「小人在宛縣生活過一段時間，不過，小人祖籍在河南南陽。」孫掌柜乾笑了笑，接著道：「說起來，小人離開家鄉多年，其實也怪想念的，也該回去看看了！」
甄鈺瞅了他一眼，似笑非笑道：「回去就不用再回來了！還是落葉歸根的好，你說呢？」真是個老奸巨猾的老滑頭，還想留下捲土重來的退路呢！想都別想！
孫掌柜有些失望，但也不敢不聽，只得恭恭敬敬答應了一聲。
甄鈺緊逼著道：「明天就走，我會派人送你們去碼頭坐船，陪著你們一直到沽口。如果明天之後我還在上京城中看見你，那時你就是想走也走不了了，可不要怪我沒提醒你！」
「是，是，小人不敢！」孫掌柜顫了顫，忍不住抬袖拭了拭額頭上的細汗，終於死心放棄了。
「現在，我要你幫我做一件事，」甄鈺冷冷道：「帶我的人去城北那家纖雲坊，把那邊的帳本給我搜出來！」
「……是……」到了此時，還由得他不答應嗎？
甄鈺立刻命人押了孫掌柜的出去，自己和甄克善在屋裡等候。兩人的心都忍不住怦怦的亂跳，收鋪子是小事，放印子錢才是大事！
「哥哥，這件事，咱們怎麼跟娘說啊，你說，該不該告訴爹呢？」甄鈺的手指無意識的玩弄著腰間的掛飾。
「都先別說，等我查清楚了再說吧！」甄克善輕輕道。
甄鈺突然抬頭，認真道：「哥哥，地下錢莊都是些心狠手辣的無賴潑皮，你確定你能查得到？」
「我自有辦法！」甄克善笑了笑，望著她上上下下的打量，直望得甄鈺彆扭的別開頭去。
「哥哥！」甄鈺有些羞惱，「你幹嘛這樣看著我！」
甄克善輕輕笑出聲來，說道：「鈺兒，二哥沒想到鈺兒這麼能幹，那姓孫的叫鈺兒整治得大氣也不敢出！鈺兒，你可真是——」
甄鈺心裡微微泛起一絲苦意，前世雖然只活了十五歲，可自打記事起就是母女兩個相依為命，顛沛流離，每當她女兒家的身份有暴露的嫌疑，母女兩個就不得不搬一次家。人情冷暖，世情百態，她見過的，多著了！如今重活一世，她更是格外的珍惜這條命，步步小心，處處謹慎，孫掌柜這點花花心思，她要收拾起來有什麼費勁？
「哥哥，你，你會覺得鈺兒心地歹毒嗎？」甄鈺抬起水汪汪的一雙杏眼。
「怎麼會！」甄克善不由失笑：「鈺兒你想到哪裡去了！那姓孫的是活該！哼！鈺兒你這麼能幹，以後輕易也不會叫人欺負了去了，二哥心裡只有高興的，怎麼會那麼想呢！」
「那就好！」甄鈺放心的笑了笑。甄克善是她的親哥哥，她不願意自己的形象在哥哥心裡變得糟糕。
兄妹兩個花了一晚上時間，將纖雲坊和玉霞記一共六名掌柜和所有的夥計們都召喚在一處看守著，一個個分別問明了口供，天蒙蒙亮時，兄妹倆就著鋪子裡打了個盹，然後回府跟甄夫人稟報。
兄妹倆對甄夫人只細稟了玉霞記和纖雲坊的事，關於沈姨娘放印子錢的事暫時沒有說。
這已經足夠甄夫人生氣的了，她冷笑道：「沈芸霜母女倆一窮二白的進甄家的門，幾年的功夫就盤下了那麼大兩家鋪子，還做起來沒本的買賣，可真是好算計！」
甄夫人命王媽媽去了一趟玉玲瓏館跟沈姨娘交涉。王媽媽直接將孫、吳兩位掌柜的供詞和那兩本秘密帳本放到她面前，讓她把兩家鋪子的地契房契和夥計的合約或者賣身契都交出來。
