京中消息傳得快，謝戰霆父子回到將軍府，謝夫人已經聽聞了定遠侯府的鬧劇，不慌不忙地把父子二人迎到廳中，詳細詢問原由。

  謝戰霆叫她不要擔心：「沒多大的事，就是那沒腦子的在席間和丫頭眉來眼去，惹惱了南風，打了他幾下，他自己不經打，昏了過去，我們回來的時候，人已經醒了。」

  「原來如此。」謝夫人道，「我當人真的死了，原來只是昏過去而已，那種滿腦子脂粉女色的蠢貨，活著只是浪費糧食，風兒就該把他往死里打。」

  謝南風道：「我本來是想一刀捅死他的，被一個小丫頭給攔住了。」

  「哦？」謝夫人不禁莞爾，「你這倔驢脾氣，還有人攔得住你，那小丫頭是天生神力還是傾國傾城？」

  「母親又取笑孩兒。」謝南風俊顏微紅，「那小丫頭沒什麼特別，但她偷偷告訴我，她是姐姐院裡的人，姐姐臨走前曾托她帶話給我。」

  「竟有這事？」謝戰霆夫妻二人同時凝重了臉色，「你姐姐叫她帶什麼話？」

  謝南風搖搖頭：「當時人多，她沒來得及說，讓我先回來，過幾天再去找她。」

  夫妻二人對視一眼，都覺得事情蹊蹺。

  「是個什麼樣的丫頭，叫什麼名字？」謝夫人問道。

  謝南風仰首回憶了一下，說：「看年紀有十三四歲，瘦伶伶的，長得倒精神，名字她沒說，只說讓我去了之後先找畫樓，找到畫樓就能找到她。」

  謝夫人越聽越不靠譜：「這般故弄玄虛，莫不是哄你的？」

  「她為什麼要哄我？」謝南風問。

  「為了讓你乖乖回家呀！」謝夫人道，「你和你爹一樣，向來吃軟不吃硬，侍衛拿你，你就與人廝殺，小丫頭哄你，你就把刀扔了，可見是著了人家的套。」

  謝南風臊得滿臉通紅，把母親的話細細一品，覺得很有道理，沒準自己真的被那丫頭給騙了。

  好一個刁奴，她就不怕我識破了她的謊話，當場將她掐死？

  謝南風回想自己當時掐著那丫頭脖子的情景，忽然發現那丫頭從頭到尾都是鎮定自若的，甚至可以說是胸有成竹的，她一點都不害怕，因為她有十足的把握能說服他。

  可惡！實在可惡！

  以為不說名字我就奈何不了你嗎，當時可是有那麼多雙眼睛看著的，隨便找個人就能打聽出來，死丫頭，給小爺等著！

  謝南風越想越氣，藉口乏累，起身回了自己的院子。

  他走後，謝夫人搖頭嘆口氣：「這孩子，他姐姐的事對他打擊太大了，瞧他那一身的戾氣，要想辦法幫他化解了，不然以後闖禍還多著呢！」

  謝戰霆安慰妻子：「你不要擔心，過幾日我便要去軍營，到時候把他帶去散散心，開闊開闊眼界，自然會好的。」

  謝夫人點點頭，心疼撫.摸著丈夫額頭的皺紋：「不光是他，你自己也要想開些，你最近都頹得不成樣子，袖兒在天上看見會不安心的。」

  一句「袖兒」讓兩個人瞬間紅了眼眶，喪女之痛，豈是說想開就能想開的。

  謝夫人身邊的姚嬤嬤忙上前岔開話題：「將軍來回奔波想必也乏了，不如去後面午睡片刻，養養精神。」

  謝戰霆確實十分疲乏，跟著小廝去了後面午睡。

  謝夫人吩咐兩個丫頭小廝跟著仔細伺候，回頭對姚嬤嬤道：「風兒說起畫樓，我又不免擔憂，那丫頭死活不願回將軍府，又沒了袖兒做依靠，也不知如今是什麼光景？」

  姚嬤嬤道：「畫樓雖然老實，但心裡有主意，她不願回來，肯定有她的道理，夫人要是不放心，哪天派人過去問問。」

  「是要問一問。」謝夫人道：「袖兒臨終遺言就是要我照顧好綠柳畫樓和奶娘，如今奶娘死了，綠柳爬了趙靖平的床，畫樓也不願回來，我深覺對不住袖兒。」

  說著說著眼淚又掉下來，忙拿袖子遮住。

