四人變色，牛掌柜頓時急道：「公子爺，我們哪裡拿得出那麼多銀子！」這幾年賺的不少但是花費也不少，一進一出已經所剩無幾了。這幾年的帳算下來他起碼要賠償近萬兩銀子，這麼大一筆巨款上哪兒要去？
其他三人也都慌起來，七嘴八舌的討饒。
甄鈺淡淡道：「賠不上不要緊，賠不上就留下來做工抵債！當然了，我每個月會給你們留下基本的生活費。」
「那，那要到猴年馬月才能還得清！」石掌柜心頭一陣冰涼。靠當掌柜的工錢來還這筆巨款，這輩子都別想還得清。
「這可不是我的事！」甄鈺笑道：「你們家裡不是還有旁人嗎？當初你們賺的昧心錢既然一家子都花了，那麼該還錢的時候當然也該一家子來還了！你們這輩子還不完，兒子孫子接著還，總有一天能還得清的！」
「公子爺，求公子爺指條明路！先前是小人糊塗，小人對不起夫人，對不起兩位爺，求求公子爺指條路，公子爺怎麼說小人怎麼做，再不敢存半點私心！」石掌柜再也坐不住向甄鈺跪了下去。他家裡上下老小僕從十來口子，都指望著他一個人過活，甄鈺這麼說他怎能不慌！
除了牛掌柜呆了一呆，其餘兩人見有人領頭也坐不住了，不約而同跪在石掌柜身後，張嘴求饒做低。
甄鈺且不理會他們，目光靜靜向牛掌柜望了過去。
那跪著的三人覺察了，一齊向牛掌柜望過去。牛掌柜不得已，也往前跪了下來，說道：「求公子爺給小人們一個將功折過的機會吧！」
「早是這個主意不就什麼事都沒了？」甄鈺含笑道：「你們這話是真心呢還是做做樣子？」
「自然是真心，公子爺，小人們不敢欺瞞公子爺！」石掌柜等忙道。
「那好，那就什麼都聽我安排。」甄鈺目光炯炯一掃，淡淡道：「有意見嗎？」
四人都有些躊躇起來，在聽到甄克善不屑的一聲冷哼後，終於忙道：「願聽公子爺安排！」
甄鈺點點頭，開門見山道：「我跟夫人不同，而且往後這玉霞記都由我來打理，可我信不過你們，空口無憑的保證我也不要，我要看得見的保證。」
牛掌柜不禁蹙眉，不滿道：「公子爺既然決定留用我們，我們也都有把柄在公子爺手中，公子爺還需要什麼保證？」
甄鈺冷冷道：「既然是聽我安排，我說要就要！」他還以為自己這是在跟他商量嗎？還有臉討價還價了！
牛掌柜頓時語塞，心中憋屈不已。
石掌柜卻不管他，忙道：「敢問公子爺，您想我們怎麼做？」
還是有識趣的！甄鈺滿意的瞥了他一眼，慢慢說道：「賣身契。」
四人不約而同倒抽了口涼氣，睜大著眼訝然的望著甄鈺：賣身契？簽了賣身契，等於良民變賤民，不但自己從此失去對自己命運的主宰，子女後代都會受到影響。只要不到生死關頭的迫不得已，沒有人會答應。
「咱們簽合約，什麼時候還清了債，什麼時候還你們自由。」他們的意外和驚訝的表情在甄鈺意料之內。
「公子爺，小人願意將住宅房契地契抵押——」田掌柜喃喃。
「這還用你說！」甄鈺打斷他，冷笑道：「住宅房契地契本來就該抵押給我，這跟賣身契沒有什麼相關！」
「公子爺您這是在逼我們走投無路！」牛掌柜站了起來，冷冷盯著甄鈺。
甄鈺目光直直與他對視，驀地輕輕一笑：「我逼你們走投無路？當初在你們決定做這件事之時就該想到有可能有這麼一天！我逼你們？笑話！如果這輩子你們都還不了債，簽不簽賣身契又有何分別？還不都是我甄家的奴才？不簽，那就還現錢！最好自己想清楚了！」