沈姨娘大吃一驚，抵賴不肯，反而還說這是甄夫人找人誣賴自己，王媽媽氣得不得了，不卑不亢說道：「姨娘不交也可以，夫人還有幾句話讓奴婢轉告給姨娘。夫人說，那鋪子本來就不是姨娘該得的，姨娘這幾年想必賺得也不少了，花掉的銀子夫人也不問了，但這兩家鋪子和剩下的銀子是務必不放過的。姨娘不交的話，那麼這帳本、這些供詞姨娘說說是交給老爺好呢，還是交給官府好？」
沈姨娘氣得幾欲吐血，恨恨的瞪了王媽媽半響，終於灰白著臉色，顫顫抖抖打來體己箱籠，將房契地契和掌柜夥計的合約、賣身契、銀票等拿了出來。看著這些可以東西，沈姨娘那是挖心挖肺的不舍，遞出去時腦子裡猛然一閃，忙又縮回手盯著王媽媽道：「我把東西交給你了，可是萬一你們仍是告訴了老爺怎麼辦？王媽媽，我要夫人給我寫個東西保證。」
王媽媽不認識似的上下打量她一番，「嗤」的笑道：「姨娘不是在說笑話吧？夫人是什麼人，豈會陪姨娘玩這種把戲？姨娘若是不交，老身這就走便是！」
「等等！」沈姨娘慌忙出聲，事已至今，根本由不得她講條件！
沈姨娘依依不捨將手中的物件遞給王媽媽，眼睜睜的看著王媽媽拿著走了，忍不住捂著胸口大口大口喘著粗氣。
臨走前，王媽媽還笑著同她說了一句：「這些銀子，我會按照帳本對上一對，若是有什麼不明白的，回頭還要請姨娘解惑！」把她氣得更要吐血。
管家權沒有了，生錢的鋪子也沒有了！存下的銀子也沒有了！她的心裡一下子空蕩蕩的沒著沒落起來。
所幸，她還剩下一樣東西……
沈姨娘冷冷一笑在心底自我安慰，她長長的舒了口氣舒緩心中的憋屈氣悶，卻不知她那剩下的一樣東西也已經搖搖欲墜了！
過了四五天，甄克善終於自萬寶地下錢莊看到了沈姨娘交易的票根，但地下錢莊有地下錢莊的規矩，甄克善能夠看到一眼已經費了許多曲折的關係和銀錢了，想要拿走那是萬萬不行的！
可是，這件事的真實性已經得到了確定。
甄克善便與甄鈺做下了套子，從自以為精明的阮媽媽那裡下手，沈姨娘聽到風聲，加上這段時間一直不順，心中一慌便想要趁早結束這檔子事，就在阮媽媽聲稱回娘家看生產的侄兒媳婦出門時，甄鈺叫人悄悄的在她的包袱上做了手腳，阮媽媽剛出二門，被斜橫里過來一個粗壯僕婦用力一撞，不但本人跌倒在地，包袱也鬆散了甩出去老遠。阮媽媽尖叫著不用人幫忙撿包袱，卻不知甄鈺和王媽媽等早已等候多時……
甄夫人震怒，這一次再也沒有留情面，將阮媽媽和包袱里的東西直接送到了甄老爺面前。
甄老爺氣得差點暈過去！
他能不暈嗎？這種事情要是傳了出去，他非得告老還鄉不可！探花郎出身，清清白白努力拼搏才有了今天的地位，他肯辦事，性情公允，穩重踏實，是皇帝尊敬器重的臣子，是翰林院、御史台清流文人們敬仰的目標，在同僚中形象很高，入閣封相只是時間的問題。
如果這件事情出來了，他所有的一切都會成為人們質疑的對象，到了那時，他還有何臉面立足於朝廷之上？
人有時候就是這麼奇怪，一個做了一輩子好人的人只要行差踏錯一步，在眾人眼裡就成為不可饒恕的對象，因為大家將他當成完美的代表，不允許他的身上有一點點的污垢。有了污垢，他們會失望，會覺得失去了神聖的某種東西，然後，便是群起的討伐和攻擊。
撇開這些不說，單單是放印子錢這種行為，也是甄老爺萬萬不能容忍的！
