啊，公子爺既然要實話實說那就實話實說，貴府的沈姨娘才是背後的主謀，公子爺你可別忘了！」田掌柜腦子靈光一閃，突然想到了這個把柄。
「不錯，」牛掌柜暗贊，有些得意道：「公子爺，這件事傳了出去，恐怕貴府的名聲也不太好聽吧？」
甄克善氣得腦門要冒煙了，甄鈺向他柔柔一笑，目光一掃，向牛掌柜說道：「何止不太好聽！這事傳了出去，甄府的臉面可真是丟盡了！不過，」甄鈺俏臉一寒，冷冷道：「誰讓甄府沒臉，我讓他沒命！」
「你，你敢！」四人忍不住心頭一跳。
甄鈺冷笑道：「到那時撕破臉，我還有什麼好顧忌？我根本用不著動什麼手腳，憑你們這些年所作所為，足夠下到大獄了吧？幾位平日裡養尊處優的，到了獄中水土不服，病了、死了，豈不是再正常不過的事？然後家中再遭了賊——」
甄鈺見他們無言，哼了一聲又道：「我懶得跟你們廢話，這件事，你們最好爛在肚子裡，外頭若有半個不利於甄府的傳言，可別怪我算在你們頭上！你們想走，可以，過幾天我會叫人把這五年的帳目都清出來，按照你們各家鋪子的大小核算，你們每人該賠償多少便是多少，一個子都不能少了！」
(本章完)