牛掌柜張口結舌，三人你望望我，我望望你，一時無語。
「公子爺，小人簽。」石掌柜輕輕張嘴，打破了屋中死寂的空氣。
「小人也簽。」田掌柜、苗掌柜也輕輕隨同。
「你呢？牛大掌柜？」甄鈺嘴角翹了翹，無不譏誚。
牛掌柜心中怒極，他多想指著甄鈺的鼻子破口大罵一通出盡心中一口惡氣然後揚長而去，可惜，他不能，因為他沒有那麼多錢還她，所以他只能咬著牙站在她面前任她嘲諷自己，臉上氣得青一陣紅一陣也不敢吭聲。
「既然三位掌柜都同意，小人，也沒有意見。」牛掌柜咬著牙別開臉淡淡說道。
「好！文房四寶這裡都是現成的，等會咱們就簽。明兒別忘了，把你們的房契地契都帶過來！」甄鈺溫和舒暢的笑了笑，接著道：「幾位掌柜都起來坐下吧，咱們玉霞記今後的生意該怎麼做，還得跟各位好好商量商量。」
幾個人謝了公子爺，抬著發麻的腿腳搖搖晃晃起身歸坐，甄鈺目光一掃，緩緩說道：「你們各家店的地段我都叫人看過，從下個月起，錦湖街鋪子每個月最少淨賺一千百兩，其他各家鋪子每月最少賺六百兩——」
「公子爺，這是不是太多了點？」甄鈺話還沒說完，牛掌柜又忍不住叫道。原來的鋪子只是做個樣子，這麼多年來他們都懶散慣了，沒有認認真真做過一筆生意，如今這麼大的任務下達下來，豈有不心頭突突直跳的。牛掌柜叫嚷了出來，其他三人雖然沒嚷出來，心裡也是同樣的想法。
「太多了點？這正合適！」甄鈺說著將身邊的四份紙張命他們一人拿了一份，說道：「知道你們手裡拿的是什麼嗎？自上個月至今，我親自帶人觀察了四家鋪子周邊好幾家鋪子的情況，其中錦湖街玉霞記不遠處的榮華堂，店面跟玉霞記相當，我可是親自在人家鋪子門口盯著數著，人家一個時辰里最多賣出了雲紋錦六匹、暗花紗八匹、寧綢八匹、葡萄花鳥紋錦兩匹，最少也賣出了細綢三四匹，你們手裡拿著的紙上都有記錄，你們自己算算，我一個月要求你們賺幾百兩多是不多？」
四個人不由細看手上紙張所記，哪家店鋪、哪一天、什麼時辰段里賣出了什麼料子無不記得清清楚楚，而且，每一家用作參照的店鋪所記錄的銷售信息都是五天，時間段也不盡相同，依次推斷一個月的銷售情況，並不是沒有道理的。
四個人暗暗吃驚，悄悄交換著眼色，從對方的眼神中都看到了誠服的神色。要搶占市場先機，除了要有上等的、充足的貨物，更要了解對手的情況，所謂知己知彼百戰百勝。
甄鈺這種方法最笨、最吃力，但同時也是最可靠、最踏實，從中可以得知各家店鋪的客流量、銷售量以及銷售貨物的檔次層次。在競爭中，這都是極為有用的信息。
這種方法人人都可以做得到，但是卻沒有人想到要去做，因為它太簡單了，簡單得根本算不上一個辦法！只有腳踏實地、踏踏實實的人，才會想到這麼去做。
瞟了一眼甄鈺尚未長成的身量，四人心裡不由得多多少少生出了幾許愧意，同時也多了幾分踏實：會用這種方法的人，多半是實幹型的人而不是奸商，不是奸商，也不太可能會極盡手段的壓榨自己。
「還有什麼異議嗎？」甄鈺笑問。
四人搖了搖頭，還能有什麼意見。按照甄鈺提供的這份數據他們在心裡小小估量了一下，每個月賺取的銀兩不會少於六百兩，應該達到八百百至一千一二百之間。甄鈺將標準降低至六百兩，顯然已經考慮到了玉霞記的名聲如今大不如人的因素，如果再提意見，那就是自取其辱了。