甄老爺怒不可遏，命人將沈姨娘喚到了正院，又把劉姨娘也叫了來，將僕婦兒女屏退，喝命沈姨娘跪下，將那放印子錢的票據狠狠的砸到她的臉上，睜大著眼瞪著她一字字道：「沈芸霜，你自己看看，你都做了什麼事！這些年你當著家還缺少錢用嗎？如此喪盡天良的事你也做得出來！沈芸霜，你太讓我失望了，我真沒想到，你會變成這樣！」
沈姨娘看清面前的字據臉色慘白，放聲大哭懇求甄老爺原諒，甄老爺聽她一味懇求自己原諒，卻半點不提自己的錯處，完全沒有認識到自己錯誤的羞愧之心，怒火更甚，沉著臉怒叱不已。
甄夫人見了便向劉姨娘悄悄使了個眼色。
劉姨娘是三個姨娘中最出挑美麗的，而且性子溫順，當年剛進府時頗得甄老爺看重。可是自從沈姨娘進門後，她沒有強大的娘家做背景，地位低微，哪敢跟有沈氏做後台的沈姨娘爭什麼斗什麼？沈姨娘背地裡三番幾次威脅警告之後，劉姨娘嚇得幾乎破了膽，老老實實龜縮在自己的院子裡過活，連光鮮的衣裳首飾都不敢穿戴，更不敢在甄老爺面前主動露臉顯好。
如今，沈姨娘顯然已經徹底翻不了身了，又有甄夫人的意思，她還有什麼好顧忌的？她性子好溫順不錯，那也不表示她可以任人欺辱沒感覺！
「沈姐姐，你快別哭了，當著老爺和夫人的面——你這樣子叫老爺怎麼好做呢？沈姐姐，你快給老爺認錯吧！」劉姨娘好心好意的柔聲勸道。
「你閉嘴！」沈姨娘沒想到平日裡老實巴交的劉姨娘居然也敢落井下石對自己說三道四，心頭的怒火「轟」的一下直衝腦門，她扭頭惡狠狠的瞪著劉姨娘吼道：「你是什麼東西！敢來這樣說我！」
甄老爺不可思議的睜大了眼仿佛不認識一般的瞪著她：他從來不知道、從來沒想過，那個明快爽朗、簡單善良的沈芸霜沈妹妹，竟有這樣一副臉孔！
「住口！」甄夫人面沉如霜，霍然起身上前揚手就給了沈姨娘一個耳光，氣得道：「劉姨娘一片好心勸你，當著老爺和我的面，你就敢這麼對劉姨娘，背地裡還不知囂張跋扈成什麼樣！沈大娘從前就是這麼教你的嗎！」
「老爺，老爺，你看看夫人，夫人她——」沈姨娘心中怒極，捂著火辣辣的臉頰，滿是淚痕淒楚無比望著甄老爺。
甄老爺心中厭惡之極皺起了眉頭哼道：「夫人這麼教訓你還是輕了的，你還好意思說！看來這個家，我真是太不了解了！」
當著他的面，她居然就敢喝斥劉姨娘，就敢告夫人的狀，如果不是自己親眼所見，如果她頂著這一張紅腫的臉和紅腫的眼眶去找自己，自己會怎麼想甄夫人？想起從前無數次沈姨娘以退為進或者旁敲側擊明里暗裡的告狀，那裡頭，有多少是真？多少是假？甄老爺心中划過深深的失望和愧疚，沈氏，難道也不知她的本性嗎？難道連沈氏，都在騙自己？
「老爺，老爺，婢妾好歹為老爺管了這麼多年家，好歹替老爺生了兩個女兒，老爺，您可不能不管婢妾呀！」沈姨娘見甄老爺不為自己做主，換了個話題又哭道。
甄老爺繃著臉冷冰冰喝斥道：「不要再提管家兩個字！我最後悔的就是當年把家交給你來管！如果不是，恐怕還不會有今天的事情發生！芸霜，你怎麼能，怎麼能做這種喪盡天良的事！這種昧著良心的錢，你怎麼能要吶！」甄老爺痛心疾首長嘆。
沈姨娘心裡一陣一陣發涼，她萬萬沒想到甄老爺竟會將她扁的如此一文不值，自己那麼多的功勞，母親對他的救命救濟之恩，他統統都忘記了，都忘記了！
沈姨娘抬起頭，目光怨憤而不甘，當初，如果沒有她母親沈氏，他說不定早已葬在哪個亂墳崗子裡了，哪還能享受高官厚祿、還能在這兒端起老爺架子來罵她！