  拈起袖子，不禁又想起「袖兒」名字的由來，更加悲從中來，不能自已。

  ***

  定遠侯府的鬧劇傳得沸沸揚揚，滿京城都在議論秦氏挨巴掌的事。

  秦氏年輕時在閨中就頗為強勢，因口無遮攔得罪過不少女孩子，如今這些女孩子都已嫁為人婦，生兒育女，大家表面上姐妹情深，背地裡巴不得姐妹過得不如自己。

  如今聽說秦氏丟了大臉，個個喜聞樂見，奔走相告，只差沒有放鞭炮慶賀了。

  秦氏為此慪了一肚子的氣，強打精神把七天的道場應付下來，等高僧們一走，她就撐不住了，倒在床.上一病不起。

  原本說好的七七過後要把秦婉如送回娘家，因著這場病便耽誤下來。

  先前忙忙叨叨的，也沒顧上給小公子換地方，因此小公子仍舊暫住在秦婉如那邊。

  不管怎樣，七七一過，府里各處白幡一除，世子夫人的大喪至此終於落下帷幕。

  侯府該做的都做了，氣也受了，臉也丟了，當家主母臥病在床，世子也被小舅子打得幾天沒下地，合府上下都折騰得夠嗆，最後還是皇上體恤定遠侯的顏面，在朝堂之上給他和武安將軍又當了一回和事佬。

  有了皇上勸和，兩家鬧是不會再鬧，但和也是不可能和的，彼此相看兩厭，大有老死都不往來的架勢。

  侯府上下恢復了往日的平靜，除了秦氏的病，再沒什麼讓人操心的。

  謝南嘉也跟著安生了幾天，靜候弟弟謝南風上門。

  謝南風想要找到她，就必須先找到畫樓，她也是實在找不著畫樓，無奈之下才想到這個法子。

  她行動受限，不敢張揚，可弟弟不怕，只要他願意，在侯府殺個七進七出也沒人敢攔。

  因著在食味園那奮不顧身的一撲，她如今在府里更出名了，下人們背後對她指指點點，說什麼的都有。

  就連廚房幾個相熟的丫頭都明里暗裡嘲諷她，說她想攀高枝想瘋了，既想攀世子，又想勾搭謝公子，可惜兩個人誰都不要她，她勸走了謝公子，保護了世子，最後主子們沒賞她一個子，沒誇她一句好，真是白費力氣。

  四姨娘聽說這些，越發覺得自己把袖兒打發走是對的，留在身邊保不齊要打侯爺的主意。

  四面楚歌中，好在還有個韭兒不嫌棄她，仍然和往常一樣誠心待她，絲毫不受外面風言風語的影響。

  蔡大娘對於此事沒發表任何觀點，也沒有因此刁難謝南嘉，只是默默地觀察著她的日常行事，盤算著什麼時候把她的差事換一換。

  謝南嘉比任何人都沉得住氣，任憑外面把她說得多麼不堪，她都是一副萬事不上心的樣子，只管兢兢業業燒她的火，不抱怨，不喊.冤，再熱的天也從不離開半步。

  她現在很喜歡燒火這個差事，她喜歡沉默地坐在灶膛前想心事，那跳躍的火苗總能讓她的心變得異常安靜。

  可是出風頭的她遭人非議，安安靜靜的她又讓人覺得詭異。

  因為她太安靜了，安靜得像個鬼魂，哪怕是灶上的掌勺娘子都常常忘了她的存在，有時候忙著忙著無意間瞥見她，能把自己嚇一跳。

  吳娘子脾氣暴，忍不住數落她。

  謝南嘉也不惱，往往只是淡淡地問一句，是我火燒得不好嗎？

  吳娘子啞口無言。

  她火燒得真好，該大的時候大，該小的時候小，從不需要特意指點，只要看一眼下鍋的食材，就知道該加柴還是該抽出來兩根。

  可是，她就不能活潑些嗎？哪怕扯幾句閒篇兒也行啊，太安靜了真的好嚇人。

  話傳到蔡大娘那裡，蔡大娘把一幫人都數落一遍：「人家十幾歲一個小丫頭，背井離鄉來到這裡，連人情世故還沒學明白，就被你們說成是不安分的狐媚子，人家安分了，你們還是不樂意，又說人家太悶不活潑，什麼話都叫你們說完了，你們還叫不叫人活了？」