甄鈺便接著道：「如果每個月你們為鋪子賺取的銀子超過我所規定數量每一百兩，我將從中提取十二兩作為鋪子裡掌柜夥計的紅利；如果超過五百兩，超出五百兩部分的每一百兩提取十八兩；這些紅利怎麼分配我會擬出一個合適的方法來！而且年底還另有一筆分紅。總之，只要努力幹活，我也不會虧待了你們！」
四個人眼睛不由都亮了一亮，掌柜的工錢每個月是十兩，如果努力一點，每個月再多賺些，弄個二三十兩的紅利，身為掌柜起碼能夠拿到一半，那就等於一個月拿兩個月的工錢，加上年底的一份分紅，一年下來收入不在小數，起碼也有三四百兩左右，一家人省吃儉用些，滿打滿算除了目前能夠拿得出手的先還一部分，還應該還東家銀子最多四五千兩，十多年也能還請了，如果生意再好一點，再加上家裡的積蓄，不用十年也能還清了！
十年的時間說短不短說長也不長，用十年換取一家平安、換取一場牢獄之災，也值了。
「公子爺此言——當真？」石掌柜眼睛閃閃發亮，有些緊張的屏著呼吸，一臉的期盼。他家裡就他一個幹活的，人口多，負擔重，他又是個怕娘怕老婆的，娘和老婆還相互看不對眼、相互攀比著買東西，殊不知卻苦了他。所以甄鈺這番話，對他簡直具有致命的誘惑力！
甄鈺望著他的眼睛，一字一字道：「我說的話，每一個字都是真的。白字黑字，可以寫的清清楚楚。」
「公子爺的話，我們自是信得過！公子爺這個主意，小人們都很贊同！」田掌柜也笑得眉開眼花，他有個表哥在九城兵馬司當了個小頭領，另一個表哥是順天府的書吏，讓表哥給同僚們介紹介紹、拉拉客人，最上乘的料子就算了，五兩十兩的生意還是能介紹許多的，擱不住積少成多啊！這可是戶部尚書夫人的陪嫁鋪子，誰還敢賴帳不成！
「那麼這件事就這麼定下來了，」甄鈺又說道：「對了，以後我可能沒有那麼多時間來管鋪子裡的事，因此，我聘請了一位大掌柜，以後由他負責整個玉霞記的管理，你們有什麼難題儘管去找他！」甄鈺說著便向外邊叫了一聲：「白大掌柜！請進來！」
門外久候多時的白延曲在心裡早已暗贊了甄鈺許久，聽見甄鈺招呼便應聲推門而入，牛掌柜四人見眼前此人正是前幾天帶人拿自己幾個的白延曲，愣了一愣，忙站了起來。
「各位掌柜，以後大家是同僚了，還請多多關照！」白延曲雙手抱拳環顧四人招呼道。其實他本來不肯，試問他一個闖過無數風浪的堂堂男子漢大丈夫，怎麼肯在一個小丫頭手底下任憑差遣？架不住甄鈺軟磨硬磨，又有錦心感恩報恩的話在裡頭，白延曲見甄鈺這麼有誠意，推辭不過只得勉強答應，並且事先撂下了話：等甄鈺找到合適的人接手他就要走。
不過從目前看來，他沒有要走的必要了。
四位掌柜都很客氣的跟白延曲打著招呼。
甄鈺便起身笑道：「我的意思白大掌柜都很清楚，下邊的事就讓他跟你們詳談吧！別忘了剛才咱們談好的條件！對了，白大掌柜的工錢和紅利另算，不會占你們四家鋪子裡的銷售盈利。」
四人陪笑答應，與白延曲一起將甄鈺、甄克善送了出去。
甄鈺兄妹剛剛出了玉霞記，便有位看似跑堂的小夥計竄過來陪笑著道：「兩位可是甄府的少爺？」
