安遠侯府。
胡姨娘在吃足了苦頭後,終於清醒的認識到，不能再像昔日一般擺她主子的款兒。尤其是在侯爺面前，也不敢鎮日裡怨天怨地,哭天抹淚。
緋衣和翠裳兩個小蹄子卯足了勁兒把侯爺留在她們院中,可胡姨娘在侯府中這麼多年,又有一雙兒女，自然也有自己的經營。她終於尋到一個機會，親手做了幾樣侯爺愛吃的小菜,找人送到了書房中。
雖不是什麼稀奇精緻的飯菜,卻勾起了姜長義對她那點子舊情。畢竟偏寵了胡姨娘十幾年，也不是一朝一夕能忘記的。如果胡姨娘肯知情識趣、不惹麻煩，他對胡姨娘還是憐惜更多些。
最重要的是,侯府未來的繼承人除了姜知瑞,他沒有更好的選擇。
即便是姜知瑞前些日子才被皇上撤了京畿營副統領之職，姜長義還是要力保庶長子。幸而姜知瑞是個爭氣的,他雖被派去訓練新兵,卻也沒自暴自棄，做得很是出色,甚至皇上當著朝臣的面曾經稱讚過他。
姜長義準備趁著皇上龍心大悅之時,再次上表請求立姜知瑞為世子。
立為世子後，才能早些為他說親。娶妻生子，先成家再立業,姜長義對他抱有極大的希望。
「侯爺，這是妾身繡的小肚兜,您瞧著針腳可還過得去？」胡姨娘早就知道姜長義會來，卻故作鎮定，拿著針線在做繡活。
姜長義接過來看了看,只見大紅色的肚兜上繡著五蝠的吉祥紋飾，不過巴掌大小，卻一眼就能看出花了不少心思。他微微頷首，淡淡的道：「尚可。」
見他態度稍顯冷淡，胡姨娘並不氣餒，愈發笑得溫婉：「咱們家大姑娘要得貴子了，奴婢也替大姑娘高興。只是實在沒什麼能拿得出手的東西賀喜，便親手做了些針線，多少是個心意。」
姜長義聞言臉色稍緩，這胡氏總算沒再糊塗下去。
「你有這份心意，很好。」姜長義看她的目光也添了幾分溫度，他叮囑道：「凡事先跟夫人商量，不可擅自做主。」
胡姨娘忙順從的應下。
她還不想招惹上東宮，送東西只是在侯爺面前表態，至於夫人送不送她才不關心。
姜長義像是為了安撫，又像是為了警告，補充道：「我會再上表請立瑞兒為世子。至於你該怎麼做，你心裡清楚。」
他的話音落下，胡姨娘的心才落回了肚子裡。
無論姜長義說什麼，她自是滿口答應。而她也在暗暗的謀算著，安貴妃和六皇子在這時必須得幫忙了。
先前那次那母子二人就沒出手，害得姜知瑞被撤職。這一回若是姜知瑞再不能被立為世子，只怕別人都要看笑話，再一再二沒有再三再四，他就永遠都當不上世子了。
是以姜長義在這兒用過了午飯，晚上又去了兩個通房那兒她也沒在意，正準備聯絡她表妹，也就是安貴妃的弟媳。
這次必須要確保姜長義的世子之位萬無一失。
***
阿嬈這幾日去太子妃殿中的時候都少了，她怕自己不小心會泄露秘密。
那日聽紀北南來回稟消息，得知秦世子、靖北侯都還沒有消息，世子姜知瑞雖是還活著，卻仿佛受了重傷——阿嬈沒敢告訴太子妃，只怕給了太子妃希望之後再失望。
失而復得是喜悅，得而復失只會帶來更大的傷害。故此在得到世子確切的消息前，周承庭和阿嬈誰都沒敢透露分毫。
今日侯夫人入宮找太子妃說話，見夫人似是有意避著她，她正巴不得回宜芝院。
「阿嬈的產期也近了，你們都年輕沒經事，這緊要關頭更要小心。」陳氏望著阿嬈離開的背影，囑咐姜妙道：「你也派人時常留意阿嬈的身子，不知什麼時候就發動了。」
姜妙忙虛心的應下。
她和阿嬈倒還好，她娘倒是萬分緊張，又是送人又是送東西。陳氏蹙著眉道：「阿嬈這次一定能給太子生下長子，只怕宮中有人不樂意見到這個結果。」
「您提醒的是，女兒會多留心的。」姜妙先是答應了，隨後又道：「娘，您也別總當著阿嬈的面說什麼兒子，給她太大壓力。固然生兒子對阿嬈地位有好處，可生個女兒也不錯啊。」
見陳氏又要擰著眉說教，姜妙忙扯著陳氏的袖子，撒嬌道：「娘，您看您生了個女兒，可不就是溫順又貼心嗎？」
姜妙長大後很少有撒嬌的時候，陳氏心中一軟，搖頭道：「你呀，還好意思說。」
母女二人相視一笑，氣氛也變得輕鬆起來。見姜妙興致勃勃的說起了如何給阿嬈布置新院子，如何照顧新生的嬰兒，陳氏忍不住試探著問道：「阿妙，能不走嗎？」