他當她沈芸霜好欺負是麼？忘恩負義之徒！
「放印子錢怎麼了？別人能放為什麼我就不能放！」沈姨娘嚯的站了起來，冷笑道：「你以為我管家那麼容易嗎？里里外外都要打點，府里這些管事媽媽們，哪一個嘴裡沒有三言兩語的？我不時常給她們點甜頭，她們能好好做事嗎？還有外頭的應酬，我是個沒銀錢的窮妾，跟那些夫人太太們在一起時，我能穿戴得太寒酸嗎？去別人府上做客，給僕婢的賞錢能少嗎？不然別說我沒臉，便是甄府又何來臉面！可是這些哪一樣不要錢？這些都不能從公帳上走，就那幾個月例銀子，還不夠給廣恩寺香火、不夠買一根釵呢，我不想法子弄錢，能怎麼辦！」
沈姨娘幾乎是吼了起來，手指一指甄夫人，厲聲道：「可是，我省吃儉用辛辛苦苦攢下點銀子開了兩間綢緞莊，這個女人都要從我手裡明著搶走！又有誰為我說過半句公道話？老爺你變了，你糊塗了，被她牽著鼻子走，你什麼都聽她的，什麼都是我的錯！」想起最近的倒霉事，沈姨娘又嗚嗚大哭起來。
「別把你自個說得那麼無辜，這些年我不管事，這麼大的府邸你當著家，你敢說你一個錢都沒撈上？就窮成這樣了？你自己要跟人攀比、要出風頭、要滿足自個的虛榮心怨不了旁人！至於你那兩間綢緞莊，這件事我本來不想驚動老爺，沈芸霜，既然你自己說了出來，少不得咱們就當面說開。」甄夫人望了甄老爺一眼，盯著沈姨娘，目光沉靜，緩緩說道。
如果不是為了讓甄老爺安心，為了不讓他覺得自己愧對沈氏母女、忘恩負義，她才懶得跟沈姨娘這種人多言，她也配！
沈姨娘已經後悔，只是話已經說出口，哪還有她後悔的餘地？沈姨娘又悔又氣，眼巴巴的看著甄夫人將纖雲坊的事情一五一十說了出來，還讓王媽媽去取物證。
「不必了！」甄老爺心裡一陣一陣的發涼，喃喃道：「不必取什麼物證！沈芸霜，這都是真的對不對？我真沒想到——，你這麼做，怎麼對得起我，對得起夫人！」
這就是他從小在一起的鄰家女孩，那個善良、爽快的女子。甄老爺從來沒想今天這樣震撼過，他打心眼裡信任的、尊敬的，他認為美好的，統統顛覆了。
「你做這些事，嬸娘她知不知道？」甄老爺捏緊了拳頭，用盡了力氣一字一字問出了這句話。如果，如果沈氏知道，如果甚至，甚至暗中支持，他該怎麼辦？
「哼！」沈姨娘冷笑：「知道又怎樣？不知道又怎樣？甄大哥，你變了，你不再是從前那個甄大哥了！如果沒有我娘，你能享受到今日的一切嗎？你的妻子本來應該是我，是我！我委屈做妾，為了一點銀子你們夫妻就這麼聯合起來對我，甄格非，你對得起你自己的良心嗎！」
甄老爺臉色灰白，繃著的臉上毫無血色，身側的手緊緊的握著，骨節泛白跳動著青筋，他的身體忍不住輕輕的顫抖起來。
這個世上最難辦的就是欠別人的人情，最最難辦的就是欠別人的這份人情你根本怎麼還都還不起！
別的且不說，只說那年他高燒不退，沈氏冒著雨連夜走了二十多里的山路，將陪嫁僅剩的唯一一對銀鐲子做醫藥費，苦求了小鎮上的大夫趕來替他治病，大夫說，如果再拖上兩個時辰，他就算不死，也會燒壞腦子。沈氏聽到這話歡喜得雙手合十連連說菩薩保佑，菩薩保佑！他當時就發誓，如果將來有出人頭地的一天，他一定會當她是親生母親那樣孝順、照顧！
(本章完)