  那些人都紅了臉，訕訕地笑，從此再也不說謝南嘉的閒話。

  謝南嘉先前沒留意蔡大娘，突然被她如此袒護，才後知後覺地發現她對自己的不同，心說這大娘看著冷麵無情的，沒想到內心竟是個菩薩心腸。

  到了晚上，她特意替蒜兒去管事房給蔡大娘送飯，當面感謝蔡大娘。

  蔡大娘正在低頭算帳，聞言抬起頭看了看她，也沒個笑模樣，只說：「過來給我捏捏肩。」

  謝南嘉應了，用心地給她捏了一回。

  蔡大娘很受用，以為謝南嘉已經和她心照不宣，日後更是待謝南嘉不同。

  謝南嘉其實並沒有領悟她的意思，每天還是做著自己的打算。

  七七過去的第六天，謝南風終於找上門來了。

  如謝南嘉所料，門口的守衛攔不住他，被他大搖大擺地從正門闖進了府里。

  當時定遠侯不在家，大管事便去報與趙靖平，請他定奪。

  趙靖平一聽說謝公子登門，嚇得直哆嗦，哪敢定奪他，吩咐眾人不要攔他，他要幹什麼都隨他去。

  「可是……」大管事一臉為難地說，「謝公子是貴客，侯爺不在家，夫人臥病，理應由世子招待客人才是。」

  趙靖平連連擺手：「我不招待，我不招待，他若問起，就說我重傷未愈，若實在要人招待，你去西跨院把二公子請來陪他。」

  「……」大管事心說這是你的小舅子，又不是二公子的小舅子，叫二公子來像話嗎？

  再者說了，二公子能是奴才請得動的嗎，他不把我打出來就阿彌陀佛了。

  大管事自己怕挨打，叫了個小廝去請二公子。

  小廝戰戰兢兢去了，沒多久回來復命：「二公子說，天太熱他懶得出門，如果非要他陪，就讓謝公子去他那邊。」

  「……」大管事哭笑不得，這麼著倒是你陪客人呀還是客人去給你請安呀？

  得，兩兄弟沒一個靠譜的，大管事只好硬著頭皮自己上。

  為顯隆重，他特意把謝南風請到侯爺平日待客的廳堂，好茶點心奉上，讓丫頭站兩邊打著扇子，小心翼翼地詢問謝公子突然到訪有何貴幹？

  謝南風大馬金刀往那一坐，開門見山道：「我要見畫樓。」

  「畫樓？」大管事在心裡尋思了一遍，才想起是世子夫人生前的貼.身丫頭。

  只是那丫頭如今在何處，他也不太清楚，便請謝南風稍等片刻，他去叫人問問。

  派了好幾個小廝往後院去問各處主管娘子，最後才得知，畫樓如今竟做著洗恭桶的差事。

  大管事嚇一跳，怎麼世子夫人的丫頭會被派去洗恭桶呢？這是哪個缺心眼子安排的？

  雖說是人走茶涼，樹倒猢猻散，也不至於落井下石到這個地步吧？

  這下好了，人家的老東家找來了，就這少爺的暴脾氣，要得知他姐姐的貼心丫頭在洗恭桶，還不得借題發揮再鬧一回大的。

  夫人被他鬧的至今臥病在床，再鬧下去，怕是越發雪上加霜。

  天老爺，最關鍵的是，這燙手的山芋怎麼就落在我頭上來了？

  大管事萬般無奈，親自去半道上迎接畫樓，想和她商量一下，不要告訴謝公子她在哪裡做事。

  等畫樓一走近，他又打消了這個念頭，即便畫樓不說，身上的氣味也無法掩蓋。

  沒辦法，伸頭縮頭都是一刀，他壯著膽子把畫樓帶進了會客廳。

  謝南風眼瞅著一個瘦伶伶的身影進來，迎著光沒看清臉，等人走到廳中跪下磕頭，他才認出是畫樓。

  畫樓穿著一身灰撲撲的雜役裝，頭髮隨意盤著，除了一根木簪子什麼也沒有，因為太瘦的緣故，眼窩和臉頰全都凹陷著，反襯得一雙眼睛出奇的大。

  謝南風怔了半晌，不敢相信真的是畫樓，在他的記憶里，畫樓是一個粉面桃腮的嬌憨丫頭，略有些傻氣，但笑起來特別歡暢，讓人覺得生活充滿陽光。