姜妙臉上的笑容驀地凝固，她輕輕的搖了搖頭，態度卻很堅定。
「娘，女兒不孝。」姜妙起身，順勢跪在了地上。「女兒答應您會回來，哪怕找不到他，女兒親自去過了，也就死心了。只是不再以太子妃的身份、不再以姜妙的身份出現。」
自己身上掉下來的肉，哪裡有不心疼的。陳氏把姜妙扶起來，拍了拍她的手，忍著淚算是默許。
「不說這些了。」陳氏換了話題，道：「姜長義還是要上表請立姜知瑞為世子，皇上這次應該不會反對了。」
姜妙微蹙起眉。
她也聽說了，姜知瑞因訓練新兵有功又得了皇上的賞識。拋開他人品不提，姜妙也承認自己這庶兄是有本事的。先前有大哥壓著，姜知瑞倒不算顯山露水。
如果哥哥還在就好了！
向來堅強的姜妙，也有脆弱的時候。如果那場戰役沒有奪去她至親至愛之人，那該有多好！
「娘，我看您也不必再反對。」姜妙嘆了口氣，道：「便是父親也要選擇最合適的那個，您抬舉的那兩個人，哪怕生下兒子也和姜知瑞無法抗衡。」
「娘知道。」陳氏點點頭，「姜長義已經在為他造勢了，世子之位他勢在必得。用不了幾日，京中便會傳出安遠侯府請封世子的消息。很快只怕宴請名單都會擬定了，娘本來也沒想阻攔。」
「這其中的運作，少不了安貴妃和六皇子幫忙。」
姜妙很快明白過來。
如今六皇子在皇上面前遠不如前，三皇子倒稍稍扳回了一局，而眼下後宮中最受寵的，則是寧嬪。如果寧嬪生下皇子，說不準宮中的局勢還要再變一變。
年紀小的皇子，到了最後反而有優勢。
「娘，寧嬪的事您知道多少？」姜妙想起那日寧嬪的造訪，不由再次確認道：「成國公府到底發生了什麼事，又是誰救了她？」
好歹要知道寧嬪是敵是友。
陳氏有些奇怪，卻還是把自己所知道的事都告訴了姜妙。
「是你舅舅。」陳氏道：「當時你哥哥去找人，你舅舅把她領到了我這兒。倒也是個可憐的人，被欺負成那樣。那時再想不到的，她竟能在後宮中過得如魚得水。」
如果舅舅確實是寧嬪的救命恩人，寧嬪總不至於恩將仇報罷？
「娘，您是姜知瑞的嫡母，如果姜知瑞想當這個世子，就要愈發對您恭恭敬敬。還有胡姨娘，也不敢再鬧。」在陳氏臨走前，姜妙知道她心裡不舒服，便勸道：「您且放寬心，不是不報時候未到，爬得越高，摔下來就越疼。」
在陳氏心中，姜知瑞相當於搶了自己兒子的位置，她自然不痛快。
怕女兒擔心，陳氏欣慰的點點頭，表示自己並不在意。
姜知瑞這世子之位能坐幾日還未可知，陳氏在心中冷冷一笑，她會有辦法把他拉下來。
哪怕是讓另外的庶子繼承侯府，她也絕不會讓姜知瑞如願。
***
轉眼到了六月，眼看從西北送來的消息這幾日就到的，阿嬈還在心中默默期盼著會有好消息傳來。
她盯著自己手中的哨子出神，若是那樣的鷹幫忙傳信，應該能快很多。這枚哨子是她當時握在手裡的，一直都沒有丟。後來她裝到了一支能打開的玉釵里藏著，直到那日她用來騙走慕柯明的人。
太子妃的哥哥有侯夫人、太子妃真心實意的期盼著他能回來，還有太子殿下——而她呢？阿嬈唇邊露出一抹苦笑，除了父王，應該沒人希望她還活著？
奶娘不會騙她，哥哥也是得到了娘的默許，才決定順著慕柯容的陰謀將計就計。
他們難道就沒想過，如果她真的折進去該怎麼辦？
結果比他們預料的更為慘烈。
阿嬈覺得自己心中那根刺扎得更深，她做不到對此事真的漠然。
或許是她的情緒影響到了腹中的胎兒，阿嬈只覺得孩子躁動得更加厲害。她忍不住低低呻-吟了一聲，扶住了肚子。
今日的疼似乎不同於往日，阿嬈不敢逞強，從太師椅上起身，準備去床上休息一會兒。
可這波腹痛非但沒被壓下去，反而有愈演愈烈的趨勢。
阿嬈的產期是在五月底，這幾日宜芝院的人都提心弔膽的圍著她，總覺得她隨時都會生。可是一直以來都沒動靜，倒真的應了寧嬪那句話，孩子怕是要生在六月。
早上起身時還一切正常，並沒有任何動靜。故此太子正常去上朝了，太子妃也去了皇后宮中請安，想到兩人都不在身邊，阿嬈驀地感覺有些心慌。
眼見阿嬈疼的臉色都有些發白，身邊服侍的人也有點發慌。芳芷通知了施海去請太醫，連枝則擔心的問道：「選侍，您是不是要生了？」