兄妹兩個相視一眼，甄克善下意識將妹妹擋在身後，警惕道：「你是何人？找甄府的少爺做什麼？」
那人指了指斜對面十多米外的一處酒樓道：「小人是望江南酒樓的活計，有位姓梁的客人請甄府兩位少爺一敘。」說著雙手奉上一封沒封口的信箋。
甄克善接過來打開一看，不由笑道：「難道是小公爺？鈺兒，咱們過去吧！」
「好啊！」剛剛擺平了玉霞記的事，甄鈺心裡也很高興，聽見梁玉中相邀痛快的答應了。
兄妹倆隨著夥計進瞭望江南樓上的雅間，還沒來得及跟梁玉中打招呼，一個女孩子咯咯的嬌笑聲響起，甄鈺眼前一花，便被她抱住了胳膊笑道：「甄姐姐，你好久都沒進宮陪我了！」
甄鈺眨了眨眼，驚訝笑道：「公主，你怎麼來了！」
福清公主豎起一根筍尖似的纖細手指在唇畔輕輕「噓」了一聲，眨了眨漂亮的眼睛笑道：「姐姐叫我小福就好了，哦，我也不該叫甄姐姐，該叫甄哥哥！」
甄鈺看了看她一身淺藍團花暗紋的交領小長袍，發束頭頂的裝扮，又低頭瞧了瞧自己，兩人不約而同都笑了起來。
「你剛才說什麼？甄姐姐？」梁玉中驚訝了，指著甄鈺向甄克善道：「這，這不是你的遠房堂弟克真嗎？怎麼又成什麼甄姐姐了？」
福清公主搶著說道：「表哥真是笨死了，男女都分不清！什麼遠房堂弟啊，甄姐姐是克善哥哥的妹妹甄鈺，在清虛觀咱們就見過，在金玉湖也見過，虧的表哥還能認不出來！」
梁玉中一愣，眯著狹長的丹鳳眼細看甄鈺，唇紅齒白，明眸善睞，柳眉彎彎，菱形小口，分明就是個小女子模樣！他不由好笑，一拍腦袋：「居然看走眼了！」
「是我們不是，沒告訴小公爺，二妹妹女裝在外多有不便所以才這麼著。」甄克善笑道。
梁玉中才不放在心上，瞅瞅甄鈺，又瞅瞅福清公主，然後向甄克善雙手一攤，小大人似的嘆道：「克善，你說現在的姑娘家，怎麼都沒有半點姑娘家的樣呢！一個二個都是這樣！」
「你說什麼！討厭死啦！」福清公主俏目一瞪，趕著梁玉中要打。梁玉中嘻嘻哈哈的東躲西避，「好妹妹」的求饒了好幾聲福清公主才做個鬼臉放過了他。
「你們怎麼會來這兒？」甄克善望望梁玉中。
「你忘了，前兩天你不是說過今兒會來這裡的玉霞記嗎？福清纏著要出來轉轉，皇帝舅舅又准了，我一個人也不敢帶她去別的地方，就在這兒等你們一塊隨便走走咯！我還說呢，這丫頭一說等甄家兩兄弟乖乖的就來了，原來如此啊！」
甄鈺聽了無語得內傷：這小公爺還真是生冷不忌，皇帝讓他帶小公主出來玩，他倒好，等兩位「公子」來一起坐坐。
福清公主得意的哼了一聲，說道：「我一聽便知道是甄姐姐也在！表哥，甄姐姐，不，甄哥哥，咱們出去玩玩吧！」福清公主等到了甄鈺，一刻也不肯再在這酒樓里呆著了。宮裡什麼樣的美味佳肴沒有？她難得出來一趟可不是為了吃來的！
「那，咱們去後海湖那邊轉轉如何？那兒背枕高山，俯臨闊海，周邊有很多賣各種小玩意的地方，秋高氣爽，泛舟湖上也不錯的。」甄鈺想了想便笑著說道。
後海湖那邊是比較高級的玩樂場所在，人群也沒鬧市這麼密集，帶福清公主過去比較合適。
梁玉中和甄克善都點頭說好，福清公主不用說，她對甄鈺有一種奇異的依戀，甄鈺說什麼她都不會說不。梁玉中忍不住悄悄瞅了甄鈺一眼：想不到甄尚書的女兒也這麼喜歡玩，對上京很了解嘛！
(本章完)