  姐姐常說，看著畫樓笑，什麼煩惱都沒了，畫樓這樣的女孩要是不幸福，那就是老天爺瞎了眼。

  可是，看著眼前這個面目全非的丫頭，再想想姐姐的死，可不就是老天爺瞎了眼嗎？

  「畫樓，你怎麼變成這樣，是不是侯府的人故意虐.待你？」他失控地站起來，走到畫樓跟前。

  「少爺，你不要過來。」畫樓連忙跪著往後退，怕自己身上的氣味熏著他。

  謝南風彎腰把她拽了起來：「站好，在我面前不需要跪，有什麼委屈告訴我，我替你做主。」

  畫樓低著頭，還是一個勁兒往後退。

  謝南風聞到了她身上的味道，忍不住皺起眉頭：「你身上是什麼味道，你如今乾的什麼差事？」

  畫樓抿嘴不語。

  謝南風已隱約猜出幾分，抓起手邊的金絲楠木圈椅砸向大管事：「老東西，你來說！」

  大管事閃身躲過，椅子砸在牆上，牆被撞個大窟窿，椅子零散一地。

  大管事腿都軟了，他覺得自己能逃過一劫肯定是謝公子手下留情，不然就憑他這身手，根本不可能躲得過。

  天老爺，這少爺怎麼說著話說著話就爆發了，而且上手就是椅子，連茶壺茶杯都懶得用。

  這可是侯爺最愛的楠木椅，回頭怎麼跟侯爺交待呀？

  同樣是武將世家，怎麼人家的公子就這麼生猛呢？

  大管事一肚子的碎碎念，跪在地上回道：「謝公子息怒，畫樓姑娘她，她眼下是負責洗恭桶的，但是，但是這活不是老奴安排的，老奴一點都不知情啊！」

  謝南風怒火中燒，叫他姐姐的丫頭去洗恭桶，不是明擺著羞辱姐姐嗎，這滿府的人渣，看來真是不打不行了！

  他順手又抄起一把椅子往大管事身上砸，畫樓及時上前攔住了他。

  「少爺，你別打了，我是自願去洗恭桶的，和別人沒有關係。」

  「你說什麼？」謝南風不能置信，「你為什麼要去做那麼骯髒的活計？」

  畫樓微微一笑：「在那裡自在，沒有亂七八糟的事，我覺得挺好的。」

  「……」謝南風無言以對。

  這丫頭寧願留在侯府洗恭桶，都不願意回將軍府做義女，肯定是有別的原因，但她顯然並不打算說實話。

  他想起今天來的目的，便暫時放下洗恭桶的事，問道：「以前你們院裡有沒有一個十三四歲，長得很好看的小丫頭？」

  這話問得籠統，畫樓沒有頭緒：「院子裡的小丫頭都挺好看的，年紀也都不大，不知少爺問的是誰？」

  「嗯……」謝南風想了想道，「那丫頭眼睛很好看，是雙丹鳳眼。」

  畫樓搖搖頭：「院裡只有小姐是丹鳳眼，丫頭們沒有的。」

  謝南風心頭一震，怪不得那丫頭只是定定地看著他，就能讓他信服，原來是因為她的眼睛。

  那雙眼睛，真的和姐姐好像。

  可她還是撒了謊，畫樓說沒有，那就是沒有，她到底是誰的丫頭？

  「那你可曾聽說七七那天攔住我不讓我殺趙靖平的丫頭是誰？」

  畫樓大驚失色：「少爺你要殺世子，什麼時候的事？」

  她那裡太偏僻，什麼都不曾聽說。

  謝南風只得去問大管事：「老東西，你總該知道是誰吧？」

  大管事點頭如搗蒜：「知道知道，小的知道，那丫頭叫袖兒，是大廚房的燒火丫頭。」

  「叫什麼？」畫樓和謝南風齊聲問道。

  大管事嚇一跳：「叫，叫袖兒，有什麼不妥嗎？」

  當然不妥，太不妥了，一個小丫頭，怎麼能和世子夫人叫同樣的名字，若說讓畫樓去洗恭桶是羞辱姐姐，那麼讓燒火丫頭叫袖兒就是赤.裸.裸的糟踐人。

  看來定是有人成心作怪，要讓姐姐的英靈不得安息，既如此，那就別怪小爺不客氣了！

  ***

  秦氏正在喝藥，有小廝慌慌張張隔著屏風報信：「夫人，不好了，謝家公子又來撒野了！」

  秦氏手一抖，碗裡的藥灑了大半在身上：「他為何又來撒野，這回是誰招惹他了？」

  「小的不清楚，是大管事讓來請你的。」

  秦氏頭疼得像蟲子在裡面咬，不得不下床更衣，帶著一群人去往前院。

  謝南風把前院打砸一番，若不是外男不能隨便進後院，他早闖進去了。

  秦氏過來看到滿院狼藉，不光頭疼，連帶著眼睛也疼，心肝脾肺都疼。

  「謝公子，你怎麼如此無禮，你把定遠侯府當成什麼地方了，為著你姐姐的死，我們心中有愧，對你一再容忍，可你這也欺人太甚了！」

  「我欺人太甚，你們讓我姐姐最看重的丫頭去洗恭桶，難道就不是欺負人？」謝南風紅著眼睛質問道。

  秦氏這才發現跪在一旁的畫樓，一見畫樓那副鬼樣子，氣勢便弱了一半：「若是為這個，那我們倒不輸理，洗恭桶的活，是畫樓自己向管事娘子討來的，畫樓，你自己說，是不是？」

  「是！」畫樓低著頭回道，「少爺，你不要再鬧了，這差事真的是奴婢心甘情願的。」

  「……」謝南風怔怔一刻，冷笑道，「好，我暫且不追究是不是你們拿了畫樓的把柄逼她這麼說的，咱們再說說那個燒火丫頭袖兒的事，哪個府里給丫頭取名字不避諱主子的名字，你們竟然讓一個燒火丫頭與我姐姐同名，不是擺明了糟踐人嗎？」

  秦氏心裡咯噔一下，剩下的一半氣勢也沒了。

  頭一回趙靖平問起袖兒的名字，曹嬤嬤是說過和世子夫人的小名一樣，她當時的心思在四姨娘身上，又擔心兒子被小丫頭勾了魂，打了兒子一巴掌後，便把這事給丟開了。

  後面又因為侯爺親自去看四姨娘的事生氣，又被老太太責罰，還要操.持七七祭，哪裡還有功夫管一個丫頭的名字？

  別的人都不知道世子夫人的小名，自然也不覺得有何不妥。

  但這事可大可小，謝南風竟為這個就打砸東西，分明只是借個由頭來鬧事罷了。

  可他是怎麼知道燒火丫頭叫袖兒的呢？

  對對對，當天他要殺平兒，就是袖兒衝上去攔住了他。

  這個袖兒！秦氏咬了咬牙，我就說她是個不安分的，原來從那天起就埋了禍根！

  老天爺，這丫頭是不是哪裡的妖怪成了精，特意來禍害我們的？

  「謝公子，你聽我說，那丫頭原是府里莊子上的，前段時間四姨娘去莊子養病，看她機靈，便帶了回來，府里最近忙亂，我沒有功夫理會，想著用不用她都還兩說，因此就暫時沒改她的名字，但這事說到底是我的疏忽，我這裡給你賠個不是，你消消氣，我這就叫人把她攆出去。」

  「呵呵！」謝南風看著秦氏在自己面前低聲下氣，心裡痛快，臉上卻冷笑道，「這就是你們侯府的作派嗎，為了自己的過失，隨隨便便就把人攆走，也不想想人家一個小丫頭在這舉目無親的京城能不能活下去嗎？」

  「……」秦氏被他一頓搶白，面色難看到了極點，「謝公子，我雖有過失，但終究是你的長輩，就是你母親來了也要叫我一聲姐姐，你說我侯府的作派不好，難道將軍府的家教就是這般？」

  謝南風嗤聲道：「你休要攀扯我的家教，你們這侯府，我母親怕是這輩子都不屑登門的，眼下我也懶得與你廢話，把那個叫袖兒的丫頭帶來見我，我有幾句話問她，問完就走。」

  「……」秦氏總算是明白他今天來的目的了，定是他被袖兒那丫頭迷了心，想把人帶回將軍府，前面這又是打又是砸的，不過是順帶手氣氣他們而已。

  這樣也好，就讓他趕緊把那個禍害精帶走，省得留在府里惹是生非。

  秦氏活了半輩子，從來沒有被一個小輩如此無禮對待，滿腹的火無處發泄，只能連聲吩咐大管事快點去叫袖兒。

  打發了這個活祖宗，她也好快點回去喝藥，再不喝藥，她怕是活不過明天的太陽升起了。

  這侯夫人做的，實在是憋屈！